— Я тоже тебя люблю… Только не умирай, хорошо?
Тайлин ничего не ответил на эту просьбу. Нельзя давать невыполнимых обещаний, бог такое не прощает. Отбежав на несколько десятков метров, мальчишка добрался до дыры на нижние уровни, по ходу дела отправляя палатку и генератор поля на деактивацию. Ликвидатор обязательно последует за своей целью, и мимоходом уничтожит ценные предметы. Пусть лучше они валяются на земле в виде обычной добычи. Валия подберет.
Скатившись по винтовой лестнице до самого дна, Тайлин использовал один из флаконов на ману и осмотрелся. Помещение казалось огромным, но спрятаться здесь было негде — ни ниш, ни дырок. Еще в прошлый раз Раптор показал, что заниматься раскопками в этой части материка бесполезно. Кругом сплошная стена без каких-либо изъянов.
Неожиданно по камням застучал какой-то металл. Обернувшись, Тайлин увидел два небольших цилиндра, прыгающих вниз по ступенькам. Логика не подвела парнишку — он прекрасно понял, что это такое, пусть и видел впервые. Бомбы. Убегать или закрываться щитами показалось бессмысленным и Тайлин совершил то, чего сам от себя не ждал. Резко развернувшись, он побежал навстречу прыгающим цилиндрам. Они начали активно мигать, готовясь исполнить свое предназначение, но опоздали буквально на мгновение. Ученик выпускницы школы Кробар оправдал вложенные в себя усилия. Подпрыгнув, Тайлин ударил одновременно двумя ногами, отправляя бомбы в полет. Силовые щиты заняли свое законное место в полутора метрах перед руками и в этот момент произошел взрыв.
Под землей родились два небольших солнца, порождая огненную волну небывалой мощи. Тайлин отбросило к стене и сжало с такой силой, что треснули ребра. Костюм III-го уровня не обладал защитой от импульсных ударов, так что парнишке пришлось прочувствовать на своей шкуре все радости близкого пребывания к эпицентру взрыва. Пусть от огня спасло выпитое ранее «Зелье саламандры», защита все равно ушла в ноль, а из тела словно все кости вынули и сложили в сторонку — Тайлин не чувствовал ни рук, не ног. Перед глазами заплясали звездочки, но несчастный алхимик успел увидеть, как потолок проломился, и массивная туша Ликвидатора грохнулась туда, где когда-то стоял бассейн с красной кислотой. Сразу же последовал удар хвостом — чуть ниже того места, где валялось неподвижное тело парня. Камни не выдержали такого обращения и поспешили взлететь вверх, увлекая за собой и Тайлина. Короткий полет закончился вспышкой боли сразу в нескольких местах — плечо, бедро, пузо и даже рука оказались проткнуты насквозь огромными шипами. Тайлин рухнул прямо на спину Ликвидатора, нанизавшись на многочисленные отростки. Хвост механизма мгновенно трансформировался в меч и вновь пришел в движение. Войдя в спину парня, острие вышло из его груди, остановившись в сущих микронах от корпуса Ликвидатора. С неприятным звуком меч вырвало обратно, сильно расширяя рану. Сознание окончательно начало уплывать от Тайлина и последнее, на что его хватило, это произнести:
«Буу»…
Тьма добралась до глаз Тайлина и под землей стало неестественно тихо…
Когда чудовище рухнуло под землю, на глаза Валии накатили слезы — девочка могла смотреть только прямо и вход в яму как раз попадал в поле зрения. Неожиданно броне вернулась подвижность, и юная леди на несколько мгновений застыла, решая, что делать дальше. Бежать к Тайлину на помощь, или выполнить его поручение. Победило второе — она обещала, что спасет людей. Добравшись до Мотара, девочка скомандовала:
— Уходим! Быстро! Ликвидатор может вернуться!
— А Тайлин? — спросил глава стражи, неспособный выйти из шокового состояния. За всю свою жизнь усатый дядька не встречал существа страшнее того, что прилетело за мальчонкой. Когда-то отличающие чернотой усы, гордость Мотара, приобрели благородный серебряный оттенок. Как и густые волосы. Даже плен и ликсы не смогли напугать воина сильнее Ликвидатора.
— Нет больше Тайлина! Я за него! — зло прокричала Валия. — Уходим немедленно! Или вы ходите встретиться с тварью лично?
