Анна расхохоталась и предположила:
— Зависит от скорости транспортера.
— Правильно! — кивнул Сол. — Но транспортер всегда движется быстрее. Это и есть расширение материи, а Вселенная — черепаха. Поняла?
— Не совсем, — призналась Анна. И снова огляделась по сторонам.
— Мы уже в императорском дворце, — шепнул ей старик. — Пойдем, покажу тебе портреты нашей семьи.
В широкой и длинной галерее по всем стенам были развешаны огромные прозрачные сосуды. И в каждом Анна видела страшных драконов, превращающихся за долю секунды в людей. У мужчин она заметила острые иглы, идущие вдоль позвоночника и венчающие череп ирокезом. У женщин такого не наблюдалось. Но у каждой от копчика и до затылка тянулась гряда золотых шипов. Сол называл какие-то имена, но Анна, пораженная видом новых родственников, не могла вымолвить ни слова. Да и запомнить всех не получилось, даже если бы и захотела. В самом конце галереи она заметила гору булыжников. Хотя даже крошка каждого из камней высоко ценилась на Земле. Бриллианты, изумруды, рубины, сваленные кучей, удерживали на самой вершине большую прозрачную колбу.
Тайсар, глядевший на нее из-за прозрачной стенки, показался Анне самым воинственным и красивым.
— Это Александр, мой младший сын, я рассказывал тебе о нем, — печально проговорил Сол. — Я прихожу сюда каждый день и с помощью этих камней увеличиваю собственную энергию и поле планеты. Пробую связаться с сыном, но пока безуспешно. — Сол развел руками. — Надеюсь, ты поняла, что все эти фигуры взращены из ДНК хозяев. Это как портреты ваших мастеров. Только вместо холста, кистей и масла мы используем код жизни.
У Анны от избытка информации и чувств потемнело в глазах. Сол это заметил.
— Отдыхай, Анна, — соблаговолил отпустить он ее. — Поспи немного. Скоро империи потребуются все твои таланты.
17
Перед камерой пыток Райс на секунду замешкался.
— Это…
— Нет никакой разницы, кто это! — рявкнул Драго и сам рванул тяжелую дверь.
На узкой каменной скамье сидела Эмма. Его сестра, его помощница, член семьи. Кэлоджеро почувствовал острый приступ тошноты, увидев на ее шее узкий электронный ошейник.
— Ее и пытать не пришлось, — тихо сказал Райс. — Сама во всем созналась. Но о причинах проступка хочет сообщить тебе.
— Боже мой, Эмма! — Драго со вздохом опустился в старое кожаное кресло напротив узницы. Сама мысль о том, что сестру подвергнут изощренным тайсарским пыткам, приводила его в ужас.
— Почему, Эмма? Почему? — устало выдохнул он. — Чем тебе так не угодила моя жена, что ты уготовила ей гибель в пасти стуна?
— Ты отнял у меня любимого человека! И я хотела отомстить тебе тем же! — прокричала она.
— Ты имеешь в виду Мориса? Отца Виолетты? — уточнил Драго. — Но, насколько я помню, это он бросил тебя с дочкой, и мне пришлось ехать за тобой в Марсель и забирать домой. Разве нет?
— Нет! Это ты силой увез меня из Марселя.
Драго внутренне поморщился, не желая участвовать в перепалке.
— Как ты вышла на стунов? Или кто-то надоумил тебя? — резко поинтересовался он.
— Я увидела в оранжерее Амбрахо, их вождя. И мы с ним сговорились. Он терпеть тебя не может.
— Замечательно, — съязвил Драго. — Зато теперь он живет на планете, покрытой коркой льда, и чтобы найти нечто похожее на траву, нужно знать, где именно рубить лед.
— Ты уготовил смерть целому племени? — изумилась Эмма. Ее глаза расширились, и она стала похожей на сову.
— Подумай о себе, — с жалостью буркнул он. — И учти, я не поверил в историю про Амбраху.
Эмма молчала.
Драго, подождав несколько минут, решительно поднялся.
— Я возвращаюсь к жене, — обратился он к Райсу. — Узнай, кто так хорошо вправил ей мозги.
— Но мне придется… — начал говорить Райс, но Эмма перебила его:
— Я твоя сестра, Драго! Ты не смеешь пытать меня!
