— Варь, привет. Это я. Слушай, ты работу не ищи, у меня для тебя место есть. Денежное. Даже очень, — прошелестела в трубку Эльвира. — Завтра встретимся и обговорим.
И прежде, чем Варя успела хоть слово промолвить, отключила связь.
Глава 3
— Кто это был?
Он и сам не знал, почему именно этот вопрос первым сорвался с языка, едва переступил порог дома и увидел Эльвиру — или, вернее, Элеонору, как сама она требовала себя называть — но отчего-то неожиданная встреча в ванной комнате, периодически всплывавшая в голове на протяжении всего дня, вынудила его сейчас автоматически высказать свои мысли вслух.
— О чем ты, Кирюша? — Жена двинулась ему навстречу и, когда поравнялась с ним, запах ее сладких, чуть удушливых духов, мгновенно обволок его. Также крепко, как эта женщина держала его в своих когтях вот уже целых пять лет.
Гребаных пять лет, большую часть которых он совершенно не мог бы назвать счастливыми. Но и разорвать этот брак отчего-то не мог тоже. Как Эльвира держалась за его деньги — он ясно отдавал себе отчёт в том, что именно возможность вести беззаботную и красивую жизнь по большому счету была основной причиной того, что она была рядом — так и он держался за свою, какую-то болезненную, одержимость этой женщиной.
Кирилл Волконский прекрасно знал, что деньги, которые он щедро выдавал ей на любые нужды — это цена за то, чтобы он мог трахать ее безупречное, пусть и не без помощи пластических хирургов, тело. За то, что эта красивая сука, присутствие которой с ним рядом было своего рода роскошью и знаком престижа сродни дорогой иномарке и часам стоимостью в несколько десятков тысяч долларов, принадлежала лишь ему.
А ещё он любил ее. Когда-то. До того, как понял, что им беззастенчиво пользуются, выдавая в ответ на его деньги лживые эмоции и показные чувства. Ровно как сейчас, когда она называла его этим отвратительно-ласкательным «Кирюша».
Он ненавидел ее. Боже, как же он ненавидел ее! Вот только хотел при этом — ничуть не меньше. Хотел с каким-то ревностным остервенением, прекрасно зная, что каждый ее вздох под ним — такой же фальшивый, как и она вся. Но зачем-то продолжал бежать по этому порочному кругу, не в силах выйти из него, точно наркоман, который настолько прочно подсел на иглу, что ему стало казаться, что проще попросту подохнуть, чем с нее слезть.
Однако в последнее время Кирилл понял, что дальше так продолжаться просто не может. Что хочет от семейной жизни чего-то большего, чем дежурные разговоры за ужином и постановочные спектакли в спальне.
Он хотел ребенка.
Ребенка, который, возможно, был их последним с Элей шансом что-то исправить в этих уродливых потребительских отношениях. Ребенка, который мог помочь им стать наконец настоящей семьёй. Он надеялся, что материнство преобразит Элеонору, раскроет в ней то, чего он так желал и искал — мягкость, искренность, нежность. Он хотел, в конце концов, самой банальной вещи — продолжения себя. Девочку, которую он будет всячески беззастенчиво баловать и ревновать к первым кавалерам. Или мальчика, которого научит играть в хоккей и футбол, и которому в один прекрасный день передаст свое дело — огромный интернет-гипермаркет, созданный им с нуля. Он хотел, чтобы жизнь обрела самый простой смысл, заключающийся в маленьком существе, которое однажды станет лучшей версией их самих.
Именно поэтому пару недель тому назад он и заговорил с Элей о ребёнке. Сначала жена в ответ на его намеки лишь отшучивалась, затем — стала менять тему разговора, и в конце концов ему стало окончательно ясно, что этот брак уже попросту не спасти. У них с Элей были слишком разные цели и желания относительно этой жизни.
И сегодня он собирался наконец выставить ей прямой ультиматум.
— Так о чем ты? — Эля мягко потерлась носом о его шею, вызывая в нем именно те реакции, какие и желала пробудить. Но сегодня он не намерен был ей поддаваться. Не намерен был больше позволять себя обмануть — в черт знает какой уже по счету раз. С него хватит.
Отстранившись, Кирилл направился к барной стойке и, сняв крышку с бутылки дорогого коньяка, плеснул себе немного темной жидкости в бокал.
— О девушке, которая днем была у нас дома.