Этой угрозы оказалось достаточно, чтобы народ начал шевелиться. Кто-то побежал к якам, по дуге огибая провал, кто-то начал быстро сворачивать палатки, парочка смельчаков забрала деактивированный Тайлином генератор защитного поля. Люди действовали на удивление синхронно, стараясь как можно поскорее покинуть опасную зону. Валия подобрала ключ от клеток и подошла к ликсам.
— Вам предлагалась жизнь в обмен на служение. Я повторяю предложение. Мне нужен ответ прямо сейчас.
— С нами говорил глава Меан Трука, — напомнил старый ликс.
— Я тоже глава! — твердо произнесла Валия и озарилась белым светом. Бог поспешил заверить, что он полностью поддерживает девочку во всех ее начинаниях. — Считаю до пяти, потом мы уходим. Либо вы остаетесь на прокорм Ликвидатору, либо идете со мной.
— Мы согласны! Я, шаман рода До-Гиров, клянусь служить городу Меан Трук верой и правдой, пока глава обходиться с нами достойно.
— Я не принимаю такую клятву. Мне не нужны условия. Вы должны быть моими полностью и беспрекословно.
— Другого ты не услышишь, — старый шаман стоял на своем.
— В таком случае, ты сам определил судьбу своего племени. Я не стану рисковать жизнью своих людей. Прощайте.
Валия развернулась и пошла к Мотару. Чему смог научить ее отец — так это принимать решения, какими бы жесткими они не казались. Свое она уже приняла.
— Постой, молодая госпожа, — послышался крик ликса. — Мы согласны! Ликсы станут твоими поддаными.
— Племенем, — поправила девочка. — Я знаю разницу между этими словами. Вы признаете меня своим вожаком, Ка-До-Гира моей правой рукой или Советником, решайте сами. Но я буду вашим лидером. Другого я не приемлю. И вы станете подчиняться мне как вождю. Только на таких условиях вы получите свободу.
— Потеря сделала тебя сильнее, — уважительно произнес шаман. — Я чувствую стать. Силу. Ликсы пойдут за тобой и признают тебя вождем. Клянусь жизнью! Скажи своим людям, чтобы не сражались с нами. Мы не станем им вредить.
— Клятву должны произнести все, не только шаман! — Валия посмотрела на остальных. — У вас есть минута. Те, кто промолчит, останется в клетках!
Тишина длилась несколько секунд. Молодая леди уже решила, что гордые ликсы не пойдут под управление человека, но перспектива голодной смерти в клетках способна уговорить кого угодно. Один за другим все ликсы произнесли клятву верности новому вождю, загоняя себя, по сути, в вечное рабство. Но другого выхода у них не было.
Численность Меан Трука увеличилась на 112 ликсов.
— Мотар, ликсов не трогать! Они идут с нами. Обращайтесь с ними, как с равными. На правах главы города я прошу бога контролировать этот процесс и, если нарушит мой приказ, прошу незамедлительно уничтожить виновного. Мои существа не должны вредить друг другу. Я все сказала!
Прошение удовлетворено. Все существа Меан Трука ознакомлены с новыми правилами.
Валия спрятала горечь утраты в потаенные глубины души. Тайлин рассказывал о своем состоянии после смерти девочки — он не помнит нескольких дней. Как бы сейчас хотелось забыться и Валии! Свернуться калачиком, лежать и стонать о своей утрате…
Нельзя! Пусть она и сбежала из клана, но она истинная дочь влиятельного рода и способна принять любой удар судьбы. Нужно позаботиться о новых жителях, обеспечить им еду, жилье, поставить на работу. Город сам себя не отстроит.
— Мотар, есть у кого-нибудь «Мародерство»?
— Откуда, госпожа? Да и стоит ли туда сейчас соваться. Ликвидатор еще не ушел, — несмотря на несогласие с действиями девочки, глава стражи Кулмарта проникся к ней уважением. Вот так с ходу разобраться в ситуации, всех организовать, пусть и временно, но помирить людей и ликсов — это дорогого стоит.
— Нужно забрать тело, или то, что от него осталось, — приказала Валия. — Выдели людей. Возьми ликса. Бер-До-Гир, кто из моих воинов самый ловкий?
Общение на два языка не вызывало проблем, но бесила необходимость все повторять дважды. Появилась мысль потратить парочку кристаллов на обучение Мотара языку ликсов, а шамана — человеческому, но пришлось отказаться от такой заманчивой идеи. Кристаллов всего двадцать, они нужны для восстановления Тайлина.
