Не сказать, что я не люблю свою новую семью… просто они очень любят всё контролировать, чтобы — не дай Высшие Силы! — со мной что-то не случилось. Я не привыкла к подобной чрезмерной опеке.
Тогда, в той жизни, самостоятельность пришла ко мне очень рано. Мама заболела и умерла, когда я только окончила школу. А отец… У отца появилась другая семья. Я его не осуждала, но…
Знаете, что оказалось самым страшным для меня тогда? Мама, не справившись с болезнью, «сгорела» буквально за пару месяцев. Был и нет человека. А память, чувства к нему — все еще живут… но и это можно было бы пережить, если бы не ощущение полного одиночества. Особенно четко я его ощутила в Новый Год, когда, сначала наготовив еды на праздничный стол, отправила отца отмечать его со своей новой пассией, а сама… с этим самым праздничным столом просидела возле телевизора в гордом одиночестве, потягивая ликёр из рюмки.
Назовите это гордыней, как хотите, но я не могла тогда сказать отцу, что отмечать мне не с кем. Тогда бы и он остался дома. А потом все время названивал бы своей даме, все равно мыслями находясь с ней, а не со мной… потому и отпустила с улыбкой и в собранном виде «я тоже сейчас уезжаю к друзьям».
Семья же моего кровного брата, Дронга Тха, постоянно зазывала меня к себе то на семейный ужин, то на очередные смотрины… Да-да, Большая Ма (незабвенная глава семейства Тха) всё не могла успокоиться, пока не сдаст меня на руки хорошему мужу (по ее мнению, таковым мог являться только представитель ее народа, и никто другой).
Моё человеческое происхождение ее мало волновало. Тем более после того, как выяснилось, что обмен кровью с тэнквартом повлиял на меня больше, чем это происходило с остальными, основательно преобразив мою внешность — изменившийся разрез глаз и зрачок, а также легкий салатовый оттенок кожи говорили о том, что представитель семейства Тха был не первым тэнквартом, смешавшим кровь с моим родом.
Когда в моей ничем не примечательной родословной из прошлого мог потоптаться инопланетянин из будущего, я не знала. В рассказы о похищениях инопланетянами людей, так популярными в моё время, до сих пор не верилось. Но забить на возникшие вопросы пришлось довольно быстро. И не только потому, что спросить у кого-то не представлялось возможности. Просто учеба, а за тем и работа заняли все мысли и не оставили ни на что времени.
Государство заботилось о вынужденных попаданцах. Особенно не разоряясь на расходах, каждые пять лет оно обеспечивало всех четверых вытащенных из другого времени людей самым основным — приличным жильём в районе с населением среднего достатка, денежным содержанием на время учёбы и еще на год после ее окончания и, собственно, самой учёбой, подбирая после первоначального тестирования необходимые профессии.
По результатам собеседования меня определили для работы в полицию, а точнее на должность шерифа. Срок обучения занял год — помогло то, что в своей предыдущей жизни я училась на схожую специальность.
Правда, во время разговора с тем, самым первым моим собеседником я долго недоумевала от того, что аргументом в выборе специализации для меня руководствовались не полученными когда-то юридическими знаниями, а моим творчеством на писательской ниве!
— Не понимаю, — кипятилась я, — какое может иметь значение, в каком жанре мне было интереснее писать! Это же только мои, личные фантазии!
— Как вы думаете, — терпеливо объяснял мне подтянутый, так похожий на обычного человека мужчина, — почему каждые четыре года система вытаскивает сюда таких, как вы? Неужели считаете, что профессионалов в юридическом праве здесь настолько не хватает?
Пожала плечами. Понимаю, что прав он, но и поверить в его утверждения не получается.
