— Не понравится, но можно деликатней как-то, а не говорить про дистрофичный позвоночник!
— Мне пойти извиниться? — Ник усмехнулся, глядя на Настю. — Сейчас или позднее, к ночи?
— Да хоть всю ночь! — вспыхнула Настя и попыталась уйти вперёд.
Неужели нельзя обойтись без скользких намёков? Егор ни на что не намекает, идёт себе в «Долину семи озёр», хватает за объёмный зад Милану. Никаких полутонов, всё предельно ясно. Марина, наверняка, не по собственной инициативе пришла, был какой-то аванс со стороны Ника. Ещё неизвестно, где он был, пока в палатку к Насте не пришёл.
— Могу и всю ночь, — она услышала вслед насмешливый голос и едва не топнула ногой.
Зачем только она согласилась ехать на Алтай? Что она, гор не видела? Кедры? Не видела, конечно, но, не увидев, ничего бы не потеряла.
— Ладно, не злись, — догнал спустя время Ник. — Смотри, сейчас будет.
— Что будет? — она остановилась и уставилась на Ника.
— Не на меня смотри, вперёд, — он развернул Настю к себе спиной, сделал несколько шагов вперёд, обнимая с двух сторон, и остановился, положив ладонь на грудную клетку Насти, выше груди, пальцы касались ключиц.
— Там Ак-Оюк, белая гора, Влад тебе говорил, видишь ледник?
— Да.
— А вот и озёра, — прошептал на ухо Ник, Настя зажмурилась от удовольствия. От того, как близко стоял мужчина, от горячего шёпота рядом с ухом. Дыхание скользило по шее и задевало щёку. — Открой глаза-то, Ста-а-ася, — он ещё тише прошептал и замер.
Насте пришлось открыть глаза. Действительно. Она увидела три озёра, маленькие, как плошки, разного цвета. Чёрное-чёрное, необычно яркое, бирюзовое и светло-голубое, совсем обыкновенное, но обрамлённое цветами, как нарисованное. Вокруг плошек с водой — словно разбросанные мазки масляной краски, — тянулась яркая зелень, возвышались серые, смурые горы, подпирающие бескрайнее небо.
— Ух! Красиво! — Настя не сдержала восторга. — А купаться можно?
Время подходило к полудню и, несмотря на то, что поднялись выше Аккемского озера, было намного теплее, чем накануне.
— В чёрном можно, но я бы не советовал.
— Почему?
— Простынешь, — Ник подмигнул. — А вон к тому, — он махнул в сторону самого яркого озера, — лучше не подходи. Вода ледяная.
Ник ушёл вперёд к Владу с Надей, обгоняя Геннадия с понуро плетущейся Мариной, оставив Настю наедине с Алтаем. Нет, никакой энергетики Веселова Настя не почувствовала и волшебство не висело в воздухе, а вот атмосфера и правда была чище… насыщенней.
Настя вдохнула глубоко-глубоко, закрыла глаза, выдохнула, снова вдохнула и выдохнула. Голова закружилась, она резко открыла глаза, с трудом сфокусировала взгляд на озере. Вдали, смеясь, раздевался Влад, стаскивая с себя ботинки, почему-то уже со спущенными штанами, те болтались мешком у щиколоток. Рядом скинул одежду Ник и размахивал руками, будто делая зарядку. Настя медленно пошла в их сторону.
Надя уселась на «пендале» прямо на землю и не сводила глаз с Влада. Гена разулся, закатал штаны и ходил босиком вдоль тёмного, почти чёрного берега. Егор торопился присоединиться к друзьям, тем более, его дама сердца уже разоблачилась, оставшись в ярко-жёлтом, цыплячьем купальнике, и плюхнулась в воду, оставляя столпы брызг. Марина скептически смотрела на подругу и заинтересованно, хищно, на Ника. Настя поморщилась, обошла женщину, чувствуя спиной неприязненный взгляд, и уселась рядом с Надей.
Та рассказала то же, что с утра Влад. Озёра разного цвета из-за горной породы на дне, между собой соединяются ручьями. То, что чёрное — мелководное и успевает прогреться под лучами солнца, а ближе к леднику, ярко-бирюзовое — глубокое, от того и кажется таким синим и не прогревается никогда. Было рядом и четвёртое озеро, больше похожее на заросшее высокой осокой болотце.
