— Прошу, вас, посмотрите мне в глаза, юная мисс! — произнес магистр.
И я посмотрела, несмотря на то, что внутренний голос отчетливо пытался меня предупредить. Твердил, что человек с такой татуировкой для меня опасен, и от него стоит держаться подальше. Но я себя одернула. Магистр Видаль был моей единственной надеждой что-то о себе узнать, поэтому я послушно распахнула свой разум, не сопротивляясь чужому вмешательству, а свои подозрения задвинула в дальний угол.
На этот раз вмешательство было куда более агрессивным. Только вот, как оказалось, совершенно бесполезным.
— Никогда такого не встречал, — наконец, признался Высший Маг, перестав копаться в моей голове. — Это не ментальный блок, — пояснил он Нортону Вестегарду, — и не последствие магического заклинания. Девушка не страдает от какой-либо скорбной болезни разума. К тому же, я не чувствую ни единой травмы, способной вызвать подобную амнезию. Лишь небольшие колебания связующего заклинания…
На это я пояснила, что в таверне, в которой я очнулась, произошла заварушка с использованием магии, и мне порядком досталось. Именно там я и ушибла голову.
— Но не слишком сильно, — задумчиво произнес магистр Видаль. Поднялся из-за стола. Подошел и безошибочно коснулся шишки на моем затылке. — Вот здесь. Но это не могло стать причиной амнезии.
— Тогда что с ней? — нахмурился герцог. — И вспомнит ли она когда-нибудь свое прошлое?
Высший Маг этого не знал.
— Все в руках Богов, — туманно отозвался он. — Академическая магия в ее случае бессильна. Но юная мисс, уверен, вполне может помочь себе сама. Думаю, если ей попадется что-либо или кто-либо из прошлой жизни, это может подтолкнуть ее разум… Поможет ей вспомнить. Но вы должны понимать, что никаких гарантий я не даю. — После чего снова добавил: — Все в руках Богов!
Тогда я решилась, потому что спрашивать мне больше было не у кого. Вытянула руку, показав магу сковывавший мое правое запястье темный браслет. На это брови Нортона Вестегарда полезли вверх — эту штуку он у меня не видел.
— Браслет был на мне, — пояснила я магистру Видалю, ну и герцогу заодно, — когда я пришла в себя. Я попыталась его снять, но у меня ничего не вышло. На нем нет ни защелок, ни замков. Магией расцепить его тоже не получается. Что бы это могло быть?
Мой вопрос вызвал у магистра Видаля минуту затяжного молчания.
— Артефакт, — наконец, произнес он. — Причем, довольно любопытный.
— Хоть что-то! — подал голос Нортон Вестегард. — По нему можно вычислить…
— Все не так просто, молодой человек! — покачал головой магистр Видаль, но тут же спохватился. — Простите, милорд, сказываются годы преподавания в Академии Магии. Подобные браслеты — дело рук добросовестного, хорошего уровня артефактора. Одного из многих, работающих во всех концах нашего обширного государства. К тому же, похожие вещицы можно запросто приобрести на черном рынке, но сделанных уже самоучками, работающими без лицензий. Цена, конечно же, будет куда более выгодной.
— То есть, найти изготовившего его артефактора будет сложно?
— Я бы сказал, практически невозможно.
— И что же это за артефакт? — поинтересовалась я.
— Подчинения и контроля, — отозвался магистр Видаль, на что я непроизвольно охнула.
Щека герцога дернулась.
— Объяснитесь! — потребовал он.
— Забавная штука, — склонил голову магистр Видаль, хотя я совершенно не разделяла его мнения. — Артефакт сейчас неактивен, так что юная мисс не должна так волноваться, а то на вас и лица нет… Может, принести вам воды?
— Не надо, — выдавила я из себя. — Но кто… Как меня подчиняет и контролирует?!
— Носитель второго браслета. Скажем так, ваш хозяин.
Я приложила ладони к вспыхнувшим щекам.
— И что он может со мной сделать, этот самый… хозяин?!
