- А что с ними было не так?
- Да все! На Артуре Дмитриевиче места живого не было. Ника вообще, как будто в трансе находилась. Не с нами, а где-то далеко. Я даже подумала, что она умом тронулась. Но потом она вроде как отошла немного и заплакала. И она все плакала и плакала, прям истерика у девочки случилась, пока он не накричал на нее. Я предложила им врача вызвать, но сама получила по первое число. Он только попросил меня Веронике помочь до ванной дойти, и одежду выбросить всю в крови. Я еще, помнится, удивилась, что у Ники она вся рваная была…
Ден молча слушал рассказ домработницы и в голове потихоньку складывалась нерадостная картина. То, что скорее всего это никакая не авария, теперь уже было совсем очевидно. Но что же с ними случилось? На ум приходили страшные предположения, и он тут же гнал их подальше. Мысли о том, что же приходилось переживать несчастной Веронике, не давали спокойно дышать.
- Только знаете что? – вдруг задумчиво произнесла Ольга Геннадьевна.
- Что? – хрипло спросил Ден.
- Мне кажется никакая это не авария была.
Вот и эта женщина подтверждала его подозрения.
- После этого все в доме очень изменилось. И хозяев будто подменили. Вероника все время плакала, или просто в одну точку глядела, будто в трансе, в самом деле. А Артур Дмитриевич ее ругал за это. Хотя и сам порой, когда думал, что его никто не видит, рвал на себе волосы.
- Серьезно? – не поверил Денис.
- Да. Я однажды случайно увидела. Он даже, мне кажется, плакал. Ну я и ушла, чтобы вроде как не присутствовать при его слабости. А вскоре, когда с хозяйкой новое несчастья случилось, меня и вовсе уволили. И охранника тоже, Вадима. Вы ведь с ним уже говорили?
Денис кивнул, не вдаваясь в подробности того разговора. На самом деле они и сказали-то друг другу пару слов. Мужчина как узнал, что Ден никакой не мент, тут же разговор свернул и попросил его больше не беспокоить. Видно было, что бывшего начальника он опасается.
- Вы про какого-то друга говорили…
- А, да. Был такой, кажется, Алексей его зовут. Я уж и не знаю, что Артур Дмитриевича с ним связывает, но друг этот точно нехороший. Наркоман, - прошептала, озираясь по сторонам, - Такой мать родную продаст за дозу, какая уж тут дружба…
* * *
Вечером Ден первым делом частично, не вдаваясь в лишние подробности, рассказал Нике про свою встречу с бывшей домработницей. Кое-что он уже и сам разузнал про этого Алексея.
- В общем у твоего мужа есть друг. Может слышала? Алексей, но он зовет его Лехой. Очень странный тип и по слухам наркоман и игрок в карты. Ты что-нибудь помнишь о нем? Артур наверняка хоть раз, но обмолвился, они дружат с детства.
Ника слушала молча, и Дена тут же встревоженно спросил:
- Ника? Ты меня слышишь?
Внезапно Ника сказала:
- Элла, ты что тут делаешь?!
И тут же из трубки послышались короткие гудки.
Денис понял, что случилось что-то нехорошее.
Глава 15
АРТУР
Ночь на мосту вставила ему мозги на место. Плевать на Азарова, он обязательно что-нибудь придумает. Только вот обезопасит Веронику, хотя и способ для этого выбрал весьма странный. Недавно он тайно развелся с женой, она об этом еще даже не знала. Ника, почти не сопротивляясь, подписала документы об отказе от своей доли акций в его пользу. Теперь она не нужна никому, и в том числе и собственному мужу. Так, по крайней мере должен думать их общий враг. Ведь если она не нужна Артуру, то и врагу тоже вряд ли будет интересна. Он свое уже взял.
Только бы она была умной девочкой и вела себя тише воды, ниже травы. А уж Артур что-нибудь обязательно придумает, найдет способ избавиться от всего этого, отмыться…
Они уедут, навсегда покинут город, принесший столько бед. А там будет видно. Скорее всего они вновь куда-нибудь уедут, заметая следы. Он был почти уверен, что Азаров от них отвяжется. Не будет он рисковать своим депутатским креслом, чтобы догнать их. Они продадут свое молчание за возможность скрыться, отдадут ему все. Главное сделать это внезапно, чтобы Азарову и в голову не пришло их сторожить. Но пока еще рано, Артур чувствовал это.
