Вздохнув, я все же разделась и решилась натянуть первое. Однако оно оказалось безмерно велико! Грудь почти полностью вывалилась из выреза, а подол волочился по полу. И как мне в этом ходить?! Сделав несколько шагов к зеркалу, я едва не упала.
Марина, успевшая одеться, сочувственно покосилась на меня. Ей Грона выдала вполне достойный наряд – приятного цвета и по размеру. И чего она так взъелась на меня?!
- Давай помогу, – Марина вытащила из сумки иголку с нитками и подошла ко мне. Несколькими стежками она собрала платье на спине, уменьшила в талии и прикинула, как подрубить подол. – Надевай пока мое, я подошью до завтра.
- Спасибо большое! – я едва не расцеловала отзывчивую соседку. Сама я отвратительно шила, и после моих попыток исправить ситуацию одежду бы пришлось выбросить.
Стоило мне надеть платье Марины – великоватое в груди, но терпимо, как над головой разнесся пронзительный звон. Мы обе вздрогнули, принявшись осматриваться. В дверь деликатно постучали, и раздался голос Ильи:
- Лекарь пришел.
Выходит, этот звон – нечто вроде магического звонка. Поспешно обувшись – к счастью, выданные Гроной туфли на низком каблуке пришлись почти впору, я выскочила в гостиную, где на диване уже сидел мужчина с собранными в длинный хвост темными волосами, одетый в светлую рубашку и коричневые штаны. На груди у него была нашита эмблема - раскрытые ладони. На вид ему было под сорок: смуглое лицо с правильными чертами лица, твердый подбородок и нос с горбинкой. Он простер руки над головой Ильи, сидящим на полу, и зажмурился. С его пальцев лилось золотистое сияние, и невольно я замедлила шаг, любуясь этой картиной. Магия, настоящая магия!
Закончив, лекарь удовлетворенно кивнул и, открыв глаза, увидел нас с Мариной. На секунду его зрачок дрогнул и вытянулся, напомнив кошачий, а потом принял прежние очертания.
Я опешила. Неужели передо мной и есть двуликий, в империю которых мы угодили?! Мне стало не по себе, но преодолев замешательство, я подошла ближе.
Мужчина расплылся в улыбке:
- Приветствую, милые дамы, меня зовут Томас Рэйсс, я маг первого ранга императорской лечебницы. В мои обязанности входит осмотр иномирцев, также я возьму ваши слепки ауры на изучение. Это абсолютно безболезненная процедура, бояться не стоит.
Илья поднялся, и его место послушно заняла Марина. Маг принюхался и, на секунду осклабившись, заглянул в вырез женщины, представший его глазам. Это зрелище меня неприятно поразило, но соседка, кажется, ничего не заметила. Лекарь вновь простер руку, считывая ауру, а я посмотрела на Илью, уже переодевшегося по местной моде. Кроссовки он сменить не успел, и черно-белые найки в сочетании со свободной рубашкой и холщовыми штанами смотрелись весьма забавно.
Когда Марина поднялась, ее чуть повело, и мы с Ильей подхватили ее с обеих сторон.
- Простите, - улыбнулся Томас. – Пришлось заглянуть чуть глубже, показалось, что у вас есть хронические заболевания, которые могут обостриться в нашем климате.
После этого я с опаской опустилась на пол. Сердце тревожно билось, но я усилием воли отставила панику. Не будь трусихой, Маша! Марина и Илья уже прошли через это, и в порядке! Не видя руки мага, я почувствовала исходящее от нее тепло. Оно словно проникало внутрь, лаская каждую клеточку. Тело охватила легкая вибрация, но не успела я по-настоящему испугаться, как все закончилось.
- Портал захватил тебя первой? – спросил Томас, нахмурившись.
- Не знаю. В той неразберихе сложно было сообразить, - я пожала плечами и насторожилась. – А это имеет значение?
Лекарь отмахнулся от моего вопроса, и мое беспокойство лишь усилилось.
- А где ваши старики? – спросил он, оглядевшись. – Грона говорила, что вас пятеро.
- В комнатах, - ответил Илья. – Семена Аркадьевича эльф осыпал какой-то гадостью, ему до сих пор плохо…
Томас плавным движением поднялся, будто перетек из одного состояния в другое:
- Ох уж эти эльфы, вечно забывают о таких особенностях человеческой расы, как старение и дряхление. Где они?