— Судя по вибрациям амулета, всего лишь ограничить передвижение. То есть, юная мисс, если бы сейчас ваш браслет был активен, вы бы не смогли уйти дальше позволенного вам расстояния. Я имею ввиду, от хозяйского амулета. Но вы не должны так волноваться!.. Я видел похожие браслеты много раз, и, поверьте, в них нет ничего страшного. Обычно такие используют родители, когда их неразумные… гм… чада, полные подростковых иллюзий, пытаются убежать из дома. Чаще всего, по зову любви, — добавил он, отчего мои щеки, подозреваю, снова залила краска.
— Сомневаюсь, — сказала ему хрипло, — что это моя история, и что я пыталась сбежать из дома по зову любви!
И тут же осеклась, кинув быстрый взгляд на Нортона Вестегарда.
Неужели… Неужели Высший Маг прав, и я это сделала, полная неразумной, неразделенной любви к герцогу Аранскому?! Выследила его возле Малых Дубцов, затем активировала портал прямиком в его комнату, потому что могла…
Уверена, мне под силу Высшие заклинания пространственных перемещений!
Правда, сейчас мне казалось, что на постоялом дворе не было специфических колебаний портальной магии. Но разве я могла быть хоть в чем-то уверенной?! В тот момент мне было совсем не до этого!
Так вот, неужели я, влюбленная в герцога, завалилась ночью в его комнату, надеясь непонятно на что?! Вернее, на то, что он меня скомпрометирует, а потом будет вынужден жениться, так как я давно уже потеряла голову? Но что-то пошло не так, и я потеряла не только ее, но еще и память…
Нет же!.. Нет, я не могла так поступить!.. Подобное попросту не укладывалось в моей голове!
— Выходит, носитель второго браслета где-то рядом? — холодно поинтересовался герцог, пришедший непонятно к какому выводу.
— Он может быть где угодно, — с готовностью отозвался магистр Видаль, — потому что сейчас браслет неактивен.
— Что нужно сделать, чтобы его активировать?
— Они должны оказаться в непосредственной близости — хозяйский и подчиненный, — пояснил маг. — Только в этом случае можно запустить артефакт.
— А что будет, если… Если я с заряженным браслетом все-таки превышу разрешенное мне расстояние?! — спросила у него.
— Протяните-ка еще раз руку, юная мисс! — важно заявил магистр, после чего уставился на артефакт.
Внезапно его лицо побледнело, а герцог нахмурился, потому что Высший Маг произнес:
— Думаю, он вас убьет.
И я снова поднесла ладони к вспыхнувшим щекам.
— Но вам не стоит беспокоиться, сейчас он в неактивном состоянии, — попытался успокоить меня магистр Видаль. — Говорю же вам, я много раз встречался… гм… с подобными вещами.
— Не похоже, что это сделал кто-то из моих любящих родственников! — выдохнула я. — Это… Это было бы довольно жестоко с их стороны.
— Вы можете снять эту гадость? — с отвращением произнес герцог.
— Обычно это под силу только тому, кто надел браслет, — заюлил магистр. — Конечно же, моя квалификация позволяет, но я не могу обещать… Это потребует от меня довольно больших магических затрат…
Я смотрела на него во все глаза. Тут Нортон Вестегард не выдержал:
— Я заплачу столько, сколько потребуется. Чтобы оправдать все магические затраты.
И Высший Маг успокоился. Уставился на меня сальным взглядом, словно прикидывая, сколько можно за меня попросить, на что я, подозреваю, снова покраснела. Потому что Нортон Вестегард собирался за меня заплатить, а я не могла ему отдать долг.
— Ну же, магистр! — подбодрил его герцог.
Тот поднялся с кресла и отправился к полкам, заваленным книгами и артефактами, откуда вернулся с резной шкатулкой из темного дерева. Выудив из нее темный овальный камень, приложил его к моему браслету, и я почувствовала идущее от камня тепло. Неожиданно браслет разделился на две части, и они с громким стуком упали на столешницу.
Я вздрогнула, посмотрев на половины как на ядовитых змей. Прикасаться к ним мне нисколько не хотелось.
- Уничтожьте! — приказал герцог, и магистр Видаль понимающе кивнул.
— Боюсь, мне больше не чем вам помочь, юная мисс! — заявил он, когда после его заклинания от браслета осталась лишь горка пепла. — Но, быть может, Сесилл что-то разузнал в архивах.