Остаток ночи прошел в раздумьях и маете, но, в конце концов, Артуру удалось уснуть. Снился ему отец, в первый раз в жизни он пришел к нему во сне.
- Ты совсем сдал, - покачал папаша-Смольнов головой, - Вообще мышей ловить перестал. Потянулся за бабой и где ты теперь? Разве этому я тебя учил?
- Прости… - впервые в жизни Артур почувствовал настоящую вину перед отцом.
- Простить? Я кровью и потом устраивал тебе безбедную жизнь, а ты все прос***. Ты всегда был ничтожеством, жалкой пародией меня. Ты настоящий сын своей тупой мамаши!
- Не смей так говорить! – Артур ударил отца по лицу, и кулак пронзила острая боль.
Он проснулся и потер ушибленную конечность, которой во сне ударил в стену.
Встал, недовольный своим собственным сном, и полчаса стоял под душем, уперевшись лбом в стеклянную кабинку, чувствуя, как прохладные капли воды смывают ночные кошмары.
Оделся и спустился вниз. Вероника еще не вышла. Наверное, до сих пор спала.
Он засыпал кофе, включил кофеварку и уставился в окно. Осень уже вовсю вступала в свои права. Кружились на ветру желтые листья, навевая совсем уж печальные мысли о вечном. Всё умирает…, и все умирают. Правда кто-то в мучениях и агонии, как вон та береза под окном. Хотя умирает ли? Просто заснет до весны. Вот бы и ему так же уснуть, чтобы проспать все самое страшное и проснуться обновленным и свободным.
Что такое деньги? Пустота… ощущение, всего лишь ощущение чего-то значимого. Свобода, вот что превыше всего. Свобода во всех смыслах слова. Зря люди так не ценят её… если бы он мог хоть кого-то этому научить…
Они станут свободными, обязательно станут, иначе и быть не может. Он уже полностью искупил свою вину, даже больше, чем нужно. Неужели он не заслуживает быть свободным?
- Артур Дмитриевич, - тихий голос Эллы вывел его из раздумий.
- А, да? Ты что-то хотела? – задумчиво спросил он домработницу.
- Я…да…хотела. Кажется, - сказала и замолчала.
Щелкнула кнопка кофеварки, перейдя в режим подогрева.
Элла тут же налила ароматный кофе в кружку.
- Ну? Не томи, - пробурчал Артур, совсем не расположенный к разговорам.
Скорее бы она сказала, что хочет и оставило его одного.
- Я позавчера ночью, точнее поздно вечером кое-что слышала.
Артур вопросительно, пока еще без особого интереса посмотрел на нее, взглядом торопя продолжить мысль.
- Вероника Сергеевна с кем-то разговаривала по телефону.
- В смысле? - не сразу понял он суть её слов. Ну говорила и говорила. И тут же его пронзила догадка - с кем она могла общаться? Ведь Ника вообще не выходит из дома. У нее нет друзей, родителей тоже можно сказать нет. Что она задумала?!
Артур вскочил со стула и прорычал:
- Что именно она говорила? Ты слышала?
Элла сжалась.
- Я слышала имя - вроде бы она назвала его Денис... и всё. Она забыла запереть дверь. А у меня сын у мамы в деревне, и я решила остаться, вы мне сами разрешили не ездить туда-сюда. И вот я вошла спросить кое-что, ну мне надо было…
Элла опустила глаза, замявшись.
- Ну же, продолжай!
- Надо было кое-что по-женски… а я слышу из ванной голос. Но это было недолго совсем. Она только имя его назвала и дальше только да, или нет говорила...
- Почему ты меня сразу не позвала?! – прорычал Артур.
- Так вас не было дома, а потом вы сразу на работу ушли, а потом… потом я хотела сказать, но забыла… ой мамочки, - всплеснула она руками так по-бабьи, что он только чертыхнулся.
- И вот я сейчас только… - прошептала Элла и сжалась в ожидании удара, но Артур только сплюнул и побежал наверх, где спала Вероника.
* * *
Артур был очень зол. Эта идиотка решила все испортить… да наверняка она уже все испортила! Ну кто, кто ее просил играть в свою игру? А он-то уже было подумал, будто опасаться Веронику больше не нужно.
- Какая же ты дура!!! – орал он в запертую дверь, колотил в нее ногами, но Ника не спешила открывать.