- Я провожу, - кивнул Илья.
Мужчины ушли, и я поморщилась – Томас так и не ответил на мой вопрос. Но не допрашивать же мне оборотня?! Решив вернуться к себе, я сделала несколько шагов и поняла, что синяки и ссадины, ноющие после путешествия в воронке урагана, исчезли. Видимо, попутно маг залечил ушибы. Хоть за это спасибо!
Пронзительный звон под потолком заставил меня вздрогнуть. Это еще кто? Неужели еду с кухни принесли? В ответ на предположение мой желудок одобрительно заурчал. Завтрак – чашка кофе и бутерброд с сыром – давным-давно переварился, и поесть бы сейчас не помешало. Я первой поспешила к двери, но не успела даже дотронуться, как она распахнулась. Неужели флигель среагировал на мое желание?
На пороге обнаружилась высокая миловидная девушка лет восемнадцати. Она была одета в простого кроя белое платье длиной до лодыжек. Светлые волосы были заплетены в косу, а голубые глаза светились любопытством. Увидев меня, она принюхалась и объявила:
- А ты и есть Ма-рия, которую Грона отрядила в бани?
В моем имени она сделала паузу, а окончание не смогла произнести правильно.
- Да, - настороженно отозвалась я.
- Меня зовут Эмма. Я отведу тебя на работу, в бани.
Но разве мой рабочий день начинался не завтра? Я даже не успела вещи разобрать! Свое возмущение я озвучила вслух, но она лишь сочувственно пожала плечами:
- У нас такой наплыв гостей из-за праздника, что мы не справляемся. Каждая пара рук на счету.
- Ладно, - сдалась я. – Мне что-нибудь нужно взять с собой?
- Нет! – махнула рукой Эмма, повеселев. – Все выдадут на месте!
Глава 4 - Бани
Предупредив остальных, я поплелась за Эммой, вовсе не горя желанием приступать к работе. Хотелось запереться в спальне и как следует обдумать все случившееся. Еще утром я торопилась в офис, ожидая очередной суматошный день, а сейчас находилась в другом мире! Мысленно я подбадривала себя. Маша, три месяца! Тебе необходимо продержаться всего три месяца, а потом портал вернет меня домой. Эта мысль немного успокоила меня.
Пока мы осматривали флигель, на улице успело стемнеть. Солнце щедро расплескивало последние закатные лучи, раскрасив небо алым и лиловым. Появились первые звезды, и они были мне незнакомы. Я закусила губу, вновь осознавая горькую истину – я действительно не на Земле.
Эмма быстро шагала, и я поспешила за ней, оглядываясь по сторонам. На улице появилось освещение – прямо в воздухе зажглись золотистые шары размером с мячики для пинг-понга. Заглядевшись, я обнаружила, что они не висели на месте, а медленно перемещались, реагируя на прохожих. Пожилая гномиха, отсчитывающая монеты, поманила один из них, и тот послушно подплыл ближе.
Заметив мой интерес, Эмма ухмыльнулась:
- Ты никогда не видела магического освещения?
- У нас нет магии.
Похоже, я угодила в типичный фэнтезийный мир, где во всех сферах жизни участвовало волшебство.
Эмма покачала головой:
- Странно, у нас все расы обладают магическими способностями. Даже у троллей есть свои шаманы!
Я махнула рукой:
- Да у нас, кроме людей никого и нет больше.
Это обстоятельство, кажется, поразило Эмму еще больше. Остановившись, она смешно разинула рот и сморщила нос.
- И даже двуликих нет? И гномов? Эти коротышки обычно живут везде, где есть горы!
- Вроде бы нет! – столь искренняя реакция девушки меня развеселила, и я решилась спросить: - Эмма, а ты оборотень?
- Рысь, - кивнула она и на секунду частично сменила облик. Я успела увидеть пушистую кошачью мордочку с кисточками на ушах и пораженно выдохнула. Подумать только! Вот эта совершенно обыкновенная девушка умеет превращаться в рысь. Мне очень хотелось попросить ее обернуться полностью, но я не сдержалась.
- У нас тут множество рас водится, Ренатария должна тебе понравиться! Тем более сейчас, когда на праздник гости съехались. Каждый привез с собой какую-то диковинку, похвастаться перед остальными.