Тут в дверь постучал тот самый Сесилл, который тоже оказался бессилен. Потому что за последний год не было ни одного задокументированного случая исчезновения адепток или молодых магичек в графстве Аранском.
И снова тупик. Проклятый тупик!..
* * *
Нортона Вестегарда и Агнесс я поджидала возле кабинета магистра Видаля. Стояла у окна и смотрела город. Глядела на его длинные, извилистые улицы, ведущие к каменному центру, высокую Цитадель и блестящую вдалеке ленту реки. Видела, как плывут по той рыбацкие лодки, спеша к морю — оказалось, оно совсем рядом, герцог Аранский мне рассказывал!..
Но куда чаще мой взгляд устремлялся на другую сторону реки, где на втором по высоте городском холме возвышалось мрачное, темно-серое здание монастыря, обнесенное каменной стеной. Я узнала его по шпилям на трех позолоченных куполах и, к собственному удивлению, долго не могла отвести от монастыря глаз.
Смотрела, понимая, что обязательно должна туда отправиться. Там что-то есть — важное для меня! — за этими самыми стенами. Но сперва мне стоит дождаться, когда распахнется дверь, и из нее появится Нортон Вестегард с маленькой сиротой из Малых Дубцов.
Возможно, его дочерью, если это подтвердит магистр Видаль.
И мне очень хотелось, чтобы Высший Маг это подтвердил, потому что Агнесс заслуживала свое маленькое детское счастье — обрести отца в этом суровом, нелюдимом человеке.
К тому же, мне хотелось поблагодарить герцога за участие в моей судьбе и попрощаться. С ним и Агнесс. После чего уйти, теша себя надеждой, что Нортон Вестегард в любом случае позаботиться о девочке, и что ей — в огромном замке, похожем на дворец, — будет куда лучше, чем с потерявшей память бродяжкой.
Потому что он выполнил то, что пообещал мне в Малых Дубцах — довез меня до города и показал магам, а дальше я уже должна сама.
Сама!..
И я собиралась ходить по Бажену в слепой надежде наткнуться хоть на что-то — или на кого-то, знакомого по прошлой жизни. Думала отправиться к монастырю — быть может, именно там мне откроется еще одна завеса? Еще я хотела отыскать местную Академию Магии. Подозреваю, я где-то училась той самой академической магии, потому что, дожидаясь герцога, открыла портал. Вот так, легко и просто, словно делала это изо дня в день.
И это многое объясняло. Например, каким образом я могла попасть в комнату к Нортону Вестегарду. Но не объясняло, почему я его не узнала и почему не почувствовала колебаний портальной магии. Не объясняло мерзкий браслет на запястье, способный меня убить, и еще то, что моей лошади с вещами так нигде и не нашли. Не могла же я свалиться с неба прямиком к спящему герцогу Аранскому?!
Выглянув в окно, я пробила портал наружу. Увидела синее кольцо пространственного перехода между двумя березами, увешанными раскачивавшимися на ветру золотистыми сережками. Затем попробовала пробить еще дальше, на большее расстояние. Пробовала и пробовала, наугад задавая координаты, пока не поняла, что на этом все.
Мой предел — около полукилометра отсюда.
Это означало лишь то, что я вряд проделала путь из Бажена до Малых Дубцов, передвигаясь порталами. Слишком уж заморочено, и даже несколько попыток отразились на моем магическом резерве, а той ночью он у меня был полным.
Значит, должна была быть лошадь, которой у меня почему-то не оказалось. Или же кто-то меня привез, а потом скрылся?
Но… кто и зачем?!
Я уткнулась лбом в прохладное стекло. Опять слишком много вопросов, на которые я привычно не находила ответов. Искусала губы, но все-таки дождалась, когда откроется та самая дверь и из нее появится герцог Аранский с привычно непроницаемым лицом и маленькая девочка.
Немного понурая, но, заметив меня, Агнесс взбодрилась.
— Дядя маг сказал, что он не может ничего сказать! — подбежав, наябедничала она. — Мой магический дар очень сильный, и он заста… Застала… Застилает ему глаза, вот!
Я смотрела на Нортона Вестегарда, дожидаясь, когда он подойдет.
— Агнесс, пойти погуляй, — приказал ей герцог. — Посмотри в окно!