— Ты мне не родная сестра, Эмма, и прекрасно об этом знаешь. Ты всего лишь дочь моей матери от первого брака. Слепая девочка с немыслимыми пороками сердца. Ты вообще не имела права жить! Мой отец вылечил тебя, применив в лечении тайсарские технологии. И так ты за это отплатила.
— Приступай, — холодно обратился он к Райсу и направился к выходу.
— Драго, — жалобно позвала Эмма. — Сегодня моя единственная дочь выходит замуж. Позволь мне присутствовать на свадьбе.
— Нет, — отрезал Драго, — ты сама прекрасно знала, чем все обернется. И слишком долго жила среди тайсаров, чтобы надеяться на безнаказанность.
Он, отозвав Райса в сторону, тихо добавил:
— Хорошо покопайся у нее в мозгах. Очень странно, что перед самой свадьбой Виолетты Эмма решилась на такое. Тут есть еще кто-то причастный. Размотай весь клубок.
— А ваша сестра?
— Она не сестра мне после вчерашних событий, — отчеканил Драго.
Проснувшись, Анна почувствовала, как все изменилось. Внутри нее отчетливо бились в унисон два маленьких сердечка. Она зачарованно замерла, осознавая, что они с Драго создали две новых жизни. Минутное удивление сменилось восторгом. Анна положила руки на живот и зажмурилась от великого счастья, переполняющего ее душу. Открыв глаза, она обнаружила, что уже утро и солнечные лучи пронизывают занавески из легкого шелка, отражаясь в зеркалах. Оглянувшись по сторонам, Анна увидела Настю, свернувшуюся клубочком рядом с матерью. Девочка спала прямо поверх одеяла, заботливо укрытая пледом. Анна залюбовалась дочкой: лицо слегка порозовело от сна, а щека лежала на маленькой узкой ладошке. Зато худые ноги, полусогнутые в коленях, распростерлись по кровати одна за другой, будто дочка неслась куда-то вприпрыжку. В кресле рядом с кроватью дремал Драго. Анна в первый раз со дня их встречи увидела его спящим. Голова откинута назад, ноги вытянуты вперед. Покрытое щетиной лицо свидетельствовало о чрезмерной усталости. Анна пошевелилась, стараясь лечь поудобнее. Ее движение разбудило Драго, и он метнулся к ней. Встал на колени около кровати, заглянул в глаза.
— Хвала Дракону, ты проснулась!
Он нежно и трогательно взял ее руки в свои и поднес к губам. В каждом его движении Анна чувствовала уважительное почтение. Она слегка взъерошила ему волосы и притянула к себе:
— Лучше иди ко мне, Драго!
Он словно дожидался этого приглашения и одним рывком оказался рядом, его руки сразу же заскользили по ее телу.
— Я так соскучился по тебе… — пробормотал ей в ухо, стараясь не разбудить Настю.
Его ладонь мягко, но требовательно ощупала сначала ее грудь, слегка увеличившуюся в размерах и немного саднившую, потом сделала круг на животе и замерла посередине.
— Кажется, у нас все получилось, малышка! — ласково пропел он, явно довольный своими успехами. — А ты как? Уверена?
Анна коротко кивнула и, бросив встревоженный взгляд на окно, куда стремилось ворваться солнце, озабоченно спросила:
— Драго, а мы не опоздаем на свадьбу?
— Свадьба состоялась три дня назад, любовь моя! Ты все проспала, но я не хочу врать, что сожалею об этом. — И, заметив разочарование в глазах жены, поспешно добавил:
— Торжество оказалось скучным. Я там присутствовал недолго. Отвел невесту к алтарю и через пару часов поднялся к тебе. Виолетта чувствовала себя неважно из-за беременности.
— Чудесные новости, — улыбнулась Анна.
Драго внимательно посмотрел на жену и слегка коснулся губами ее виска, потом проложил дорожку вдоль щеки.
«Теперь придется увеличить охрану, — тревожно подумал он, мягко накрывая ее губы своими. Эмма, даже представ перед мойрами, не пожелала раскрыть всех участников заговора. Кэлоджеро внутренне содрогнулся, вспомнив гадкую усмешку на лице сестры. Райсу не удалось добраться до воспоминаний Эммы. Их просто не было. Опасность все еще угрожала Анне.
18
— А после свадьбы Виолетта с Сергеем останутся жить в замке? — простодушно поинтересовалась Анна.
