Результат ему, мягко говоря, не понравился.
Получалось, спортсмен, комсомолец и просто красавец. Тридцать один год, холост, по образованию юрист, и действительно спортсмен. Конечно, мужчина на фото особой красотой не отличался, обычный мужик, по сравнению с ним плюгавый и мелкий. Но не лишенный привлекательности для баб. Просто другой типаж.
А вот дальше шло что похуже. Если верить тому, что про него Вика нарыла в сети, у этого Панкратова были какие-то крутые связи, немерено бабла и никаких определенных занятий. По полгода за границей.
Мутный.
Под такого хрен подроешься. Этот Панкратов мог позволить себе что угодно, играть в любые игрушки. Даже влезть в бизнес, в котором понимал как свинья в апельсинах.
И даже взять заместителем его бывшую гражданскую жену.
Это было уже слишком.
глава 35
Говорят, все происходящее к лучшему. Так оно и есть.
Субботний вечер хоть и не принес отдохновения, в котором Вера так нуждалась, но оказался весьма полезным. После того, что она увидела там, в клубе, у нее словно еще одна дверь в душе закрылась. И открывать ее противно, потому что за этой дверью грязь, боль, чувства и желания, которых она сама стыдилась. В общем, много хорошего и разного, чего ей в жизни не надо.
Она не могла не думать о том, как бы сложилась их жизнь, если бы она все-таки всеми правдами и неправдами потащила Верховцева в ЗАГС. Как бы оно было теперь?
Вероятнее всего, так же. Вера видела перед глазами его и эту молоденькую девочку и понимала, все было бы точно так же. Просто ей предстоял бы тяжелый развод. Получалось, она сейчас вся в плюсах, потому что легко и быстро от него избавилась? Иногда философский взгляд на вещи очень помогает трезво оценить ситуацию.
В плюсах...
Но, к сожалению, окончательно избавиться от Александра Верховцева не представлялось возможным. Их отношения, какими бы они ни были, не должны отражаться на сыне. Это она приняла безоговорочно и сразу, и теперь соблюдала по мере своих сил. Значит, проблемы с посещениями на выходные все равно останутся.
Как и голод в Африке, беженцы, цунами, прорыв теплотрасс посреди зимы, обвал валютного рынка, магнитные бури. Как стихийные бедствия.
Надо жить невзирая, и попытаться как-то защитить себя.
Поэтому Вера, набравшись храбрости, сделала то, о чем Люська ей зудела с первого дня - позвонила родителям. Работу хорошую нашла, квартиру привела в жилой вид, теперь и гостей принимать можно. Да и, честно говоря, неудобно каждый раз просить соседку, чтобы одним глазом приглядывала за Вовкой, пока ее нет.
Стыдно было начинать этот разговор. Стыдно было просить своих стариков приехать. Но надо уметь признавать и свои победы, и поражения. Впрочем, теперь Вера знала, как быстро одно превращается в другое.
После разговора полегчало, можно было двигаться дальше.
А дальше у нее была работа.
***
С понедельника опять началась уже привычная пахота.
Но теперь в основном кабинетная. Одну большую светлую комнату, целый зал, за это время подготовили. Там для начала они и поместились с шефом - экстремалом и первыми сотрудниками. Разгородили пространство легкими перегородками.
Неплохо так, при желании, можно не сходя с места перекрикиваться. Весело и демократично. А в это время параллельно шли работы в остальной части здания, сносили старый домик рядом, расчищая место под скверик и парковку. Сверление дрелей, перфораторы, отбойные молотки. Полный букет всех прелестей текущего ремонта.
Но. Когда вокруг кипит работа, все обретает новые очертания на глазах, это дает огромный заряд энергии и позитива. Особенно, когда нет давящей душной атмосферы, которую так любят создавать вокруг себя некоторые (не будем уточнять) властные властелины.
Давно не чувствовала Вера себя настолько востребованной. Великое дело, когда человек, идя на работу, испытывает душевный подъем и жажду свершений. Тогда и сто - сто пятьдесят входящих за день, и беготня, и вал бумажной работы - все нипочем. Потому что видишь результат своего труда, осознаешь значимость. Черт... Это здорово вдохновляет!
