***
Когда мы подъехали, творилось нечто невообразимое.
— Долго же вы добирались, мои будущие рок-звезды.
Первым, кого мы встретили, оказался Дастин. Босой, в одних черных плавках и желтом надувном круге вокруг талии, он отсалютовал нам пивом. Подойдя ближе, мы разглядели на круге голову утки. С круга на веревке свисала упаковка с шестью банками пива.
— Что за... — Рядом со мной остановился Брэйден, держа на плече сумку-холодильник с пивом. — Я думал, вечеринка только для своих.
Дастин прижал руку к груди.
— Как обидно, мой будущий лучший друг. Только для своих? Я коренной житель Грант-Веста. — Он положил ладонь на утку. — Здесь никто не собирается замечать моего приятеля?
Меня это не интересовало.
Брэйден почесал шею.
Брови Люка поползли вверх.
— Жаль. — Дастин так сжал утку, что она пискнула. — Его зовут Хичкок. Он бунтарь.
— Кто пригласил всех этих людей? — нахмурившись, спросил брат.
— Ладно. — Дастин махнул назад, копируя жест ведущего из передачи «Цена правды». — Да, признаю, возможно, я злоупотребил привилегиями вашего будущего менеджера. Но эти милые люди услышали слова «река», «выпивка» и «группы», и я не смог с ними совладать. Они пускали слюнки от идеи провести время с местными группами, особенно с теми, которых ждет звездное будущее. — Он указал на нас пальцем. — А это вы, ребята.
Раньше это было особое место, где люди могли ставить палатки, жарить мясо на барбекю, купаться и ловить рыбу. О нем мало кто знал, но пять лет назад его обнаружила какая-то группа. И постепенно об этом стало известно всем их поклонникам и друзьям. Парковкой служила большая лужайка, а баром — пляж. Пока Дастин разглагольствовал, мимо пробежала стайка девушек в соломенных шляпах и ковбойских сапогах. Одна из них замедлилась, и я успела прочитать на бикини надпись «Университет Грант-Вест».
Теперь это больше не местный секрет.
Я окинула взглядом ряд припаркованных автомобилей.
— Спорю, здесь машин двадцать.
Брэйден нахмурился, крепче стиснув холодильник.
— Посторонним тут не место.
— Пол идет. — Люк указал на парня, который отделился от толпы и быстрым шагом направлялся к нам.
Как и в прошлый раз, он держал пиво, поэтому махнул нам свободной рукой.
— Привет, ребята. Рад, что вы смогли приехать. — Он указал на толпу. — Все в последнюю минуту. Кое-кто из наших решил, что вечеринка на целый день — это круто. — Он засунул два пальца в рот и издал причмокивающий звук. — Понимаешь, мы не хотели, чтобы вечеринка заканчивалась, и да, Эмерсон здесь. Я пригласил его. Он должен был и вам сообщить. Когда он не объявился сегодня утром, я решил, что надо связаться с одним из вас. С ним никогда нельзя быть уверенным, да?
Эмерсон на вечеринке?
— Ничего удивительного, — пробормотала я себе под нос.
Утка Дастина пискнула.
— Похоже, все напились. — Брэйден наклонился и поставил на землю холодильник. — Никто явно не сможет вечером ехать в Грант-Вест. Фест пройдет здесь.
В этот момент раздался гитарный аккорд, и воздух наполнили приветственные крики. Одна из групп начала разогрев. Вокруг них быстро собралась танцующая толпа.
— Ага, мы всех обзвонили и сообщили о смене места. — Пол отсалютовал своим пивом. — В следующем году сделаем все в должном виде. Похоже, начинается джем-сейшен. Будет здорово, если вы присоединитесь. По правде говоря, все ждут именно вашего выступления. Бри, — обратился ко мне Пол, — некоторые новые группы надеялись с тобой пообщаться. Они ищут хорошего барабанщика, думали, может, ты сможешь кого-нибудь посоветовать.
— Она наша, — прорычал брат.
— Брэйден, — глаза Люка предостерегающе блеснули, — остынь. — Прости, — сказал он Полу.
— Прости, мужик. Мне просто не нравится, что присутствуют чужаки. Я сторонник старых традиций. — Брэйден пробежался по мне взглядом, и я поняла, что беспокоит брата. Если Фест наводнят чужаки, то он больше не будет принадлежать нам. Вместо музыки все сведется к показухе. А потом Брэйден склонил голову набок и спросил: — Это Эви?
