— Паш, я… — она окликнула ненаглядного, спустившегося уже на половину пролёта, чтобы помог добраться до ближайшего кресла.
— Паш, Верунчик останется в офисе, — подхватил её за талию Славик. — Мы так давно не виделись, о многом хотим поговорить, еду сюда закажем. А вы идите, погода хорошая…
В этот момент Паше позвонили, и он, оглянувшись на Нику, кивнул, а потом в трубку полились его медовые речи: очевидно, звонил один из клиентов.
Глядя на его удаляющуюся спину, Веронике захотелось плакать. Но разрыдаться посреди толпы сослуживцев то ещё удовольствие. Когда все коллеги, пожелавшие отобедать вне офиса, вышли и лестница опустела, Ника рванулась, попытавшись высвободиться из хватки Ковалевского, но Славик не отпустил, а только сжал сильнее.
— Руки убрал! — прошипела она.
— Кто-то желает полететь кубарем с лестницы? — снисходительно спросил он. — Либо я сейчас возьму тебя на руки и отнесу в офис «как принцессу», либо тихо-мирно позволь помочь тебе дойти до рабочего места. Или планируешь на одной ножке прыгать, как первоклашка?
— Ты заметил?
— Как ты подвернула ногу? Заметил, конечно, я же не слепой. Это Паша у нас, кроме себя самого, ничего вокруг не замечает.
Посыл был понятен: Славик недвусмысленно намекал на чувства Ники, которые, как верно выразился Ковалевский, Паша предпочитал «не замечать». И за этот болезненный намёк хотелось… хотелось уколоть в ответ, но сейчас не самое подходящее время, потому что прыгать на одной ноге и правда не было никакого желания.
— Если хочешь помочь, тогда помоги, только от словоблудия, пожалуйста, уволь, — вздохнула она.
— Королёва, у тебя что, совсем нет гордости? — Слава ещё крепче прижал её к себе, чуть приподнял и практически нёс по опустевшему офису до самого кабинета, так что она даже ногами не перебирала. — Сколько можно за ним таскаться? Я думал, что за эти годы ты хоть немного поумнела, но нет! Не зря ты всегда дышала мне в спину и была всего лишь второй.
— Знаешь что… — они как раз дошли до её рабочего места, и Ника, с силой высвободившись из его объятий, рухнула на крутящийся стул. — В этой фирме я работаю уже почти девять месяцев, а ты только пришёл, так что сейчас в невыгодном положении.
Слава оглядел не очень большой, но уютный кабинет, где располагалась «база» группы «А», и, заложив руки в карманы, принял вальяжную позу.
— Ошибаешься, Верунчик, — его улыбка была похожа на оскал, а в голосе сквозило торжество. — В «Витал-проджект» я работаю уже около года, просто меня из столичного офиса перевели к вам, в один из филиалов. И, скажу я тебе, вы тут мелко плаваете.
Нет, ну подумать только! И тут он её обскакал! Хотя с чего бы перспективного сотрудника отправлять из главного офиса непонятно куда?
— О, и почему же столь ценный кадр оказался у нас, да ещё и в роли новичка?
— Ну-у, в столице кое-что произошло…
— А-а, то есть тебя сюда фактически сослали? — злорадно пропела Вероника, мысленно потирая руки. Ну вот, уже кое-что. — Понизили, чтобы не увольнять?
— Что-то типа того, — в его голосе послышалось едва заметное раздражение. — Но тебе это ничем не поможет. У меня всё равно квалификация повыше будет, и очень скоро ты в этом убедишься.
Другими словами, это неприкрытое объявление войны. Опять.
— Жду с нетерпением, — процедила она.
— Да-да, я знаю, что между группами «А» и «Б» царит соперничество за квартальную премию, и уж поверь мне: на этот раз в выигрыше останемся мы, — сказал с превосходством.
— Это мы ещё посмотрим!
Славка только усмехнулся и пошёл к выходу, но потом притормозил и обернулся:
— Надеюсь, ты взяла с собой бутерброды, а то ведь так и останешься голодной, моя «любимая» одноклассница.
