Вера промолчала, отпивая глоточек, пожала плечами и потянулась за хрустящим яблочным круассаном.
- Кто вам Верховцев? - спросил он прямо.
Это походило на давление и вмешательство в ее личную жизнь. Господин Панкратов получил зеркальный взгляд и улыбку. Чуть прищурился и подался вперед, опершись на скрещенные руки, ждал ответа.
- Он отец моего ребенка, - проговорила Вера, глядя мужчине в глаза.
О том, что они с Александром Верховцевым прожили гражданским браком десять лет и расстались совсем недавно, говорить не стала. Мужчина застыл, пристально глядя на нее, как будто укладывал в голове информацию. Впрочем, Вера не сомневалась, что этот сверхосведомленный и хитропродуманный экстремал от бизнеса давно понял что к чему. Чего уж там, ее трудовую книжку в руках держал. Да и Вовкино свидетельство о рождении тоже, поди, видел. Просто давил. Так что запираться бессмысленно.
Она задала встречный вопрос.
- Вы поэтому взяли меня на работу, Федор Михайлович?
Тут он шевельнул бровями и улыбнулся, качая головой:
- Нет. Я взял вас, потому что вы лучшая.
Вера не уловила фальши. Раз уж пошел обмен откровенностями, спросила:
- Кем вам приходится Щуров?
- Он родственник моей мамы, - просто ответил тот.
Вере было очень интересно узнать, что же там за мама такая, и... Что за счеты у господина Панкратова с Верховцевым? А счеты были, потому что они явно соперничали. Хотя за те десять лет, что она прожила с Александром, Вера не могла припомнить, чтобы Панкратов когда-нибудь появлялся на горизонте или в разговоре звучало его имя.
Но тут она подумала, что, возможно, не так уж хорошо знала некоторые стороны жизни своего бывшего? И усмехнулась, про себя, припомнив его молодую помощницу. Получалось таки да, мутно все. Поэтому спрашивать, откуда растут ноги у их наметившегося соперничества пока не стала. Созреет, сам проговорится.
Разговор ушел в другое русло. Осуществив первый пункт из наполеоновского плана, следовало подкрепить его реальными достижениями в бизнесе. А это работа, заказы, объекты, подрядчики, субподрядчики. И прочее, и прочее, и прочее.
Удивительно, но стоило им начать разговаривать о делах, как Панкратов неуловимо изменился, и она снова замечала в нем эти крохотные знаки, которые невольно отслеживает подсознание женщины. Жесты, взгляды, иногда его рука задерживалась рядом с ее рукой, но никогда близко, вплотную.
Как сказала бы Лерка, с ее опытом трех разводов и намечающегося четвертого брака, мужика надо спровоцировать. Люська сказала бы куда проще - переспать (трахнуть, поиметь). Марина? Та посоветовала бы не торопиться. Хотя бы потому что сама она не готова к новым отношениям, и еще долго не будет готова. Разве что потом, когда все, что бродит в душе сейчас, выгорит.
А так... Общение с этим мужчиной было необременительным и приятным. А главное, сугубо в границах офисной вежливости. И все же, понять его она пока не могла, потому что некая движущая сила, побуждавшая господина Панкратова к действию, оставалась для нее тайной. Значит, следовало продолжить наблюдение.
Посидеть в кафе оказалось хорошей идеей, да и сладкое сделало свое «сладкое» дело, настроение у Веры улучшилось.
Домой она возвращалась с двойственным чувством. С одной стороны, это конечно, была победа. Рывок, задел на будущее. Правда, пока туманный, но ее всегда привлекала сама перспектива развития. С другой...
Слишком хорошо она знала своего бывшего. Верховцев им это так с рук не спустит, Вера опасалась, что теперь они получили в его лице беспощадного конкурента. Но, во всяком случае, после виденного сегодня, Вере казалось, что Верховцев оставит ее в покое.
Однако она ошиблась.
глава 54
Огромный черный джип у ее подъезда оказался неприятной неожиданностью. Не составило труда узнать машину бывшего. Опять такое чувство, будто липкие пальцы страха в горло вцепились. Вера готова была повернуть назад, остановить машину где-нибудь подальше и выждать, когда он уедет.
Но смысл?! Стало стыдно самой себя и этого трусливого порыва.
