Я вздохнула.
Сочувствовать меня совершенно не тянуло, вечная, знаете ли, проблема мажоров. Когда напакостить они могут, а отвечать – стесняются. Странно, правда?
Но…
– Я поговорю с его императорским величеством. Сумму виры и наказание для вашей дочери будет определять государь.
Матвеев поник плечами. Только почему-то я ему совершенно не верила.
– Настя – моя дочь. Любимица…
– Поэтому ей можно убивать, подличать, преступать закон, главное – не попадаться? Простите, Матвей Иванович, я ничем не могу вам помочь.
Вот как хотите, так и воротите.
Не верю я, не верю, не получается у меня поверить в это страдающее лицо. Не получается!
А потому я раскланялась и ушла. Задержать меня Матвеев не пытался. А чего хотел, за чем приходил?!
Да кто ж его знает?
Это интриганы такого уровня, что мне рядом с ними и сидеть стыдно. Я до их уровня не дотягиваю.
Вообще.
Никак.
Сто лет проживу, и тогда не потяну, направление у меня другое, и желания нет. Что-то Матвеев или сказал, или сделал, или…
Не знаю.
Но полагаю, что своей цели он добился.
Ой!
За размышлениями я опять свернула не туда. Или – туда?
И уткнулась носом в пуговицу на мундире какого-то красавчика.
– Госпожа!
На моей ловко подхваченной кисти запечатлели страстный поцелуй. Я мысленно застонала, но в ответном реверансе присела.
И мило улыбнулась, уступая инициативу. Что-то не верилось мне, что все так просто и легко, нет, не верилось.
* * *
Что сказать – красавчик. Даже красавчег, как пишут на форумах в моем времени.
Вот представьте картину – два метра без малого, косая сажень в плечах, этакий богатырь, затянутый в военную форму и с военной же выправкой, копна каштановых волос, громадные голубые глаза – и лицо, которому позавидовал бы и Давид. Тот, которого изваял Микеланджело.
Красивое, и в то же время очень мужественное. Не парень – картинка.
Наклей его фотки на шоколадки – так народ их поразметет ради фотографий. Просто. Можно даже шоколад внутрь не класть, дамы и так млеть будут.
– Госпожа, Виталий Шуйский, к вашим услугам.
– Мария Ивановна Храмова, – назвалась я. – Вы позволите воспользоваться вашими услугами?
– Я просто умоляю вас это сделать.
– Тогда проводите меня в бальный зал, – распорядилась я. – Я заблудилась.
– Госпожа, прошу вас…
Мне был честь по чести предложен локоть. Я оперлась на него и подумала, что невезуха. Не с моим ростом на таких красавцев вешаться. Это как такса рядом с догом, ясно, что собаки, но выглядит… своеобразно. Хотя, говорят, скрещиваются.
И мужчина оч-чень даже ничего. Сексапильный такой.
А как бы он выглядел в джинсах? И губы у него такие… пухлые, если я встану на цыпочки, есть шанс дотянуться, и подбородок очень мужественный, с ямочкой, а ресницы какие…
ЧТО!?
Маруся, ты упала с гуся!?
В голове словно сирена взвыла. Вот с чего я размечталась тут на сексуальные темы? Мало ли как этот тип будет в джинсах выглядеть, особенно если на голое тело, и пуговку верхнюю так эротично расстегнуть…
Ёжь твою рожь!
Вторую руку я убрала в складки юбки и что есть силы сжала в кулак.
Ой, ля-ля-ля…
Больно-то как! Такое ощущение, что я когтями ладонь насквозь пропорола, даром, что в перчатке! Зато чувственный дурман схлынул. И мне стало плевать на губы-ресницы.
У меня Благовещенский есть. Но с этим-то кадром что?
Его феромонами опрыскали? Баллон с гормонами в ширинку засунули? Или – магия?
Что-то мне кажется – последний вариант верен.
А куда это мы идем?
– … показать вам эту симпатичную…
И передо мной уже открывают дверь. А внутри видна такая же кровать. Но что-то мне подсказывает, что это – не Матвеев. Тот хотел поговорить, а этот?
Сексуальное буйство одолело? Под названием "бабудай"? И вот прямо сейчас – дай?
Не верю!
Я мило улыбнулась – и уронила веер.