Смерив Ковалевского взглядом, Ника отметила, что он почти не изменился. Тот же нелепый вид и безвкусный прикид. Та же мешковатая одежда, за которой невозможно рассмотреть фигуру, привычная глазу сутулость, жутчайшие очки и старомодная причёска, по которой давно плачут ножницы. Нет, серьёзно, эти патлы закрывают собой пол-лица, так что толком не разглядишь, каким он сейчас стал. Она даже не помнила, какого цвета у него глаза. Карие, кажется. Или нет? Единственный плюс, что тёмно-каштановые волосы чистые и блестящие, а не слипшиеся сосульками. Да, практически никаких изменений. Ну, разве что стал шире в плечах и выше, почти догнав Пашку, да голос окончательно ушёл в баритон. Но от этого смотреть на Славку было не намного приятнее.
И дело не в том, что у него была отталкивающая внешность (всего лишь «никакой», как и всегда), просто каждым движением, словом и жестом он заставлял вспоминать тот ад, в который превратил её школьную жизнь. И Славик, как она теперь поняла, напоминал о минувших годах умышленно и явно ещё не раз заставит пожалеть, что их пути опять пересеклись. Забыть, она надеялась, что сможет забыть прошлое, что отношения с Пашей постепенно наладятся, и вот снова шершень по имени Слава будет портить всё, что она выстраивала долгие годы. Особенно обидно за последние шесть лет, когда, выбросив из жизни Ковалевского, Ника стала лелеять в душе надежду на совместное будущее с любимым. Неужели всё это было лишь иллюзией?!
Так, не думать о плохом, не думать! Теперь Ковалевскому не удастся между ними влезть, слишком уж тесно связана Ника с Пашей, слишком они проросли друг в друга. Он без неё не сможет, это точно, да и она без него, наверное, тоже. Им ни к чему кто-то третий, ироничный и язвительный. Только бы Пашка думал так же и не позволил Славке снова вмешиваться в их отношения.
— Если так обо мне заботишься, тогда накорми, — парировала она, когда он уже собрался выйти.
Парень замер на пороге, но не обернулся:
— Что я слышу? И не боишься, что подмешаю в еду слабительное или ещё что?
— Мы уже не в школе, так что полагаюсь на твоё благоразумие.
Он ничего не ответил, задержался ещё на пару мгновений, а потом вышел.
Разумеется, она вовсе не собиралась есть то, что этот гад принесёт (здоровье дороже), да и зачем обманываться, не принесёт он ничего, просто посмеяться решил, а потому набрала знакомый номер и заказала обед на вынос. Правда, пока его доставят, перерыв почти закончится, но можно же будет управиться минут за 10, если, конечно, курьер не запоздает.
Нога наливалась болью и пульсировала, напоминая не только о недавней неосторожности, но и о том, что Паша преспокойно ушёл, оставив её практически наедине с бывшим (да и настоящим) врагом. Да как так? Это для Пашки он друг, а для неё…
Ладно, надо перетерпеть. Скоро придёт Паша и поможет. Ведь поможет, правда? После обеда будет много документальной работы, так что вставать из-за стола вообще не обязательно, можно тихонько пересидеть. А вечером в аптеку — и сразу домой, благо сегодня пятница и есть два дня, чтобы оклематься. Только за руль сядет Паша, тут уж без вариантов.
Но чем больше Вероника терпела и старалась не думать о боли, тем сильнее та напоминала о себе. Не получалось ни погрузиться в работу, ни книжку почитать, да и заслуженно отдохнуть тоже. Нет, дотерпеть до вечера точно не получится. Посвящать коллег в свои проблемы очень не хотелось, здесь такого не любят, поэтому Ника набрала единственный номер, на который была надежда.
Занято, у Паши было занято, и гадай теперь, то ли он с клиентом общается, то ли устраивает личную жизнь на ближайший вечер. Выхода не было, пришлось в срочном порядке строчить sms-ку и просить, чтобы он по пути купил обезболивающее. В ответ тишина. Наверное, и правда не может ответить. А ведь скоро захочется в уборную, и что тогда? Прыгать на одной ножке, как и предсказывал Славка? Вот это будет номер! Хотя если не останется другого выхода… Да и водички бы попить, раз еды пока нет, но бойлер стоит в другом кабинете, который служит им всем импровизированной кухонькой. И лёд, который хорошо бы приложить к ноге, там же, в небольшом холодильнике.
Ну что за невезение, а? Стоило на горизонте возникнуть Ковалевскому — и всё пошло наперекосяк! И настроение ниже плинтуса, и ногу подвернула, и без обеда осталась. Он будто принёс с собой волну неудач, а сколько ещё приведёт за собой «приятностей» в ближайшее время, думать совсем не хотелось.