«Милая наивная девочка, — с огромной нежностью к жене подумал Драго. — Как же просты и чисты ее помыслы и намерения, как же глубока вера в него, замешанная на любви и приправленная страстью».
– Нет, — небрежно сказал Драго, стараясь придать своему голосу непринужденные нотки. — Им нечего делать в замке. А я хочу остаться здесь со своей семьей и не оглядываться на посторонних, когда решу заняться с тобой любовью в не совсем подходящем месте или, вернее, в совсем не подходящем.
Щеки Анны моментально стали пунцовыми.
– Неужели ты прогнал людей, чтобы было удобнее… — яростно прошептала она, пытаясь подобрать слова на случай, если ее услышит просыпающаяся Настя.
Дочка заворочалась и, уткнувшись ей в бок, сквозь сон осознала, что мать уже бодрствует. Сонная Настя сделала решительный поворот и резко сомкнула свои ручки на шее у Анны.
— Мамочка! Ты жива! — радостно заверещала она и со всего размаху чмокнула мать в щеку. В заспанных глазах плескалась щенячья радость.
– А почему я должна умереть? — возмутилась Анна. — Настусь, что за глупости?!
— В день свадьбы мама Виолетты умерла ее мама, — печально заметила Настя и добавила главный довод: — А ты лежала без движения и спала долго! Я даже подходила к кровати и прислушивалась, дышишь ты или перестала!
– Эмма умерла? — изумилась Анна. На глаза тут же навернулись непрошеные слезы.
— Анастасия, — пробормотал Драго с укоризной. — Нашей маме сейчас нельзя сообщать плохие новости! Мы же договорились.
— Не волнуйся, любимая! — на помощь Драго— мужу выдвинулся правитель. — Эмма болела с самого детства, врожденные пороки сердца. Врачи много лет назад отказались от нее. А тут такие волнения…
– Бедная Виолетта!
– Из-за этого молодые уехали, — горестно вздохнул Драго. Он не стал уточнять, что слабое сердце Эммы вылечили еще сорок лет назад и оно работало как часы. Не стал объяснять, что наказание за предательство у тайсаров только одно. И учитывая близость к семье, Драго позволил сестре уйти незаметно, приказав Мойрам перерезать нить. Нет такой тайны, что осталась бы неизвестной для властителя судеб. И Кэлоджеро решил, что лишние пытки ни к чему не приведут. И хоть он умышленно отказался от Эммы, в глубине души кровоточила открытая рана от ее предательства. И сама мысль, что нужно казнить близкого человека, давила на грудь, словно могильная плита.
Драго, отмахнувшись от печальных раздумий, залюбовался женой.
– Император Тайсара прислал тебе, дорогая, личный подарок! — быстро перевел он разговор на другую тему, явно отвлекая ее. — Сейчас, подожди минутку, я приведу…
— Император решил подарить тебе щенка? — радостно запричитала Настя.
Анна, улыбаясь, пожала плечами и обняла дочку.
— Или коня? — В глазах ребенка засветилась надежда.
– Ага, коня, — насмешливо потянула Анна. — Драго сейчас приведет его в спальню.
Настя довольно захихикала, прикрывая рот ладошкой. Но через минуту, глянув в проем открытой двери, смолкла испуганно.
Вслед за Драго в комнату вошла огромная женщина скандинавского типа. Длинные белокурые волосы, забранные в тугую косу, опускались ниже спины. Огромные бесцветные глаза смотрели настороженно. Великолепная, словно точеная, фигура делала девицу похожей на ожившую Валькирию. Драго доходил ей до мочки уха. А сама королева тайсаров всерьез опасалась, что если встане, окажется «подарку» по пояс.
— Император, узнав о недавних событиях, дарует тебе телохранителя, моя королева, — пояснил Драго чересчур удивленной жене. — Это Урсула, она из кнелтов, рода великих воинов и телохранителей. Она обязана верно служить тебе до самой смерти.
Драго не стал добавлять, что кнелты по существу те же сторожевые собаки. Их натаскивают и дрессируют. Но единственное отличие от собак — они никогда не отходят от своего хозяина и в случае опасности защищают до последнего вздоха.
– Мне необходима такая серьезная охрана? — напряженно поинтересовалась Анна, втайне боясь оставаться наедине с этой великаншей. — Ты же говорил, что после обряда, мне не грозит никакая опасность.
