Четвертое. Обустройство города. Для этого катастрофически не хватает материалов. Камни, дерево, железо — у Меан Трука не имелось ничего. Кроме, пожалуй, объяснения, почему город стоял в таком труднодоступном месте. Архитектор просканировал прилегающую местность и обнаружил платиновый рудник емкостью шестьсот тридцать тысяч единиц. Тайлин мало понимал в принципах добычи, но то, с каким воодушевлением Казначей говорил об этом, давало надежду на что-то хорошее. Кроме того, возле города обнаружился большой карьер с гранитом хорошего качества, так что вопрос с облицовкой зданий казался решенным. Оставалось только найти добытчиков соответствующего уровня и наладить производство.
Пятое. Обеспечение быта жителей города. Без собственной кухни, таверны, гостиницы, домов, лавок, мастерских, а также всего прочего, что делает жизнь в городе приятной, рассчитывать на какие-то результаты невозможно. Стражники соорудили кое-какие постройки, но они оказались настолько низкого качества, что даже в список городской недвижимости не попали.
Шестое. Городская казна. Конечно, Тайлин совершил очередное чудо, но постоянно полагаться на везение Казначей не мог. На то, чтобы прокормить жителей города, ежедневно тратилось 217 Монет. Дополнительных запасов не было. Через пару месяцев вернется отложенный штраф — зарплата руководящему составу, это еще 4100 в неделю или, если переводить в дни — 586 Монет. Таким образом, на то, чтобы Меан Трук мог функционировать как независимое поселение, необходимо тратить 803 Монеты в день. Учитывая, что через два месяца придется заплатить Архитектору 140 тысяч за генеральный план города, особо не разгуляешься. А ведь потом начнется стройка…
Шесть смертельных ударов, способных приговорить город куда лучше обеспеченный, чем Меан Трук. Впору отчаяться и сложить руки, но Казначей не собирался этого делать. Бог недаром привел его к этой точке пространства. Город нужно не только основать, но и защитить.
— Нам нужны ресурсы, поэтому я отправляюсь в Империю. Гильдия купцов не завязана на Империи, они даже с ликсами готовы торговать, если это будет выгодно. Даже выделят добытчиков — платина интересна многим, тем более в таком объеме. Тайлин, тебе придется идти со мной, оставив здесь все свои предметы. Сдашь книгу и взорвешь себя прямо в Библиотеке. Валия не будет тебя возрождать какое-то время, чтобы до Кробара дошла информация о закрытии задания. Так мы решим вопрос с твоим заданием, защитим город и продолжим его развивать.
— Ты не прав, Казначей, — произнес Тайлин, чем удивил всех присутствующих. Предложенный Форианом план казался идеальным решением почти всех проблем. — Если я потеряю уровни и характеристики, то нам не удастся избежать налогов и многие погибнут. Вначале мы захватим караван с кристаллами, а только потом отправимся в Империю. Моя смерть не должна сказаться на жителях города.
— Возможно, никому умирать и не придется, — неожиданно заявила Валанил. — Как ни крути, но у нашего главы слишком много полезных Атрибутов, чтобы ими вот так разбрасываться. Ронан смог проникнуть в Академию, еще и Безымянного с собой притащил. Насколько я поняла из разговора с Садилом, он так и не нашел портал. Значит, мы сможем им воспользоваться. Фориан спокойно идет в Академию, находит портал, призывает Тайлина и помогает ему тайно добраться до Библиотеки. Затем Валия притащит вас обратно. На вашей стороне преимущество — вас никто не ждет. Плюс «Единение» — для активации карты портала не нужно ждать определенного времени.
— Мне льстит, что ты такого высокого мнение о моих способностях, но, если Садил не смог найти портал, этого не удастся и мне, — категорично заявил Фориан. — Чтобы притащить Тайлина, он должен находиться в Храме со стационарным порталом, а в Меан Труке такой появится лишь к концу года. В любом городе Империи его сразу же схватят. Мало того, Валия не умеет делать карты сдвоенного портала.
— Сделать карту портала не проблема, — сразу же начала оправдываться Валия. — Я уже знакома с технологией, осталось только воплотить ее в жизнь. У нас даже точка привязки есть — терминал. Дайте мне несколько дней и карты будут созданы.
