Вера вздрогнула, слишком уж в последнее время телефонные звонки у нее с несчастьем ассоциировались. Но на этот раз вроде ничего страшного, однако и особо приятного ничего. Звонил Верховцев.
- Вера, ты где?
У нее брови на лоб полезли, прямо как будто встроенный датчик у него, блин...
- Здесь я, в больнице.
- Зайдешь?
- Да. Сейчас подойду, - проговорила и отбилась.
- Отелло ваш? Ну да, болеющий мужчина. - Панкратов состроил брови домиком. - Надо погладить по головке, постельку ему поправить. Только рожая, женщина может хоть приблизительно понять те муки, которые испытывает мужчина с температурой 37,2.
Может, конечно, он шутил с целью подбодрить и рассмешить ее, но рассердил он Веру знатно. В каждой шутке есть доля шутки. По головке погладить? Да не случись всего этого несчастья с Вовкой, она бы к постели Верховцева на пушечный выстрел не приблизилась!
А вообще, Вера пришла к выводу, что господину Панкратову тоже не мешало бы узнать, за что ее называют рыжей стервой. Обернулась к нему с своей самой лучшей улыбкой, подбавила свету во взгляд и по-доброму так произнесла:
- Ну что, Федор Михайлович, сходим, навестим Верховцева? Мне кажется, сейчас самый подходящий момент повторить ему все то, что вы мне только что говорили.
Как бы хорошо этот человек не владел собой, он разом перестал посмеиваться и напрягся, потому что разговор предстоял непростой.
***
А дальше они ныряли в сонные глубины воскресной больницы, решали вопросы с персоналом, оказалось, его перевели в новую комфортабельную палату. Потом преодолевали холлы, бесконечные переходы, лестничные клетки, этажи, лифты.
- Наверное, в больницах всегда столько коридоров, чтобы человек задумался о бренности бытия и отрешился от всего земного, - сказал Панкратов и поежился .
- Это вы еще местные кладовки не видели, - пробормотала Вера. - Прекрасное место о бренности подумать, о величии бытия, и даже о его глубинах.
Наконец дошли. У входа в палату Вера на секунду остановилась, собираясь морально, а потом толкнула дверь и вошла.
Александр полулежал на постели, бледный, но уже не такой серо-зеленый, каким был вчера после операции. Увидел ее в дверях, глаза загорелись, неуловимо подался вперед:
- Здравствуй, - начал он.
И тут же напрягся, как зверь, изготовившийся к прыжку, волной прошлась по коже его давящая энергетика. Потому что вслед за ней в палату вошел Панкратов. Александр Взглянул на него, на Веру, и процедил, обращаясь к Вере:
- Какого черта ему здесь нужно?
А кулаки сжались на простыне, ну точно сейчас искры полетят.
- Думаю, вам двоим стоит поговорить наедине, - сказала она как можно более нейтральным тоном и ушла, представляя, какая тут начнется коррида.
***
Слаб, прикован к постели, пусть это ненадолго, но для такого физически сильного, гордого и независимого человека, каким был Верховцев, это крайне неприятное, досадное и унизительное состояние. Его противник сейчас стоял напротив, ехидно ухмыляющийся, полный сил, здоровый.
А Вера ушла. Сердце потянулось за ней и заболело, как будто от него оторвали полосочку. Перевел взгляд на Панкратова, и сразу вспомнилась старая поговорка:
«Больного надо трахать в постели».
Не думал, что сам когда-нибудь окажется в таком положении буквально. Но он не собирался показывать свою слабость.
- Пришел полюбоваться? - спросил вызывающе.
- Да нет, - ответил тот. - Скорее по делу.
По делу? Он должен в это поверить? Александр сделал вид, что поверил.
- Я слушаю, - проговорил он, глядя на Панкратова.
А ведь этот человек его брат, вдруг до боли четко понял Александр. Брат, твою мать, а он ни сном, ни духом... Трудно было осмыслить. В сорок два с лишним года как-то тяжело с такой новостью свыкнуться. Чего там вытворял их папаша, он не имел ни малейшего желания знать. Но сам-то он, сам... Бог отвел его идиота, спас. Вчера, когда мать вывалила на него скелет из семейного шкафа, Александра долго трясло от противоречивых чувств и эмоций. А сейчас они просто зашкаливали.