– Ой!
Всхлипнула, вскинула руки к щекам, естественно, отпуская локоть.
– Я такая неловкая…
– Вы очаровательны, Машенька…
И наклонился, д-дятел. А это тебе за "Машеньку".
Те, кто учился в школе, знают такую подставу. Ты наклоняешься, а тебя толкают в зад коленом. Есть такой момент, когда ты при наклоне теряешь равновесие – на долю секунды, но есть и его важно угадать. Дальше – в зависимости от везения. Либо ты упираешься ладонями в пол, если повезет, либо влетаешь головой в то, что находится впереди. Пакость такая… только одно время она нашу школу просто охватила. Деться было некуда.
Так что я быстро научилась не поворачиваться попой, следить за тылами, ну и адекватно реагировать.
Мужчина от меня такой подставы не ждал, и за веером наклонился, согнувшись чуть не вдвое. И стоит он напротив двери, так удачно…
Маги – тварюшки сильные, не смотрите, что мы симпатичные, хрупкие и нежные с виду, это только с виду. Пинок коленом получился так душевно, словно я вчера на Люське Семеновой тренировалась.
Красавец мужчина с грохотом влетел головой вперед в открытую дверь, кажется, сокрушил там кресло и застрял. Я хлопнула дверью, повернула ключ в замке, подумав, что он здесь очень удачно оказался, выдернула его – и ринулась обратно.
Вот с-самец собачьей самки!
Лишний раз – чем симпатичней мужчина, тем больше вероятность подставы. Он-то про свою внешность отлично знает.
Шуйский.
Этим-то что от меня надо?!
Мать их ежом!
Поворот, второй… музыку слышишь?
Есть!
Вот и бальная зала.
Я с независимым видом выкинула ключ в первую попавшуюся вазу и прошла в зал. Кажется, даже волосы не сильно растрепались… вообще не растрепались, они длинные, гладкие, тяжелые, такие отлично лежат в прическе.
– Мария Ивановна, куда вы пропали?
Романов.
Я прищурилась.
– Игорь Никодимович, а при чем тут Шуйские?
– С вами кто-то разговаривал? – напрягся Романов.
– Нет. На разговор этот молодой человек не разменивался, – фыркнула я.
– Кто?
– Виталий Шуйский.
Взгляд Романова стал острым.
– Что он хотел?
– Вот и мне тоже интересно, что именно он хотел…
Больше сказать мы не успели. Загремела музыка, знаменуя прибытие императорской четы.
Гимн.
Романов склонил голову, я присела в реверансе. Рядом шелестели юбки.
По проходу медленно плыла императорская чета. Иван XIV, опасный, как ядовитая кобра, рядом с ним супруга, блистательная в сиянии бриллиантов настолько, что лица никто не замечал, за ними по старшинству – цесаревичи и цесаревны. Василий нашел меня взглядом, и выражение лица у него стало, как у собаки, которую ногой пнули.
Жалости у меня не было.
Ни на грамм.
Хватит и того что я жизнью рисковала. И до сих пор рискую, потому как цесаревича подставлять никто не будет, а меня – запросто. Уже подставляют.
Государь поднялся на возвышение и опустился на трон.
Супруга, дети… для детей оставлены стульчики возле трона.
Император жестом отпустил всех, и я приподнялась из реверанса. Да, не выйдет из меня верноподданной. Все думают про отечество, а я про то, что спина ноет.
Император поднялся с трона.
Все превратились в слух. Кроме меня.
Я размышляла о встрече с Шуйским.
Этим-то чего надо? Или они и стоят за подставами?
Вообще, могут. Тоже юрт… что я про них помню? Не самые сильные, но тоже маги воды. Только императорская семья в этом отношении на порядок круче. Как зеленая ящерица – и комодский дракон. Вроде бы ящеры, но сравнивать их даже смешно.
Шуйские не дотягивают по классу. И среди юртов они не самые сильные, не самые богатые… так, на троечку. Зато ничем не брезгуют. У них есть и корабли, и рудники, и поля… многостаночники такие, хомячки.
В любовь, охватившую Виталия Шуйского с первого взгляда я вообще не верила. Никак. Бред, уж простите…
Не такая я красавица, и умница не такая, и вообще…
С чего ему хватать меня и тащить? И на кровать? Да и кадр подобран так, что глаз не отвести, даже меня проняло. До сих пор в животе какая-то фауна шевелится.