— Только его не открывай, — вырвалось у меня, потому что девочка с готовностью полезла на подоконник.
Взгляд у Нортона Вестегарда помрачнел — он явно не подумал о таком обороте.
— А мы сейчас пойдем на ярмарку? — начала допытываться она.
— Агнесс! — нахмурился он.
— Я хочу петушка!.. И на карусели! Вы мне обещали!
— Агнесс, слушайся милорда! — отозвалась я устало, после чего повернулась, заглядывая ему в лицо.
Мне тоже хотелось его послушать.
— Что ты думаешь делать дальше? — поинтересовался Нортон Вестегард безразличным голосом.
Стоял и смотрел, а я ничего не могла прочесть по его непроницаемому взгляду. Рад ли он рад тому, что нам придется распрощаться? Или все-таки немного сожалеет? Или же выйдет из Магической Гильдии и больше никогда обо мне не вспомнит?
— Не знаю, — призналась ему. — Но я не пропаду.
— Не пропадешь, — кивнул он. Отцепил от пояса кожаный мешочек, полный монет — я видела их выделяющиеся круглые бока. Взвесил на ладони, словно размышляя, отдавать его мне или нет. — Я хотел дать это тебе, пожелав разобраться с тем, кто ты такая. Но затем передумал.
— Ваше право и ваши деньги, — пожала я плечами. — Поверьте, на такое я даже не рассчитывала.
Подобное мне и в голову не приходило. Наоборот, я переживала, что не смогу оплатить услуги магистра Видаля, потому что у меня ничего нет.
— Но я передумал, потому что у меня есть предложение получше, — неожиданно заявил Нортон Вестегард.
— И какое же, милорд?!
Мысль о расставании — с ним и Агнесс, — рвала душу на части, но я понимала, что на этом все. Наши пути должны разойтись, иначе и не могло быть. Вернее, они никогда и не сходились. Так, пересеклись ненадолго — как раз по дороге из Малых Дубцов до Бажена, и настало время каждому из нас отправиться своей дорогой.
Только вот, как оказалось, у герцога Аранского был немного другой взгляд на вещи.
— Моей воспитаннице, — произнес он с нажимом, и я поняла, что своей дочерью признавать Агнесс герцог не собирается, — понадобится гувернантка, которая научит ее соответствующим манерам и поможет обуздать магический дар. Потому что завтра утром мы отправляемся в Вестегард, где она предстанет перед моим дедом, а потом и перед высшим обществом. И я не вижу лучшей кандидатуры, чем магичка, которая дважды спасла ей жизнь.
На это я украдкой вздохнула.
— К сожалению, на эту должность я не слишком подхожу, — сказала ему честно, — и вы прекрасно это понимаете. Гувернанткой у воспитанницы герцога Аранского не может быть потерявшая память бродяжка, даже если она магичка и дважды спасла ей жизнь. — Он собирался было возразить, но я покачала головой. — Не стоит, милорд! Не надо меня жалеть. Вы же знаете, что я смогу позаботиться о себе сама.
Но на глаза все-таки навернулись предательские слезы.
— Думаю, это мне решать, какая именно гувернантка нужна Агнес, — произнес герцог Аранский недовольно. — И я не понимаю причины, по которой ты отказываешься от моего предложения!
— Я вовсе от него не отказываюсь, милорд! — на миг я закрыла глаза, решившись. — Мне очень бы хотелось остаться с Агнесс, но… — я все же вздохнула, на что он нахмурился еще сильнее. — Я не могу принять ваше предложение вот так сразу. Сперва мне нужно кое-что проверить.
— Проверить? Что именно ты собираешься проверить?
— Когда я очнулась на том постоялом дворе, у меня с собой было письмо, — призналась ему. — К несчастью, оно сгорело, но из него я успела узнать свое имя и название этого города. Поэтому я думаю, что в Бажене находятся ответы на мои вопросы. И мне нужно обязательно их найти! Только так я смогу вернуть свою настоящую жизнь.
— И как же ты собираешься их искать? — снова нахмурился он.
На это я нервно пожала плечами.
— Пока еще не знаю. Стану ходить по улицам, надеясь найти свой дом или своих родных. Или что-то, что поможет мне вспомнить. — Например, отправлюсь к тому самому монастырю.