Да и тот не выглядел спокойным, хотя и хорошо держался.
Гость, который его брат, прошелся по палате, прокашлялся, оттягивая воротник, взглянул на дверь. Александр следил за ним взглядом.
- Так вот, по делу, - начал Панкратов, придвигая стул. - Ну, во-первых, ко мне обратилась твоя бывшая сотрудница с предложением приобрести некоторую информацию.
Значит, Вика все-таки начала сливать его. Сука. Так ему и надо.
- Я приобрел и уничтожил.
До последнего времени этот человек воспринимался врагом, и более того, Александру с самого начала казалось, что он уводит у него Веру. И вдруг это. Трудно было непредвзято воспринимать его слова и действия. Александр долго осмысливал, потом выдавил:
- Спасибо. Сколько я тебе должен?
- Позже сочтемся.
Это накладывало обязательства, а быть кому-то обязанным Верховцев не любил. Но если ты в постели, скажи спасибо, что тебя хотя бы не трахают. Поэтому он молча слушал.
- Во-вторых, тебе нужно срочно включаться в работу, сейчас пойдут тендеры, которые упускать нельзя. И порядок навести не мешало бы.
А то он этого не знал! Ему надо срочно возвращаться в строй и работать, не покладая рук, а он лежит тут на больничной койке. Александр ни на секунду не пожалел о том, что сделал, и при случае сделал бы то же самое. Просто теперь ситуация сложилась патовая - как серпом по яйцам.
Пока его подлатают, при самом идеальном раскладе пройдет месяц, а то и все три. Заместители, конечно, есть, но ни одного толкового настолько, чтобы можно было безбоязненно скинуть на него бизнес. Получалось, пока он здесь валяется, там вся работа встанет. Плохо, конечно, но таков был стиль его работы, все и всегда решал только сам.
- У меня к тебе предложение, - вторгся в его невеселые мысли голос Панкратова.
- Какое? - спросил Александр мрачно хмурясь.
- Толковое, - кивнул тот, самодовольно улыбаясь. - В рамках консорциума я мог бы оказать тебе помощь.
Помощь? Что за бред он несет?
- Не понимаю. Какая помощь? О чем ты?
- Командировать на время болезни своего специалиста. Заместителя, который за полгода сможет вытащить твою фирму в лидеры.
Хотелось послать его лесом. А потом вдруг бац - и дошло. Это же...!!!
Мужчины уставились друг на друга. Александр зачем-то бросил беглый взгляд на дверь, сглотнул и спросил:
- А она согласится?
- Ну, - наморщил лоб Панкратов. - Если грамотно все изложить и апеллировать к производственной необходимости...
глава 62
Оставив этих двоих самих разбираться со своими скелетами в шкафах, Вера пошла к реанимационной. Ей вчера обещали, что пустят к Вовке на минутку, а время уже как раз подходящее. Устроилась напротив входа, стала ждать и опять уплыла в свои мысли.
- Вера Дмитриевна?
Она чуть не подскочила от неожиданности. Шеф. Да что ж такое, разве ж так подкрадываться можно?!
- Мы тут с ва... с Верховцевым поговорили...
- Да? - нахмурилась Вера, потому что вид у того был озабоченный. - Пришли к консенсусу?
- В общем и целом, да, - мужчина почесал левую бровь. - Но вы понимаете, какое дело...
Темнит, подумала Вера, но в этот момент к ней как раз вышел врач.
- Я в коридоре подожду, - Панкратов кивнул и отступил в сторону.
Да она о нем уже и забыла, все внимание переключилось на то, что говорил врач. Она ничего особо не поняла, кроме того, что повязка сухая, нет температуры и отека и для его случая состояние у Вовки хорошее.
Опять не чуя ног, заходила к сыну, а у самой дыхание срывается. Но сегодня Вовка и впрямь выглядел бодрее, глаза уже не мутные. Поговорила с ним немного, и как будто живительной энергии глотнула, ребенку лучше, остальное не имеет значения.
А еще врач сказал, что если ничего из ряда вон выходящего не случится, его завтра передут в палату. И посоветовал ей ехать домой и нормально выспаться.