Не дожидаясь ответа, он схватил холодильник и направился к девушке. Она стояла, раскачиваясь взад-вперед, руками изображая игру на воздушной виолончели, с откинутой головой и закрытыми глазами.
— У Брэйдена есть кое-что для ее голосовых связок. — Дастин поглаживал утку, словно та живая. — Круто. Она сексуальная.
— Он ведь не сильно расстроился? — спросил нас Пол.
— Переживет. — Люк шагнул вперед и хлопнул Пола по плечу. — Брэйдена волнуют музыка и задницы. А сегодня он получит и то, и другое. Думаю, было бы круто проводить так Фест каждый год.
— Эй, Пол! — раздался возглас из толпы. Девушка скакала и размахивала руками. — Иди сюда!
Он направился к ней, бросив через плечо:
— Увидимся еще. У нас много еды, выпивки и всего остального.
Едва Пол вернулся к своей компании, к нам приблизился Дастин.
— Эй... — Его тон внезапно сделался серьезным, что было совсем не похоже на Дастина.
Волоски на затылке встали дыбом.
— Хочу предостеречь вас обоих, — начал он. — Я слышал кое-какие разговоры. — Он хлопнул рукой по груди. — Не от моих людей, посторонних. Тех, которых я не приглашал и которые не из нашего «узкого музыкального круга», если понимаете, о чем я.
— Да-да. — Тревога усилилась. — Что ты слышал?
— Здесь есть чуваки, которым не нравится твой бывший. — Дастин бросил на Люка мимолетный взгляд и снова посмотрел на меня. Его руки вцепились мертвой хваткой в шею Хичкока. Голову утки расперло от воздуха и, казалось, она вот-вот взорвется. — Пол ничего не знает, но здесь есть компания, которая хотела бы позвать Илая, но они не говорят об этом открыто. Надеются, что его приведет Эмерсон. У него есть конкуренты, верно?
В голове всплыл вопрос копа: «Кто-то контролирует Гранд-Ист. Не они ли перебираются сюда?». А потом голос Брэйдена: «Пол говорил, что на вечеринке какие-то парни, которых он не знает. Когда он спросил Эма о них, тот заявил, что их нужно оставить в покое». И Пол, обходящий вокруг дома: «Я хотел позвонить Илаю, но Эмерсон постоянно повторял, что мы не можем его позвать».
Я схватила Люка за руку.
— Илаю нельзя здесь появляться. — Слова вырвались еще до того, как я успела их обдумать, но так и есть. Эти парни, кем бы они ни были, конкуренты Илая. — Здесь для него слишком опасно.
Я застыла, осознав, как это прозвучало. Я защищала бывшего. Но говорила правду.
— Мне жаль, Люк. Нам нужно остановить Илая и Эмерсона.
— Слишком поздно, — раздалось у нас за спиной.
Сзади стояли Илай и Эмерсон. Мой кузен уже злился, но что в этом нового? Он вырядился в сандалии, плавки и майку с большим кулаком на груди. С солнцезащитными очками на глазах и красной сумкой-холодильником, полной пива, он выглядел готовым для целого дня на солнце. Илай в своей обычной одежде — черном свитшоте, джинсах и сникерсах — казался полной противоположностью. Но хотя бы капюшон снял. Склонив голову набок, он почесывал подбородок.
— Слишком поздно для чего, Бри? От чего ты надеялась нас остановить? – поинтересовался он.
Мы с Люком переглянулись. Что делать?
Люк решил за нас двоих. Он указал на толпу перед нами.
— Мы думаем, что тут твои конкуренты. Соперничаете за новых клиентов? Для этого вы здесь?
— Что? — Илай прищурился.
Эмерсон шагнул в сторону. Теперь мы стояли в кругу, а не лицом к лицу. Оглядев народ вокруг, кузен повернулся к ним спиной и понизил голос.
— Это парни Брута. Тебе нельзя туда, Илай. Они подумают, что ты залез на их территорию.
Мой бывший поверх наших плеч внимательно осмотрел толпу. Я не сомневалась в том, кого он ищет. Чем больше он разглядывал, тем сильнее росло мое беспокойство. Сейчас передо мной стоял не Легкомысленный Илай, а Опасный Илай. Я почти фыркнула. Ну конечно. Эта сторона проявлялась, когда дело касалось бизнеса.
Его взгляд скользнул ко мне.
