Глава 6
Ночь прошла,
Блеск её огней погас,
Но теперь
Не отнять её у нас.
Всё вокруг
Вспыхнуло на миг огнём.
Всё это было почти как в сказке,
Всё это было.
Мираж. «Я больше не прошу»
Вася наблюдала за мужем и догадывалась, что с предположением на этот раз не ошиблась: колечки действительно подчинялись лишь тому, кто обладал разумом. Невеста же, кем бы она ни являлась, вряд ли могла мыслить связно.
— Ты все равно не сможешь ими управлять в полную силу, знаний не хватит, — выдал очередной аргумент муж.
— Так научи, — пожала плечами Вася. — В чем проблема-то?
— Собственноручно вручить тебе, демону, оружие? — изумленно вскинул брови муж. — Я похож на идиота?
«Еще как», — хмыкнула про себя Вася, вслух же произнесла:
— Я такой же демон, как твоя девка — принцесса. Кстати, до этой расы я еще не дошла. Чем они так славятся, что ты их боишься?
— Не дошла? — девку муж пропустил мимо ушей, ухватив главное. — Ты сумела подчинить себе Стража книгохранилища? То есть кольца активировались полностью?
— Не уходи от ответа, — Вася демонстративно зевнула. — Нет, конечно, если хочешь, можешь все обдумать, завтра продолжим. Но без знаний мне здесь долго не протянуть: взорву все к чертовой бабушке — сам будешь виноват.
Очередной взгляд, колючий и недоверчивый, Вася выдержала с достоинством. Подумаешь, когда ей доводилось выступать перед советом директоров, на нее и похлеще смотрели.
— Ты — не демон, тебя слушаются кольца, ты смогла получить доступ к книгам. Кто ты?
— Веришь — нет, обычный человек, которого непонятно как закинула сюда, к вам, — Вася зевнула еще раз.
— Завтра у меня три пары. После них проведем первое занятие, — муж, похоже, тоже хотел закончить поскорей разговор и отдохнуть. — Завтра же ты переедешь в другую комнату.
Дверь захлопнулась через несколько секунд. Вася задумчиво посмотрела вслед слишком быстро сдавшемуся супругу. «И какую подлянку ты задумал, благоневерный мой? Кстати, нужно будет завтра уточнить, возможны ли здесь разводы и какие права у женщин», — с этими мыслями она укрылась одеялом и заснула.
Артур решил не спорить: время было позднее, после лечения глупой адептки он устал и собирался отдыхать. Ложиться в постель с незнакомым существом, почему-то назвавшим себя человеком, Артур считал безрассудством, а потому предпочел вернуться в столичный дом и провести ночь там. А уже завтра, с утра, поразмыслить над своими дальнейшими действиями. У него будет достаточно времени, чтобы навести справки о времяпрепровождении той, что считалась его женой, за время его отсутствия и выработать план действий по отношению к ней.
Спал Артур отвратно: во сне какие-то непонятные сущности пытались завладеть его богатствами, давили на него, угрожали подорвать все вокруг, включая самих себя. Проснувшись на полчаса раньше нужного времени, Артур некоторое время лежал, бездумно глядя в потолок. Жизнь, такая восхитительно прекрасная раньше, похоже, повернулась к нему другой стороной. И Артур догадывался, что самые отвратительные события еще впереди.
Появившись в академии в неизменно прекрасно выглаженном черном костюме и туфлях ему под цвет, Артур первым делом наведался в лазарет. Вилена пришла в себя и хоть выглядела слабой, смотрела на Артура ясным взглядом.
— Отчислена за нападение на члена императорской семьи, — сообщил Артур, становясь напротив постели бывшей любовницы, — три часа, чтобы собраться и исчезнуть из академии. Не успеешь — отправишься общаться с имперскими дознавателями.
Повернувшись, он вышел из палаты. Время до пар следовало провести в книгохранилище. Артуру необходимо было знать, какие книги читала его жена и что конкретно она сообщила Стражу.
Общение с ним радости не принесло. Устройство мира и внешние связи государств — интересовавшие непонятную сущность темы поставили Артура в тупик. Демон, даже низший, должен был владеть такими данными. Получается, что она — не демон? Тогда кто? И зачем ей читать такие явно не женские книги? Даже адептки академии, места, куда набирали по конкурсу и где редко задерживались миленькие дурочки, откровенно зевали, зубря данные о государственных делах. Добровольно ни одна из них, какой бы ум она ни демонстрировала, подобные талмуды в руки не взяла бы. Здесь же… Артур почувствовал, что запутался еще больше.