Была ли в этом заслуга нового шефа, господина Панкратова, в том, что все вот так живо завертелось? Вера могла сказать - однозначно. Потому что он, хоть не никогда не выпячивал себя, был душой всего этого. Сам многого не знал, о некоторых вещах вообще слышал впервые, но готов был учиться. А главное (что вообще с ее точки зрения могло быть самым ценным в любом руководителе), господин Панкратов не душил разумную инициативу, если что-то по какой-либо причине было выше его понимания. Он просто старался вникать. И вникал.
И еще, шеф от своего «народа» не дистанцировался. Деловое общение без панибратства, но с юмором и без расшаркиваний - это тоже было здорово. Создавало ощущение сплоченности, команды. Важности каждого игрока, начиная с директора и заканчивая уборщицей.
В общем, невольно приглядываясь к этому человеку, Вера находила его необычным и интересным. Загадочным.
Спрашивается, зачем вообще этому явно не бедному мужику, не ограниченному материальными рамками и какой-то одной сферой деятельности, лезть в строительный бизнес? Он мог тратить свое время на что угодно. Да на тот же экстремальный спорт! А вместо этого господин Панкратов с энтузиазмом первооткрывателя разворачивал тут целый цикл, включающий в себя все, от производства и доставки потребителю, до монтажа готовых объектов под ключ.
И конечно, она не могла не сравнивать его со своим первым шефом Верховцевым. Ситуация была различной, мужчины сами по себе различались как небо и земля. Тот напористый, упертый, настоящий паровой каток. Авторитарный, жесткий, попробуй ему сопротивляться - раздавит.
Этот, в отличие от ее бывшего, не пытался кого-то продавить своей волей. Но он ее имел, волю к победе. Это проявлялось внутренней уверенностью в успехе, которую этот мужчина при всей сдержанности своего поведения как-то умудрялся передавать окружающим.
А держался он, кстати, очень ровно со всеми.
Но с ней как-то равнее, что ли...
Вера пыталась анализировать. Возможно, потому что они с первой встречи признали друг в друге братьев по разуму? А может, просто потому что она была его первым помощником и правой рукой во всем? Трудно сказать.
Просто иногда он задерживался рядом с ней чуть дольше, может, на доли секунды. И он ее слушал. Как-то по-особенному. Но это, конечно, ни о чем не говорило.
В общем, загадок было полно. И раз уж они с новым шефом довольно свободно между собой общались, Вера решила попробовать узнать о нем больше. Но начинать следовало издалека.
Момент был вроде бы подходящий, она как раз принесла отчет о проделанной работе и заодно пакет документов на подпись. И пока шеф просматривал бумаги и ставил на них свою размашисто летящую закорючку, хотела как бы невзначай поинтересоваться, где он вообще умудрился познакомиться с Щуровым.
Но тут он оторвался от бумаг, вскинул на нее взгляд и проговорил:
- Вера Дмитриевна, у меня к вам личная просьба.
И в этот момент зазвонил ее телефон.
глава 36
Создалась немного неловкая ситуация, Вера хотела отбиться, но он кивнул, показывая на телефон:
- Ответьте Вера Дмитриевна.
- Одну минуту, извините, - и глянула на дисплей.
Ее чуть не перекосило. Валерия Аристарховна.
Хотелось плюнуть и послать всю Верховцевскую семейку по известному адресу, однако хорошее воспитание победило.
- Я на минутку, - выдавила улыбку и быстро вышла в коридор.
И уже там, отойдя подальше от двери, встала так, чтобы не слишком мешал звук от работающей дрели, и приняла вызов.
- Да, Валерия Аристарховна, я вас слушаю.
Оттуда послышался недоуменный возглас:
- Что это за ужасный звук? Что творится в доме моего сына?
У Веры глаза на лоб полезли, схватилась за горло. Этому будет вообще конец? Потом все-таки нашла в себе силы успокоиться.
- Я не знаю, что творится в доме вашего сына, Валерия Аристарховна! Я там давно уже не живу, - сказала Вера и хотела уже отключиться.