Она пряталась от него в своей комнате. Выломать эту дверь ничего, конечно, не стоило, но он хотел, чтобы она вышла сама. Бить он ее точно не собирался.
- Ты хоть понимаешь, что наделала? Ты же нас обоих угробишь! Да я тебя… я тебя... Это Ермакову ты звонила?! Идиотка!!!
Вероника молчала и Артур гадал о причинах этого молчания.
- Лучше открой, иначе я все равно выломаю дверь! – грозно прорычал он.
Спустя минуту дверь открылась и Артур в бешенстве влетел внутрь. Вероника медленно отошла от двери и устало, сгорбленно, словно она враз превратилась в старуху, села на кровать и уставилась прямо перед собой, не обращая на него никакого внимания.
- Ты бы хоть сказала что-то в свое оправдание, - неожиданно успокоился Артур.
Что-то ему так все это надоело. Как же захотелось спокойной жизни, без всех этих выяснений отношений.
Ника с усмешкой, какой он не видел у нее с тех пор, как она потеряла память, взглянула ему прямо в глаза. И тут Артур вдруг все понял. Она знает. Вспомнила. Она знает всё и поэтому так страшно смотрит на него, поэтому ведет себя, словно вновь стала самой собой, прежней Вероникой Смольновой – дерзкой и сильной.
Вначале ему стало так же тяжело, как тогда, после звонка Азарова. И вновь захотелось на тот мост. Или убежать, и черт и с ней, и с деньгами… черт с ними со всеми.
И куда он денется? Азаров его везде достанет. А если не достанет, то, что ему остается? Бомжевать? Работать на дядю? Денег почти нет, все, что есть, он отдает компаньону в счет выдуманного долга.
А Ника все еще смотрела ему в глаза.
Но почему она ТАК смотрит?
- Звонил твой дружок…Азаров. - зло процедила Вероника, и Артур вновь удивился, как разительно она отличалась от женщины, что еще вчера была такой кроткой и милой.
- И? – не в силах больше терпеть ее взгляд, он отвернулся.
- Знаешь, что он мне сказал?
Артур молчал.
- Хотя нет… так неинтересно. – зло рассмеялась Вероника, - Я лучше расскажу тебе, ты ведь этого не знаешь… я расскажу тебе, что случилось в тот вечер перед тем, как меня сбила машина. Хочешь?
Он по-прежнему молчал, не зная, что на этом можно ответить. Этого он и правда не знал, и сейчас очень хотел наконец узнать.
- Я, с твоего позволения, все же расскажу… - Ника встала с постели и прошла к окну. Она поправила волосы, ее вечное непроизвольное движение, что называется «на автомате». Вероника так делала, когда волновалась особенно сильно.
Артур скрестил руки на груди и прислонился к стене.
- В тот вечер мне под дверь подсунули конверт. И знаешь, что там было написано?
Он, по-прежнему молча, покачал головой.
- Он тебя продал.
В ушах зазвенело. Артур схватился за голову, которая готова была вот-вот разлететься на куски и едва слышно прошептал:
- Это неправда.
Но Ника лишь рассмеялась.
- Азаров тоже так и сказал: «Твой муж променял тебя на подругу». И тут у меня все встало на свои места. Понимаешь?
Она вдруг приблизилась вплотную, подошла, глядя в глаза, так близко, что он почувствовал ее обжигающее дыхание у себя на шее, - Кусочки пазла сложились один в один. Идеальная картинка получилась. Я вспомнила все… только так и не поняла, как ты мог?
Смольнов смотрел на жену и не мог поверить, что все, наконец, закончилось. Несмотря на весь ужас ситуации, ему почему-то стало вдруг легче. Больше не нужно было ни о чем молчать, мучиться, переживать. Не нужно было искать выходы и пути отступления. Не нужно притворяться и играть в «семью». Артур почувствовал, как будто тяжелый камень упал с души, и стало так легко дышать, ведь ему нечего было больше скрывать.
Только вот Ника все равно была не права.
- Ты все равно не поверишь… но я пытался тебя защи…
- Защитить?! Ты? – Вероника размахнулась и с силой, которую он от неё никак не ожидал, ударила его по лицу. Щёку тут же обожгло, словно и не рукой ударили, а раскаленной сковородой.
- Да, - спокойно повторил Артур.
- Ты. Заварил. Кашу. Из-за тебя меня… я…как ты мог? Я же тебя, а ты…За что?