— Вот видишь — все решаемо, — Валанил подарила Фориану улыбку. — Мы не знаем, где находится портал, зато знаем того, кто знает. Мы выкрадем Ронана и основательно с ним пообщаемся.
— Почему сразу не Безымянного? — фыркнул Казначей. — Чего мелочиться?
— Резиденцию Наместника защищает статус его хозяина. Никто в здравом уме не пойдет против Императора. Никто… Кроме Тайлина. Как работает «Скрытие» он уже разобрался, так что проникнуть в столицу не составит труда. Юный маг и его ученик — никто не заподозрит в вас главных преступников Империи. Если только Садил не разболтал о твоей молодости.
— Он не расскажет, но это не важно. То, о чем ты предлагаешь — безумие чистой воды… Хорошо, допустим, мы украдем Ронана и узнаем по поводу портала. Тайлин попадет в Академию и сможет из нее выбраться. Но у нас все еще остается Кробар.
— Остается. И я не имею ни малейшего понятия, что с ним делать, — согласилась Валанил. — В крайнем случае, пусть убьют Тайлина и получат награду. Но сделают это здесь, а не в застенках Академии.
— Почему я обязательно должен умереть? Что если с ними договориться? — вмешался Тайлин, внимательно рассматривая радужный шарик в руках. — Как думаете, что скажет патриарх, если мы предложим ему возродить Иср Кейла?
— Никто об этом не узнает, — сразу заявила Валанил. — Нам нужно как можно дольше хранить эту тайну в секрете. Только представьте, какая охота начнется на Тайлина? Это не жалкие сто тысяч Монет, именная звезда и легендарная карта. Это, по сути, бессмертие на уровне Ректора или Императора. Фанатиков в нашем мире хватает.
— Это будет фишкой Меан Трука, — сходу вцепился в идею Фориан. — Представь — приносишь триста кристаллов, «Слезу Альрона» и, скажем, три сотни тысяч Монет, взамен получаешь возможность возродить любого человека. Неужели ты полагаешь, что найдется мало богатеев, что захотят вернуть своих любимых родственников? Уверен — у нас отбоя не будет от желающих воспользоваться услугами. Как из Империи, так и из Кробара и даже самой Академии.
— Именно поэтому разглашать информацию об этом нельзя, — Валанил претила мысль о том, что любая тварь, имеющая деньги, сможет вернуться обратно в мир живых. — Это будут не только родственники. Вернее, вообще не родственники. Тираны, главы гильдий, древние маги, ужасные и злые люди — вот кого ты желаешь возвращать!
— Обеспечив, тем самым, процветание Меан Трука, — Фориан искренне не понимал возмущение своей женщины. — Чем хуже будет у них, тем привлекательней будет мы. Это классика. Только не говори, что ты воспылала любовью к человечеству?
— Еще чего! — фыркнула Валанил. — Но я не желаю, чтобы всякое дерьмо ходило по моей планете. Окрепнув, они захотят прибрать к рукам Тайлина, либо вообще его уничтожить, чтобы больше никто и никогда не имел такой возможности. Я всеми руками за то, чтобы продавать услугу, но с ограничением — тот, кто ее заказывает, должен предоставить информацию по возрождаемому человеку, и мы принимаем решение, тратить на него ноа, или нет. Он должен продать нам человека.
— Точно! — уточнение Валанил очень понравилось Тайлину. Он тоже был против бездумного возрождения. Например, своего прежнего опекуна не стал бы возвращать ни за какие деньги.
— Я свяжусь с представителями Кробара и уточню этот вопрос, — заключила травница. — В Империю поедем втроем. Кому-то нужно будет разговорить мальчонку, а у тебя и Тайлина на это кишка тонка. Что-то еще?
Других тем для обсуждения не нашлось и совещание свернулось. Следующая неделя превратилась для Тайлина в дни, похожие один на другой как родные братья. Подъем — утренняя тренировка — учеба — обеденная тренировка — работа с манекеном — учеба — вечерняя тренировка — отбой. Тайлин закончил с «Алхимией» для шестого курса и вплотную подобрался к двум самым важным книгам, объясняющим процесс создания новых эликсиров. Те брошюрки, что именовались учебниками для первого-шестого курсов, оказались, по сути, бесполезной макулатурой, поясняющие, как создавать эликсиры в реальной мастерской. Как чинить перегонные кубы, мыть колбы, правильно расставлять предметы и что ни в коем случае нельзя смешивать. Для Тайлина, обладающего виртуальной мастерской, вся эта наука оказалась бесполезной. Тем не менее изучить пришлось и ее — просто так к учебнику 7-го курса не подберешься.
