Пространство пронзило низкочастотным гулом, который обдал помещение звуковой волной и вцепился в звуковиков мертвой хваткой. Твари свирепо взвыли, застыли в воздухе, как восковые фигуры, и лишь вытянутые извилистые щупальца чуть подрагивали, пытаясь сопротивляться путам акустической ловушки.
— Идите сюда! Быстрее! — крикнул Валериан, и тремя прицельными выстрелами пробил в звуковиках несколько сквозных дыр, оголив Сердечные кристаллы.
Под гул акустического излучателя Алекс схватил Айрис за руку, мигом поднял ее на ноги, и оказался за Валерианом, который безостановочно поливал разваливающихся звуковиков акустическими иглами. Конденсат разлетался в разные стороны, размазывался о стены и звуковики истошно выли.
Не смогли создать оружия для пехотинцев, способного нанести звуковикам серьезные повреждения. Способного уничтожить Сердечные кристаллы. Станковые автомобильные турели — да. Танковые акустические излучатели — да. Но вот пехотный излучатель годился лишь как средство отвлечения и сдерживания.
В суматохе никто не заметил, что звуковики проломили входную дверь, ворвались в окна комнат на втором этаже, и зависли над лестницами, выбросив щупальца в спины ничего не подозревающим жертвам. Валериан очень вовремя нажал на детонатор, заставив акустическую ловушку сработать, иначе все были бы мертвы.
— Сын, слушай внимательно, — Валериан перестал стрелять, и взглянул на Алекса через плечо, повернув голову вполоборота так, что было видно лишь левую часть его лица. — Сейчас ты садишься в машину, и едешь к эвакуационному пункту как можно быстрее. Демьян скоро отделят от основного колечного массива Дираксиса, и сбросят вниз. Тебе нужно выбираться отсюда! Никто не будет ждать, пока соберутся все жители Демьяна. Никто! На машине ты сможешь быстро проехать по городу и остаться незамеченным!
— Как?
— Это не играет роли! Просто нажми на зеленую кнопку, когда она станет светиться!
— Поехали с нами!
— Нет, — взгляд Валериана помрачнел, и на несколько секунд стал отстраненным, замкнутым. — С вами я ехать не могу. На гул акустической ловушки слетятся твари со всей округи. Это даст тебе достаточно времени на зарядку маскирующего устройства. Когда они закончат со мной, то рванут за тобой следом, но к тому моменту….
— Пап, — у Алекса в груди потяжелело, а сердце пропустило пару ударов. Он глядел на Валериана заблестевшими от подступивших слез глазами. На душе сделалось тяжело и гадко. — Пап, — голос Алекса дрогнул. — Ты что задумал? Пап, — Алекс сжал руку Айрис крепче.
— Береги Айрис, сын, и себя береги. Знаешь, — Валериан опустил глаза в пол. — Я желаю практически обо всем, что сделал в своей жизни. Обо всем, кроме тебя. Обязательно попади в мою мастерскую, понял? Там ты узнаешь всё, что нужно.
— Пап!
Алекс потянулся к Валериану, но тот схватил его за руку и умелым движением выдернул его из равновесия, затем толкнув на лестницу подвала. Алекс с криком оступился, споткнулся, и вместе с Айрис кубарем покатился по лестнице. Ударяясь то спиной, то лопатками, то коленями, то плечами. Мир перед глазами вращался, деревянные ступеньки трещали и громыхали, а в теле тут и там вспыхивали уколы боли.
Повалившись на твердый бетонный пол, Алекс выругался, резко вскочил, и, прихрамывая, понесся наверх. Под подошвами кроссовок ступеньки трещали, некоторые сломались даже, и острыми гранями деревянных обломков Алекс поранил себе ногу, но это его не остановило. В отчаянном порыве невыносимой душевной боли он стал кричать, и плакать.
По щекам градом покатились слезы, и в сердце защемило до боли.
Он видел, как дверь подвала медленно, будто специально медленно закрывалась, скрывая из вида широкую спину Валериана, с воинственными криками палившего по звуковикам без устали.
Дверь закрылась, Алекс врезался в нее с разгона и тут же вцепился пальцами в края, со всей силы став тянуть полотно в сторону. Но замок с щелчком закрылся. Дверь замкнулась наглухо. И даже очень сильному мужчине, вроде Валериана, было бы не под силу открыть ее вручную.