Ника без сил опустилась прямо на пол, закрыла лицо руками и мелко-мелко затряслась.
- Я. Хотел. Тебя. Спасти… – отрывисто прошептал он, — Защи…
И вновь он так и не договорил, потому что его нагло перебили.
- Браво, браво, браво!
Артур резко обернулся. В комнате стоял тот, кто превратил его жизнь в ад на земле.
Азаров Георгий Петрович…
Он вошел неслышно, ну или им было совсем ни до чего. Облокотился о дверь и сейчас хлопал в толстые потные ладони, издевательски ухмыляясь.
- Это так мило… Я хотел тебя спасти, защитить, - противно передразнил он Артура.
- Уходите! – не ожидая от самого себя, твердо приказал Смольнов.
Сейчас не он в «гостях» у компаньона, а тот у него дома. Он не посмеет…
- Ну что ты, - скривился Азаров, - Куда же я уйду?! Я пришел за долгом.
- За каким? Я все вам перечисляю, как мы и договаривались.
- Ты про деньги? – удивился Георгий Петрович, - Ну надо же… А я про нашу Никушку. Очень она моим мальчикам понравилась в прошлый раз.
Артур в бессильной ярости сжал кулаки, а Ника, вздрогнув всем телом, резко обернулась и глаза её расширились от ужаса. Она рванула на себе волосы и взвыла то ли от боли, то ли от страха, а может от жутких воспоминаний.
- Тсс…ну что ты, моя хорошая? Совсем себя на бережешь. Ну ничего, сейчас мы поедем ко мне, там тебя никто не обидит. Даже Анфиса. Я ей запретил тебя трогать.
Артур так и встал, как вкопанный, не в силах поверить в то, что только что услышал.
- Что?! – прошептал Смольнов, - Она жива?
Дед рассмеялся и погрозил Артуру пальцем.
- А кто, по-твоему, твоей жене письмо под дверью оставил? Ну то, про которое она тебе только что толковала, дурачок.
Вероника, шатаясь, словно пьяная, встала и побрела к кровати. Села на нее и тихо спросила:
- Артур, расскажи мне, почему этот человек меня преследует. Расскажи мне все, я прошу…
Старик засмеялся и затрясся, будто в припадке, отчего жир на его огромном пузе заколыхался, словно пудинг. Артур отвернулся, Азаров вызывал отвращение.
- Ну что, дружок, расскажем твоей жене все? По-моему, скрывать и дальше уже просто неприлично, - вновь заржал Азаров, - Я начну?
- Я сам, - перебил его Смольнов.
Меньше всего ему хотелось, чтобы Вероника все узнала из уст этого урода.
Артур решил, что сегодня он расскажет все как есть, без стеснения, без приукрашиваний и обмана. Пора расставить все точки над и.
* * *
Все началось давно. Еще два года назад, когда в его жизни появилась Анфиса. Впрочем, обо всем по порядку…
Два года назад у Артура все было почти неплохо и тогда еще можно было как-то исправить свои дела. Он еще мог вылезти из долгов, и фирмы приносили какой-никакой, но все же доход.
Хотя, чего греха таить, тогда он был слишком самоуверен и отчаянно глуп, и никак не мог признаться самому себе и окружающим, что руководитель и делец из него оказался просто отвратительный. В отличие от отца, который хоть и был человеком паршивым, но бизнес свой построил сам. И вел его до самой смерти вполне неплохо.
Прибавить к этому тот факт, что с детства Артур привык жить на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая, и сразу становилось понятно, что он обычный мажор, прожигатель жизни, который возомнил себя крутым начальником. На жену он также не жалел денег и буквально осыпал её дорогими украшениями… Крутые машины, дома, курорты, на которых они оставляли целые состояния. Клубы, бриллианты для тогда еще любимой жены, и прочие атрибуты богатой жизни.
Но деньги таяли, а новые как-то не особенно поступали.
В какой-то момент Артур хотел уже продать свою часть акций, но старикан Азаров все время вставлял ему палки в колеса, через третьих лиц передавая возможным покупателям, что бизнес убыточный и таким образом его просто хотят сплавить. Что, кстати, не было такой уж неправдой. Хотя Артур все-таки понимал, чего добивается старикан – он хотел довести Смольнова до такого состояния, когда тот просто отдаст все за бесценок.