Чего парнишке сильно не хватало — так это совместной работы с Валией по изготовлению карт. У девочки совсем не оставалось свободного времени — она начала клепать карты со скоростью скаковой лошади, обеспечивая жителей достойной защитой и атакой. Как и обещала, Валия разобралась с созданием двухсторонней портальной карты и, потратив несколько эликсиров на 100 % восстановления маны, изготовила пять карт: четыре входа и один выход, привязанный к терминалу. Очень помогло возвращение Варгота и Матильды — отправленный Форианом отряд ликсов вернулся с утраченными предметами. Тела уже исчезли и на земле осталось лишь то, что было надето на трупы. Ни инвентарей, ни их содержимого, к сожалению, вернуть не удалось. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы уровень маны Валии значительно вырос.
— Вождь, Му-Ро-Дин готов активировать портал, — Ка-До-Гир вошел в палатку, отвлекая Тайлин от чтения. — Нам пора.
— Идем, — Тайлин закинул книгу в инвентарь и вышел вслед за своим слугой. Команда была уже в сборе — шестеро воинов-ликсов, включая самого Ка-До-Гира. Шаманов решили оставить в городе — Му-Ро-Дин развернул активную деятельность по превращению Бар-Трука и парочки ликсов с маной из «огрызков» в «настоящий шаманов». Всего через пару уроков Бар-Трук нехотя признал превосходство красного и его умение обучать. У зеленых никогда такого учителя не было.
— Валия? — мысленно обратился к невесте Тайлин.
— Готова тащить вас обратно в любой момент, — ответила девочка и в этот момент красный ликс дунул на карту. Активация сработала на отлично — ничего не подозревающие ликсы с той стороны континента активировали свою карту ровно в положенное время. Му-Ро-Дин пояснил принцип работы — даже если активируется сразу несколько карт «входа», «выход» всегда один. Все существа окажутся в одной точке, мешая друг другу, поэтому часто заранее договариваются, кто идет первым. Мало того, нужно торопиться — портал продержится всего минуту. Глубоко вдохнув, Тайлин сделал шаг в мерцающую пелену. На мгновение пространство потеряло очертания, чтобы воплотиться в невысокие угрюмые горы. На экране сразу вспыхнули красные точки — Раптор не дремал, мгновенно просканировав пространство. Тридцать пять ликсов от третьего до семнадцатого уровней. Ничего страшного.
— Человек?! — послышался удивленный возглас, что стало сигналом для атаки.
Буу…
Тайлин не успевал посмотреть, появилась его группа, или нет. Цепная молния прошлась по ликсам, превращая пятерку из них в дергающиеся тела. Главная цель была определена — удерживающий портал шаман. Его туша грохнулась на землю и к ней бросился Ка-До-Гир, чтобы сразу добить. Значит, зеленые успели появиться и все идет по плану. По Варготу застучали заклинания и копья — противник сориентировался непозволительно быстро. Халас не собирался терять свою добычу и отправил за ней если не лучших, то значительно приближенных к таковым. Вот только для именной брони 8-го уровня все потуги зубастых тварей оказались детским лепетом.
— Пейте! — предупредил Тайлин по внутренней связи свою команду, после чего активировал следующую карту. Для того, чтобы она сработала, необходимо пять секунд и Тайлин присел, уменьшая область поражения. Со стороны могло показаться, что человек испытывает проблемы и ликсы активировались, пытаясь задавить жалкую букашку числом. Не умением.
Небо над горами потемнело. Кое-кто из противников успел запрокинуть морду, с удивлением уставившись на небывалое явление природы, как сверху посыпались огромные ледяные сосульки. Тайлину пришлось срочно выпивать «Зелье йети», чтобы не стать жертвой собственного заклинания. Карта «Ледяной ливень-I» действовала тридцать секунд и этого с лихвой хватило, чтобы полностью расчистить местность. На какое-то время парнишка отвлекся — забавно было наблюдать, как огромные куски льда рассыпались синим туманом, ударяясь о тела явившихся диверсантов. «Зелье йети» действовало безотказно.