Но Алекс пытался. Он ничего не понимал. Только пытался открыть проклятую дверь, за которой выли звуковики, гудел акустический излучатель, и кричал Валериан, находившийся на волосок от гибели.
— Папа! — прокричал Алекс, став тянуть дверь, и запрокинув голову. Лицо его покраснело, залилось багрянцем, вены на шее вздулись от криков, а голосовые связки едва не рвались. — Отец! Не надо! Папа! Пожалуйста!
Алекс схватился за ручку маленького обзорного окошечка, и рванул ее в сторону, став видеть в гостиную через маленькую щелку. Настолько маленькую и бесполезную, насколько Алекс себя чувствовал. Щель разделяла их непреодолимым препятствием, но позволяла наблюдать, от чего становилось еще больнее.
— Пап! — Алекс колотил кулаками в дверь, разбивал их до крови, но не обращал внимания на боль. — Папа!
Глава 4
Слезы солеными ручьями катились по щекам и жгли прокусанные губы, оставляя на языке гадкий солоноватый привкус.
Акустическая ловушка перестала гудеть, и твари с новой силой бросили щупальца в Валериана, опутав ему руки, ноги и торс. С грохотом на пол свалился излучатель. Валериан отчаянно скалил зубы. Напрягал мощные мышцы, покрытые вздувшимися венами, но вырваться у него не получалось.
Алекс наблюдал с отчаянием. С болью. С щемящим грудь горем.
— Ты же ненавидишь меня! — крикнул он сквозь рыдания, и стукнул в дверь окровавленным кулаком. — Ненавидишь меня! Ненавидишь! Ты превратил мою жизнь в казарменный ад!
Когда Алекс увидел, что звуковики обнажили маски, то застыл на месте и сделался будто парализованный. Он побледнел и сжал разбитые в кровь кулаки, стиснул зубы, и прерывисто дышал.
— Алекс…. — снизу донесся немощный голос Айрис. — Алекс…. Где ты…. Куда пропал….
Но Алекс не слышал ее. Он прощупывал маски отчаянным взглядом, и видел их детали. Маски были разные, каждая обладала своей особенностью, своими чертами. Одноглазые маски с перекошенными пастями, маски без глаз, но с выпирающими элементами, напоминавшими по форме человеческие конечности. Наверное, это были конечности тех, кого звуковики сожрали.
Одна Маска бросилась Алексу в глаза сильнее остальных. Звуковику, который первый стиснул Валериана щупальцами, принадлежала самая красивая маска, совсем не безобразная. Она была идеально ровная, а в центре чернел рисунок розы с двумя листочками, и казалось, что розу эту нарисовал очень опытный художник.
Стройность и идеальность маски удалось испортить очень быстро, когда на ней открылась пасть, и когда обнажились корявые клыки.
— Отец, — Алекс беспомощно провел по двери расшибленной ладонью, оставляя на металле кровавый след. — Отец…. — Алекс всхлипнул, и к горлу его подступил ком. — Пожалуйста….
Когда звуковики синхронно сжали щупальца, Алекс отвернулся, и на его правую щеку брызнули капельки крови. Валериан даже не успел закричать.
— Алекс…. — снова Айрис.
— Да…. — взгляд Алекса сделался отстраненным, но достаточно сосредоточенным, чтобы понимать, что делать.
В душе словно щелкнули замком, закрытым на три оборота. Удалившись от всего, Алекс решил посвятить себя единственной задаче — защитить Айрис. Если он не смог защитить Валериана, то должен был защитить Айрис. Должен был.
Его сжигала ненависть. Он очень жалел, что Айрис была рядом, ведь если бы не она — он бы сломя голову бросился за излучателем и стер проклятых звуковиков в порошок, без оглядки и сомнений.
Уничтожить. Всех их уничтожить. Но сначала вытащить Айрис.
Алекс в несколько прыжков спустился по лестнице, помог Айрис подняться, и посмотрел ей в глаза. Взгляд ее стал более сосредоточенным и собранным, словно бы она пришла в себя после длительного паралича.
В гостиной выли звуковики, дверь натужно проскрипела, и твари собирались ворваться в подвал.
— Где отец? — с непониманием спросила Айрис, оглядываясь по сторонам. — Почему мы здесь? Почему…. — Айрис вдруг отстранилась от Алекса, и с недовольством на него посмотрела. — Почему ты меня трогаешь? Не трогай мои плечи. Я….