Подъехала, припарковалась и пошла к дому. Не смотреть в его сторону и не реагировать. Плохо было то, что ей в любом случае придется пройти мимо его машины. И глупо было надеяться, что ее не заметят.
Стоило поравняться с машиной, дверь отворилась, и из нее вышел Верховцев. Он занимал собой слишком много места, и слишком давил своей энергетикой, его хотелось обойти, желательно по большой дуге. Вера невольно замедлилась, но потом пошла прямо.
- Не спеши, - проговорил он, когда они приблизилась почти вплотную.
Вверх-вниз скользнула дрожь по телу от его голоса. Нельзя показывать, нельзя прятать глаза.
- Добрый вечер, - взглянула на него Вера. - Кажется, мы договорились...
- Есть дело, - коротко отрезал он.
Говорил негромко, но властные модуляции в голосе и сосредоточенный взгляд.
- Хорошо, - кивнула она, с досадой вскинув взгляд на окна своей квартиры.
Похоже, он все понял, потому что, склонил голову и проговорил, открывая для нее дверь машины:
- Я надолго не задержу.
Вера медленно выдохнула, как же она ненавидела, когда вот так вот ставят перед фактом. Села, сложив руки на груди, дожидаясь, пока он не спеша обойдет машину и сядет тоже. Несколько секунд висело тяжелое молчание. Вере хотелось выкрикнуть:
- Чего тебе надо? Зачем притащился?!
Но она молчала. Он сам затеял это, пусть заговорит первым.
- Вера, я хочу четкого понимания.
- Слушаю тебя.
- Ты имеешь представление, во что ввязалась?
Что? За кого он ее держит?
Вера взглянула не него, мужчина сложил руки на руле и смотрел в окно. И неожиданно повернулся к ней. Взгляд как удар.
- Имею, - проговорила, не опуская взгляд.
Он кивнул.
- Хорошо. Хорошо. Надеюсь, я могу рассчитывать на твою лояльность?
Ах вот оно что! Не продаст ли она его секреты Панкратову? Ха-ха...
- Не в моих привычка предавать.
Чуть было не сорвалось с языка - своих. Нет больше своих. Чужие. Но, слава Богу, честь у нее осталась.
- Твой вопрос оскорбителен, - сказала, поправляя юбку. - Если это все, я хотела бы уйти.
- Нет! - ответил он гораздо быстрее, чем следовало бы. - Не все.
Вера отвернулась к окну. Молчание ощущалось как густая жижа, заливающаяся в легкие.
- Что на тебе сегодня? Чулки? - спросил, когда Вера уже думала, что они так и будут играть в молчанку.
А сейчас ей показалось, что она ослышалась.
- Что?!
- Ответь.
Чувствуя, как волной поднимается из души что-то темное и наступает предел, потянулась к дверной ручке. На воздух. Подальше от него! Выйти!
Перехватил за руку.
- Ответь! - а глаза горящие, тигриные.
Ледяная ярость нахлынула вперемежку с досадой. Он будет спрашивать ее про чулки? Нет, серьезно?! Ничего не перепутал? Хотелось вылепить ему в лицо, чтоб девочку свою контролировал.
Молча отняла руку и вышла.
Сзади завелся мотор, джип рванулся с места, завизжали по асфальту покрышки. У Веры уже не было ни сил, ни желания обернуться. Как только за ней закрылась дверь подъезда, прислонилась к стене и затихла.
Вот как теперь в таком состоянии домой идти?! Как?
Осадок такой, и тошно, хоть умри. Отдышалась, вызвала лифт, поехала на свой этаж. Нет уж, дудки, в машину к бывшему она больше не сядет. Ни-ни. Даже рукой помахала перед носом. Довольно.
Домой приползла на одних остатках автоматизма, Вовка встречать ее в прихожую вышел.
- Привет, ма!
Улыбнулась сыну:
- Привет.
Мамино солнышко, большой маленький Верховцев. Ее.
Парень, кажется, еще больше вырос. Или это она меньше стала? Согнулась? Согнешься тут, подумала, наклоняясь, чтобы вытащить тапочки из обувницы.
- Мам, а там... Папа приезжал? - спросил он.