В это время из воды выскочил Влад. С громким, восторженным воплем он нёсся к Наде, та подорвалась, стремясь убежать. Не удалось, через несколько мгновений вода из ладоней Влада стекала по волосам и лицу громко чертыхающейся и визжащей девушки. Она ударила несколько раз по голой, загорелой грудной клетке парня и оказалась в захвате рук Влада. Через минуту пищащая Надя самозабвенно целовала Влада, он отрывался время от времени от поцелуев и что-то шептал ей в губы.
Настя отвернулась от целующейся парочки. Вроде ничего необычного, но становилось неловко смотреть в упор, она перевела взгляд на озеро и прикусила губу. Рядом стоял Ник, вода стекала со ставших чёрными волос, по плечам, груди с растительностью, крепкому животу, по дорожке волос, убегающей под белые промокшие боксеры.
Она несколько раз моргнула, подняла глаза, тут же встречаясь со спокойным взглядом карих глаз. Ник оглядел Настю, будто это она стояла в белых, промокших насквозь трусах, не скрывающих ничего, и отвернулся лицом к озеру.
Глава 7
Вернулись в лагерь после обеда, ближе к вечеру. Влад по пути ворчал, что такими темпами они ничего не успеют, на сегодня им был назначен ещё один радиал. В итоге, добравшись до лагеря, люди побросали рюкзаки, вытянули усталые ноги и всем стало очевидно, что до завтра с выходами закончено.
Неугомонная Надя принялась готовить, Настя искала в себе силы помочь, но всё, что могла — это пошевелить конечностями, растянувшись на пенке возле палаток. Ноги гудели, спина болела, щёки горели, как и кожа на шее. На вчерашний загар добавка солнечных лучей оказалась лишней. Странная погода — одновременно и жарко, и леденящий ветерок пробирается под одежду. Настя всё-таки оценила преимущество специальной одежды, на которой настаивал Влад, и решила завтра не игнорировать обновки. Надежда не обгорела и не замёрзла, и в целом, похоже, чувствовала себя прекрасно.
Влад с Ником куда-то ушли, Настя не стала спрашивать, куда и зачем. В лагере остался только Егор. Он не закрывал рот, кажется, ни на минуту, со стороны импровизированной кухни слышался женский смех, громче всех заливалась Марина.
Настя присела, закинула свой рюкзак в палатку и посмотрела в сторону импровизированной кухни. Надя и Милана что-то быстро шинковали, а Марина сидела рядом, создавая видимость помощи. Насте захотелось подойти и поинтересоваться, а что Марина делает в их лагере? Милана, получается, гостья Егора, а Марина чья?
Какая-то нерациональная злость поднималась в Насте, и признаваться себе в причине этой злости совсем не хотелось. Не мог же ей понравиться Ник? Глаза у Насти были на месте, она могла оценить привлекательность мужчины, но между его тридцатью двумя годами и её девятнадцатью — нет, не пропасть, но… очень много. К тому же, это глупо. Ник смотрел на неё едва ли не снисходительно, немного свысока, и от этого Настя тоже злилась. Стоило ей только вспомнить его взгляд, когда Ник стоял там, рядом с озером, в промокшем насквозь белом белье, как становилось не по себе.
— Стасенька, невеста моя, — вдруг завопил Егор. — О чём мечтаешь? Иди сюда!
— Природой любуюсь, — фыркнула Настя.
— Не отлынивай, — засмеялась Надя. — Все готовят, и ты готовь.
— Ладно, — делать нечего, пришлось вставать и идти к разборному столу, за которым устроилась четвёрка, примостившись на раскладных маленьких стульчиках.
— А Влад где? — спросила Настя, когда уселась между Надей и подвинувшейся Миланой.
— К Дрону пошли, — резво ответила Марина, несмотря на то, что вопрос адресовался не ей.
— К кому?
— К Андрею, спасателю, — уточнила Надя.
— Ааа…
— Зелёный с ними отправился, — добавил Егор. — Хотим завтра баньку организовать, как ты на счёт баньки, Стася?
— Где ты баньку организовывать собрался? — Настя окинула взглядом местность, ничего похожего на баню она не видела, хорошо хоть, палатку для нужд поставили, рукомойник прикрутили, жалкое подобие душевой кабины организовали. Она бы отдала сейчас что угодно за возможность принять нормальную ванну, с горячей водой, ароматной пеной, гелем, за скраб и молочко для тела.