— Ка-До-Гир, проверь фургоны! — приказал Тайлин, как только ледяной ливень закончился. Наконец-то у юного диверсанта появилась возможность осмотреться и первое, что он увидел — с десяток повозок, заполненных какими-то тюками. Это показалось достаточно интересным — порталом такое не притащишь. Сразу за странным караваном возвышались небольшие горы, примерно в трое меньше, чем те, что окружали Меан Трук. Несколько деревянных строений пережили буйство природы, что заставило Тайлина напрячься — Раптор не добивал до них и точно сказать, есть там выжившие, или нет, парнишка не мог. Однако взгляд то и дело смещался на провал. Прямо посреди гор располагалась расщелина, уходящая вглубь земли. Казалось, что какой-то гигант схватил меч и с силой ударил по поверхности планеты, разрезав не только землю, но и подвернувшиеся камни. Ширина ямы не превышала двадцати метров, однако длина и глубина впечатляли — их видно не было. Тайлин не сомневался — когда он подойдет ближе, впечатления от этой ямы окажутся сильнее.
— Это еда! — послышался радостный крик Ка-До-Гира. Ликс забрался на одну из повозок и проинспектировал тюки. — Много еды!
— Нельзя ее тут оставлять! Сваливайте в одну кучу, будем забирать! — приказал Тайлин, отвлекшись и от провала, и от строений. Еда для Меан Трука являлась ценнейшим ресурсом. Телеги в портал не протиснутся, зато можно будет закидать в него тюки. Убедившись, что ликсы начали разгружать повозки, Тайлин подошел к провалу. Дух сразу захватило — дна действительно не было! Где-то там, глубоко внизу, виднелся синий туман ноа и копошились какие-то тени. Зрения не хватило, чтобы рассмотреть все в подробностях, но этого и не нужно — Тайлин уже знал, что это. Ликсы, что заняты сбором кристаллов. Об этом рассказывал Му-Ро-Дин. Привязанные к длинным веревкам, пленные ликсы опускались едва ли не в самый центр планеты, где разрушали огромные залежи синих камней. Их поднимали лишь один раз в день, чтобы забрать добычу, накормить и закинуть в дыру обратно. Работа не должна останавливаться ни на мгновение.
Заметив, что ликсы справились и вся еда оказалась в одном месте, Тайлин решил сразу отправить ее в Меан Трук, потратив одну из карт. В инвентарь все эти запасы точно не поместятся.
— Валия, нужен портал. Здесь много еды. Пригони ликсов, пусть сразу ее оттаскивают. Кристаллы пока не нашли.
— Поняла, активируем на счет «три»!
Тайлин дунул на карту и сразу же появилась мерцающая пелена. На душе юного алхимика потеплело — возможность активировать переход в любой момент подкупала.
— Закидывайте!
Дважды повторять не пришлось. Как и Тайлин, ликсы прекрасно понимали, чем ценна их добыча. Огромная куча исчезала на глазах — мощные ликсы кидали по два-три тюка за раз. Можно было порадоваться, что все проходит без сучка и задоринки, но Тайлин хмурился. Халас и его прихлебатели показали себя серьезными противниками, способными если не предугадать, то спрогнозировать действия своих врагов. Не может быть такого, чтобы на месте появления не оказалось серьезной охраны и тешить себя иллюзиями, что ледяной дождь всех уничтожил — прямой путь на тот свет.
— Ка-До-Гир, стаскивайте убитых ликсов и кидайте в портал, — приказал Тайлин, когда уровень беспокойства начал переливаться через край. Пришлось предупредить Валию о том, что сейчас появятся не совсем приятные глазу «подарки». Ликсы довольно шустро стащили со всей окрестности тела своих соплеменников. Черные, красные, зеленые, коричневые — здесь присутствовал почти весь набор шестилапых тварей.
— Мы закончили, вождь, — заявил Ка-До-Гир, вытирая лапы. — Отправляемся дальше?
— Нет, — ощущение опасности у Тайлина достигло небывалых высот. — Забирай ликсов и уходи. Дальше я иду один.
— Мой вождь, это …, — начал было Ка-До-Гир, на что Тайлин отреагировал жестко:
— Выполнять!
Юный глава города рявкнул так, что ликсы уши прижали. Таким своего вождя они ни разу не видели. Даже Ка-До-Гир. Подчинившись, один за другим ликсы ушли в портал. Тайлин опустил руки и мерцающая пелена исчезла.