Если совсем недавно я спешила в этот коридор с желанием, планируя забаву, то теперь… стало отчаянно страшно. Ведь по эту сторону ненавистной двери были и другие… и Гринод. Испуганно покосившись в направлении, где я недавно застала метхов, рефлекторно отступила в другом направлении. Хвост жалко трепетал возле щиколотки левой ноги, выдавая истинную степень охватившей меня растерянности. Шаг за шагом, я отступала к стене напротив, когда…
Сдвинувшись в сторону, очередная перегородка открыла мне путь в широкий коридор. В метхских звездолетах всегда были широкие коридоры — я давно заметила этот факт. Не задумываясь, я нырнула в проход, мечтая максимально удалиться от места скопления команды. Сама не понимала толком почему, но чувствовала, что от них исходит угроза.
Очень хотелось расплакаться, но напряжение, сковавшее тело, гнало вперед. Поворот и — снова глухая стена.
«Тупик!» — обреченная мысль, когда… и эта стена сдвинулась, открывая мне путь.
Дважды за время движения мне слышались отголоски чьей-то речи. Тогда я в панике устремлялась в противоположном направлении, страшась гнева, что почувствовала в четырехруких при недавней встрече. И всякий раз, стоило мне уткнуться в стену, где-то рядом открывался новый путь в лабиринтах переходов звездолета. Мне уже казалось, что я буду бежать так вечно, когда…
Очередная отъехавшая панель привела меня в помещение с… женщинами! Крошечное, лишенное любых экранов помещение было непривычно тесным. Две крупные меднокожие метхчанки, огромные животы которых любому непосвященному сказали бы о скорых родах, и пожилая миротка, что единственная вскочила с подстилки на полу при моем появлении. Изумленная невероятным (я уже и не помнила, когда последний раз видела представительниц своего пола!) зрелищем, замерла на месте.
Дверь позади — закрылась!
Металлический скрежет, что сопровождал этот процесс, заставил опомниться. И одновременно накрыло странным облегчением — от женщин я не ожидала плохого. Наконец-то я нашла в этом нутре, ставшего мне тюрьмой, звездолета тех, кто мне сможет помочь?..
— Чья ты? — Испуганный шепот миротки. Обе метхчанки молчали, лениво посматривая на меня со своих мест.
В страхе замотала головой, мне не хотелось даже называть имя Кирена. После вспышки ярости я не знала, чего еще от него можно ожидать. Тем более, мне не хотелось возвращаться в место, где был он. Где был хоть кто-то из них… Отчаянно захотелось остаться тут!
Ноги подкосились. Одновременно из глаз хлынул поток так давно сдерживаемых слез, а я рухнула на пол.
— Не прогоняйте, — едва слышно шептали губы, хвост стучал по полу. — Помогите!
Миротка, бросив боязливый взгляд на своих соседок, двинулась ко мне. Всего пара шагов в крошечной каюте и она присела рядом.
— Ты готовая? Тебя отправили вынашивать ребенка? Чья ты? Какой паре принадлежишь?
И снова я замотала головой, не в силах признаться. Взгляд женщины был усталым и тусклым, каким-то пустым. Ее явно пугал факт моего появления. Но все же она нашла в себе силы погладить рукой по волосам, прошептав:
— Бедная девочка…
И вдруг отшатнулась. Я тоже вздрогнула, почувствовав резкость движения. И подняла на миротку вопросительный взгляд.
— У тебя… белые волосы? — Она с каким-то ужасом уставилась на кулон на моей шее.
Я так свыклась с ним, что практически не ощущала. А привычка касаться его рукой, вспоминая брата, стала чем-то… ритуальным.
— Не знаю, — устало обмякнув, я привалилась к стене, что служила дверью. О цвете волос я давно не думала, и не помнила, какой он у меня. Своего отражения не видела… Слезы все текли, избавляя меня от страшного напряжения, что овладело телом с момента, как Кирен выкинул меня за дверь.
— Как ты сюда попала? — Резкий голос метхчанки застал врасплох.
— Бежала… — привычно повинуясь окрику, созналась я. — Долго. Пока не вошла в вашу дверь.
— Открыла ее как?
В голосе меднокожей не было и намека на симпатию. Лишь презрение, причины которого я не понимала. Но узнала его — так же ко мне относился метх.
— Не знаю, она сама открылась, — страшась, что совершила недопустимое и входить сюда нельзя, призналась меднокожей.
Оказаться вновь за дверью было жутко. Миротка все так же сидела неподалеку, вслушиваясь в разговор и пристально разглядывая меня.
— Кто-то открыл ей дверь, иначе никак, — категорично качнула головой соплеменнице вторая метхчанка. — Судя по возрасту, первого воина будет ждать. Тебя сюда хозяева отослали?
Не понимая, о чем они говорят, снова затрясла головой.
— Скажи, чья ты? — Боязливо оглянувшись на соседок, миротка осторожно коснулась меня рукой. — Если сбежала — накажут, лучше вернись сама. Или тебя осеменили? И будешь до появления ребенка ждать тут? Дверь не открыть снаружи. Только кто-то из наших хозяев мог запустить тебя. Кто? 123a7e3
— Должно быть твои, — фыркнула одна из меднокожих, с неизменным презрением зыркнув на миротку. — Они слишком стары и слабы, оттого и довольствуются чужачками. Девчонка — арианка. А на что вы годны? Истинных воинов выносить хозяевам не способны. Твоя замена!
Испугавшись, что миротка увидит во мне соперницу и накажет, сжалась, отодвинувшись к стене. Но на изнуренном лице женщины не было и намека на злость. Только неизменная усталость и обреченность.
— Признайся, девочка, — тихо повторила она. — Не вреди себе еще больше. Отсюда не выбраться — смирись и терпи. Чья ты?
Но меня обуял такой ужас при мысли, что стоит им узнать правду — тут же прогонят, что дар речи совсем пропал. Только и могла, что отрицательно вертеть головой, да реветь, чувствуя, как застарелая боль обвивает голову тисками.
— Оставь ее! — Вновь окрик метхчанки, адресованный уже не мне. — Сбежала — найдут. Капитану сообщат о побеге — ему доступны все двери и помещения звездолета. Кирен — истинный воин, все на своем корабле держит под контролем, он не допустит непокорности от чужачки. Вернет девчонку хозяевам и повелит наказать. Да и не жалко ее — разве такая достойна таскать воинам потомство?.. Хвостатые все ущербны. Посмотри на нее!
Боль нарастала с каждым мгновением, вынудив рухнуть на металлический пол. Тело словно горело изнутри, кулон на груди пульсировал жаром. Я стиснула его ладонью, безвольно обмякнув.
— Ох, бедная… — склонившись надо мной, миротка жалостливо качнула головой. И уже обращаясь к своим соседкам, пояснила. — Не в болезни дело. Это не слабость. У девочки не сбалансировалась жизненная энергия. Это может погубить ее.
Но метхчанки явно меньше всего беспокоились моей судьбой.
Глава 11
Дейнари
Впрочем, безразличие этих женщин стало для меня наивысшим блаженством. Впервые за долгое время, проведенное на метхском звездолете, меня никто не мучил. Меня вообще не замечали.
Спустя пару дней, которые я провела, робко сжавшись в углу сугубо женской территории, когда за мной никто так и не явился, а добиться от меня вразумительных пояснений не удалось, метхчанки утратили ко мне всякий интерес. Единственным существом, что уделяла мне немного заботы и делилась пищей, стала миротка.
Первые сутки я и вовсе провела в туманном забытье, просыпаясь от боли, раздиравшей голову на части, и проваливаясь в обессиленный сон, едва она отступала. Когда же стоны и скулеж становились громкими, меня просто пинали, вынуждая замолкнуть и терпеть.
Но главное — меня не прогнали! Не потребовали вернуться к Кирену или встретиться с проявившими ярость членами команды. Наоборот — подбрасывали объедки, и позволяли посещать крошечный закуток для омовений и туалет. И, кажется, впервые за несколько лет, я постепенно расслабилась, начав полноценно спать. Отчего-то верилось, что больше я никому не нужна…
'Наконец-то обо мне забыли!'
В таком режиме, слившись в череду монотонных разговоров метхчанок о несомненных достоинствах рожденных ими воинов, и едва слышных утешениях миротки, прошло время. Сколько? Я не представляла…
Животик последней тоже начал округляться, меднокожие женщины и вовсе погрузнели до предела — даже я понимала, что им подходит срок рожать. Но никто не являлся проверить их состояние, я же не смела спросить хоть о чем-то. Лишь еда в тех же контейнерах, что я видела у Кирена, да изредка три чистых мешковатых полотняных одеяния появлялись в помещении во встроенном в стену отсеке распределительной системы звездолета.
Мне, после первого же раза с появлением чистой одежды, отбросили старое 'платье', позволив прикрыть обнаженное тело. В остальном же… меня игнорировали, позволив упиваться ощущением, пусть и относительной, безопасности. Сон и покой пошли на пользу — удушливая боль, изнуряющая сознание, слегка улеглась, я все меньше проваливалась в темноту беспамятства. Но тем глубже погружалась в воспоминания о детстве, порой с трудом разбирая, что есть сон — бурлящие лавой реки Цезариона или отведенный мне пустой угол…
Сны же мои стали очень яркими! Порой я не только 'видела' картинку, я чувствовала ее, слышала. Вздрагивала от ощущения присутствия кого-то… пугающего, посреди ночи вскидываясь и начиная озираться во тьме помещения. Мне чудилось, что там — за автоматической толстой дверью стоит Кирен! Он тяжело дышит, в каком-то бешеном исступлении сжимая кулаки, и рыча. Я даже ощущала холод металла, которого касались пальцы мужчины, впадая в шок от ужаса и непонимания: как такое возможно? Что за навязчивые видения?
Каждый раз все обрывалось, едва он, рывком развернувшись, уходил.
Но однажды дверь изолированного помещения, где находились 'метхские инкубаторы', открылась. Едва услышав скрежет металла, я замерла, осознавая, что сейчас меня найдут. Заметив фигуры двух четырехруких, и вовсе перестала дышать, понимая, что настал миг расплаты за крошечную передышку в моей кошмарной жизни.
Увидев их, миротка немедленно поднялась со своей подстилки и покорно шагнула к выходу. Лишь на миг она обернулась ко мне, бросив грустный — прощальный — взгляд. Сердце мое дрогнуло, испытав очередную боль утраты.
Метхи не смотрели на нас — на их высокомерных лицах отчетливо проступало брезгливое презрение. Ни один из них не сделал и шага в 'женскую' зону звездолета. Вероятно, они не заметили бы и меня. Но…
— У нас чужачка! Не признается, кто ее хозяин.
Голос одной из метхчанок прозвучал преданно и заискивающе. Естественно, воины отреагировали на ее заявление, устремив на меня взоры.
— Хвостатая? — Недоуменно переспросил один из них, обращаясь, разумеется, к своему спутнику.
Миротка напряженно замерла рядом с ними, едва прозвучало заявление ее недавней соседки. Она покорно смотрела в пол, не смея поднять взгляда в моем направлении.
Да я и сама сжалась, почувствовав себя центром внимания.
— Должно быть та убогая, что весь последний месяц полета искал Гринод. Другой арианки на борту не было. Инстинкт самосохранения у нее есть, сообразила, куда забраться.
— Да… — согласился с ним более пожилой, если судить по паутине морщин на лице, метх. — Сюда Гринод не подумал заглянуть — кроме нас и пары Талааса, что владеют этими самками, никому не войти. Да и брезглив он неимоверно, побоялся бы испачкаться о них. Все думал, найдет ее в нижней зоне, где орудия и сектор добычи.
— Надо сообщить ему, что нашлась его проблема!
— Думаю, поздно, он уже покинул звездолет. Едва сели на базу, как поспешил с отчетом к повелителю.
— Жаловаться? Что ж не летать нам больше с капитаном.
— Почему? Они же помирились? Кирен принял его — все было ровно между ними в последнее время. Должно быть, он устремился договариваться о церемонии единения с воином. Оттого так и спешил!
— Тогда надо сообщить капитану. Раз Гринод его образумил, он поступит с ней как должно. Став официальной парой Гринода, капитан получит большие возможности. Надо задобрить его, чтобы взял в следующий рейд. Поговаривают, что родня Гринода затевает нечто грандиозное, это шанс обогатиться!
Метхи рассуждали между собой о том, как с выгодой для себя поступить с фактом моего обнаружения. Мне же, съеденная несколько часов назад пища подступила к горлу — представить, что сделают со мной дальше — не могла.
Вновь заблокировав дверь, метхи удалились, продолжая беседу. Я успела заметить, перед тем как дверь захлопнулась окончательно, миротку, послушно семенящую за ними, словно она шла на привязи.
— Вот и тебе применение найдут! — Метхчанки взирали на меня с удовлетворением, явно полагая, что совершили благое дело, обнародовав факт моего присутствия. — Нечего пустой ходить! Жизнь женщины коротка, а нашему народу всегда нужны новые воины.
Отвернувшись, уставилась на стену над подстилкой, что освободилась. Разговаривать с этими двумя не могла — слишком по-разному мы воспринимали значимость размножения. Я впадала в ступор при одной мысли о том, что могу оказаться на их месте. А ведь это неизбежно?!!
'Мы приземлились' — вдруг осознала я услышанное ранее. — 'Что если действительно можно сбежать?'
Но развить идею хоть в какой-то план я не смогла — дверь снова заскрипела, открываясь. Вернулся тот пожилой метх. С ним еще двое — оба рослые и мощные воины. Метхчанки горделиво приосанились (насколько это возможно в сидячем положении с такими животами!) при виде их, позволив мне предположить, что явились и их хозяева.
— Вот она! — Обличительный жест пожилого метха довел меня едва ли не до смерти от ужаса. Мне казалось, что грохот сердца сейчас оглушит всех.
Презрительные взоры его спутников безразлично скользнули по мне, чтобы так же на секунду задержаться на соплеменницах.
— Уходим, — отрывисто бросили им приказ. После чего обе женщины, с трудом заворочавшись, принялись подниматься. Лица обеих светились искренней радостью!
Я же сидела, не двигаясь, в ожидании приговора. Когда пара сильных метхов, а следом и с трудом поспевающие за ними метхчанки, удалились, вперед шагнул тот, кто до сего момента стоял немного в стороне, вне поля моего обзора.
Кирен!
Только увидев его, осознала, насколько боялась этой встречи.
Но… на лице капитана проступало лишь ледяное спокойствие. Сухо поджатые губы, скрещенные на груди ладони и отрешенный взгляд — не предвещали мне ничего хорошего. Я знала, что меньше надо бояться его ярости, чем такого вот выдержанного самоконтроля.
— Вы же вспомните о моей помощи, когда будете набирать команду на новый рейд? — Пожилой метх всем своим видом демонстрировал желание оказаться полезным.
— Несомненно.
Ох, я бы поостереглась радоваться на месте этого метха. Кирена, наученная годами наблюдений за ним, чувствовала прекрасно. И сейчас не сомневалась — его ответ двусмыслен!
Но пожилой метх плохо знал своего капитана.
— Я сообщу и Гриноду о том, что арианка нашлась, — стараясь услужить еще больше, закивал метх. — Вы же покараете ее за тот вред, что она причинила вашей паре?
Я сглотнула. Хвост, до сего момента обессиленно опавший на полу, задрожал мелкой дрожью.
— Несомненно.
Мне почудилась… ирония?.. Жесткий взгляд Кирена обещал мне немыслимые кары?.. Или что?
Дверь снова закрылась, уже в одиночестве отрезая меня от четырехруких. Выдохнув, я, в полуобморочном от страха состоянии, рухнула на пол. Время остановилось для меня. Тело, словно заведенная пружина, замерло в ожидании.
'Они вернутся? Куда меня отправят?'
Прошло полчаса или день — я не могла бы сказать точно, когда дверь снова открылась.
'Кирен'
Он был один! И он… ухмыльнулся, изучая меня, сжавшуюся на полу.
Миг, и он присел рядом. Еще секунда — руки метха обхватили мои плечи. Рывок — и меня вскинули вверх, притиснув к стене. Оперевшись на другую пару рук, Кирен навис надо мной. Мы пристально смотрели друг на друга. В моем взгляде точно был ужас, каждая клеточка моего тела трепетала от него. Глаза метха были…прищурены.
— Закрой глаза, — отрывисто произнес он.
И тут же одна его рука стиснула на затылке мои волосы, раздался треск материи, и половинки мешковатого балахона упали на пол. Хватка его рук разжалась, ноги дрожали, поэтому я по стене стекла ниже. Рухнуть окончательно не позволила ладонь, сжимавшая довольно отросшие волосы. Другой ладонью он, не глядя, поймал кончик моего взметнувшегося хвоста.