Пары прошли на удивление спокойно. Постоянно ожидая какой-нибудь гадости от той, что звалась его женой, Артур гонял адептов до седьмого пота, обещал им самые изощренные наказания за не выполненные лабораторные и не сданные вовремя зачеты и думал, думал, думал.
Жене и правда нужно было рассказать хотя бы самое необходимое о пользовании кольцами. Но в том то и дело: эти артефакты считались государственным достоянием, официально хранились в сокровищнице императора, и владеть ими мог только тот, кто принадлежал к императорской семье, пусть и через брак. То есть, владельцами могли быть или Артур, или Лисия, настоящая, та самая, дурочка, но никак не непонятная сущность, поселившаяся в ее теле. Артур не понимал, почему кольца признали самозванку, и с трудом представлял себе, что именно может поведать ей, чтобы не быть обвиненным в государственной измене.
Завершив занятия, Артур решительно направился в свою спальню.
Утро Вася провела продуктивно: водные процедуры с помощью служанки, зарядка в комнате, повтор уже полученной в библиотеке информации. Между делами позавтракала. Ближе к полудню пожаловал ненаглядный супруг — снова вошел, не постучавшись. Вася, уже ожидая это, встретила его в домашнем закрытом платье ярко-зеленого цвета. Специально подбирала оттенок, такой, чтобы «вырви глаз» был.
Впрочем, мужу на цвет платья было плевать.
— Слуги перенесут твои вещи в комнату рядом, там и будешь жить, — сообщил он официальным тоном.
Вася пожала плечами: да без проблем. Пока, на начальном этапе своего существования здесь, ей было все равно, где жить.
— Сейчас идешь со мной, в один из тренировочных залов. Там будем разбираться с кольцами, — последовало очередное указание.
Зал оказался просторным, широким, с высокими потолками и стеклами из слюды. Пока шли к нему, Вася буквально «съели» взглядами адепты и преподаватели. «Ну да. Как же, — фыркала она про себя, — не пойми кто шагает рядом с красавчиком ректором. Им по барабану, что я — официальная жена. Бабы с удовольствием прыгнули бы на мое место, мужики, небось, сочувствуют: вот уродина попалась».
— Зал защищен от любых воздействий, — муж встал напротив Васи, едва входная дверь отгородила их от зевак в коридоре, — поэтому, что бы здесь ни происходило, снаружи никто ничего не узнает.
— Это ты так намекаешь мне, что здесь меня и похоронят? — съязвила Вася.
— Не дождешься, — последовал равнодушный ответ. — Сначала ты родишь мне наследника. Потом я подумаю. Ладно, мы ушли от сути вопроса. Видишь ли, я в замешательстве: кольца подчиняются только тем, кто тем или иным способом вошел в императорскую семью. Ты к этому роду не принадлежишь. И тем не менее, кольца повинуются твоим желаниям… — муж помолчал и добавил. — Любые данные об этих артефактах, переданные в чужие руки, считаются государственной изменой. Так что для тебя же лучше молчать обо всем здесь услышанном.
Вася снова пожала плечами — дурацкая привычка, от которой она никак не могла избавиться:
— Молчать-то я буду. Но вокруг живут не идиоты. Твоя невеста умом не блистала. С чего бы все резко поменялось? Вопросы все равно будут задавать. И слухи пойдут всякие разные.
— С этим я разберусь.
Дальше последовала подробная инструкция: что говорить кольцам, как реагировать на окружающих, чтобы своенравные артефакты не испепелили тех на месте, каким образом управлять драгоценностями и прочее. Как оказалось, Васю защищали от всего на свете: любая прямая угроза, попытки действовать за спиной, наговоры… Да что угодно. При умелом использовании колечек Вася могла вообще ни о чем не заботиться до конца жизни.
— А теперь практика, — за этими словами последовали во всех смыслах выматывающие упражнения.
Нынешнее тело было не способно уклоняться от ударов или применять тот или иной прием, который легко давался Васе на Земле, а потому приходилось только обороняться.
Уже через час с небольшим Вася взвыла:
— Как она тебе рожать будет, если ты все жилы из нее тянешь?!
