проникал прямо в душу.
— Не тормози! Действуй! — закричала Валия, приводя своего жениха в чувства. Этого хватило — перед глазами юного алхимика появилась нужная карта, способная в одиночку выиграть битву.
«Буу».
Вожак издал пронзительный вой, и орава монстров ринулись вперед, желая стереть с лица планеты жалких защитников ненавистного города. Стражи, как и ожидалось, бросили свои дела и устремились вглубь города, подальше от битвы. Все произошло настолько синхронно, что Тайлин на мгновение растерялся — еще чуть-чуть, и явившиеся чудища выйдут из зоны поражения. Но они не успели — пять секунд, необходимые для активации карты, завершились и небеса потемнели.
Пошел ледяной дождь.
Вот только результата он не дал — волки как бежали, так и продолжили нестись к вышедшей вперед троице. Все, на что хватило падающего с небес льда — немного затормозить противника.
— У них иммунитет ко льду! — прокричала очевидную вещь Валия. Это скорее отвлекло Тайлина, чем помогло — глава города и сам видел, как сосульки растворяются, коснувшись шкуры монстров. Карты перемешались и перед глазами появилась новая, некогда самая любимая: «Огненная волна». Расстояние между противниками и защитниками города превосходило сто метров, но ждать Тайлин не стал и превратил очищенное от земли пространство в бушующее пламя. Все, что успели посадить к этому моменту «цифровые», вспыхнуло или обуглилось. Идея обустроить пространство между стеной и насыпью в огород оказалась глупой.
Вот только волки продолжили бежать прямо, игнорируя не только лед, но и огонь. Наконец-то Тайлин узнал причину такой безрассудной храбрости несущихся тварей — такими их создала Система!
Волна 1 проверяет физическую защиту Безопасной зоны.
Раргийские волки наделены иммунитетом к магическому воздействию.
Где-то позади закричал Му-Ро-Дин, Валия начала взывать к своему жениху, с недостроенной стены что-то орали Фориан и Валанил, но до Тайлина смысл их слов не доходил. Все внимание алхимика сосредоточилось на вожаке, ведущего свою стаю вперед. Накатило привычное спокойствие и мир замедлился. Сознание начало воспринимать информацию и обрабатывать ее в несколько раз быстрее обычного, что превратило молниеносных монстров в копошащихся улиток. Правда, повлияло время и на Тайлина — рука с Валькирией поднималась настолько медленно, что глава города успел дважды обдумать план дальнейших действий.
Сразу две молнии ринулись к призванным Системой тварям. Одна серебряная, вторая золотая. Промазать с тридцати метров Тайлин не мог — «Стрельба», дополненная «Усилением», этого просто не могла допустить. У вожака не имелось ни малейшего шанса выжить — именное оружие 10-го уровня спокойно пробивало броню и кости существа соответствующего уровня. Волк даже визгнуть не успел, превратившись в «ничто» — бог сразу убирал павшее тело с поля боя. Лишившиеся главаря волки замешкались на мгновение и этого хватило второй молнии — золотой. Ли-ХоДун, дракон 6-го уровня взлетел на несколько метров над землей и издал грозный рык. Способность «Таунт» не оставляла монстрам ничего другого, кроме как позабыть обо всем на свете и атаковать новую цель.
На текущем уровне развития время между выстрелами Валькирии составляло шесть секунд, поэтому Тайлин пустил дракона по кругу, между земляной насыпью и будущей городской стеной. Раргийские волки следовали за драконом неотступно, как безвольные барашки. Лишь после того, как барабан Валькирии опустел и в живых осталось всего 5 тварей, к Тайлину вернулось восприятие звуков окружающего мира.
— Тайлин, нам хоть этих оставь! — просил Мотар, размахивая огромным арбалетом. Тайлин сильно сомневался, что оружие третьего уровня сможет пробить защиту монстра 10-го, но подчинился и опустил руку. Скорректировав движение дракона, алхимик подвел волков вплотную к обороняющимся и тут грянул выстрел. Мотар действовал разумно. Прекрасно понимая силу противника, он приказал своим бойцам сосредоточить удар по одному монстру. Ни один болт так и не смог пробить защиту существа 10-го уровня, но расстояние и сила слаженного удара оказалось такой, что внутренности волка превратились в кашу. Чудище умерло мгновенно, несмотря на отсутствие внешних повреждений.
