Он огляделся и я машинально обвела глазами полупустую станцию. Все в своих персониках. Все отключены своим вниманием от всего мира и от нас, ожидая прибытия поезда и продолжения пути.
— Это мой друг… Тетю Мари знаешь?
— Вашу соседку с котом? Конечно.
— Она его вырастила. Давно, почти тридцать лет назад, на нашем Почтовом Дворе на лавочке нашли мальчика. На его теле были синяки, нос разбит, сам зареван. Был замурзан, как беспризорник, и щенка на коленках держал грязного, уличного. Когда его спросили, откуда он, и как его зовут, он смог назвать свое имя и фамилию. Но на другие вопросы не находил ответа. Мы догадались, что он с континента, откуда же еще? И решили, что ему будет лучше — остаться. В те годы старый Сиверск еще был жилым городом, но… Выведи его обратно — погибнет, ведь кто, как не звери, способны так избить ребенка? Тетя Мари забрала мальчика к себе, и я, как сосед по площадке и как ровесник, сдружился с ним сразу.
— Невероятно…
— Щенка назвали Веник. Хороший вырос пес. Умер от старости в свои четырнадцать лет.
— А Илья так и не вспомнил, — людей или события?
— Нет. Тетю Мари считал мамой. Но когда нас стали выпускать на континент… с совершеннолетия нас нарочно заставляли осваивать минимум знаний о мире вне Дворов, чтобы всегда, в случае чего, добираться обратно и не попасть в переделку. Он стал говорить, что есть места — знакомые ему. Он будто бывал в старом Сиверске раньше… и Мари пришлось рассказать все. Одно дело — не говорить нарочно, другое — солгать на прямой вопрос «что со мной?». С тех пор Илью как подменили. Он все больше и больше пропадал. Все меньше общался с нами. Меня, как друга, подбивал на походы и поиски своего прошлого там… в смысле здесь. Разрывался от вины перед приемной матерью, но как только она дала ему свое прощение и благословение, он ушел насовсем. Я не думал, что он умер. Никто не думал. И сейчас все уверенны, что он изменился, выбрал другую жизнь, и Дворы не пускают изгоя обратно.
— Виктор, мне нужно к карте… если я снова назову его, или спрошу…
— Эльса, услышь меня — Дворы не пускают изгоев обратно. А ты тоже выбрала другую жизнь, ты к нам больше физически не попадешь.
— Ты попадешь. Помоги!
— Нет. С картой играть опасно — неизвестно, к каким последствиям приведут лишние вопросы.
— Что же мне делать?
— Ищи своими методами, — он щелкнул пальцем по моему браслету, — вы оба в вашем мире. И ты тут, как рыба в воде.
О чем еще говорить и что спрашивать? Виктор вдруг погладил меня по щеке пальцами и вздохнул:
— Передам своим привет, скажу, что видел тебя и ты тоже скучаешь.
— Это правда.
— Может быть еще увидимся, если захлопнется дверь и судьба снова сведет в подземке.
И Виктор исчез в дверях поезда на трущобы. Я стала ждать своего — домой. А подняв руку, чтобы снова достать наушники, вспомнила про сообщение.
«Милая барышня, нам нужно встретиться и поговорить открыто, без посторонних. С глазу на глаз. Столько противоречий. Вы одна или вы с кем-то? Быть может, вы невольны в своих поступках? Сейчас мне кажется, что наш прошлый разговор был истолкован превратно. Елиссарио».
Про свое имя он не забыл, а ко мне и не обратился. Даже вежливого «Здравствуйте» не написал. Я нахмурилась, мысленно соглашаясь — я не поняла его тогда, не понимаю и сейчас. И зачем же он пишет? Он богат, насколько мама просветила, так что женщин у него должно быть в избытке, на любой вкус… Если он всерьез клонит в сторону отношений или голого интима, то подано это странно. Я сомневалась. Но, с другой стороны, у меня не было опыта таких «приставаний», вдруг подобная белиберда в порядке вещей и я ее не понимаю только потому, что отстала от жизни?
«Нам не о чем говорить. Противоречий нет. Я «с кем-то», и не нужно меня преследовать» — отправила, надеясь, что такой ответ избавит от дальнейшего общения. Но Елисей написал неприятное: «Я буду вас преследовать, Эльса. Трудно поверить, что я вам не нужен, но вы мне нужны — и очень».
— Фу… и кому нажаловаться на поклонника? Старшему брату?