— Мои адепты…
— Твои адепты ко всему привыкают постепенно, а не так вот, с головой под воду, и дыши, как хочешь, — поставив очередной, самый мощный, как ей казалось, щит, Вася прислонилась спиной к стене. — Совесть должна же быть. Нет? Или ты ее в детстве потерял?
В ответ — недовольное фырканье.
Та, что заняла тело его жены, явно умела больше, чем показывала. Некоторые ее движения выдавали в ней если не бойца, то, по крайней мере, привычное к физическим нагрузкам существо. Подобное поведение для Артура оставалось загадкой. Каким образом женщина (а существо было женщиной, в этом Артур мог поклясться) научилась таким упражнениям, да при том добровольно?! В его мире такое поведение было недопустимым. Женщина — мать детей и хранительница очага, но никак не воин! Видимо, существу об этом сказать забыли…
Глава 7
Видно, не судьба, видно, не судьба,
Видно, нет любви, видно, нет любви,
Видно, надо мной, видно, надо мной
Посмеялся ты, посмеялся ты.
Я тебя люблю, я тебя люблю,
Честно говорю, честно говорю.
Ведь ты знаешь сам, ведь ты знаешь сам,
Как тебя я жду, как тебя я жду.
Натали. «Ветер с моря дул»
Артур наблюдал за отдыхавшей «Лисией». Судя по ее позе, даже здесь и сейчас, не ожидая нападения, она оставалась настороже. «Воин, — решил он про себя, — кем бы она ни была и откуда бы ни появилась, она — воин, и по характеру, и по духу». С такой женщиной ему будет трудно ужиться, и он прекрасно это осознавал. В его окружении женщины-воины не присутствовали. Он предпочитал мягких, покладистых, нежных, женственных дам. От тех, кто таким качествами не обладал, старался держаться как можно дальше.
— Из какой ты страны? Какая раса? — Артур не любил терять время даром. Раз уж у них перерыв, можно получить нужные данные.
— Человек. Из другого мира, — «Лисия» открыто смотрела ему в лицо и вызывающе ухмылялась. — Сюрприз, правда? Ты — оборотень, я — человек. Странные дети у нас получатся.
— Обычные дети, полукровки всегда рождаются сильными, — пожал он плечами, пытаясь скрыть изумление и, да, недоверие.
Никто из его учителей никогда не упоминал о возможности перемещения душ из мира в мир. Другие реальности существовали, мало того, в хрониках и старинных талмудах даже были зафиксированы случаи появления в мире Артура иномирных существ. Но! Эти самые существа всегда переносились в своих телах, а не занимали чужие! И уж тем более, ни один артефакт пришельцам не подчинялся!
И все же Артур не чувствовал лжи в словах «Лисии».
— Из какой ты страны? Какая раса? — ненаглядный супружец наконец-то начал задавать правильные вопросы.
— Человек. Из другого мира, — Вася не видела смысла скрывать правду. Все равно не раз и не два выдаст себя неловким словом или жестом. Пусть уж хоть кто-то знает, что с ее «крышей» все в порядке. — Сюрприз, правда?
Да, судя по ошарашенному выражению лица, для мужа это был действительно сюрприз.
— Души не могут перемещаться между мирами. Это запрещено богами, — просветили ее.
— Значит, в этот раз боги разрешили, — спорить Васе не хотелось. — В моем мире нет других рас, только люди. Да и магии тоже нет. Так что здесь у вас мне все в новинку.
— Мне нужно будет поднять все архивные записи, — задумчиво пробормотал супруг.
Вася хмыкнула про себя и поинтересовалась:
— Разводы здесь практикуются?
Муж вздрогнул, удивленно посмотрел на нее:
— Я не собираюсь с тобой разводиться.
— А я — собираюсь, — мило улыбнулась Вася. Партнеры по бизнесу называли ее улыбку насмешкой голодной акулы. Мужа, увы, не проняло.
— Почему? — искренне удивился он. — Я не урод, способен обеспечить тебя и потомство, занимаю определенное положение в обществе.
— Потому что замуж за тебя я не хотела, — да, причина была глупой, но не расписывать же этому павлину все минусы жизни с ним. Одна его кобелиная натура чего стоит.
— В твоем мире все женщины не дружат с логикой? Впрочем, в любом случае, пока не выполнены условия брачного договора, о разводе можно не думать.
«А вот и камешки подводные из воды показались. Не удивлюсь, если они размером со скалы окажутся», — отметила про себя Вася и спросила вслух:
— Что же нам преподнесет брачный договор? Пожизненное рабство?
Муж поморщился:
— Не понимаю твоего сарказма. Вроде кажешься разумной женщиной. К чему этот тон? В договоре сказано, что ты, как родственница императора, обязана родить мне наследника мужского пола.
В качестве приданого передаешь мне кольца со своих пальцев. Я же обязуюсь сделать все, от меня зависящее, чтобы ты поскорей забеременела и смогла выносить и родить в надлежащих условиях.
Вася расхохоталась: весело, громко, от души. Так изящно никто и никогда еще ее не подставлял.
«Найду сволочь — собственными руками придушу», — пообещала она Вселенной.
— Давай уточним два момента, — наконец-то отсмеявшись, проговорила Вася. — Первый: я обязательно должна родить мальчика, даже если до этого будут рождаться сотни девочек? Так? И второй: развод конкретно в этом договоре не предусмотрен из-за умственных способностей твоей невесты. Я права?
Жена, а теперь уже Артур думал о ней именно так, без кавычек, сразу ухватила суть вещей. Да, разводы практиковались и считались вполне нормальным явлением в том круге, в котором он вращался. Вот только в брачном договоре, составленном магами и юристами императора, об этом не было сказано ни слова как раз из-за слабоумия Лисии. Кто ж согласится повторно взять в жены идиотку?
— Да, — кивнул Артур. — У меня обязательно должен быть наследник мужского пола, независимо от того, сколько раз ты будешь рожать девочек. И нет, в нашем с тобой случае развод не предусмотрен. Договор заверялся магически, мной и твоим опекуном, императором, а потому расторгнуть его невозможно.
— Отлично, — жена поднялась на ноги и требовательно уставилась Артуру в глаза. — Продолжим занятие?
Сбитый с толку ее необычным поведением, он кивнул. Чем быстрее она научится хотя бы минимальному контролю над кольцами, тем безопаснее станет находиться рядом с ней.
Урок закончился довольно скоро: жена, неловко оступившись, подвернула ногу.
— Чтоб тебя, да через колено, да в локтевой позе, — выругалась смачно супруга.
Артур с трудом скрыл усмешку. Да уж, у богов отменное чувство юмора. Его императорское величество в подобных ситуациях ругался точно так же.
Порталы в академии, конечно, были запрещены, но лекари друиды пользовались своими способами перемещения, а потому тащить жену в лекарское крыло необходимости не было. Артур помог ей выбраться из зала и доковылять до коридора, прислонил к стене, нащупал в кармане необходимый амулет-пирамидку, извещавший лекарей о больной, переломил его.
Уже через пару минут друиды испарились вместе с его женой. Артур постоял несколько секунд в задумчивости, затем решительно тряхнул головой и направился к Стражу книгохранилища: необходимо было поднять древние документы. Все, что имелись в наличии.
Нога подвернулась вовремя: Васе необходимо было время для обдумывания полученной информации. Попросив кольца не убирать последствия, Вася с помощью друидов добралась до лазарета и с удовольствием растянулась на больничной койке.
«Итак, что мы имеем: есть некий договор, который обязательно нужно изучить в ближайшее время, — думала Вася, рассеянно рассматривая беленый потолок над головой, — есть император, верховный правитель этой страны, тира и деспот, правящий уже не первую сотню лет, если не врут библиотечные книги, есть один обнаглевший в край маг, любитель баб и комфорта, пожелавший заполучить все и сразу. И есть, наконец, я, попавшая сюда непонятно каким Макаром. Осталось постараться связать все это вместе. Вот интересно, если души не могут перемещаться между мирами, так как это запрещено богами, что я здесь делаю? И куда подевалась Лисия? Сидит в моем теле? Тогда я искренне рада за партнеров по бизнесу — отправить в дурку ту меня ничего не стоит. Или же растворилась в пространстве, умерла, исчезла? Вопросы, вопросы… И самый главный: хочу ли я исполнения этого договора, вернее его пункта о деторождении? Муженек, конечно, мужик видный, но кто его знает, что у них здесь с медициной. Он по бабам бегает, любую болячку подхватить мог. И спрашивается: нахрена козлу баян, то бишь мне — секс с таким представителем местной фауны?»