— Отец мертв, — сухо проговорил Алекс, и равнодушно посмотрел на Айрис. Так, как еще никогда не смотрел. Не то, чтобы он перестал ее любить, но гибель Валериана наглухо замкнула в нём чувства.
На миг возникло гнетущее молчание. Айрис с недоверием глядела в глаза Алекса, но тяжесть его взгляда в пух и прах рассеивала всякие сомнения. Она чуть наклонилась вперед, коротко простонала, и закрыла рот руками. Видимо, из событий последнего часа ей совсем не все удалось запомнить.
А еще…. Хотелось сказать, что она виновата. Очень хотелось. Если бы она не упала, если бы контролировала себя и не оступилась, то ничего этого бы не произошло.
Закрыв глаза, Алекс переварил эту мысль, и выбросил прочь.
Нет. Айрис не виновата. Просто так сложились обстоятельства. Просто она оказалась в ненужное время в ненужном месте. Глупо было в чем-то ее обвинять. Она сейчас, судя по виду, очень нуждалась в помощи и защите.
— Что случилось? — Айрис подняла на Алекса ошарашенный взгляд. — Что произошло?
— А ты не слышишь? — Алекс посмотрел в сторону лестницы. — Дираксис атаковали звуковики. Тебя чуть не сожрали, но Нэвил помог нам, и теперь мы здесь.
— Звуковики? А где Данни?! — вдруг вскинулась Айрис, и схватила Алекса за плечи. — Куда делся Данни?! Как ты мог потерять его?
— Данни, — Алекс непривычно грубо схватил Айрис за запястья, и оторвал ее руки от своих плеч. Сдавил достаточно больно, так, что Айрис наморщилась и вырвала руки. — Убежал, как только напали звуковики. Думаю, убежал к родителям, потому что испугался за них.
— Еще бы ты подумал, что он просто взял и бросил нас, потому что трус…. — Айрис закрыла глаза и постояла так, недолго. Размышляя и перемалывая в голове гранит образовавшихся мыслей. — Отец….
Но она, в отличие от Алекса, даже слезы не проронила, и почему-то Алекса это немного взбесило. Он захотел высказать Айрис, но не стал, потому что на это не было времени.
— Надо выбираться. В гараже машина. Папа сказал уезжать на ней.
— Да, — согласилась Айрис.
В тот момент она стала внушать доверие. К ней вернулась моральная сила, которая чувствовалась всегда, но теперь Алекс не раболепствовал перед ней. Его неуемная внутренняя ярость напугала все страхи, все былые чувства, и они сильно отступили на второй план, уступив место другим, более темным эмоциям.
— Нужно найти Данни, а по дороге помочь тем, кому сможем, — решительно заявил Алекс. — Я боюсь, Данни мог не выжить….
— Данни мы поможем в первую очередь, — сказала Айрис и зашагала к другой лестнице, ведущей в гараж.
Тем временем дверь входа в подвал скрипнула еще раз, и послышался металлический скрежет. Алекс увидел, что дверь отогнулась в углу, и заметил в щели окровавленную маску звуковика с розой. Тварь уже просовывала внутрь щупальца, вела их по стенам, ощупывала их, и вот-вот была готова ворваться.
— Уходим. Живо уходим!
Алекс рванул следом за Айрис, услышав, как позади с металлическим грохотом повалилась дверь.
— Быстрее! — поторапливала Айрис, взбираясь по вертикальной лестнице.
Она добралась до люка, толкнула его, и скрылась в проеме. Алекс оглянулся, заметив, что звуковики уже заполонили помещение подобно черному дыму от пожара, и сердце заколотилось в груди. Он вскарабкался по лестнице с завидной быстротой, мигом забравшись в гараж, захлопнув за собой крышку люка и закрыв ее на толстый засов.
Айрис сидела за рулем и заводила машину, мотор протяжно взревел. Алекс прыгнул в салон и хлопнул дверцей, вцепившись в подлокотники.
— Газу! Газу давай! Газу!
Автомобиль у Валериана был крайне мощный. Под капотом тысячесильный акустический двигатель, кузов укреплен мощными, но незаметными пластинами брони, а окна защищены прочным противоударным стеклопакетом. Ворота гаража удалось снести вообще без затруднений, куски пластика полетели в разные стороны, полотно сорвало с петель, и оно затрещало под колесами, как ломавшиеся кости.