Так, всё, хватит обвинять его во всех смертных грехах, сама была невнимательна. После его неожиданного появления нужно быть особенно бдительной и не позволять себе слабостей. Сказать-то легко, но как раз сейчас она в настолько жалком положении, что хотелось плакать. Ну что там с Пашей?
Снова занято. Да что ж такое?!
Ладно, плевать на приличия. Вероника кое-как поднялась с кресла, задрала узкую юбку до середины бедра и приготовилась где хромать, держась за мебель, где прыгать, но добраться хотя бы до бойлера. В офисе оставался ещё Сашка-программист, но тот вечно сидит в своей комнатке в огроменных наушниках и слушает хард-рок, так что до него даже при всём желании не докричишься.
— О, кого-то потянуло на подвиги? — раздался от двери насмешливый голос. — А не рановато ли для стриптиза? Я, конечно, не против, но время ещё раннее…
На пороге стоял Славик с двумя пакетами в руках, один побольше, другой поменьше. Из большего явственно шёл аромат свежей выпечки, аж в животе заурчало, на что этот гадёныш усмехнулся.
Вероника резко отступила назад и села обратно, параллельно натягивая юбку до самых колен. Несчастная щиколотка не оценила такого варварского обращения, поэтому сдержать стон не удалось.
— Эх, больно на тебя смотреть, — изрёк парень, поцокал языком и, подойдя ближе, потряс большим пакетом. Аппетитный запах усилился.
Ника сжала зубы, но промолчала. Ничего-ничего, сейчас и ей доставят еду, а этому садюге она ещё припомнит сегодняшние издевательства.
Преувеличенно вздохнув, Слава положил пакет из кондитерской на стол, а затем достал из второго коробочку с таблетками, тюбик с какой-то мазью и эластичный бинт.
— Ну что, Вероничка, — он предвкушающе улыбнулся, — поиграем в доктора?
Глава 3
Да конечно, так она и подпустит его к больной ноге, разбежался! Сейчас точно что-нибудь ещё вытворит, с него станется.
— Большое спасибо, что облагодетельствовал меня своим состраданием и принёс лекарства, но я, пожалуй, справлюсь сама, — и потянулась, чтобы взять у него таблетки.
— Э нет, так неинтересно, — он отдёрнул руку. — Играть в доктора в одиночку — это совсем не то. А будешь упрямиться — сейчас уйду, и сиди жди, пока Паша придёт.
Нет, ну не гад ли?! Чувство беспомощности накатило с новой силой. Ей срочно нужно принять обезболивающее, и плевать, кто там его принёс!
— Уговорили, господин доктор, — вздохнула Ника.
— Для пущей убедительности можешь представить меня в белом халате… на голое тело.
Веронику передёрнуло. Очень надо! Вот Пашу бы она в таком виде с удовольствием лицезрела, а этого наглого извращугу…
— Ты сначала мышцы подкачай, а потом предлагай, — она смерила взглядом его фигуру, абсолютно бесформенную в мешковатом костюме. — Я прекрасно помню, каким хлюпиком ты был в школе.
— Ну зачем же ты бьёшь по больному, а, Верунчик? — ударил он в ответ этим своим «Верунчик».
— Затем же, что и ты. Не надоело меня изводить? Заняться больше нечем? — она с трудом сдерживалась, чтобы не высказать ему всё, как на выпускном. — Зачем ты прилепился к нам с Пашей? Какое тебе вообще дело до наших с ним отношений?
— Вероничка, ты хочешь побыть моим личным психологом? — он достал из пакета с едой бутылочку воды и со смачным хрустом открыл крышечку. — Кажется, совсем забыла, что в данный момент всё наоборот: пациент у нас ты, а не я.
— Ну так лечи меня, самопровозглашённый доктор! — Ника начинала злиться. Нога и так ноет всё сильнее и сильнее, а тут кое-кто решил ещё и нервы помотать.
— Скажи а-а-а… — пальцы Славы ловко извлекли из блистера таблетку и поднесли ко рту Вероники.
— Совсем с ума сошёл? Ты руки хоть мыл? С улицы пришёл, — она ловко выхватила у него блистер, сама достала таблетку, положила в рот и протянула руку, чтобы взять воду.
— Эх, не ценишь ты добра, Верунчик, — он усмехнулся. — Не захотела есть из моих рук, тогда придётся пить из моих губ, — он сделал большой глоток воды, смачно облизав горлышко, и стал наклоняться к ней.