— Заряжай! — послышалась команда и Тайлин обругал себя за глупое расходование дорогущего ресурса. Барабан на Валькирию стоит 4 тысячи Монет, что несоизмеримо больше стоимости болтов на простые арбалеты. Вытащив из инвентаря один из пяти запасных барабанов и дав себе зарок впредь пользоваться Валькирией не так рьяно, Тайлин отправил дракона на очередной круг. Ввязываться в рукопашную с четырьмя волками никому не хотелось.
Волна 1 отбита.
Волна 2: 55 Зандаларских химер (монстры) 10-го уровня.
Воздух вновь замерцал и начал порождать чудовищных созданий, само существование которых вызывало вопросы. Трехголовые монстры, похожие на Немейского льва, но с крыльями и двумя хвостами, заканчивающимися змеиными головами. Вид тварей вызывал ужас не только у ребят, но даже у повидавшего многое Му-Ро-Дина. Красный ликс охнул и сделал несколько шагов назад. Система на этот раз не стала тянуть резину и сразу пояснила:
Волна 2 проверяет магическую защиту Безопасной зоны.
Зандаларские химеры наделены иммунитетом к физическому воздействию.
Тайлин лишь усмехнулся и деактивировал Валькирию, превратив ее в широкий браслет. Сейчас арбалет бесполезен. Место перед глазами вновь заняла карта «Ледяной ливень». Трехголовые чудища только-только появились на свет и выстроились в атакующее построение, когда пять секунд активации карты истекли и небеса второй раз за последние несколько часов потемнели.
У химер не было ни малейшего шанса. Защита монстров 10-го уровня впечатляла, но против сильного мага они походили на беспомощных щенков. Ледяные сосульки вгрызались в тела, разрывали их на части, протыкали насквозь. Вожак продержался дольше остальных и даже выбрался из ледяной ловушки, но на выходе из западни его уже ждали. Тайлин позволил дракону самому добить противника. Ли-Хо-Дун выпустил струю пламени, и химера растаяла, вернувшись туда, откуда появилась — обратно в Систему.
Волна 2 отбита.
В связи с тем, что ни один из защитников локации не получил урона по время локального задания, городу доступна бонусная волна. Желаете активировать или завершить локальное задание?
Такого Тайлин не ожидал. В растерянности обернувшись и посмотрев на Валию, юный алхимик встретился с таким же непонимающим взглядом. При этом Му-Ро-Дин, а также находящиеся неподалеку Фориан и Валанил не выказывали беспокойства. Они не являлись главами города и сообщения им не приходило.
— Рискуем? — мысленно спросил Тайлин, не желая лишний раз нервировать окружающих. Появился таймер обратного отсчета
— через 60 секунд локальное задание будет завершено, если Тайлин не нажмет кнопку «Принять».
— Не уверена, — ответила девочка. — Первые монстры имели иммунитет к магии. Вторые — к физическому урону. Вдруг бонусное существо окажется невосприимчиво и к тому, и к другому?
— Ой, да ладно! Таких не бывает! — отмахнулся Тайлин. Решение он принял в тот момент, когда задал вопрос. Да, он точно хочет рискнуть. Слово «бонус» подразумевает наличие дополнительной награды. И Тайлину очень хотелось ее получить.
— Тогда рискуем, — Валии оставалось лишь вздохнуть. Разумные доводы у нее закончились, а говорить что-то в духе «у меня чувство, что делать этого не надо» — глупо. Это нерационально.
Бонусная волна: 1 Черная слизь, существо вне уровней.
Задача бонусной волны: выживите в течение 60 минут. Покидать черту города запрещено.
У находящейся неподалеку от ребят Валанил внутри все похолодело — она знала, что за тварь явилась к ним в гости. Она знала это с тех самых пор, когда училась в Кробаре — на уроке «самые опасные твари планеты» наставник рассказывал об этом существе. Лидер рейтинга. Монстр, способный в одиночку уничтожить целые Империи! Неубиваемое, неконтролируемое, молниеносное, инертное к магии и физическому урону. Когда- то давно люди населяли оба огромных материка планеты, но на втором завелась Черная слизь — всего три единицы. С тех пор тот материк необитаем. Иерархи Кробара предпринимали много попыток приручить эту тварь, но каждый раз они заканчивались полным провалом и уничтожением отрядов.