Нахмурившись, Айрис резко ударила по тормозам, и Алекса едва не уронило на приборную панель.
— Какого хрена?! — возмутился Алекс, и Айрис молча кивнула на курсанта (одного из тех, что сбежал от Нэвила), стоявшего в свете фар с акустическим излучателем в руках. Наблюдая, как звуковики просачивались в дом, курсант просто дрожал от ужаса.
— Ублюдок, — сердито сказала Айрис, с силой надавив на педаль газа, и мотор угрожающе взревел. — Он все время стоял здесь, и ничего не сдеоал, чтобы помочь отцу!
Сначала Алекс хотел заступиться за него, и впустить его в салон, но как только курсант вскинул излучатель и прицелился в Айрис — все желание пропало. «Кто-то так и остался ублюдком», — мысленно отметил Алекс и напрягся всем телом.
Дела шли очень плохо. Отбиваться было совершенно нечем, а противоударное стекло акустическую иглу сдержать не могло.
— Выходите из машины! Быстро! — нервно крикнул курсант и угрожающе дернул стволом. — Вы что, оглохли?!
Айрис приоткрыла дверь, Алекс поступил так же, осторожно высунув голову наружу. Надо было убедить курсанта не совершать глупостей. Алекс не видел в его глазах малейшего отголоска разума. Курсант выглядел испуганно и растерянно, а в таком состоянии отчет своим действиям отдавать невозможно.
«Враг — не он, — решительно подумал Алекс. — Враг — звуковики»
— Едем с нами! — предложил Алекс, медленно открыв дверь и подняв руки в успокаивающем жесте. — Тут сейчас будут звуковики! Нужно убираться! Если тебе нужно кого-то забрать — мы заберем! Я знаю, что у тебя есть друзья!
— Да насрать мне на вас! Насрать на всех! — излучатель лязгал в дрожащих руках курсанта. Курсант исказил губы в безумной улыбке, и взгляд его стал словно у безумца. Зрачки сузились и белки налились кровью, покрывшись ветвями лопнувших капилляров по краям. — Быстро валите из машины, пока я не перестрелял вас всех!
— Ты можешь поехать с нами….
— И рисковать своей шкурой из-за балласта, вроде вас, тупых малолеток? Ты какого хрена базар разводишь, гнида? Вон из машины, я сказал!
Алекс до последнего не верил, что курсант способен выстрелить, но тот внезапно надавил на спуск, и звуковая игла с гулом прошила автомобиль на вылет, пронзив лобовое и задние стекла. Волосы Айрис дрогнули, как от резкого порыва ветра, и она направила застывший взгляд на дыру, окаймленную трещинами.
Действия курсанта были иррациональными, неправильными, но Алекс быстро сообразил, в чем дело, когда вспомнил слова Валериана. «Ради спасения собственной шкуры человек готов на всё». Так и оказалось. Курсант в критической ситуации забыл про всё от страха, и показал свою истинную сущность — сущность, сокрытую в каждом человеке. Справиться с ней по силам далеко не каждому.
Курсант не смог совладать с внутренним животным. Диким и напуганным.
Он забыл про друзей, с которыми служил в одном подразделении, с которыми спал в одной казарме. Которых считал товарищами. Страх заставил его забыть о совести, заставил забыть о чести, и о клятвах, которые он давал во время присяги.
Клятвы стали набором слов. Дружба сделалась эфемерной и опасной для него. Остался только страх, пробужденный подступавшей смертью.
Айрис, в отличие от Алекса, не удивилась подобному повороту событий. Чудовищ невозможно было корить за то, что они чудовища, но люди — другое дело. Айрис отчетливо поняла, что никогда нельзя наверняка знать, чего ожидать от представителей своего же вида. Пусть выстрел напугал ее, она уже не впала в ступор перед лицом смертельной опасности. В ее взгляде появилась другая уверенность, не та, что Алекс раньше видел.
После встречи со звуковиком Айрис обрела уверенность более крепкую, более взрослую.
С восточной стороны, поднимаясь из городских недр многочисленными черными стаями, летело целое облако звуковиков, и от этого зрелища у Алекса подкосились ноги. Он бегло взглянул на зеленую кнопку, которая засветилась зеленым светом.
Алекс и Айрис переглянулись, орда звуковиков перетянула на себя внимание курсанта протяжным многоголосым воем, и, казалось, затмила небеса.