— Но зачем же…
— Тип мышления, — прервал он меня, — ваш тип мышления отличается от нашего. Способность мыслить более масштабно, фантазировать, не упираться в стену «такого не может быть, потому что быть не может», а искать другие, неожиданные ходы и идти вперед. Ваши знания архаичных понятий тех времен. Ассоциативный ряд. Вы можете увидеть то, что не видим мы, посмотреть на знакомую нам с детства вещь с другой стороны, под отличным от нашего угла. Поймите, преступный мир не стоит на месте. Он тоже развивается. Но немного иначе. Каким-то образом раздобытая древняя модель иерархического положения среди бандитов, их негласные законы больше соответствуют вашему временнóму промежутку, чем нашему. Нам нужны свежие мозги, которые помогают им противостоять и бороться… своевременно, адекватно и в меру жёстко.
Для меня тогда представить наяву какого-нибудь зеленого человечка, «ботающего по фене», было как… как голыми руками Луну с неба достать… Оказалось, что если с Луной действительно проблемы, то с человечками и феней здесь на Марсе всё в порядке.
После года прохождения ускоренного курса еще полгода пришлось проработать помощником шерифа для отработки практики под контролем всё того же куратора, что вёл меня на протяжении учебного периода, и для получения диплома об окончании.
Теперь же я была полноценным шерифом. Правда, какой-либо округ ко мне еще не прикрепили — не заслужила, — потому и работала в выездной команде. И Уорк не единственный в нашем отделе считает, что мне не место среди них. Я опять же подтвержу, что полностью с ними согласна. Никогда не горела желанием лазить по грязному тротуару в поисках улик, делать облавы в притонах или же участвовать в перестрелке… Просто сегодня неожиданно для себя осознала, что больше ничего иного здесь делать и не умею. Не научилась.
Я даже не смогла за последние два года пребывания на планете хоть пару строчек написать для новой книги. Всё будто отрезало — то ли от депрессии, то ли от того, что нынешняя жизнь оказалась для меня интереснее любых книжных декораций… то ли просто из-за банального отсутствия времени и сил…
Мой импровизированный вечер воспоминаний и самобичеваний прервал раздавшийся в квартире мелодичный звонок. Вздохнула: «не дадут спокойно побыть в одиночестве» и пошла открывать дверь.
Еще в самом начале, когда получила ключи от подаренной государством квартиры, только въехав сюда, я сдуру отменила функцию автоматического открывания дверей искином для уже опознанных и внесённых в друзья гостей. Хотелось мне, видите ли, сохранить что-то самобытное из собственного прошлого.
После этого раз сто пожалела о собственной глупости. Самые крепкие словесные эпитеты в собственную сторону мысленно радиоволнами излучала особенно по ночам, когда приходилось выползать из-под одеяла и брести к двери, чтобы взглянуть на экран и определить, нужен ли мне этот посетитель в такой поздний час. А могла ведь просто любоваться на голографическую морду посетителя рядом с собственной кроватью — этого хватило бы для определения «свой-чужой».
Дверь открыла, стоило только мазнуть по экрану опознавателя взглядом.
— Зачем пришел? — встала в проеме отошедшей в сторону двери и сложила руки на груди.
Мих-ал, мой бывший куратор и по совместительству бывший же любовник. Даниец с примесью тэнквартской крови среди студенток и женской части преподавательского состава моего учебного заведение слыл богатым красавцем и тем еще бабником. Достаточно взрослый, я бы даже сказала — больше, чем взрослый, — состоявшийся (про старого, так и быть, промолчу). Собственного положения он добился сам. Но на этом ручки не сложил и дальше продолжал двигаться этаким бронепоездом по жизни.
Женщины, зная о пагубных наклонностях этого индивида, всё равно стремились обратить на себя его внимание, и стоило такому произойти — забывали обо всех его предыдущих прегрешениях и кидались в омут с головой. Я тоже сделала в свое время глупость — повелась. Почти год волшебства закончился отвратительно: увиденной мной голой девицей, скачущей на этом кобеле в его же постели. Той самой, которую я считала уже нашей.
Стало противно. Очень.
Говорить что-либо, обращать на себя внимание — не стала. Просто ушла.