— Там, внизу, — неопределённо кивнул Егор. — Дрон организует.
— Нужные знакомства лишними не бывают, — прощебетала Марина. Настя покосилась на девушку. Интересно, она выбрала футболку с самым глубоким декольте или есть более открытые варианты?
— Ник работал с Андреем, они почти коллеги, — поправила Надя.
— Ник — реаниматолог, — протянула Марина. — А Дрон всего лишь спасатель.
— Реаниматолог Цетроспаса, — Надя уточнила для Марины, Настя с интересом прислушалась. — На каком-то вызове они и познакомились, точно не вспомню — где именно. Не бывает «всего лишь спасателей».
— Как интере-е-есно, — пропела Марина. — А ещё что-нибудь расскажи про Ника? Вы вместе учились? У него любовница есть? Жена? Дети?
— Мы вместе учились, а всё остальное спроси у него сама, захочет — ответит.
— Не очень-то он отвечает, — проворчала Марина, а Настя довольно хмыкнула.
Ей тоже было интересно, но задавать личные вопросы считала неуместным, даже неприличным. Если человек захочет — расскажет. Тем более, Настю не интересовало, где познакомились Ник и Дрон. Ей не слишком интересна работа реанимационной бригады, а вот кто такая Аллочка, кроме которой Ник никого и ничего не видел, хотелось узнать. Почему после упоминания Аллочки Надя неловко замолчала, как и Ник не спешил развеять тяжёлую тишину, и что значат слова: «Всё прожито, забыто». Что именно «всё»?
Гречневая каша с тушёнкой приготовилась быстро, к ней порезали колбасу и остатки сыра, Насте не хватало овощей, безумно хотелось свежих огурцов, зелени, но она промолчала. Тащить с собой запасы не только консервов и круп, но и помидоры с огурцами было бы излишеством.
Почти сразу подошли мужчины, между делом они пополнили запасы питьевой воды, Андрей приволок дрова, Зелёный ходил вокруг термосумки, где, как оказалось, была припрятана очередная бутылка, судя по блеску глаз Геннадия — не одна.
— Смотри, придётся выводить тебя из запоя, — шутливо кинул Ник, проходя мимо чахнувшего над термосом Гены.
— Уйди с глаз моих, недруг, — ответил Зелёный с пафосом. — У меня вредные условия труда и проживания. Я не пью, я оздоравливаюсь.
— Ну-ну.
— Что пристал к человеку, — вмешался Егор. — Вот будет у тебя жена четвёртым беременна, посмотрю, какие ты оздоровительные мероприятия проводить будешь.
— Только после тебя, Гош.
— Не-а, я слишком молод и хорош собой, чтобы сгинуть на матримониальном фронте.
— Ждёшь, когда совсем лысый станешь?
— Это, Никушка, от ума!
— А пузо от чего?
— От трудов, всё от трудов.
— Сказал бы я, что у тебя от трудов, учитывая твой сидячий образ жизни, да дамы вокруг, — ответил Ник.
Так, беззлобно переговариваясь, общими усилиями накрыли стол, потом дружно стучали ложками, и Настя думала, что никогда в жизни не ела ничего вкуснее. На завтрак у них была овсяная каша, пообедали и вовсе бутербродами, так что к ужину гречка с тушёнкой приравнялась к пище богов.
Мужчины пили, Настя обратила внимание, что Влад почти не притрагивается к спиртному, только подносит рюмку ко рту, а потом ставит на место. Ник поступал почти так же, лишь иногда выпивал, не морщась и не закусывая. Геннадий, не пропускал, а на затяжных паузах наливал себе отдельно, никто на это не обращал внимания, Егор не отставал от Гены, а Андрей, кажется, опережал всех остальных.
Милана почти не пила, как и Надя — та скривила хорошенькое личико и заявила под общий хохот, что вот Мартини Бьянко с апельсиновым соком она бы выпила. А Марина не пропускала. Насте никто не предлагал, да и она не изъявляла желания. Водку к своим девятнадцати она пробовала, та ей показалась горькой на вкус с отвратительным послевкусием.
— Ник, Андрей, а расскажите про свою работу? — взвизгнула Марина и уставилась на Ника.
— Какую свою? — Ник поморщился, как от писка навязчивого комара.