Я погрустнела:
- Грона велела нам не высовываться, работать и не мешаться гостям.
- Ой, - отмахнулась Эмма. – Она всегда пугает иномирцев, но ничего страшного не произойдет. Я обязательно проведу тебя в замок, ты должна увидеть убранство бальных зал и парк!
За непринужденной болтовней мы незаметно дошли до бань, которые располагались практически на берегу моря. До меня донесся шелест волн, и я с наслаждением вдохнула свежий воздух, силясь разглядеть кромку воды. Однако Эмма потянула меня в сторону – к ансамблю изящных зданий из белого камня.
- А вот и наши купальни, - объявила она нарочито жеманным голоском, явно кого-то передразнивая. – Аристократы не любят слово «бани», словно название меняет саму суть!
Мы подошли к первому из зданий с черного входа, где на крыльце, судя по форме и мечу на поясе, дежурил охранник – здоровяк с рыжими волосами и усами.
- Привет, Стэн! – поприветствовала его Эмма. – Это новенькая, Мари.
Я удивилась тому, как она сократила мое имя, но возражать не стала.
- Добро пожаловать в нашу обитель чистоты! – расплылся в улыбке охранник и пропустил нас внутрь.
Мне показалось, что Стэн не был оборотнем. Их отличала более живая мимика и особенная пластика.
Войдя внутрь, мы попали в фойе – на полу была выложена мозаика из плитки, у стены располагался большой фонтан в виде чаши. Наше появление не осталось незамеченным, на звук вышла высокая, ослепительно красивая брюнетка лет тридцати в дорогом бирюзовом платье, не чета нашим с Мариной. Смерив меня оценивающим взглядом, она обрадованно всплеснула руками.
- Ты и есть новая работница? Гроне надо выслать бутылку наливки в знак признательности!
Продолжая болтать, женщина заставила меня покрутиться и довольно прицокнула языком. Эмма, дождавшись благосклонного кивка, куда-то исчезла, сообщив, что найдет меня позже. Только сейчас я сообразила, что так и не расспросила ее про праздник богини.
Вокруг меня развернулась бурная деятельность. Хозяйка бань, представившаяся Бертой, отвела меня в служебную комнату, где заставила снять платье и нижнее белье. Мне захотелось прикрыться, но она не позволила – одного жесткого взгляда хватило, чтобы я замерла, не осмелившись поднять руки.
- Хороша! Нечасто к нам попадают симпатичные человечки!
Я недоуменно пожала плечами. С генами мне повезло – у меня была неплохая фигура с тонкой талией и круглой попой, но на этом ее достоинства заканчивались. Бывший всегда говорил, что грудь у меня маловата, а живот недостаточно плоский.
Взгляд Берты упал на мои руки, где на свету золотились волоски, а на локте бледнел старый шрам. Покачав головой, она дала мне баночку с каким-то желтоватым кремом и велела выкупаться, а после намазать им все тело. Спорить с ней я не решилась и послушно поплелась в местный аналог ванны, представляющий собой нечто вроде небольшого бассейна с несколькими кранами. Наличие водопровода меня здорово обрадовало! Из кранов текла и горячая, и холодная вода, из третьего же, к моему удивлению, бежала морская.
После столь долгого дня я бы с удовольствием понежилась в бассейне, но вся эта ситуация не давала мне расслабиться. Почему Берту волнует состояние моей кожи? Зачем так пристально рассматривать меня? Я предчувствовала грандиозную подставу.
Крем оказался вязким и резко пахнущим какими-то травами. С некоторым сомнением я нанесла его на руку и замерла, прислушиваясь к ощущениям. Намазанный участок принялось щипать, но не успела я испугаться, как все закончилось. Смыв крем, я обнаружила гладкую и шелковистую кожу без следа волос. Вдобавок исчез и шрам! Да уж, женщины нашего мира не отказались бы от такого средства! Я быстро намазала кремом все тело, дочиста вычерпав баночку. Стоило мне выбраться из бассейна и обмотаться пушистым полотенцем, как в комнату без стука вошла Берта.
- Закончила? Надень вот это, – она протянула мне сверток и выжидающе уставилась на меня черными глазищами. Я была почти уверена, что и она обладала второй ипостасью, нечто кошачье проскальзывало во всем ее облике.