Ей хотелось сказать, ну как же, как же уехать??? Но врач уже ушел внутрь, а Вера так и осталась стоять у входа в реанимационную. Вышла в коридор, там Панкратов.
- Что хотели сказать, Федор Михайлович?
Он странно оглянулся и повел шеей. Потом поморщился:
- Вывих дает себя знать иногда. Но я, собственно, вот о чем...
И вывалил все на Веру разом. Она сначала слушала, ничего не понимая, потом наконец выпалила:
- Какая командировка? О чем вы сейчас говорите? Первым замом к Верховцеву? Временно возглавлять??? Полгода! Ничего себе временно! А ничего, что у меня ребенок в реанимации?!
- Вера Дмитриевна, подумайте, посоветуйтесь, время есть. У вас две недели отпуска, в конце концов. А с сыном побудет отец, все равно им лежать вместе.
Выдал свою гениальную идею, и пока она переваривала, открывая рот, как рыба, вытащенная на песок, быстро удалился.
***
Не успела Вера от шока отойти, на нее навалилась команда скорой душевной помощи. Приехали и затрезвонили все разом. Побежала к ним, и там началось.
- Вера! Ты ела?! Давай, езжай домой, мы подежурим!
- Да ела я, девочки, ела. Все нормально.
Она конечно не стала рассказывать в подробностях, что как было за эти двое суток. Но даже вкратце все выглядело каким-то жутким чудом.
- Вовка как? - Марину интересовало только это.
- Нормально вроде, - Вера уж боялась сглазить. - Врач сказал, завтра в палату переводят.
- А Верховцев-то твой, - пождала губы Люська. - Скажу честно, не ожидала. Возрос он в моих глазах, возрос.
Как зашел разговор про Верховцева, Вера не удержалась и выложила им про командировку. Ну женсовет же. Несколько минут девушки смотрели на нее, приоткрыв рты, потом хором захохотали. Истерически, с подвыванием.
- И ты еще сомневаешься? - вытирая слезы, простонала Люська. - Я так и представляю его рожу! Ты рулишь его фирмой, а он в это время с Вовкой сидит в больничке! А что, сам напросился!
Нет. Это, может, и очень смешно, но ей от этого было не легче.
Подруги пошумели еще, нагрузили ей еды, фруктов и всякого разного, и ушли. А ей куда теперь с этим? Пока думала приехала мама, привезла сменную одежду, одежду Вера взяла, а маму сразу назад отправила.
Осталась одна и побрела внутрь.
***
Остановилась в одном из бесчисленных и бесконечных пустых коридоров, сложила пакеты на подоконник и замерла у окна.
Сейчас, когда волна сумасшедших переживаний схлынула, в душе, совсем как на берегу после шторма, осталось много разного. Этот шторм малость подкорректировал все, в том числе и жизненные планы. И снова поставил ее перед выбором.
Как два с половиной года назад.
Как полгода назад.
Глаза прищурились, взгляд остановился на куче грязноватого льда и снега. Снег растает, будет вода, вода испарится в пар, станет облаком, прольется снова на землю дождем, замерзнет - станет снегом и льдом. И потом снова растает. Коловращение жизни.
Глупо переживать из-за того, что снег растает.
Все меняется, нельзя замереть во времени, остановиться, можно идти только вместе с ним и принимать или не принимать то, что оно приносит.
Полгода назад она точно так же стояла у окна.
Полгода прошло. Итог положительный.
Подхватила свои пакеты и пошла в палату к бывшему мужу.
***
Открыла дверь, Верховцев мгновенно повернул голову и аж дернулся весь. А потом поморщился, понятно, больно ему, все еще не привык, что скован в движениях.
Палата, кстати, у него отличная. С навороченной кроватью, с санузлом и душем, с гостевым диванчиком и прочей мебелью. Практически люкс. Все новенькое, блестящее.
Впрочем, за те бабки, что он взгрел клинике, они и не так могли расстараться.
Вера прошла внутрь, а он как затаившийся хищник следил за каждым ее движением. Ждал. Глаза настороженные. Главное, не обращать внимания.
Еду надо было поместить в холодильник.