Магия тоже…
Странно, что на меня подействовало, но… надо потом у Романова спросить, чем еще славятся Шуйские. И нет ли за ними таких интересных браков?
Секс – это ведь шикарный рычаг управления.
– …моего наследника. Цесаревич Иван!
Молчание повисло над залом.
Ненадолго.
Потом раздались первые неуверенные аплодисменты.
А потом…
Красивый все-таки ритуал.
Иван встал и опустился на одно колено перед отцом. Тот поднял над головой откуда-то взявшуюся узкую корону – и надел на голову наследника. Потом вручил ему узкий длинный клинок. И отступил на шаг.
Настало время остальных.
Первым на одно колено перед братом опустился цесаревич Василий.
– Брат, я клянусь тебе в верности…
Второй цесаревич, третий, цесаревны, потом главы юртов… вот Матвеев, Соболянский, а вот и Шуйский.
И внешне-то ничего особенного, такой, серая скотинка, иначе и не скажешь.
Что ему нужно, хотела бы я знать.
Все остальные стояли, ждали конца церемонии… уже недолго.
Вот и последний глава юрта поклялся, остальные – потом.
Цесаревич спускается с возвышения, подходит к девушке в платье цвета шампанского и берет ее за руку.
– Батюшка, матушка, благословите…
Лариса Соболянская светится собственным светом. Она и так хорошенькая, но сейчас просто сияет. Светлые волосы, серые умные глаза, хорошая такая улыбка… нет, я ее не помню, но здесь и сейчас выбор одобряю. Хорошая девочка.
Соболянские тоже собственным светом переливаются. Они торжествуют.
Их все устраивает, даже более чем.
Стальные юрты не особо довольны, но кто тут и кого будет спрашивать? Выбрал человек любимую? Вот и хорошо.
Его величество обнимает девушку, благословляет сына, следом те же действия повторяет ее величество.
Готово.
Считай, торжественная часть закончена. Теперь его величество отпускает всех этаким вальяжным жестом.
Можно расслабиться, немного потанцевать и все обсудить. Потом ужин, еще немного танцев и обсуждений – и все свободны.
Жаль, поговорить с Романовым я не успела.
Цесаревич был грустен и печален. Но удачно это скрывал.
– Мария Ивановна…
– Ваше высочество, – я сделала реверанс.
– Мария Ивановна, я рад вас видеть на этом приеме.
– Я тоже рада видеть вас, Василий.
– Вы не подарите мне пару минут? Наедине? Прошу вас…
Что мне оставалось делать? Да подарить ему эти минуты, не отказывать же!
Василий аккуратно подхватил меня под локоть и мы выскользнули на веранду.
Я вдохнула, выдохнула…
Вечерний ветер. Как же это здорово!
На балконе было прохладно, но ветерок так приятно овевал разгоряченную кожу, прояснял голову, заставлял прийти в себя… хорошо!
Москва лежала предо мной, как на ладони.
Белокаменные здания, красные крыши, блестящие крыши, крытые черепицей и кровельным железом… нет ни высоток, ни многоэтажек, это еще не мегаполис. И вся она такая тихая, спокойная, уютная… так и хочется взять ее на ладошку и побаюкать. И спеть колыбельную…
Струятся дымки из труб, по крышам пробегают отблески заката, зеленеют деревья…
Столица живет своей жизнью. Я знаю, в ней есть и трущобы, и грязь, и преступность. Но здесь и сейчас мне спокойно. Так уютно и тепло, как давно не было.
Не надо никуда спешить, бороться, не надо – ничего. Просто стоять и наслаждаться вечером…
Не надо?
Ёжь твою рожь, водники!!!
Я стряхнула сонную одурь и посмотрела на Василия.
– Слушаю вас, ваше высочество.
Василий грустно улыбнулся одними краешками губ.
– Не действует, да?
– Не действует, – согласилась я. – А это порядочно – воздействовать на девушку подобными приемчиками? Ваше высочество, это достойно дворянина и человека чести?
Ответом мне стал грустный взгляд.
– Клянусь, Мащенька… вы позволите вас так называть?
– А у меня есть выбор?