— А, ты про Варю, — рассмеялась Эля мелодично. Когда-то ради того, чтобы слышать этот смех, он готов был буквально на все. С какой-то странной горечью сейчас вспоминалось, как из кожи вон лез, пытаясь быть для нее остроумным и забавным. И только теперь понимал, что на самом деле был просто идиотом.
— Видимо, про нее, — обронил он сухо, пригубливая терпкий напиток.
— Это моя подруга, — сказала Элеонора, устраиваясь на стул рядом с ним.
— Серьезно? — Кирилл издевательски вскинул бровь и не сдержал саркастического смешка. — Я видел твоих подруг, моя дорогая. С такими, как эта девушка, ты не дружишь.
— И тем не менее ты ошибаешься, Кирюш. Варя — моя школьная подруга, — ответила жена и с какой-то странной улыбкой добавила:
— А почему ты о ней спросил? Она тебе понравилась?
Он ощутил внезапную злость — резкую, острую, накрывающую с головой. Судя по выражению лица, Элю ничуть не беспокоил тот факт, что он видел другую женщину практически в чем мать родила.
— Странный вопрос с учётом всех обстоятельств, тебе не кажется? — процедил он сквозь зубы и со стуком поставил опустевший бокал на стойку.
— Да что с тобой? — удивилась Эля и он, уставившись на нее немигающим взглядом, ответил:
— Что со мной? Спасибо, что поинтересовалась. Мне все надоело, Эльвира, вот что со мной.
— Элеонора, — поправила она.
— Этим вычурным именем будешь кичиться среди своих подруг, — грубо отрезал он. — А я буду называть тебя так, как хочу!
Кирилл и сам не заметил, как случилось так, что он буквально навис над ней, вынуждая прижаться спиной к барной стойке. Взгляд сполз к ее губам, с которых сорвался приглушённый звук — то ли испуганный вздох, то ли чувственный стон, и при виде того, как она провела по губам языком, понял, что опасно близок к тому, чтобы забыть обо всем, что собирался сказать и просто задрать на ней это чёртово короткое платье, взяв то, за что платил очень дорогую цену, и речь при этом шла далеко не только об одних лишь деньгах. Эта женщина буквально выворачивала наизнанку его душу, и за это он ненавидел ее тоже.
С усилием оттолкнувшись от стойки, на которую опирался руками, Кирилл отошёл от жены на расстояние, достаточное для того, чтобы суметь вновь собрать в голове все, что собирался ей сказать.
— Нам нужно кое-что обсудить, — начал он. — Я заводил об этом разговор не раз и не два, но ты всё время делала вид, что не понимаешь. Поэтому говорю прямо, — Волконский поднял на жену тяжёлый взгляд, — Я хочу завести ребенка. Если ты не готова мне это дать, то я найду того, кто будет готов.
Сердце тяжело бухало в ушах, пока он ждал ее ответа, а она просто смотрела на него с ужасом и страхом, а затем… разрыдалась.
Он редко видел Элю плачущей и сейчас эта картина настолько его поразила, что руки невольно потянулись ей навстречу, чтобы прижать к себе и успокоить.
— В чем дело? — спросил он отрывисто, но вместо ответа она зарыдала ещё отчаяннее.
А он сжимал ее в своих объятиях и гладил по волосам, ощущая, как рубашка пропитывается ее слезами, казавшимися ему обжигающими, и отчего-то чувствовал себя распоследним конченым ублюдком.
— Ну тихо, тихо, — пробормотал Волконский, не зная, какими словами ее успокоить и не нашел ничего лучше, чем просто пообещать:
— Мы что-нибудь придумаем. Просто расскажи мне, что случилось.
Ещё несколько всхлипов — и Эля подняла на него покрасневшие глаза, заставляя почувствовать новый укол совести. Иногда ему хотелось причинить ей боль, такую же дикую, какую испытывал сам, сознавая, что он для нее — всего лишь безотказный кошелек, но теперь, когда видел жену в таком состоянии — понимал, что совершенно не способен радоваться тому отчаянию, что плескалось в огромных голубых глазах.
— Не хотела тебя расстраивать… — начала она севшим голосом и на душе у него резко похолодело. Он вдруг четко осознал, что именно она сейчас ему скажет.
— Я говорила с врачом и… — Эля сделала паузу, а затем вскрикнула, когда он невольно сжал до боли ее плечи в ожидании того, что должно было прозвучать. — …И он сказал, что я не могу сама выносить ребенка.