— Все назад! — прокричала Валанил и, пока пространство воплощало их противника, описала его свойства. Внешне тварь походила на «Липучку» — двухметровая гора темного желе. Отличия заключались в том, что это «желе» двигалось, причем достаточно быстро и целенаправленно.
Внимание! Вы стали целью номер 1 для Черной слизи.
Бегите или умрите!
Всего час? Тайлин с усмешкой перетасовал карты, вытащив на первый план «Липучку». Посмотрим, как ты справишься с
такой преградой, уродец!
«Буу».
Черная слизь достаточно быстро двигалась к Тайлину. Как только расстояние между ними стало менее ста метров, вперед полетела магия. Не та, что действует непосредственно на объект. Та, что превращает его в «ничто»!
Зеленое желе обволокло черную материю, покрыв трехмерным непроницаемым слоем. Противник остановился, не в состоянии перетащить на себе такую тяжесть. Целое мгновение Тайлин смотрел на Черную слизь свысока, радуясь своим крутым
картам, но тут самодовольная усмешка застряла в горле — желе начало трястись как сумасшедшее. Во все стороны полетели ошметки, но это оказалось не самое страшное — куда пугающе выглядела растущая в полупрозрачной зелени тьма. Черная слизь поглощала «Липучку», становясь мощнее и сильнее. Изобретатель чудесной карты не прогнозировал, что его творение применят к неубиваемой твари.
— Не надо магии! — прокричала Валанил, но Тайлин понял это уже и сам. Тем не менее план реагирования у него имелся и на этот счет.
— Валия, лови! — прокричал Тайлин, обвязав вокруг пояса веревку. Слизь сосредоточена только на нем. Это, вероятно, позволит сохранить жизнь остальных, но ему, Тайлину, нужно время, чтобы придумать что-то более существенное. Когда-то давно Фориан объяснил значение слова «кайтить». Если раньше это делал дракон, сейчас, видимо, пришла очередь его хозяина.
Дважды объяснять ничего не пришлось. Не успела Черная
слизь выбраться из «Липучки», как Тайлин уже висел в десяти метрах над землей. Валия увела ящера в сторону от остальных и, убедившись, что цель у противника не изменилась, запустила животинку в горы. Черная слизь ринулась следом, не обращая внимания на армию людей и ликсов.
Добраться до гор ящер смог быстрее противника, однако дальше скорость замедлилась — двигаться по вертикальным стенам оказалось сложнее. Чего нельзя сказать о Черной слизи
— врезавшись в камни, она промедлила буквально пару мгновений, после чего с той же скоростью поползла наверх.
— В сторону! Вниз! — заорал Тайлин, увидев протянувшиеся к нему отростки. Чудище действовало на удивление рационально
— сохраняло скорость и выбирало наиболее короткий путь к своей цели, успешно его корректируя в зависимости от того, куда ветер относил Тайлина. Валия повернула ящера и какое-то время двигалась горизонтально земле — так оказалось быстрее. Тем не менее такая тактика тоже не принесла плодов — Черная слизь приблизилась метров до десяти. Это уже было опасно.
— Давай по городу! Нарезай большой круг! — попросил Тайлин, старательно отгоняя всепожирающий страх. С начала битвы прошло всего три минуты, а противник уже доказал свою мощь. Юный алхимик на всякий случай проверил все доступные ему карты, но они били в никуда. Чудище сожрало и электрический удар, и огненный шар, и удар тьмы. Даже флакон с «Поглотителем» растворился в теле твари, не причинив той вреда. Только размеры увеличились.
Ящер практически спустился на высвобожденные от земли мостовую Меан Трука, когда Темная слизь нанесла удар. Не имея возможности достать до цели, она выплюнула часть себя в веревку, растворяя ее и разъединяя Тайлина и Валию. Ящер дернулся и, не удержав равновесие, кубарем покатился по камням, подмяв под себя хозяйку. Тайлин же продолжил движение, гонимый ветром прямиком к сбившимся в кучу «цифровым». Монстр ринулся следом, выпустив в воздух тонюсенький отросток. Тот принялся расти прямо на глазах и сомнений в том, что через пару мгновений достанет до цели, не оставалось. Но прежде, чем это произойдет, тварь врежется в скопище людей — Тайлин не мог контролировать свой полет.