- Ты хочешь есть? - спросила Вера.
- Нет, только недавно приносили обед.
Действительно, поднос еще стоял на тумбочке, рядом с кроватью.
- Хорошо.
Но фрукты на тумбочке все-таки оставила.
- Вера... - прокашлялся он, когда она прошла совсем близко, и запнулся, словно совсем другое хотел спросить. - Как Вовка?
- Врач сказал, если ничего из ряда вон выходящего не случится, завтра его переведут из реанимационной, - потом подумала и добавила: - Температуры вроде нет. Повязка сухая.
- Да? - он слушал с большим вниманием, глава блеснули довольством, а под конец облегченно выдохнул: - Хорошо.
Но тема иссякла и повисло молчание.
Вера взяла сменную одежду и направилась в ванную мыться, пока шла, думала, он дыру в ней прожжет. Главное, не реагировать. Когда ты принял решение, это несложно. Заперлась, включила душ, с наслаждением встала под горячую воду и тихонько запела про себя:
Королевы могут королей поменять
Пока короли на войне.
Не хочу больше чем надо знать,
А что теперь мне?
(из песни Елены Ваенги)
Потом не спеша переоделась и вышла. Ей показалось, у него шея свернется. Так же, не замечая этого пристального взгляда, начала складывать в пакет грязные вещи.
- Вера... - все таки не выдержал первым.
- Да?
- Ты... говорила Панкратовым?
- Да, - ответила, невозмутимо продолжая рыться в сумке.
Она перемещалась по палате, а мужчина все время следил за ней взглядом.
- И... - спросил наконец. - Что ты решила?
Вера повернулась к нему и посмотрела долгим взглядом и сказала:
- Я сделаю это. Подменю тебя, временно возглавлю твою фирму. Но! Только в том случае, если с нашим сыном будет все в порядке, и я буду уверена, что с ним рядом постоянно находится родной человек.
- Конечно, - с готовностью кивнул он.
- Но. К тебе, Верховцев, я не вернусь.
Подобрала свои вещи и вышла из комнаты.
***
Он проводил ее взглядом, а потом со странным выражением лица откинулся на подушки. Реагировала примерно так, как он и ожидал. Послала его лесом, но не отказала в помощи. Великолепная женщина.
Великолепная рыжая стерва.
В прошлый раз он покорял ее три года?
Усмехнулся, если его не обманывает предчувствие, теперь ему для этого понадобится вся жизнь.
глава 63
Дома без Вовки было дико, сиротливо и пусто. Они с мамой немного посидели на кухне, мама пыталась как-то разговорить Веру, но у той сил на разговоры не было. А может, просто не вызрело, не окрепло в душе настолько, чтобы можно было разговаривать об этом, не боясь, что каждое высказанное тобой слово станет ложью или пророчеством. В таких случаях лучше уж варить все в себе и молчать до поры до времени.
А потом Вера ушла спать. Вот только уснуть не вышло, в глазах словно спички застряли, а в голове разные мысли. Опять лежала, уставившись в призрачный потолок.
Сначала про Вовку думала, молилась, чтобы с ним все хорошо. Очень сильно надеялась, что осложнений не будет. Врач вроде обещал. Дай Бог. Она всегда верила, что у людей все делается по воле Божьей, но человеческими руками.
Да, вот, человеческими руками. Кстати, о руках.
Удивил ее Панкратов. У нее вообще сложилось впечатление, что этот человек сделает непредсказуемые ходы еще не раз. Потому что ему постоянно нужны новые горизонты, недостижимые цели, иначе станет скучно. Но сегодня Вера заметила в нем и другое. Он так сказал это... Брат. Ему не хватает семьи, и это тянется из детства. Наверное, потому он оставил свои планы и пошел на сближение с Верховцевым.
Что до Верховцева... то хотелось бы ей сказать:
- Ну вот и все, - и перевернуть страницу.
Так просто, да?
Было просто три дня назад, а теперь судьба подбросила горсть осложнений. Как будто кто-то перевел стрелки и передвинул пути. Так бывает, встретишь неприятного человека, свернешь на другую улицу, сделаешь круг, а потом бац - и ты застреваешь с ним в одном лифте.