Цесаревич стал еще грустнее. Появилось ощущение, что я спаниеля ногой пнула, но ощущение я тут же затоптала.
Не фиг!
На фиг ибо не фиг!
Знаю я ту магию, внушат и чего было, и чего не было, еще не факт, что император на меня не воздействовал. А то с чего я самопожертвоваться согласилась? Может, мне мозги уже давно промыли, а я и не понимаю?
– Машенька, я никогда вам зла не желал.
Вот прямо так взяла и поверила. Такая вот я дура, да? Кругом враги!
Осталось только злобно зашипеть и прищуриться.
– Слушаю вас, ваше высочество.
– Машенька, вы действительно не хотите выйти за меня замуж?
Я демонстративно потерла виски.
– Ваше высочество, мне казалось, что с приворотом мы разобрались?
– Да. Но это – не приворот.
– Конечно, – съязвила я, наплевав уж вовсе на все приличия. – Вы, ваше высочество, как только меня увидели, так сразу и полюбили. До взрыва – али после него? Получив кирпичом по головушке?
– Не издевайтесь, Машенька, – голос Василия налился строгостью. – Вы просто не понимаете.
– Так объясните.
– И верить вы мне не хотите, правильно?
– Нет, не хочу.
– Настя, Аликс… они были. Они забавные, милые, очаровательные, а вы совсем, совсем другая. Вы – чудо.
– Но не ваше.
– Почему нет, Мария Ивановна? Почему – нет?
Я пожала плечами.
– Потому что я вам не подхожу. Я была замужем, у меня двое детей, а моя репутация…
– Это все отговорки. Маша, прошу вас…
– Повторяю, – я смотрела устало. – Отговорки… ладно, пусть отговорки. Но я никогда не смогу быть рядом с вами, ваше высочество. Не смогу.
– Почему?!
– Потому что никогда вас не полюблю.
– Это вы сейчас так говорите.
– А когда мне надо говорить об этом? – я выпрямилась, расправила плечи так, что лопатки чуть друг с другом не сошлись. – Услышьте вы меня, наконец! Я не хочу!!! Не хочу иметь ничего общего с правящей семьей, не хочу стоять рядом с троном, не хочу власти и денег. Меня вполне устраивает жизнь в глуши, работа на благо империи и моя семья. Променять все это на сомнительное счастье вашей супруги? Да к чертям такие радости! Не хочу!
– Это сейчас. А если я уеду с вами?
– И этого тоже никто не допустит.
– Я попрошу отца…
Ёжь твою рожь, да что ж ты за дятел-долбун такой? Раз сказала, два сказала…
Тебе молотком по лбу надо бить, чтобы дошло?!
Или и это не поможет?!
– Ваше высочество, услышьте меня раз и навсегда. Я. Вас. Не. Люблю. Не. Полюблю. Никогда. Я устала от всей этой свистопляски, от интриг, от придворной круговерти… я просто хочу домой. Подальше от всех! И от вас в том числе! Мне ничего не нужно, я не лезу ни в какие интриги… дайте мне жить своей жизнью! Найдите себе фаворитку, двух или трех, женитесь, рожайте детей, разводите пираний, занимайтесь хоть скачками на крокодилах – я и глазом не поведу! Мы живем в разных мирах, и я не собираюсь их объединять.
– Я не смогу уйти от вас, Машенька.
Ах, так?
– Вы мне должны жизнь, ваше высочество.
Цесаревич сник. Видимо, не рассчитывал на такой афронт, но и отмахнуться от долга он бы не смог.
– Я…
– И я требую, чтобы в оплату вы оставили меня в покое. Раз и навсегда. Со всеми своими чувствами и притязаниями.
– Маша…
Я сделала реверанс и направилась прочь с веранды.
Сказано?
Сказано!
Не дойдет?
Пусть его отец доносит до потомка мысли через задницу, если через уши не доползает!
Интерлюдия.
Она уходила.
Такая… Василий не знал, как ее назвать, но… она уходила.
Стройная, прямая, с гордо поднятой головой… чужая.
Не его.
И никогда не будет.
И сердце рвало острой болью утраты.
Нельзя потерять то, чего не имел?
Скажите это сердцу!
Вася помнил, как впервые увидел эту девушку. Помнил каждую секунду.