- Как это не живешь? Подожди... А кто там тогда живет? Там с ним живет...
- Понятия не имею, - Вера держалась из последних сил, понимая, что еще немного, и ее начнет трясти.
- Но вот же, мне пришло... Давайте встретимся... А я хотела сказать, что встречаться с тобой не буду, и извинения твои я не приму.
Это какой-то дурдом... Вера потерла виски и, преодолевая внутреннее сопротивление, заговорила в трубку:
- Я вам ничего не писала, Валерия Аристарховна. Посмотрите номер отправителя. И... прощайте.
А потом ей вдруг подумалось, что это ведь просто старая женщина. Она поморщилась и добавила:
- Простите, если тогда резко выразилась. Я не со зла.
- Ничего, - спустя какое-то время ответила старуха.
Разговор прервался, а Вера еще стояла, скрестив на груди руки и глядя в пустоту. Снова пришлось окунуться во все это... В какой-то момент даже показалось, что Верховцевы так никогда и не отпустят ее.
Тряхнула головой и очнулась, почувствовав рядом чье-то присутствие. Шеф стоял рядом, руки в карманах, голова чуточку наклонена набок, насколько шейной вороник позволял.
- Извините Федор Михайлович, я отвлеклась, - проговорила Вера, устало проводя рукой по волосам. - Что вы хотели?
А он проследил ее жест взглядом и сказал пожимая плечами:
- Вообще-то, я хотел спросить, где здесь можно нормально поесть. Видите ли, я уже устал тыкаться методом проб и ошибок.
- А, ну да, - сказала она, силясь улыбнуться. - Есть тут пара мест, куда я обычно хожу на обед.
- Так может, покажете? А заодно и составите мне компанию?
Почему нет, подумалось Вере, почему нет? Надо же было как-то выдохнуть этот неприятный осадок.
***
В кафе было не слишком шумно и не многолюдно. Не слишком дорого и еда вкусная по-домашнему. Вера всегда умела выбирать правильные места.
Но сейчас аппетита у нее не было. Взяла себе кусочек отварной рыбы и овощи, а вот товарищ Панкратов, тот нагреб с голодухи. Борща со сметаной, котлет с двумя гарнирами, маленьких круглых хлебцов, салат, кисель, запеканку. Вера невольно в очередной раз подивилась, как этот человек при его деньгах непритязателен, и улыбнулась, глядя, как он выставлял все это на стол.
- А вы что же, Вера Дмитриевна? - он покосился на ее одинокую рыбинку.
- А я все равно на диете, - и мрачно пошутила: - Худеть надо.
- Вы это зря, - заметил шеф. - У вас вполне привлекательная комплекция. Женская.
Лесть? Вера недоверчиво вскинула брови и усмехнулась, уткнувшись в навигатор, Вовка должен был скоро приехать домой.
- Правда-правда, я вам нисколько не льщу. Вы хороши такая, какая есть, а похудеете, уйдет половина очарования.
- Это вы сейчас к чему? - ей показалось, он ее троллит.
- К тому что... У вас неприятности?
Неожиданно и в точку. Вера поморщилась.
- Можно и так сказать.
- Я могу чем-то помочь?
- Вы уже и так очень мне помогли, Федор Михайлович.
- Помилуйте, чем же я вам помог?
- Тем, что взяли на работу.
- Поверьте, вы помогли мне гораздо больше. Я просто не знал, с какой стороны за это дело взяться.
Разговор как-то незаметно сам собой потек, и уже не было того давящего неприятного ощущения.
- А кстати, скажите, - спросила Вера. - Зачем вам это все? Ну... Фирма.
- Ах! - он рассмеялся, почесывая правую бровь. - Это все мама. Видите ли, ей казалось, что ее сын должен наконец остепениться и заняться настоящим мужским делом. Ну вот, я занялся.
Смеялись оба.
- У вас хорошая мама, - потом проговорила Вера, невольно вспоминая маму Верховцева.
- У вас опять испортилось настроение, - заметил он.
- Не обращайте внимания, все хорошо, - уже свободнее выдохнула Вера, потому что точечка на навигаторе наконец-то добралась куда надо. Следом блюмкнула смс-ка - это Вовка пришел домой. Одной большой заботой меньше.