Полночи перекантовалась в сквере рядом с домом, упорно игнорируя его попытки со мной связаться по комму. Даже после того, как его новая пассия выпорхнула из дверей дома… А когда увидела открывшиеся двери гаража и его личный таккар, сорвавшийся вверх сразу на вторую линию (к тому времени он уже занимал одну из руководяще должностей в мэрии и имел полное право пользоваться служебным уровнем), прошла в дом, собрала вещи, изложила на планшете домашнего стационарного искина объяснение собственного поступка и ушла. Быстро, пока не получил уведомление об оставленном сообщение и не вернулся. Обратно к себе. Окончательно.
С тех пор времени прошло уже три года — достаточно для «прийти в себя». Но не настолько, чтобы не напрягаться немного в каждый его визит.
— Пригласи меня в дом.
В ответ я удивленно-ехидно подняла бровь.
— Я сегодня никого не принимаю, — хмыкнула и осталась стоять на месте.
— Нам надо поговорить, — недовольно поморщился он. Черные брови сошлись у переносицы, глубокая складка залегла вокруг рта, смуглая кожа под глазами цвета грозового неба приобрела чуть землистый оттенок, — или ты предпочитаешь посвятить в наш разговор всех своих соседей? Мне в принципе все равно, но ты учти, соседка из квартиры напротив уже три минуты как прилипла к щели в дверях и ждет твоего представления.
Мысленно чертыхнувшись, отошла в сторону, пропуская его и проводя пальцами по сенсору закрытия дверей. У данийцев великолепный слух (чему способствовало особое строение органов слуха) — и сказанному им можно верить. Не хватало мне еще сплетен между согражданами-жильцами-соседями!
Обиды на Мих-ала уже не было. Объяснений с его стороны после расставания выслушать я не пожелала. В какой-то из дней просто поняла, что он-то мне изначально ничего не обещал, а то, что я себе напридумывала… Я стала относиться к нему ровнее, даже в чем-то была благодарна за то, что в первый год пребывания на Марсе не дал сойти с ума и своим ненавязчивым присутствием рядом фактически помог адаптироваться к местным реалиям совершенно безболезненно.
Вот и сейчас ворчала на него исключительно от того, что поломал мне все планы на вечер.
— Салат будешь? Или сразу чай?
— А нормальной еды у тебя нет? — недовольная мина мужчины меня заботила мало, я его сюда не звала, но и ругаться с ним не хотелось…
— С утра на работе была, — хмыкнула и полезла проверить, что еще из продуктов осталось, — Закупиться времени не было, так что в холодильнике мышь повесилась.
— Не знаю, кто такая эта твоя мышь, — фыркнул он, — но вешаться ей там точно не стоило.
Потом тяжко вздохнул, устроился за столом и проникновенно на меня взглянул. Увидеть со стороны бывшего возлюбленного такой взгляд — уже событие неординарное, а уж вкупе с тем, что он сам, незваный ко мне припёрся…
Мих-ал был личностью незаурядной. В каком-то там поколении потомок одного из таких же, как и я попаданцев, он был не просто среднестатистический законопослушный даниец. Нет, этот индивид имел в собственных качествах не только неискоренимый авантюризм, но еще и непомерные амбиции.
Впрочем, оба этих качества вкупе ему совершенно не вредили, а даже наоборот — помогали. Последним его проектом была предвыборная компания за кресло мэра нашего городка. Населенный пункт не сказать, чтобы уж совсем как столица… провинциальный, но достаточно крупный и очень удобно расположенный. Близость огромного мегаполиса дарила много возможностей во всевозможных направлениях деятельности. В том числе и криминальных. Часть от последних негласно и Мих-алу перепадала. Но это ш-ш-ш… — среднестатистический избиратель свято верил в непоколебимость и непогрешимость данийца.
Меня же этот вопрос и вовсе не волновал, несмотря на занимаемую должность. Он, конечно, не мальчик-одуванчик, но по сравнению с дельцами из моего времени… так вообще святая простота… местами.
Так что желание бывшего податься в отцы города меня нисколько не удивляло, скорее наоборот; вызывал недоумение как раз другой факт — его надо мной кураторство с самого первого дня учёбы. Вот уж действительно несвойственная его характеру благотворительность.