А я обещала Андрею, что проведу его во Двор. Виктор сказал, что теперь это невозможно, только интуиция упорно говорила другое — смогу. Никакой я не изгой, ничего плохого или преступного не совершала, чтобы так почернеть сердцем. Это он так считает, и глупо не попытаться пройти через арку, подъезд или подвал снова. Увидеть следователя — есть и еще повод — рассказать то, что узнала про Илью. Заодно и проводит меня до тетиного дома, я оставлю Карине ключи от квартиры, а потом и до ближайшего почтового ящика — отправлю ей же письмо.
«Андрей, привет. Завтра сможешь меня проводить по делам в трущобах? Если да, то во сколько? Ветровку тебе верну, и есть новости.»
Ответ пришел сразу: «Привет. В шесть буду свободен. Где?»
Новости
Андрей ждал меня на станции. Я заметила, что он следил глазами за окружением, и мы не говорили, пока не выбрались наверх и не ушли от границы вглубь квартала.
— Мало ли, что они знают о тебе, кроме твоей внешности. Я не подумал раньше, но лучше тебя провожать от порога до порога.
— Абсурд. Знали бы адреса — мой или теткин, куда я ездила, то уже объявились. Да и там многолюдно, — кивнула я в сторону метро.
— Разберемся. Какие новости?
Сперва поделилась, что хочу вывести Карину на разговор. Потом уже выложила все, что мне рассказал об Илье Виктор.
— Так он вырос там? — Андрей даже остановился от волнения и со значением произнес «там». — Он помнил и назвал свое имя и фамилию, но без чипа и персоника ему здесь информации о семье никак было не найти. С другой стороны он мог попросить любого из трущобных стариков зайти в сеть. Мои данные есть в реестре служащих. Черкес — фамилия редкая.
— Я так и поняла, что он ушел из Дворов ради поиска правды. Найдем, — спросим, почему он не сделал этого.
— И почему переметнулся к колодезным? Почему скрывается даже от Карины. Они друзья, так ведь?
Он ответа не ждал, задумался, не делая дальше шагов. Я не стала ни мешать, ни торопить. Оглянулась по сторонам.
Трущобы казались тихими и спокойными. Вдалеке на бывшей спортивной площадке, на одном ряду уцелевших сидений для зрителей, сидели пожилая и молодая женщины. Ребенок — рядом с планшетом.
— Иди в мяч поиграй, — донесся раздраженный голос молодой, — мы сюда шли, чтобы ты в играх сидел?
Мячик лежал рядом в ногах, но был не интересен. Ребенок не отвлекся ни на секунду, только пожилая что-то стала говорить, и опять разговор не разобрать. Привели внука навестить бабушку, а ему все равно. А почему ему не должно быть все равно?
У папы родители умерли, когда я была еще относительно маленькой. Дедушку я практически не помнила, а вот бабушку хорошо, хоть и не детально. В общем, в главном, в чувствах — она всегда увлекала чем-то, задавала интересные вопросы, играла со мной, гуляла. Светлое детсадовское детство — вот, что такое бабушка. А вот родители мамы… их не стало гораздо позднее, но я их и не знала толком никогда. Там все холодно. Звонки два-три раза в год на дни рождения, но чтобы увидеться? Не помню. Даже тетя Лола была маме ближе, чем родители. Кто за ними ухаживал, когда они стали пожилыми?
— Он всегда был непохожим ни на кого из нас… Так странно… — еле слышно произнес Андрей. — Что он стал за человек? Брат по крови, а по сути может быть врагом. Я полицейский, а он — преступник… дальше объяснять?
— Хочешь прекратить поиски и оставить его в покое?
— Не-зна-ю…
На подходе к дому Эльсы, Андрей уговорил дать крюк и осмотреть все на всякий случай со стороны. И никого не заметили, кроме одной соседки, что редко выбиралась из квартиры, а теперь отдыхала на лавке у подъезда. Женщина сидела, сгорбившись, опираясь на ходунки, недовольно щурилась и ничего не сказала на «Здравствуйте».
— Твоя тетя спит?
— Нет, — я быстро обошла квартиру, осматривая все на случай, если важное вылетело из головы, — забыла тебе сказать, что она умерла. Ее завтра уже кремируют.
— Соболезную. Моталась сюда одна? Могла и Тимура вызвонить, я его тоже предупредил.
— Тут целая бригада действовала, да и все так срочно… чай хочешь? Или воды?
— Нет.