— Какие-то проблемы?
— Что ты собираешься делать? — Я ткнула пальцем себе за спину. — Драться с ними? Пол живет в Грант-Ист...
— Что ты знаешь про Грант-Ист?
— То, что говорили копы, когда устроили облаву на твой дом и меня утащили в участок. Они сказали, что Брут контролирует Грант-Ист. Что ты здесь делаешь, Илай?
— Меня позвал лучший друг. Я пришел повеселиться.
Эмерсон издал гортанный стон и засунул руки в карманы.
— Вот отстой. Их четверо. Четверо на одного. Шансы не велики.
Илай насмешливо изогнул губы.
— Спасибо, что прикрываешь мне спину, Эм. Очень признателен.
— Что? — Эмерсон махнул в сторону Люка. — Здесь моя группа. Я не хочу все портить и не буду просить Брэйдена или Люка вступиться за меня. Слушай, — он потер шею, — давай просто уйдем. Мы можем развлечься где-нибудь еще.
Все посмотрели на Эмерсона. Повисла тишина.
— Кто ты и куда дел моего вечно всех ненавидящего кузена? — хихикнула я.
— Не начинай, Бри. — Скривив губы, он злобно уставился на меня.
— Это ты не начинай, — парировала я. — Какого черта, Эмерсон? Ты же всегда рад помахать кулаками. Всегда за отрыв на вечеринке. И здесь девочки, которые, уверена, жаждут запрыгнуть в постель к музыканту. Это же как ловить рыбу из бочки, и ты хочешь уйти? По доброте душевной?
— Я забочусь о лучшем друге. — Он шагнул ко мне и вытянул шею так, что стали видны вены. — Тебе подобное не ведомо. — Он одарил Илая и Люка многозначительным взглядом.
Теперь закипать начала уже моя кровь. Скрестив руки на груди, я опустила голову.
— Да пошло оно все. Я пыталась быть милой. Не стану говорить о том, что кажется твоим единственным приоритетом. Но знаешь, что тут еще? Твое любимое. Нарко...
— Ладно. — Люк зажал мне рот ладонью и прижал к своей груди. Не опуская руку, повел прочь от Эмерсона. Второй рукой он подталкивал меня вперед, прижимаясь к бедрам. — Давай не будем продолжать. Мы уходим. Учитывая обстоятельства, для нас здесь не самое удачное место.
Я отвела его руку ото рта.
— Мой брат.
— Я ему скажу, — слишком быстро ответил Илай. И прежде, чем кто-нибудь успел остановить его, направился к толпе.
— Ох, черт, — Эмерсон покорно вздохнул. — Это добром не кончится.
— Я остановлю их. — Люк обошел меня и поспешил за моим бывшим, я и глазом моргнуть не успела.
— Что это было? — Я собрала в кулак волосы и застыла. К ногам будто привязали груз, и двигаться не получалось. — Дерьмо.
На этот раз двоюродный брат не выплескивал на меня свою ненависть. Он сосредоточился исключительно на неминуемой стычке. Илай уже находился в толпе. Люк прямо за ним. Словно в театре, мы наблюдали, как четверо незнакомых парней вышли навстречу Илаю. Трое были без футболок и в плавках. Один оставался в джинсах, но тоже с голым торсом. Высокий, очень загорелый, он выглядел как бодибилдер. Двое имели схожее телосложение, а четвертый наоборот, казался долговязым. Руки, грудь, даже шеи всех покрывали татуировки.
Пока мы ждали, я чувствовала, как пульс бьется все сильнее и сильнее.
Люк догнал Илая и оттащил его в сторону. Заметив это, Брэйден замер на мгновение. Эви соскользнула с его колен, и он поспешил к друзьям. Стоя втроем в тесном кругу, ребята что-то обсуждали. Илай не сводил глаз с конкурентов. Тот, что в джинсах, хрустнул костяшками и ухмыльнулся.
Люк перекрыл Илаю обзор и жестом указал на меня и Эмерсона. Но мы его не волновали. Илай обошел Люка и вскинул подбородок в сторону парня в джинсах. Этого жеста оказалось достаточно для вызова. Противник двинулся навстречу, но вперед вышел Пол. Играя на гитаре, он наклонил голову и что-то сказал не сводящему глаз с Илая парню в джинсах. Словно чувствуя назревающую драку, между ними начали танцевать несколько девушек. Одна из них, я узнала в ней Эви, положила руку Полу на плечо и принялась напевать песню. Она раскачивалась в такт музыке, и вскоре толпа окончательно отделила Илая, Люка и Брэйдена от парня в джинсах и его друзей. Только тогда я облегченно выдохнула.