— Мы не знаем, кто использовал Дору, любовь моя, — всплеснул руками Драго. — Ты теперь королева! И это подарок императора, отказаться от него ты не можешь. Старый Дракон обеспокоен. Согласно его приказу с тобой всегда должна находиться кнелта. Это не обсуждается, любовь моя!
Анна нахмурилась. Ей не понравилась великанша Урсула, а уж перспектива не расставаться с ней даже ночью показалась ужасной. Но Драго всем своим видом показывал, что спорить в данном случае бесполезно. Затянувшуюся паузу заполнили детские крики.
– Моя мама — королева! Моя мама — королева! — Настя радостно запрыгала на кровати.
Урсула мягко подняла ее и закружила в воздухе. Затем, опустив хохочущую девочку на пол, быстро подошла к Анне и, встав на колени, склонилась в глубоком поклоне в знак абсолютной верности.
— Положи руку ей на голову, — велел Драго и, заметив, что Анна пребывает в раздумьях, окликнул:
– Анна.
Она повиновалась. Ее тонкая рука, украшенная старинным кольцом, легла на гладко зачесанные волосы Урсулы. Кнелта подняла глаза, влажные от слез, и, преданно глядя в лицо госпоже, начала произносить клятву, медленно и четко выговаривая каждое слово. Закончив речь, Урсула поцеловала руку королеве и, молча поклонившись, отошла в сторону.
– Она всегда будет рядом с тобой! — не терпящим возражений голосом заявил Драго.
– Впечатляющая перспектива, — недовольно пробурчала Анна.
19
Тоска по дому сковывала сердце тяжелым обручем. Анна снова и снова вспоминала родной город, подружку Ирку и, как ни странно, тополя, растущие вдоль улицы.
«От тополиного пуха нет спасения, а вот соскучилась», — сама себе пожаловалась она. По матери и сестре Анна не тосковала. Рана предательства хоть и затянулась, но давала о себе знать.
«Будто фантомные боли», — мысленно усмехнулась Анна. Измена Вадима уже не казалась концом света и даже полностью стерлась из памяти. Но душа по-прежнему кровоточила от вероломства близких родственников.
— Почему ты грустишь? — осведомилась Соланж, тревожно заглянув ей в глаза и, наверное, в душу.
— Соскучилась по родному дому, — пролепетала Анна, прекрасно понимая, что от Соланж, нет секретов. Она внимательно оглядела девицу в тугих джинсах и обтягивающей цветастой майке, явно на пару размеров меньше. Внушительный бюст снова вываливался из декольте.
— Фу-ух, наконец-то! — Соланж сбросила с ног туфли, оказавшиеся одного рисунка с майкой. Стильно.
— Ты можешь переместиться в любую точку планеты, — хмыкнула Соланж. — Даже в Сомали.
— Я туда не хочу, а вот в Россию бы отправилась с удовольствием.
Соланж снова хмыкнула и принялась растирать затекшие пальцы ног.
— Ненавижу каблуки! — пожаловалась она Анне.
— Почему же тогда вы избрали образ молодой девушки, монсеньер? — поинтересовалась Анна у старого Дракона, императора Тайсара.
— Не люблю ноги, терпеть не могу каблуки, — хмыкнул он. — Но я обожаю образ Соланж! Ты даже не представляешь, сколько всего забавного происходит вокруг молодой и вульгарной дурочки!
Старый Дракон вдруг строго посмотрел на Анну и требовательно осведомился своим настоящим голосом. Надтреснутым и властным.
— Что может тебе помешать? Попробуй сама. Нужно когда-то начинать пользоваться приобретенными способностями. Не бойся, Анна! Я подстрахую.
— Но… — попробовала она робко возразить, но Соланж перебила ее мягким контральто:
— Анна, я буду рядом. Давай же! Вспомни все, что умеешь. Попробуй применить новые навыки хотя бы тут, в поместье. Перенесись из этой комнаты на пляж или в кабинет Драго. Стань невидимой или размером с комара, — Соланж хитро улыбнулась. Но все равно Анне казалось, что она видит мудрые глаза Сола.
Пришлось сосредоточиться и преобразиться в тайсарку.
Анна исподволь глянула в зеркало и внутренне содрогнулась. Отражения не было. Совсем. Зато она явно видела свой хвост, покрытый изумрудной чешуей. Скосив глаза в сторону Соланж, Анна замерла, увидев, как перед ней предстает и уменьшается в размерах золотой дракон с блестящими на солнце чешуйками. Сам император Тайсара.