— Чего рассказывать. Сегодня женщину мёртвую выловили в Катуни, молодая, двадцать два года всего, — спокойно проговорил Андрей.
— Как мёртвую?
— С лошади упала в реку, — ответил Андрей. — Поисково-спасательная операция увенчалась успехом, можно сказать.
— Какой же это успех? — Марина уставилась на спасателя.
— Труп нашли, будет что хоронить, если родственники выложат круглую сумму за доставку тела.
— Ужасно, — Марина с Миланой переглянулись, Настя отвернулась, чтобы скрыть непрошенные слёзы. Надя продолжала есть, она или не слышала, или не придала значения. — Неужели ничего нельзя было сделать? — этот вопрос Марина задала почему-то Нику.
— Нет, — отрезал Ник.
Настя заметно вздрогнула. Она не знала эту девушку, совсем немного старше себя, но всё произошедшее было ужасным, не укладывалось в голове. Что в горах гибнут, Настя знала, об этом рассказывал папа, Влад, иногда новостная лента. Однажды она наткнулась на фильм про Эверест, который поверг её в ужас. Но всё это было далеко, как на другой планете. А эта несчастная девушка добралась сюда почти тем же маршрутом, что и Настя, дышала тем же воздухом, погибла всего лишь в двадцать два года в то время, когда Настя была в Долине семи озёр.
Влад разлил по пластиковым стопкам, посмотрел на Настю, она кивнула, и на самое дно капнула прозрачная жидкость, которой хватило, чтобы обжечь язык и появилось желание выплюнуть горечь.
— Ну и работка у вас, — после молчания проворчала Марина и снова почему-то Нику, тот проигнорировал реплику.
В это время Ник помогал Наде убрать со стола, как и Милана. Зелёный продолжал обниматься с полупустой бутылкой, а Егор встал на излюбленные рельсы и начал шутить. Постепенно атмосфера разряжалась, становилось легче не только дышать, но и говорить, шутить, жить. Ночь стояла тёмная и тёплая, звёзды были яркие и, как показалось Насте, отличались от тех, что она привыкла видеть с балкона своей комнаты. Она понимала, что такого быть не может, Алтай находится не за линией экватора, но всё же узор небосвода виделся другим. Наверное, мифологическая суть Алтая выражалась именно в этом, в звёздах, или тому виной алкоголь.
Тем временем Егор устроился рядом с Миланой, его шуточки становились всё фривольнее, а руки развязней. Он шарился по груди Миланы, забирался ей под кофту, звонко целовал шею и губы, та, не стесняясь, отвечала на поцелуи.
— Я пойду? — звонкий голос Марины раздался на весь лагерь, кажется, на весь Алтайский край. Она снова обращалась к Нику, который продолжал в упор не замечать девушку.
— Ууууу, — протянула Милана. — Куда ты пойдёшь? Оставайся здесь.
— Где я здесь останусь?
— Не идти же ночью одной, — Милана выразительно повела бровями, свет от фонарика, освещающего лагерь, был тусклым, но Настя увидела всю наигранность эмоций. — Не знаю… С Ником переночуй. Он будет рад, правда, Ник?
— А то, — скорее про себя усмехнулся Ник.
— Ой, — взвилась Милана, да так наигранно, что все уставились на неё. Лукавить толстушка не умела, этим она была удивительно похожа на Егора. — Нику пришлось ночевать с Настей, раз он уступил нам палатку, теперь Ник поменяется с Геной!
— Зачем? — Геннадий, продолжавший обниматься с бутылкой, не сразу вник в гениальный план подружек.
— Так всем будет лучше, — восторженно продолжила Марина. — И Насте не придётся ночевать с мужчиной! — она закончила свою реплику и уставилась на Влада. Тот переводил взгляд с Насти на Ника, потом с Ника на Гену, будто пытался сообразить, кто из них мужчина, и о чём говорила Марина.
— Спасибо тебе, женщина с дегенеративными дистрофическими изменениями отделов позвоночника, — промурчал Геннадий.
— Настя отправится ночевать с нами, если тебя настолько беспокоит этот вопрос, — отрезал Влад и окинул Марину взглядом, от которого Насте стало не по себе. Влад всегда излучал позитив и добро, жёсткий взгляд стал неожиданностью для Насти. Впрочем, вряд ли он бы достиг высот в карьере, если бы на самом деле был просто добряком, носящимся по Алтаю с пригоршнями холодной воды из озера.