Все, что я сделала — это собрала в мусор ее последнюю постель, — проще выкинуть, чем стирать, покидала в тот же мешок все, что на выброс с кухни, с зала, с коридора. Проверила — все ли окна закрыты, вся ли техника отключена, перекрыла воду. Итогом — закрыла дверь и спрятала в почтовом ящике ключ.
— Теперь нужно искать почтовый ящик. Жалко, я никогда не обращала на них внимание.
— Зачем тебе?
— Черт, вот еще одно, что вылетело у меня из головы! Угадай, как письмо с предупреждением попало к тебе на стол в кабинете?
— Аномальные выверты трущоб? Теперь напрягись и вспомни все, о чем еще забыла? Мне важны любые мелочи. Я и так на границе с дурдомом балансирую, ведь коллегам я должен предоставлять информацию с реальным, а не мистическим обоснованием.
— Прости, голова кругом.
— Тебе будет нужно дать показания под запись о случае на Лазурном переулке. На инъекторе есть отпечаток, но его в базе полиции и военных нет. Ищем.
— Что мне нужно будет сказать, чтобы это выглядело правдоподобно?
— Гуляла по местам детства, напали, что-то спугнуло, не успели ни увести тебя, ни на месте что-то сделать. В идеале еще мед. освидетельствование нужно, но я не хочу тебя сильно втягивать. Хватит и этого заявления.
— Я поняла.
Андрей развернул экран персоника, ввел слово и озвучил мне результат:
— Ближайшее почтовое отделение в этом же квартале. Там точно у входа есть ящик для писем.
А я в свою очередь посмотрела в распечатку, чтобы выбрать ближайший ход в любой из Дворов. И достала из рюкзака пустой конверт с маркой:
— Знаешь, возьми один себе. Здесь вписан адрес друзей Карины. Мало ли… Напиши что-то брату, на случай, если она найдет его первая, и отправь.
— А если я сразу в адресатах напишу его?
Я пожала плечами.
Сестренка
Мы свободно шли напрямки до адреса, встречали по пути местных и не замечали никакой опасности или подозрительных людей. Слишком обычный день, — с мягким, полувечерним солнцем, ветерком, запахом тополей и пыли. Топот моих кед и его ботинок по плиточному тротуару — самый громкий звук в нашем молчании. Андрей шел рядом с задумчивым выражением лица и постоянно поправлял упавшие на лоб волосы, — ветерок коварно налетал со спины и ворошил легкие пряди снова и снова. Если бы не было общего дела, я бы сейчас чувствовала себя неудобно — взяла друга в охранники и трачу его время на глупости. Неужели может повториться нападение? И из-за маленького шанса опять случайно попасться колодезным, меня теперь будут всегда вот так провожать? У следователя каждый час на счету. Да и по дружбе пользоваться… я решила, что не стану по рядовым делам его вызванивать, совесть не позволит. Не боюсь я никого, а синяк и так уже проходит.
Когда пришли к нужному дому и встали у ступеней в подвальный спуск, я протянула свою ладонь.
— Держи крепко, и не отпускай в темноте.
Короткий подвал — в два подъезда насквозь. Я шла на полшага впереди него, не отпуская руки, и ощущала, как же тепло на сердце от чувства доверия. Ладонь в ладонь — не любовное, не женское и мужское, а иное — дружеское и близкое — доверие. Так держат, помогая забраться на дерево или выбраться из воды. Перевести через дорогу младшего или дать знать, что рядом, в момент опасности. Вне всех возрастов — открытое, как в детстве и настоящее, как искренность. И мне было плевать, что в моей не детской, хоть и небольшой, ладони сильная рука взрослого мужчины, который идет следом, дышит почти в ухо и два раза наступил на пятку, едва не сняв кеду с ноги.
Думать о том, что дверь во Двор не откроется? Нет! Я шла, и сомнений не было. Что бы ни сказал Виктор — я пройду куда угодно!
За три минуты глаза успели отвыкнуть, и пришлось ненадолго зажмуриться. Шагнула в проем, обернулась, и потянула Андрея, на секунду испугавшись, что он застрял между светом и тьмой. Но это он сам застопорился…
Под его рост — проход низковат. И когда он, словно вынырнул из подвального мрака, опустив и подняв голову, вдруг уставился на меня своими серыми глазами — с изумлением. Не огляделся по сторонам — а вокруг уже был Пекарский Двор — с самым необычным старинным зданием из красного кирпича, а смотрел именно на меня.