Затравленно осмотревшись, парнишка заметил небольшую дыру в камнях и мир замедлился — алхимик нашел способ, как спасти людей и накатило спокойствие. Пролетев еще несколько метров, Тайлин резко пошел вниз, умудрившись влететь в дыру с первой попытки, причем ровно за секунду до того, как Черная слизь схватила его своими отростками. Несколько метров вниз и Тайлин очутился на широкой платформе, рядом с древним блоком управления городом. Счет пошел на секунды. Юноша призвал дракона и пространство озарилось золотистым светом. Дыра запечаталась — слизь протискивалась вслед за своей целью. В тот момент, когда Тайлин вбежал в куб, противник окончательно проник под землю и продолжил свою погоню. Расстояние между жертвой и ее охотником составляло менее трех метров, когда в дело вступил дракон — его огонь ничего не мог поделать с чудовищем, но этого и не требовалось. Ли-Хо-Дун был призвал для другого — «Таунт» смог отвлечь внимание твари на 6 секунд и их с лихвой хватило, чтобы увести Черную слизь в дальний край помещения.
— Валия, я прячусь в кубе, — на всякий случай предупредил Тайлин. — Общение может не работать. Через час вытаскивайте меня отсюда.
Плита, закрывающая проход, поддалась с большой неохотой. Тайлину пришлось напрячься до белых мурашек перед глазами, чтобы сдвинуть ее с места. Всего полметра, но для того, чтобы их преодолеть, пришлось потратить непозволительно много драгоценных секунд. В том числе и очистить сознание от управления спутником. За мгновение до того, как плита с едва слышимым щелчком села на место, Тайлин увидел неприятное сообщение:
Ваш спутник уничтожен. Количество оставшихся зарядов карты «Дракон»: 3.
Черная слизь покончила с одним противником и принялась за другого. Однако вместо того, чтобы раздавить ненавистного человека, чудище остановилось. Геолокация цели показывала, что она находится здесь, в этом помещении, но ни один из сканеров его не отображал. Логические цепочки создания начали трещать по швам — скрыться от взора Черной слизи невозможно по определению. Оно подключалось напрямую к ресурсам Системы и имело возможность оперировать практически всем объемом данных. Тайлин не убегал из этого помещения. Он определенно находится здесь. Но он не отображается ни на одном из сканеров!
Черная слизь недаром являлась идеальным убийцей — процессор, отвечающий за ее действия, пришел к заключению, что человек изобрел способ укрыться в невидимости. И тогда тварь начала расширяться, заполоняя собой все доступное пространство. Однако и это не принесло результата — поглотив все помещение, и даже часть дыры, через которую они сюда попали, чудище вновь попыталось выстроить логические взаимосвязи. Кругом был лишь камень. Расширив область сканирования, Черная слизь смогла увидеть второстепенные цели, сбившиеся в кучку на поверхности. Часть сознания решила заняться ими, но эта идея сразу оказалась отметена. Вначале главная цель — Тайлин Влашич, глава города, решивший запустить бонусную волну.
Однако его здесь не было. И в то же время он был именно здесь. И его не было. И он был именно здесь… И его не было…
Идеальная машина для убийств, созданная Виллианом По, главой группы наемников «Цартер», попала в патовую ситуацию. К тому моменту, когда прошел отведенный на бонусную волну час, механизм ушел в такую глубокую рекурсию, что не смог отреагировать на сигнал высшего уровня. Системе не оставалось ничего другого, кроме как отключить данный функционал — продолжающаяся рекурсия грозила забить всю память. Однако Система оказалась подчинена своим же правилам — она не имела возможности творить все, что ей заблагорассудится.
Запрос на корректировку ушел Создателю и в ответ пришло элегантное решение, позволившее устранить досадное недоразумение. Черная слизь исчезла, растворившись в окружающем пространстве, а перед глазами жителей Меан Трука появилось сообщение: