— Погоди, — кое-что в восторженных словах Кайла сильно насторожило, — ты что, намекаешь, что завтра мы будем отмечать мой день рождения?
— Без вариантов. Я уже всех пригласил.
— Но ты даже не посоветовался со мной! — поразилась я. — А если я не хочу?
— Чего не хочешь? — он расплылся в лукавой улыбке. — Видеть маму и папу? Хельгу? Аррона, того, помнишь, который пытался с тобой познакомиться?
— Нет, их я видеть хочу, — я вопросительно посмотрела на Кайла. — Но ты же вроде бы запретил Аррону ко мне приближаться?
— Теперь можно. Ты замужем. За мной. Хочу, чтобы он знал. Хочу, чтобы все знали.
— Знаешь, — поникла я, — по-моему, все и так знают, и их это знание не радует.
— Так, выходим из купола, а то ты опять накрутишь себя, а я хочу, чтобы у нас двоих было хорошее настроение. К тому же, не будем заставлять ждать Сэма и Этана. Один хочет спать, а второй, я так понял — свободы, так что…
Он взмахнул рукой и невидимый купол разлетелся серебристыми бабочками. Заметив мой восторг, Кайл усмехнулся, и бабочки не исчезли, а поднялись в небо, где еще долго были видны.
— Неплохо, — послышался голос Сэма после зевка, причем зевок был куда громче. — Я тоже так научусь.
— Не сомневаюсь, — ответил Кайл. — Ну, что, приступим к разводу с Этаном?
Сэм и Этан, оказывается, все это время стояли всего в паре метров от нас, и очень надеюсь, что им ничего не было слышно.
— Будь уверена, — мальчишка расплылся в улыбке, — твой хорошо ставит купола. А стук, который ты слышала — магия, баловство. Так, ну что, раз все в сборе, а самое главное, я…
Они с Этаном приблизились к нам, мальчик сделал серьезное лицо, даже постарался напустить на себя важности и величия, но что вышло, то вышло. А вышло очень похоже на показную грусть мима, ну и ладно. Только мальчик открыл рот, чтобы начать бракоразводный процесс, как в доме послышался шорох, что-то даже упало, что-то разбилось, и по ступеням кубарем скатились ежик и дикобраз, ментально вопя от ужаса, что все могли пропустить!
Как так?! Керрая разводится, а их не позвали! Мало того, что они на свадьбу сами набились, так еще и на развод набиваться надо?! А вспомнить о них самим? А взгрустнуть, что их нет? А сказать, что, мол, извините, но раз здесь нет моих верных друзей, то развод как минимум завтра?!
— Чтобы я этого больше не слышал, — строгое наставление Кайла оборвало их ментальные вопли. — Иначе не видать вам больше белой малины.
Зверьки такой подлости не ожидали. Что?! Как это?! Да вся белая малинка должна быть только для них! Да ее и выращивают-то только для них! А тут такие угрозы!
— Это предупреждение, — уточнил Кайл.
— Не пугай их, пожалуйста, — попросила за них.
— Почему нет?
— Потому что они мои, а ты в хорошем настроении.
— Только сегодня, — внес он поправку, но более милостиво посмотрел на зверьков. — Ладно, забыли, малинка будет.
Ежик подпрыгнул, как мячик, легко и высоко, словно намереваясь поцеловать Кайла. Дикобраз тоже оторвался от земли, но его полет в воздухе был недолог. Видя все это, Кайл демонстративно вздохнул и вызвал магический ветерок, который вынес из квартиры известный всем тазик, а потом поместил в него пищащих от восторга зверьков. Еще бы им не пищать! Да тут просто не удержаться! Теперь они так высоко, что все видно! И не стоят на месте, как некоторые, а летают! Они снежинки! У них даже считай веточки есть на теле, так что все почти как у снежинок! Ой, а тут еще что?
Дернув носиком, ежик осторожно взял в зубы и вытащил веточку лавелии, которая переехала из моего дома, но о которой я, к стыду своему, забыла. Дикобраз радостно пискнул, осторожно, чтобы не повредить белые цветочки, подхватил веточку с другой стороны, и эти две умильные мордочки уставились на меня, ожидая, когда я оценю их находчивость и возьму цветок.
— Это ведь не свадьба, — заметила я, но цветочек взяла, не все же ему лежать в тазике.
Ежик и дикобраз захихикали, довольные собой, и сделали очередной круг возле нас на тазике, намекая, что летать им нравится, но давайте уже разводиться! А то что они, зря так спешили и так бежали, когда услышали, что вот даже что-то там в доме разбили? Ну давайте, давайте уже начнем, а?
— Ээх, — Сэм открыто зевнул, показав острые зубы, осмотрел нас и деловито махнул рукой, оглашая. — Керрая альх человек Миллас Каррингтон, твой брак с Этаном альх оборотнем Миллас признается расторгнутым. Подтверждаю, что отныне вы оба свободны от брачных уз и вообще… Поздравляю, увидимся завтра, у тебя, Керрая, завтра еще и экзамен, я иду спать!
Выговорив все это скороговоркой, он развернулся, чтобы уйти, потом почесал макушку, усмехнулся, опять важно взмахнул рукой и добавил:
— Кольцо можно снять, отныне оно ничего не значит.
После чего открыл портал и с зевком шагнул в него. Проследив, как портал закрылся, мы недоуменно переглянулись.
— Это всегда так… быстро? — поинтересовалась я.
— Какая свадьба, такой развод, — хмыкнул Кайл и поторопил Этана. — Давай, не томи уже, действительно хочется спать.
— Еще бы тебе не хотелось, — Этан подошел ко мне, взял ладонь, едва ощутимо погладил и снял кольцо, которое ярко сверкнуло у него на ладони. Он перевел взгляд на Кайла. — Поздравляю. Увидимся завтра.
Погладив пролетающих мимо ежика и дикобраза, он развернулся и ушел. Не сказав больше ни слова. И не оглядываясь. Мне показалось, что в какой-то момент он хотел это сделать, но потом он словно растворился в ночи, по крайней мере, я перестала его видеть. Где-то вдали послышался львиный рев, и я подумала, что возможно, это был Этан? Не знаю. Даже если и так, темнота его надежно скрывала, а нас с Кайлом сильный дождь поторопил зайти в дом.
В наш дом.
На двоих.
Не считая тазик, лавелию и ежика с дикобразом, конечно. Они тоже не собирались летать под дождем. Они, может, тоже устали и под впечатлением. Какая неделя, а! Какая неделя насыщенная! О-хо-хоюшки…
Забрав у меня лавелию и пообещав, что сами о ней позаботятся, ежик и дикобраз убежали в свою новую комнату, бормоча по пути: спать, всем пора спать, срочно спать, потому что по утрам малинка вкуснее!
Кстати, о сне…
Спать хотелось немилосердно, но…
Когда мы вошли в комнату, я не знала, как вести себя, куда деть глаза, куда деться самой. Я остро чувствовала на себе взгляд Кайла, пока металась по комнате, но он стоял, прислонившись к двери и не вмешиваясь. Наблюдал. Ждал, когда я успокоюсь, а я с каждой секундой начинала все больше нервничать, и…
Хуже то, что ко мне снова вернулся страх. Тот, о котором мы так и не поговорили с Кайлом.
На какое-то время я смогла от него отмахнуться, но сейчас он, казалось, удвоился. Именно сейчас, после всего, что случилось, после разговора с Йаго, после развода с Этаном, после того, как мы остались с Кайлом наедине и я, в принципе, понимала, что между нами произойдет, и…
Нет, я боялась не этого. Это было бы понятно и объяснимо, это было бы для меня проще, над этим страхом я бы, пожалуй, посмеялась и смогла его отпустить. Но тот страх, который я ощущала, пугал своей глобальностью и угрозой, что он не пройдет, не исчезнет. Никогда. И мне придется с ним жить. Каждый день. Каждую минуту. Видеть его, признавать и жить.
Я вздрогнула, когда мне на плечи опустились горячие руки Кайла. Я так задумалась, что не заметила, как подошла к окну и, быть может, уже давно всматривалась в черноту, разрываемую далекими молниями. Не заметила, как он подошел. Но от его близости стало чуть легче и страх начал таять. Мелькнула мысль: если он принимает меня такой, если ему хочется прикасаться ко мне такой, возможно, все не так плохо? Возможно, у меня еще есть шанс стать достойной этих прикосновений?
— Скажи! — потребовал Кайл.
Я могла спрятаться за молчанием, но я понимала, что если хочу, чтобы у нас что-нибудь получилось, если готова дать шанс нашим отношением в действительности, а не на словах, мне придется признаться.
Я обернулась, взглянула в глаза. Светлячки отдыхали, но в комнате был приглушенный магический свет, и я могла увидеть его реакцию — любую, лишь бы правдивую. Мне было важно смотреть ему в глаза, потому что он мог примерять сотни масок, он мог быть разным, но для меня в них всегда отражалась правда.
— Скажи, Керрая, — уже мягче повторил он. — Скажи мне, чего ты боишься.
И сделав глубокий вдох, я решила открыться.
— Себя.
Он сдвинул брови, внимательно всматриваясь в меня, сделал глубокий вдох, убеждаясь, что не почудилось: я сказала чистую правду, и требовательно приподнял мой подбородок, запрещая прятаться. Но сейчас это было бы глупо, прятаться после всего, поэтому, встретив внимательный взгляд, я продолжила:
— Я не понимаю, кто я. Не понимаю, что со мной происходит. Не понимаю, как такое могло случиться и чего от себя ждать дальше… Наверное, тебе будет неприятно это услышать, но… если ты собираешься со мной жить…
— Это не обсуждается. Говори, Керрая, я не буду перебивать. Я хочу, чтобы ты сказала мне все, что тебя мучает. А я разберусь.
— Со мной? — невесело усмехнулась, но когда он благоразумно выдержал паузу, давая минутку, чтобы успокоиться, я снова приоткрыла завесу над тем, чего начала так бояться. — Когда-то давно я думала, что выйду замуж за хорошего человека, за такого же, как мой папа… Потом папин бывший работодатель попытался меня изнасиловать, и…
Кайл напрягся, но я погладила его по груди, успокаивая и немного успокаиваясь сама.
— Я вот думаю: может, что-то во мне изменилось тогда? Несмотря на то, что мне удалось вырваться… Хотя, наверное, я просто пытаюсь найти себе оправдание, хватаюсь хоть за какое-то объяснение, пусть и нелогичное, потому что… Логичного объяснения просто нет…
Я перевела дыхание, мысленно благодаря Кайла, что он воздерживается от привычных едких комментариев.
— Вот скажи, — обратилась к нему, представляя ситуацию так, будто я — не я, а сторонний наблюдатель. Так рассказывать было чуточку легче. — Как можно объяснить поведение девушки, которая дает себе клятву, что никогда не будет встречаться с оборотнем, даже в сторону его не посмотрит, но сначала ей нравится один оборотень, и даже больше, чем нравится, потом сильно нравится другой, она даже раздумывает на тему серьезных отношений. Потом снова вспыхивают и гаснут чувства к первому. Потом эта девушка раздумывает над тем, чтобы выйти замуж за третьего оборотня, внезапно появившегося на ее горизонте, и даже… эта мысль ее не пугает, и… она представляет их совместную жизнь, да. И кажется, что этот оборотень и девушка идеально друг другу подходят, но… Вмешивается Судьба, иначе не скажешь, и эта девушка вроде бы против своей воли выходит замуж. Но вместо того, чтобы выйти за одного, втягивает в эти отношения еще одного оборотня, своего друга, который обещал свою помощь. И это тот самый парень, который ей когда-то нравился, но он оступился и теперь чувствует за собой вину… Она этим пользуется и вынуждает его жениться на ней, видя в этом для себя единственный выход из ужасной ситуации. Но уже на следующий день она лицемерно зажимается, да что там… у меня нет слов, чтобы описать, что она вытворяет с тем, за кого замуж не собиралась и от кого всегда пыталась избавиться… В общем, она с ним, и… она… А того, который жить без нее не может, она хладнокровно бросает. Со вторым, которого втянула в треугольник и подвергла осуждению всего клана, разводится. И в этот же день, в этот же, что поражает, она спокойно думает над тем, чтобы лечь в постель с тем, за кого замуж не собиралась и… И опять же, чудовищно, но ее это не пугает!
Я прервалась, потому что от наплыва эмоций у меня перехватило дыхание, но собралась с духом и снова посмотрела на Кайла.
— Скажи, — спросила его, — как можно объяснить поведение такой девушки? Как можно жить с такой девушкой? Как можно ее обнимать и смотреть на нее так, как ты сейчас смотришь?!
— А как я смотрю? — на его губах мелькнула привычная и такая родная усмешка, которой мне, оказывается, так не хватало. — Так, будто я убью за нее? Так, будто эта девушка — часть меня? Так, будто она похитила мое сердце? Так, будто я позволил ей поселиться в своей душе? Так, будто она — мой свет, хотя иногда она упрямится и вытворяет такое, что у меня от ревности темнеет в глазах? Так и есть. И если ты все это видишь в моем взгляде, ты сама знаешь ответ. Так смотрят на того, кого любят. А я люблю тебя, Карамелька. Не знаю, когда это началось, но… неважно, главное, что я не позволю этому прекратиться.
Мое сердце бешено заколотилось, я верила… в эту минуту я ему верила. А еще, мне кажется, не знаю когда, но мне кажется — он тоже нашел невидимую лазейку в мою закрытую душу. И приоткрыл ее для себя. Чтобы потом войти и уверенно поселиться. Навсегда. Не позволяя этому единению прекратиться.
Мой взгляд самовольно опустился к его губам, но заполучил только усмешку. Ничего более. Надеюсь, он не услышал мой разочарованный вздох, потому что с учетом моих признаний, это было бы слишком.
— Иди сюда, — Кайл взял меня за руку, заставляя подойти к креслу.
Опустился в него, меня усадил на колени и, прижав к себе, выждал, когда я расслаблюсь. От его рук, перебирающих мои длинные светлые пряди. От его губ, оставляющих жаркий след у моей шеи. От его размеренного дыхания, в котором иногда проскальзывал кошачий довольный рокот. И от той спокойной силы, которая всегда окружала его, а теперь обволакивала меня, отгоняя страхи, заставляя снова забыть о них, превращая их мысленно в пыль, пустышку.
Не знаю, как долго мы сидели вот так, но меня не покидало ощущение правильности. Кайл казался полностью погруженным в далекие мысли, а я уютно молчала в его руках.
— Знаешь, — сказал он после раздумий, — мне кажется, что причина в лэрде.
— Почему? — равнодушно спросила я.
— Потому что, выжигая твои чувства, он поддался эмоциям. — Я поежилась, а Кайл поцеловал меня в висок, успокаивая. — Ты — человек, а люди гораздо более чувствительны к магическому воздействию. К тому же, когда это произошло в первый раз, ты была совсем юной, пятнадцать лет…
— Ты знал?
— Да. Заметил уже после. Лэрд сильный маг, но он слишком старался тебя оттолкнуть и слишком отвык от того, что кто-то может видеть в нем не только мага, не только влиятельного оборотня и не только ступень к повышению статуса. Он выжигал такие непривычные для него чувства, присматривался к ним с дотошностью, и снова выжигал, чтобы наверняка, чтобы не повторились. Он редко общается с людьми и мог не рассчитать свои силы. В первый раз. А потом… Думаю, потом он намеренно перегибал с магией.
— Зачем?
— У меня несколько версий. Причин может быть еще больше, но главных, по-моему, две. Первая — он слишком любит меня, и не стал бы у меня на пути. Он пытался сделать так, чтобы я выбросил тебя из головы, но потом смирился. А вторая причина…
Кайл замолчал, его руки замерли в моих волосах, но, видимо, приняв решение, он продолжил.
— Мне кажется, он пытался защитить тебя. С первого дня, как ты находилась в клане. Отсюда и его попытка остановить мои домогательства, и магия, которой он обвешал тебя, и направление меня и Этана в Академии.
— Знаю, — пришел мой черед усмехнуться. — Я была нужна ему чистой как удачная приманка для Йаго.
— Нет. Он мог так сказать, но на самом деле оборотню все равно: была девушка с кем-то до него или нет. Нет, это, конечно, бесит! — тут же добавил резкое противоречие самому себе и медленно выдохнул, успокаиваясь. — Но оборотни слишком чувственны, слишком долго живут и не так часто находят пару, чтобы хранить целомудрие. Поэтому будь у тебя кто-то в прошлом, Йаго все равно считал бы себя счастливчиком. Если лэрд назвал тебе эту причину, будь уверена: он солгал.
— Но зачем?! — Я изумленно посмотрела на Кайла.
— Он мог беречь тебя для меня, так как знал, что я все равно не отстану. А мог, сам того не осознавая, беречь тебя для себя.
— Знаешь, — надеюсь, не прошло и часа, как ко мне вернулась способность дышать, слышать и говорить, — мне казалось, что ничего и уже никогда не шокирует меня сильнее, чем приказ лэрда бросить Йаго и немедленно выйти за тебя замуж. Но, должна признаться, ты превзошел своего дядю.