Следующим мгновением Андрей крепко схватил за плечи и выдохнул:
— Эльса! Чертова девчонка! Рыжая лиса! Я даже по фото каталога видел тебя ребенком, а все равно память не проснулась. Не узнал. А прямо сейчас вспомнил!
— Ну хватит, — я смутилась от того, что Андрей вдруг пятерней разлохматил мне волосы на макушке, как будто я и сейчас стояла тут в свои десять лет, — подумаешь… давно дело было.
— Это ты меня вытащила тогда! Ты, ты, ты, сестренка…
И опять, в третий раз, указание пальцем в мою сторону, как будто эта привычка была одной на всех моих друзей детства. А то, что вдруг назвал «сестренкой» окончательно растрогало. И так искренне, как будто он всегда не брата искал, а меня. И нашел.
— У автомобильного моста… столько деталей помню. Даже запах от водки, и цветущей липы… яму с водостоком, осколки, этикетку…
Теперь он взъерошил свои волосы и, глубоко вдохнув, уставился в пространство над моей головой. Радость смешалась с печальным фрагментом его воспоминаний. Андрей едва открыл рот, успев сказать вопросительно «А?..», но я лишь развела руки:
— Нет, я не помню… даже Тимура и Наталью также накрыло, они рассказали мне, как познакомились, но я ничего не помню. У меня есть знание, что вы были, чувства к вам, как к старым друзьям — возникли сразу. Но ни фрагмента из прошлого в голове.
— Наталья… На-та… волосы как лен, и голубые глаза!
— Вам помочь, молодые люди?
Я обернулась и увидела пожилую даму, снимавшую передник и закрывающую большие ставни кондитерской.
— Уже семь. Если хотите, я еще успею вынести вам пончиков, все разобрали, а одна корзинка осталась.
— Спасибо, было бы здорово!
Я поступилась совестью, взяв во Дворах бесплатную еду, хотя зареклась не делать этого после бутылки «Дюона». Следователя как подменили после перехода — стоял немного растерянный от всего, что свалилось. За дверью подвала на время осталось все, чего касалась взрослая жизнь с проблемами, расследованием. Андрей был в прошлом своими мыслями, слишком далеко, слишком в памяти.
— Не-ве-ро-я-тно…
Выбрав место, подальше от здания и от центра аллеи, оба устроились на газоне по кленом.
— Пончик с малиной… ох уже это тесто в масле и сахарная пудра, — я вздохнула и решилась съесть один. — Пить потом захочется.
Андрей надкусил свой, и начал смеяться, с трудом прожевав и проглотив. Пудру с губы утер рукавом. Он смеялся негромко, но со всхлипом и даже с проступившей слезой.
— Один в один, как тот день с пирогами. Эльса — огонек, подарившая детство… Знаешь, как же глупо я сейчас себя чувствую, когда сижу здесь, уже седеющий дядька, в траве, с пончиком, с сахарной пылью, залетевшей в нос, и в душе у меня кувыркается двенадцатилетний пацан…
— Расскажи.
— Может быть позже я вспомню что-то еще, но эта твоя рука, проход и «держи крепко»… вспышка такая, как будто случилось все только что… — Он вздохнул. — Батя мой в ту весну раскодировался и снова пить начал. Даже больше прежнего. И раньше, как примет, любил разойтись — посуду побить, мебель попинать, кулаком по дверям или столу ударить. Если сильно, — и маме доставалось. Я тогда хоть и мелкий был, а лез защищать… Однажды утихло вроде как. Илюха родился, у отца должность ответственная, и слетело все обратно, как очередная кодировка закончилась, на работе сократили, и блажь ему стукнула, что младший сын не его… в тот день, в мае, уже тепло было — я с последнего урока шел. Увидел его у автомобильнго моста, набравшегося, злого, с открытой бутылкой в руке и одной в кармане куртки. Домой добирался. И ни одного патруля. Прохожие обходят. А он глотает водку и орет «Убью, суку…». Я за мать испугался, ведь он же сейчас дойдет домой и руки распустит. Подбежал, вытащил его неприкосновенный запас и об асфальт грохнул. Пока не успел сообразить, и вторую из рук — на землю. Думал, ноги спасут, и не успел — отец меня за рубашку, и давай лупить. Еще пнул так, что я на дорогу улетел, об бордюр приложился, и чуть под колеса не попал. В глазах кровавые мухи, но встал и бежать — как мог. Слышал только одно — как он сзади, с тяжелым дыханием догоняет.