Шаман гаркнул и вперед вышла крепкая особь, очень похожая на Ка-До-Гира. Валия поморщилась — еще один До-Гир. Надо будет переименовать их всех во что-то односложное и, что главное — разное. Чтобы не путаться. Но все это потом. Вначале нужно вернуться в Меан Трук.
— Я сам пойду, — вызвался Мотар. Недоверчиво косясь на ликса, стражник двинул к провалу. Последние метры пришлось ползти на пузе — земля предательски трещала. Требовалось распределить нагрузку, чтобы не грохнуться вниз. Заглянув в проем, Мотар нахмурился, не понимая, где здесь искать умершего мальчонку. Кругом была зеленая непрозрачная масса, заполонившая собой, казалось, все доступное пространство. Ни Тайлина, ни Ликвидатора видно не было. Лишь иногда по этой зеленушке пробегали разряды электричества, отчего волосы стражника начали топорщиться в разные стороны.
— Госпожа! Тут это… Непонятное что-то! Глянете?
— Вождь, я не чую никого! Ни мертвых, ни живых!
Отчет разведчиков прозвучал одновременно. Решимость Валии не давать себе глупых надежд треснула. Где есть «непонятное», там всегда есть Тайлин. По-другому ее жених жить не умел.
— Осторожно, тут молнии, — предостерег Мотар, стоило девочке подбежать к провалу. По сравнению с разведчиками вес девочки оказался настолько мал, что обрывки древних камней, нашпигованных металлом, не дергались. Уставившись на зеленую массу, Валия на секунду опешила — о таком эффекте Тайлин не рассказывал. Практически весь нижний этаж заполнился этой субстанцией, порождающей каждые несколько секунд разряд молний. Это что, «Липучка»? Но откуда молнии и почему такой безумный размер?
Валия зашла в виртуальные горы. Тайлина здесь не было, но кузница никуда не девалась. И пусть это место теперь принадлежало ее мальчику не полностью, сердце все равно бешено затрепетало. Неужели он выжил?
— Тайлин, пожалуйста, ответь. Ты же меня слышишь? Ответь!..
Тьма неохотно отпускала Тайлина из своих объятий. Мысли лениво шевелились, удивленные тем, что даже после смерти им не дают покоя. Неожиданно сквозь шум прибоя пробился настойчивый, но невероятно родной голос. Он просил ответа. Жаждал его. Требовал. Умолял. Не ответить Тайлин не мог. С трудом сосредоточившись на простом слове, он передал послание:
— Тут…
И голова словно взорвалась — тьма окончательно признала себя побежденной и краски вернулись в мир. Следом за ними прошла волна электричества и оповещение Системы о том, что Ликвидатор хотел навредить, но не смог.
— Ты жив! — радостно закричала Валия, едва сдерживая слезы. — Но как?!
— «Липучка». Она смогла его остановить, но Ликвидатор все равно бьет электричеством. Грудь, живот, плечо и бедро проткнуты насквозь. Надо покопаться в логах, понять, почему я еще жив. Справиться с такими повреждениями «Регенерация» не смогла бы. Давай в горы?
— Уже там! — Валия уселась прямо на краю провала и вышла в виртуальность. Тайлин появился через несколько секунд. Выглядел он ужасно — весь какой-то выцветший, в синяках и неприятными ранами. Тем не менее он мог ходить и улыбаться, а большего его невесте сейчас и не нужно. Бросившись вперед, она заключила жениха в объятья и расплакалась, выплескивая все накопившиеся за последнее время эмоции.
— Прекрати. Я жив, а там придумаем, как выкарабкаться. Я тут одну штуку неприятную узнал — нам нужно сходить к гробнице Иср Кейла, — произнес Тайлин. — Тот бассейн с «Кровью Дракона» не уничтожен.
Начав изучать логи, юный алхимик наткнулся на неожиданную запись. С одной стороны, она была до неприличия приятной, с другой — пришло понимание, что предыдущая работа выполнена не до конца:
Ликвидатор использовал «Электрический разряд»
Получено 0 урона (иммунитет к электричеству)
«Электрический разряд» уничтожил «Кровь Дракона»
И, как следствие, сразу появились сообщения. Тайлин их пропустил, находясь в объятиях тьмы:
Вы уничтожили емкость с «Кровью Дракона». Осталось: 14.