Вера так и застыла, чувствуя, что у нее сжимается сердце. А потом выпрямилась, потрепала его по вихрастой макушке.
- Да, приезжал. Спросить кое-что хотел.
Разом вспомнились чулки и весь связанный с ними сексуальный подтекст. Еле сдержалась, чтобы не вспылить.
- Это по работе. По делу, - добавила скорее для себя, чем для сына.
А потом долго стояла против зеркала в ванной, приложив кулак ко рту.
Ничего, КОГДА-НИБУДЬ это закончится.
***
Чем дальше время шло, тем меньше ЭТО могло нравиться. Вика смотрела на происходящее и не понимала. Что происходит?
С тех пор, как они перехали в эту проклятую квартиру, все пошло кувырком. Но почему? Ведь было же хорошо. Они хорошо прожили весь прошлый год, единственное, что омрачало ее радость, это то, что Александр все равно уходил от нее к той женщине. Но это было временно, и наконец закончилось.
А в остальном они замечательно ладили! И этот стиль жизни, когда он босс и на работе и дома, ей даже нравился, потому что... Да, возможно, он иногда перегибал палку, но секс...
Логично было бы предположить, если мужчина приводит тебя в свой дом, из которого выпроводил бывшую гражданскую жену, что ты для него... Как минимум, важна, а как максимум, невеста? Ну, может, не сразу, но со временем. Вика понимала, что через статус гражданской жены, как через необходимый этап, пройти придется.
Но насколько все было лучше, ярче и острее, когда она была просто любовницей! Куда все исчезло? Теперь ей доставалось только его недовольство и плохое настроение. А плохое настроение было у него всегда.
Сейчас она понимала разницу. Розовый флер слетел в первые же дни. Достаточно вспомнить печальный опыт попыток общения с его матерью и сыном. Но это же было нормально! Пытаться наладить контакт с его близкими.
Кто мог знать, что она со своим желанием привнести в его семью порядок и мир, окажется полной дурой? Осознавать это было обидно.
Хуже того, осознавать, что он отдаляется, было обиднее вдвойне. И главное, Вика просто не знала, как вернуть все назад.
Девушка сидела на ковре в гостиной, хмуро уставившись в телевизор. В такие моменты Вике бывало тошно и одиноко в этой его шикарной квартире. Поневоле вспоминалось их уютное гнездышко, хотелось туда вернуться. Но уйти теперь, когда она заняла эту ступень, было бы поражением. Она отказывалась признавать поражение.
Сегодня после того совещания, на которое их пригласили, Александр был злой как черт. Невозможно было к нему приблизиться. Под вечер вообще уехал куда-то, ей не сказал ни слова. Явился уже после восьми, чернее тучи, и снова заперся в кабинете. Как он делал все последнее время.
По опыту знала, теперь он будет торчать в кабинете до глубокой ночи, а потом просто завалится спать. И никакого секса. Обидно.
Кстати, на том совещании Вика выяснила и еще кое-что. Та женщина, бывшая Александра, Вера. Разумеется, ей приходилось о ней слышать разное. Она даже видела ее фото в отделе кадров. Вика долго не могла понять, чем подобная тетка могла привлекать Александра, она же толстая. А сегодня, увидев Веру вживую, поняла многое.
Она действительно опасна, эта женщина. Вика видела как на нее реагировали ВСЕ мужчины. К тому же, очень профессиональна и умна. Хотя, будь она умна, сумела бы удержать Александра. Но, во всяком случае, ей хватило ума родить ему сына. Единственного сына!
Вика не хотела пока детей, но тут было о чем подумать.
В очередной раз оглянулась на видневшуюся в проеме дверь кабинета. Дверь неожиданно открылась, оттуда вышел Александр и стремительно двинулся к ней. Вика изумленно застыла, приоткрыв рот, а он спросил:
- У тебя сохранился пакет с предложением по консорциуму?
глава 55
Зачем хотел видеть Веру, он знал, или думал, что знал. Надо было четко обговорить границы и определить понимание.
Верховцев привык доверять ей. Столько лет это происходило на автоматизме. И задавая ей вопрос о лояльности, он не сомневался в ней ни разу. Тем более не собирался оскорбить недоверием или унизить.