В эту секунду в сердце Вероники было одно желание: убить этого гада, а перед смертью ещё и помучить.
— Иди к чёрту, — она отклонилась и попыталась насухо принять таблетку, но получилось не очень: Ника обычно пила лекарства с обильным количеством воды. Рот стала заполнять горечь.
Он проглотил жидкость и извлёк из пакета ещё одну бутылочку воды, которую тоже открыл:
— Ладно, гордая ты наша, держи.
Испепелив его взглядом, она схватила бутылку и приникла к ней со стоном страждущего в пустыне, смывая горечь и терпкость лекарства.
— Славик, почему тебе нужно сначала поиздеваться, а потом уже совершить что-то хорошее? — спросила она, когда сделала несколько больших глотков. — По-нормальному никак?
— «По-нормальному» скучно, Верусь. А ты так забавно реагируешь. Люблю смотреть на тебя, когда ты злишься, — и расплылся в улыбке.
Нет, ну нормальный, а?
— У тебя реально проблемы с… — она постучала по виску.
— Да нет, проблемы сейчас у тебя, с ногой, — парировал он и откупорил тюбик. — Так что, доктор Святослав приступает к лечению? Или потерпишь до вечера? Да-да, наверняка тебе больше понравится, если твою щиколотку намажет Паха. Когда там у нас заканчивается рабочий день? — он глянул на настенные часы. — О, тебе придётся потерпеть каких-то четыре с половиной часа. А, ну и плюс время, чтобы слетать в аптеку.
Да, знает, куда бить.
— Так может, я сама намажу? — сделала она ещё одну попытку получить лечение с минимальными рисками.
— Нетушки, кто лекарства принёс, тот и лечит, — возразил парень. — Выбор за тобой, — и ещё одна довольная ухмылка.
И как его после такого не ненавидеть, а? Намеренно пользуется чужой беспомощностью, целенаправленно обрубает пути к отступлению, хоть плачь.
— Ладно, давай, — буркнула она.
— Не слышу, — он закрыл тюбик и сделал вид, что собирается спрятать его обратно в пакет.
— Лечи, говорю! — процедила Ника громче. — Доктор Ковалевский…
«Недоделанный», — добавила про себя.
— Ну вот, давно бы так, — он снова открыл тюбик, подкатил соседний стул и, усевшись, сцапал левую ногу Вероники, устроив у себя на коленях. — Эх, не ценишь ты добро, Веруся, не ценишь.
Прозрачный гель холодил кожу и пах мятой. Прикосновения мужских рук были мягкими и осторожными. В первые мгновения Вероника ожидала, что Слава специально постарается сделать ей побольнее, поэтому приятно удивилась такой деликатности. Ну вот может же, если захочет! Жаль только, что нормальным он бывает слишком редко, да и то не во время общения с Никой.
— Ты как, Принцесса Несмеяна? — подначил беззлобно. — Жива? На стенку лезть не хочешь?
— Если продолжишь делать так, как сейчас, то и дальше не захочу, — ответила она. — У тебя хорошо получается.
— Вот и замечательно, — Славик улыбнулся. — А то отскабливай тебя потом от стен да отдирай от потолка. Тут без лестницы никак.
— Так, хватит паясничать, не в школе.
Слава набрал в ладонь ещё немного геля и двинулся по ноге вверх:
— Ой, кто-то тут сидит и строит из себя слишком взрослую, а сам бегает собачонкой за тем, кто этого даже не ценит. Нет, ну правда: или разбежались бы совсем, или сошлись, а так…
— Ты мне зубы не заговаривай! — прикрикнула она. — Куда руки тянешь?
— Ну так тебе в икру тоже отдаёт, — сказала эта хитрая морда, наглая рука которой уже подбиралась к коленке, вызывая озноб и странную дрожь.
— Уже не отдаёт. Заканчивай! — нахмурилась Ника и попыталась отнять ногу.
— Куда собралась? — Славик не дал, удержал аккуратно, но настойчиво. — А как же перевязка? Только сначала пусть гель впитается.
Так они и сидели в двусмысленной позе. Вероника не знала, куда девать глаза, и одновременно чувствовала досаду. Почему сейчас с ней не Паша, а?!
— Ну как, впиталось? — наконец искоса глянула она.
Парень откашлялся и чуть хрипло ответил:
— Кхм, впиталось. Делаем перевязку?
— Делаем, — кивнула решительно, хотя в этот момент с удовольствием оказалась бы на другом конце кабинета.