Впрочем, мне-то было грех жаловаться. Нам удалось сохранить довольно теплые, ровные отношения. С ехидством и подколками, но все же…
— Так что тебя привело в сей неурочный час? — вычурные слова сами легли на язык, заставляя периодически хмыкать и держать себя в руках — спать хотелось неимоверно, потому приходилось постоянно себя одергивать, чтобы ладони не потянулись потереть уставшие глаза.
— Ты плохо выглядишь, — заботливый тон, ласковый взгляд…
— Спасибо за комплимент, — хихикнула в ответ. В этот раз раздраженно. Вся эта тянучка начала раздражать.
— Я серьезно, — он накрыл мою ладонь своей, — ты совсем за собой не следишь, так и с голоду сдохнуть можно. Хоть на время переберись в мой дом — по крайней мере, не будешь голодна.
— Ал, — позвала его старым прозвищем, — спасибо тебе за беспокойство, но…
— Но…
— Либо ты меняешь тему, либо идёшь… своим путем.
— Мы еще вернемся к этому вопросу.
В ответ только фыркнула.
— Тебе показать где выход? — начала я подниматься с собственного стула.
— Сядь, — вся напускная мишура слетела с него в один момент, — я слышал, твоя команда нашла труп.
— Ты начал интересоваться моей работой? — знаю, отвечать вопросом на вопрос — плохая привычка, но… не удержалась.
— Ты не ответила, — в темно-серых глазах к проникновению добавилось страдание, которое так прямо и говорило: «Господи, за что мне эта мука?!» Хотя, если следовать логике и местным верованиям, то взгляд мужчины взывал к Высшим Силам, — И да, я всегда следил за твоей деятельностью.
— Так ведь доложились поди уже, — под нос заворчала я, вот счастья-то привалило.
Глупо, конечно, тихушничать, все равно ведь знала, что услышит.
— И-и-и?.. — мужчина, сразу видно, никуда не спешил — устроился с удобством в надежде на долгий разговор.
Посмотрела на него еще немного. Отвернулась, подошла к панорамному окну… На моём практически элитном втором этаже с отдельным выходом, большим балконом и миниатюрным зимним садом окна гостиной выходили во внутренний двор дома. Вид на Фобос и Деймос (естественные спутники планеты) открывался ночью необычайный.
В той, моей прошлой жизни, древние римляне поклонялись богу войны Марсу, которого такие же древние греки звали Аресом. Именно поэтому при открытии людьми спутников красной планеты были даны такие названия — по именам сыновей Ареса, всегда сопровождавших его в бою. Фобос — страх и Деймос — ужас.
Согласна, для сопровождения бога войны вполне приемлемое именование, но для спутников планеты… По-моему, как-то слишком.
Вот и сейчас, глядя на темное небо, можно было бы без конца любоваться испещренным кратерами, больше смахивавшим на трёхосную эллипсоиду Фобосом, который — благодаря своей близости к Марсу — передвигался по небу немного быстрее, чем его товарищ по несчастью. Той же формы Деймос будто все время стоял на одном месте, и казался весь сглаженным, словно глубокие рытвины кратеров присыпало большим количеством мягкого пушистого снега…
— О чем задумалась? — голос, раздавшийся над ухом, заставил вздрогнуть и вернуться к действительности.
Даже не заметила, как он ко мне так близко подошёл.
— Что ты хочешь от меня услышать?
— Правду… ну и ответ на мой вопрос, — даниец все еще не отходил, стоя позади меня.
Не слишком близко, но все же вызывая определенный дискомфорт.
— На какой из двух?
— На оба.
— Хорошо, — просить его отойти — равносильно признанию в моём неравнодушии к его персоне, потому, мысленно вздохнув, сама сделала пару шагов в сторону, — да, труп нашли, в подробности не посвящаю, сам понимаешь. И да, мои мысли — только мои, и тебя уже никоим образом не касаются.
— Обоснуй, — Мих-ал вернулся к столу и снова примостился на полюбившемся месте.