Троица направились обратно к нам.
— Чего ты так разволновалась? — Эмерсон недовольно смотрел на меня.
— Возможно, ты не захочешь услышать ответ.
— Да неужели?
— Неужели.
Сложив руки на груди, он бросил на меня свой обычный противный взгляд.
— Почему ты так сказала?
— Я уверена, что те парни продают тебе наркоту, и Илаю не понравится, если он узнает об этом, учитывая, что ты его лучший друг.
— Он не продает мне.
Я снова напряглась. Ожидала очередной издевки, но он больше ничего не сказал. Парни вернулись, и Илай молча прошел мимо нас к своей машине. Эмерсон побрел за ним, оставляя меня с Люком и Брэйденом.
Мы втроем наблюдали, как они уезжают.
Возникло чувство, будто мы только что избежали катастрофы.
Глава 12
Когда мы вернулись, Брэйден захотел поехать в «У Роуди», чтобы увидеться с Келли, но сначала отправился домой проведать маму. Она все еще болела. Добравшись до бара, он сообщил, что она спит, но теперь моя очередь навестить ее перед сном. Глядя на Келли, он добавил:
— И тебе лучше остаться с ней ночевать.
Я не стала спрашивать, где он проведет ночь. Ответ был очевиден. Я попыталась помочь Келли с работой, но она отмахнулась, поэтому мы с Люком играли в бильярд, пили пиво и веселились, как в старые добрые времена. Наблюдая за тем, как брат флиртует с Келли, я на мгновение крепко сжала кий.
Вот оно — счастье.
Мне не хотелось, чтобы это мгновение заканчивалось.
— Ты в порядке?
Люк ждал моего хода.
— Да, все хорошо, — искренне ответила я.
— Хорошо. А теперь не упусти восьмой шар.
— Умник.
Я подмигнула, наклонилась и ударила по белому шару. Восьмой оставался последним, но я промахнулась. Когда Люк сделал ход, я убрала кий. Мне даже смотреть не требовалось, чтобы понять — он выиграл.
— Что? Думаешь уходить?
— Скоро закрытие, и Брэйден сказал, что моя очередь присматривать за мамой, — ответила я, указав на часы.
— Я с тобой.
Сердце забилось в груди. Замечательный день. Большую часть времени вокруг нас были люди, а потому поговорить не удавалось. Но слыша, как он понизил голос, по коже пробежали мурашки. У меня закружилась голова. Прижав ладонь ко лбу, отстраненно кивнула и произнесла:
— Конечно. Было бы здорово. — Мой голос звучал, словно со стороны, словно за меня кто-то говорил. Но нет, это я.
Люк провел ладонью по запястью и переплел наши пальцы. Он не смотрел на меня, но момент показался мне по-настоящему интимным. Во рту пересохло. Желудок сделал сальто, и я последовала за Люком из бара к маминому дому.
Когда мы вошли, свет не горел. Брэйден сказал, что мама отправилась спать, поэтому Люк остался ждать за дверью ее спальни. Комната утопала в темноте. Она лежала в кровати, укрытая одеялом. Казалось, все в порядке, и я уже собралась выходить, но словно шестое чувство потянуло меня обратно. Я не стала его игнорировать.
Я включила свет, все как обычно... пока не заметила просочившуюся сквозь одеяло кровь.
Застыв, я инстинктивно прижала руку к животу. Что-то случилось. Я словно на автопилоте потянулась вперед и откинула одеяло. Между ее ног была кровь. Много крови. Пижама пропиталась ею насквозь, а мама сильно побледнела. Должно быть, я ахнула, но не уверена. Люк оказался рядом. Он схватил меня за плечи и притянул к себе.
Я не могла шевелиться. Не могла отвести взгляд от всей этой крови. Вместо тела матери я снова видела его.
От нахлынувших воспоминаний меня затрясло.
Повсюду была кровь. Люк лежал на полу на животе, с повернутой в сторону головой. Глаз заплыл, челюсть ему, похоже, сломали. Я ввалилась на кухню и упала на колени, но страшно боялась трогать его. Я не могла говорить. Не могла дышать. Сердце так громко стучало, что я ничего не слышала.