Уровень +1 (11)
Кристалл +1 (1)
— Я понял, как выжил! — парнишка закончил изучение логов. — Меня спасла «Липучка»! Она забилась во все дыры и крови некуда было вытекать. Уже потом «Регенерация» как смогла, так и заштопала. Когда вытащу железки из тела, придется пить зелье, чтобы избавиться от дыр.
— Когда вытащишь? Ты сейчас серьезно? — Валия вновь начала всхлипывать. — Через одиннадцать часов «Липучка» закончится! Ликвидатор тебя убьет!
— Значит, надо убить его раньше. У меня есть мысль, но для этого нужно, чтобы ты структурировала снег. И мана… Тебе нужно много маны. Вся, что есть. Ты должна разделить сознание, чтобы при необходимости пить флаконы. Сконцентрируйся и представь себя в реальности, не покидая гор. Валия, это важно.
— Его броню не пробить льдом.
— Никто ее пробивать и не собирается. Это из знаний древних. Зря, что ли, бог заставлял нас их книги читать? Там ведь не только про полеты в космосе было. Но мне нужно, чтобы у тебя постоянно была мана. Действуй!
— Госпожа, что делать-то? — озабочено спросил Мотар, заметив, что Валия не собирается покидать провал. Опасения стражника были понятны, поэтому девочке пришлось отвлечься и сформировать проекцию карты прямо на земле.
— Смотри — мы сейчас здесь. Меан Трук находится здесь. Забирай ликсов и двигайтесь туда. Вас встретит Валанил Револт. Я останусь здесь одна, как минимум на одиннадцать часов. Ликвидатор выжил, поэтому его нужно уничтожить. Выполняйте!
По спине Мотара пробежали мурашки, когда он осознал, что к концу речи Валии только что на колени не грохнулся. Вроде она говорила обычные вещи, мимоходом, но ее тон настолько давил на плечи, что спина и ноги начинали сгибаться сами собой. Виновато осмотревшись, не заметил ли кто из подчиненных слабость своего командира, Мотар заметил склонившихся ликсов. Они ни слова не поняли из того, что говорил их вождь, но прекрасно чувствовали врожденное лидерство.
Мотар выступил через пару минут — у главы стражников уже все было собрано. Валия вновь уселась неподалеку от провала и закрыла глаза. Так концентрироваться проще. Распределение сознания… Она обязана разобраться, как это делается. Иначе Тайлин погибнет…
Она обязана!
И она это сделала! Пусть на то, чтобы заставить мозг воспринимать две параллельные реальности, ушло около пяти часов. Накатила ночь, на охоту вышли монстры Серых земель и именно страх, что ее сожрут и она не сможет помочь Тайлину, сыграл основную роль — Валия очутилась в виртуальных горах и сидящей возле провала. Ощущения были крайне необычными — словно одновременно смотришь два театральных представления, успевая вникать в особенности каждого. Тайлин терпеливо ждал все это время, понимая, что особо помочь ничем не может, но, заметив ошарашенное лицо своей невесты, в мгновение ока оказался рядом. Он знал, чем это может быть вызвано.
— Ты смогла! Я знал, что ты у меня умничка!
— Жуть какая… Как ты к этому привык? — Валия устало улыбнулась и по телу прошла дрожь. Та Валия, что осталась в реальности, сидела без единой эмоции, продолжая концентрироваться. Произошла рассинхронизация не только зрения, но и вообще всего сознания.
— Пара часов безумия и ты уже ничего не замечаешь, — ответил Тайлин. — Готова?
— Что нужно делать? — собралась Валия.
— Готовься пить флаконы с маной и структурируй холод. В древних книгах написано, что при сильном охлаждении металл становится хрупким. У меня руки как раз лежат на корпусе Ликвидатора. Если достаточно сильно постараться, то… Ладно, об этом потом. Нужен холод. Много холода!
— Сейчас сделаю, — кивнула Валия и отошла на свободное пространство. Вытянув руки в стороны, девочка потянулась к горам, взывая о помощи. А потом начался танец. Но не простое кружение — им горы не покорить. Валия отдалась на волю чувств. В руках неизвестно откуда появился бубен, но он оказался как раз кстати. Задавал ритм. Выдавал звуки. Это было именно то, что требуется.