Но. Ему нужно было проговорить с ней это вслух, как он привык, как у них было раньше. Снова окунуться в это.
Просто, он сегодня видел, как она работает в команде с другим. Точно так же, как работала с ним когда-то. И в этом было стыдно себе признаться, но Верховцев в тот момент чувствовал себя брошенным, осиротевшим, ненужным.
Отвратительное чувство.
Поэтому и приехал. Напомнить о себе, чтобы не забывала, с кем должна быть на самом деле. Хотел четкого понимания. А вместо этого от ее близости и тесноты салона его повело, еле сдержался, чтобы не полезть ей под юбку. Она похоже, обиделась, разговор закончился ничем.
Идиотский осадок. Осадок, бл*****!!! Такой, что скулы сводило.
Пока ехал, бесился, готов был сожрать свою печень. А потом пришло понимание.
Он не озвучил его даже самому себе, но уцепился, инстинктивно осознавая - правильно. Мысль не оформлялась в слова, до поры до времени Александр держал ее голой идеей. Может быть, боялся спугнуть, а может, просто не было рядом Веры, чтобы четко разложить ему, что именно творится в его голове.
Она всегда каким-то образом видела, куда толкает его интуиция.
Сейчас он был один.
***
Это не было поражением или уступкой, сейчас он свое решение так не рассматривал. Это был тактический ход. Он просто затаился, пристально наблюдая со стороны за той возней, что затеял Панкратов.
И в конце концов, по прошествии двух недель постоянного мониторинга ситуации, Верховцев сделал это. Отослал в адрес фирмы Панкратова заказное письмо с уведомлением, что... Готов рассмотреть вопрос о объединении в консорциум, но хотел бы дополнительно обговорить условия при встрече.
***
Когда Вера увидела письмо с его логотипом, невольно похолодела и чуть за сердце схватилась. Потому что последнее время бывший не докучал звонками и не позволял себе провоцирующих выходок. В выходные заезжал за сыном. Но, как и договаривались, звонил и дожидался, внизу.
Она в который раз понадеялась, что ее оставили в покое.
Ан нет! Не судьба, видимо.
Панкратов, увидев письмо, реагировал неоднозначно. Откинулся в кресле, склонив голову, и усмехнулся. Очень странное подозрение мелькнуло в голове у Веры.
- Федор Михайлович, только не говорите, что вы...
- Знал, что так и будет? - он вскинул на нее взгляд и шевельнул бровями. - Скажем так, я предполагал это.
Временами этот всезнающий экстремал смущал ее своей продуманностью. Вот как сейчас, когда он неожиданно продолжил:
- Потому что у меня... у нас, - оговорился он. - Есть нечто... крайне важное для него. Э... то, что ему нужно.
Сказано было с такой непонятной интонацией, что у Веры невольно возникло подозрение.
- Что вы имеете в виду?
- Выгода, конечно же, огромные возможности для развития, Вера Дмитриевна.
Вера шумно выдохнула и отвернулась, ответ показался ей двусмысленным.
***
Официальная встреча прошла тяжело для нее. Сидеть вот так, напротив, в каких-то паре метров, и видеть глаза в глаза человека, который еще не так давно был ей мужем. А рядом с ним эта девочка...
Вера поневоле представляла себе, а как это у них происходит? Так, как она предположила, или что-то новенькое привнесли?
Это было отвратительно, копаться в дерьме собственных мыслей. Растравлять болезненное воображение. Поднимался протест, глухая злость на то, что она вынуждена сидеть здесь, и ситуацию не исправить.
На НЕГО она попросту не могла смотреть, казалось, из глаз выплеснется все, что она сейчас чувствует. Даже не к этой девочке. Нет, Вера хорошо понимала ее. Верховцев привлекательный во всех отношениях мужчина. Богатый, состоявшийся, красивый, сильный. Сексуальный. Уж это-то Вера знала не понаслышке. Для молоденькой куколки это был козырный шанс, почему она должна была отказывать себе?
Все логично. Вера даже готова была пожелать им счастья.
Поэтому, предоставив шефу вести переговоры с Верховцевым, Вера сосредоточилась на его помощнице Виктории. Нормальная, очень неглупая девочка, немного подтормаживает в отдельных вопросах, но и это придет со временем, если правильно тренировать мозги.