Потом был кофе, и разговор плавно трансформировался в небольшое промежуточное совещание. Ну естественно, о чем еще может говорить генеральный директор со своим заместителем?
Только о работе.
***
Совсем другой разговор состоялся вечером того же дня в доме Верховцева.
Александр пораженно застыл, увидев на пороге свою мать.
- Мама? Что-то случилось? - с трудом смог выговорить.
Она тут не появлялась десять лет, с того самого дня, как он привел в этот дом Веру!
- Ты как всегда крайне невежлив, - проговорила Валерия Аристарховна. - Так и не пригласишь меня войти?
Он терпеть не мог это мамашино высокомерие.
- Входи мама, прошу, - демонстративно отступил на шаг.
- Благодарю.
И в этот момент в коридоре появилась улыбающаяся Вика.
- Как я рада видеть вас, Валерия Аристарховна, - начала она, складывая руки на груди. - И как хорошо, что вы приняли наше приглашение...
До него только сейчас начало доходить, что происходит. Вскипело бешенство. Дура. Вот дура!
А мать, повернулась к нему и холодно спросила:
- Кто это?
- Разве ты не видишь, мама? - язвительно проговорил Александр.
- Я... - начала Вика, но ее все равно никто не слышал.
- Скоро ты начнешь тащить в дом всех непотребных девиц, которых найдешь на улице?
- Моя личная жизнь тебя не касается, мама! - процедил он с улыбкой разъяренного тигра.
Он ненавидел эти проклятые воспитательные беседы! Ненавидел! Бл*****!!!
Он просто ушел в кабинет и хлопнул дверью.
Пусть эта идиотка сама общается с его матерью.
***
- Простите, вы все так не поняли, - обиженно проговорила Вика, когда они остались с Валерией Аристарховной один на один. - Я хотела... И я вовсе не... как вы выразились. Я личная помощница и девушка вашего сына. А в скором времени мы...
- Поженитесь? - рассмеялась старуха. - Ты это хотела сказать? Именно потому ты влезла в постель к мужчине, который почти вдвое старше тебя?
- Это неправда...
- Запомни, Верховцев никогда не женится на подобной особе. Была тут одна до тебя. Он не женился на ней, хотя та была уж поприличней тебя, знала свое место и умела себя вести. И родила ему сына.
- Но я...! - попыталась возразить Вика, сжимая кулаки и чувствуя, как вскипают слезы.
Но страшная, прямая как палка, старуха ушла, не удостоив ее даже взглядом.
Вика осталась одна в прихожей.
После этой кошмарной сцены в доме стояла оглушительная тишина. Незаслуженная обида начала наваливаться на нее глыбой. За что? Она же хотела как лучше? За что...
Ее унизили, оскорбили... А он... Он даже слово не сказал в ее защиту?
***
А он заперся в кабинете, уставившись мрачным взглядом в пространство. В спальне плакала Вика, ему вовсе не было ее жаль. Не надо было лезть, куда не просят. Мечтала познакомиться с его матерью - познакомилась.
Тяжело выдохнул, опуская веки.
Что ты делаешь с моей жизнью, мама.
***
Через час Александр встал и пошел в спальню.
глава 37
Заплаканная Вика сидела на постели, поджав под себя голые ноги. Взгляд уперся в него, а потом снова куда-то в пол. Александр молча прошел внутрь и сел на кровать. Спиной, чтобы ее не видеть. Уперся локтями в колени и опустил подбородок на сцепленные в замок ладони.
- Все должно было быть не так, - еле слышно выдавила Вика.
У него дернулся мускул на щеке.
- Я... да, я писала ей, твоей матери... Но имела в виду встретиться в воскресенье, где-нибудь на нейтральной территории! Я же понимаю... Я не знала, что она так отреагирует...
Снова послышались всхлипывания. Александр проговорил:
- Теперь знаешь.
Но она продолжала шептать, будто не слышала.
- Я не знала! Я хотела... я же понимаю, что тебе плохо, значит, надо чтобы рядом были близкие люди. Я хотела сделать тебя счастливее!