Я развернула одежду и поняла, что это платье, похожее на наряд Эммы. Ткань была тонкой и приятной, и размер вроде бы мой – не зря хозяйка бань сканировала меня взглядом.
- А как же белье? – спросила я. Оно осталось в другой комнате, и, похоже, Берта не собиралась возвращаться за ним.
- Белья тебе не положено, только платье.
Опешив, я уставилась на Берту. Без белья? Какая-то странная униформа для банщиц!
- Я все-таки настаиваю, - нервно сглотнула я.
Берта вскинула бровь и жестко сказала:
- Настаивать здесь могу только я, а ты должна слушать меня как мать родную. Если твоя работа меня не устроит, то я пожалуюсь Гроне, и она переведет тебя в городской бордель, там всегда нуждаются в девицах. Только туда ходит всякий сброд, и церемониться с тобой точно не будут. Есть возражения?
Я молча покачала головой и натянула на себя платье, сгорая от злости. Да уж, Берта ясно дала понять, где мое место. Придется стиснуть зубы и терпеть. Это единственный шанс вернуться домой без потерь. Тонкая ткань платья холодила кожу, и я передернула плечами.
- Вот и умница! – довольно улыбнулась Берта и вновь куда-то повела меня. Я шагала за ней, прожигая ее спину взглядом. Что же за это за мир такой?! Люди прямо на улице занимаются сексом, банщицы ходят без белья. Или здешние купальни – аналог борделя для богачей? Для тех, кто хочет секса, но предпочитает обставить дело так, словно он помыться зашел?
В коридорах нам начали встречаться работники, преимущественно девушки. Ни одной эльфийки или гномихи мной замечено не было, только люди и, возможно, оборотницы. Все-таки различать их было достаточно сложно. Многие почтительно кланялись Берте, другие жались к стенам, боясь поднять глаза. Да, она держала свою вотчину в строгости, это я уже на своей шкуре успела проверить!
Свернув в коридор, она привела меня к неприметной деревянной двери и жестом позвала за собой. Войдя внутрь, я огляделась. Больше всего это место походило на роскошную сауну. Посередине зала была расположена каменка, от которой поднимался пар. Вокруг стояли деревянные лавки, украшенные замысловатой резьбой, чуть поодаль – мягкая зона с диваном с и баром. Сделав несколько шагов, я обнаружила небольшой бассейн, выложенный зеленой плиткой. Как ни странно, сюда жаркий воздух из сауны не доходил, не иначе как маги поработали.
- Здесь ты работаешь сегодняшнюю ночь, - объявила Берта и собралась уходить. – Твои напарницы скоро подойдут, пока осматривайся.
- Подождите! А что делать-то? Где здесь тазики?
Берта удивленно уставилась на меня:
- Деточка, зачем тебе тазики?
- Ну, прислуживать же гостям, - проблеяла я, чувствуя себя дурой.
Берта музыкально рассмеялась, откинув назад голову:
- Твоя задача – услаждать своим присутствием взоры гостей, исполнять их просьбы, а не таскать тазики. Для бытовых нужд есть магия!
Исполнять просьбы и услаждать? Что же кроется за этой фразой? Пока я размышляла, Берта вышла, оставив меня в одиночестве. Я рассеянно прошлась, разглядывая обстановку. В платье без нижнего белья было неуютно. Я относилась к той породе людей, что даже спать без него не ложилась и сейчас чувствовала дискомфорт.
Когда дверь скрипнула, пропуская внутрь невысокую миловидную девушку, я дернулась в сторону, подавив глупый порыв спрятаться под лавку. Увидев гостью, выдохнула от облегчения. Мне уже казалось, что пришли клиенты!
- Ты новенькая? – спросила она. – Я Клэр, меня Берта прислала, будем работать вместе.
Наконец-то мне хоть кто-то объяснит, что здесь происходит!
Клэр принялась порхать по залу, готовя его к посещению гостей. Повинуясь взмахам ее руки, вещи сами становились на свои места, пол заблестел, словно кто-то пробежался по нему с тряпкой, а на столе зажглись какие-то благовония.
- Что мне нужно делать?
- Наши гости – не какие-то там мужланы, которые пришли ополоснуться и потискать девок. Они представители высшего общества, и купальни для них – место для отдыха. Ты должна предугадывать их желания и окружить заботой.