Она снова заплакала, а он ощутил, как внутри у него что-то оборвалось и упало, разлетаясь на тысячи самых разных эмоций — от грызущего чувства вины до глухого отчаяния.
Господи, он все это время тихо ненавидел ее, а она, вероятно, страдала, зная, что не может дать ему то, что он хочет. Собственная фраза о том, что найдет для этого другую, показалась Кириллу теперь отвратительной и низкой. Может быть, именно эта проблема делала Элю порой такой отстранённой? Что он мог знать о том, что чувствует женщина, неспособная родить ребенка самостоятельно?
— Кир… — донёсся до него ее голос словно бы издалека. — Я много думала об этом и… у меня есть одно предложение.
Глава 4
Варя встала ближе к шести утра. Кажется, она так и не смогла сомкнуть глаз — всё время думала о том, что теперь её жизнь может измениться к лучшему. Если Эля и вправду предложит ей какое-нибудь приличное место… она всё сделает, чтобы подруга об этом не пожалела.
И наконец накопит на путешествие, чтобы свозить маму куда-нибудь на море, например. Ну или в один из небольших старинных городков, которые та так любила, когда папа был жив.
Стараясь двигаться бесшумно, Варя пробралась на кухню. Из спальни матери не доносилось ни звука — видимо, крепко спала, по традиции выпив снотворного.
Варя подошла к окну и улыбнулась. Город только-только просыпался. Было ещё темно. До встречи с Элей, назначенной на время обеда, оставалось ещё несколько часов. Дотерпеть бы…
Вздохнув, Варя заварила себе кофе и, устроившись за столом, принялась ждать.
Когда стрелка на часах подбиралась к девяти, она решила, что просиживать так и дальше, теряясь в догадках относительно того, что же там за работу предложит Эля, достаточно. Так или иначе, всё станет известным уже вот-вот. А приготовить завтрак будет гораздо полезнее. Глядишь, и мама тоже поест, если, например, сделать её любимых блинчиков с творогом.
Уже не стараясь соблюдать тишину, Варя поднялась из-за стола и принялась за готовку.
— М-м-м… пахнет вкусно.
Голос мамы раздался в кухне так неожиданно, что Варя едва не выронила миску с тестом. В последнее время их разговоры сводились к короткому обмену малозначимыми фразами, потому теперь она удивлялась, если слышала нечто отличное от того, к чему уже привыкла.
— Да, я твои блинчики любимые пеку. Доброе утро.
— Доброе. Сегодня действительно доброе.
Варя быстро обернулась к маме, которая уже устроилась за столом, и у неё даже сердце пару ударов пропустило. Возникло чувство, что она вернулась туда, где они ещё были счастливы. Все вместе.
— Мам… а я почти работу нашла, — после небольшой паузы решила признаться Варя, поставив перед матерью тарелку с блинами. — Представляешь, вчера Эльвиру Ломову встретила. Она замужем, счастлива.
— Ломову? Она мне никогда не нравилась.
Варя сдержала улыбку, устраиваясь напротив мамы. Всё же хорошо, что они есть друг у друга, и она теперь и впрямь обязана сделать всё, чтобы маме стало лучше.
— Я помню. Но сейчас Эля… просто киноактриса, не меньше. Красивая, яркая, интересовалась, как я. А сегодня предложит работу. Накопим денег и на море поедем. Здорово?
Мать поджала губы, отпила из чашки кофе и проговорила тихо:
— Здорово. Но ты с ней всё равно поосторожнее.
На встречу в кафе Варя пришла загодя, за полчаса до назначенного времени. Волновалась так, как никогда до этого, и постоянно повторяла себе, что всё обязательно получится. Заказала кофе, не глядя на то, сколько он стоит.
Сегодняшний день был особенным. Сначала наконец оттаявшая мама, теперь вот — ещё шаг к тому, чтобы наконец распрощаться с той ужасной жизнью, в которой она задыхалась, точно птица, пойманная в силки.
— О, Макарская, ты уже на месте, — выдохнула Эля, плюхаясь на стул напротив минут через двадцать, когда Варя уже начала заметно нервничать и опасаться, что Эльвира передумает и не придёт. — Я вот тоже пораньше решила.
Она положила перед собой увесистую папку, после чего дала знак официанту подойти принять заказ.
— Привет, — мягко улыбнулась Варя. — Да, я приранилась. Не люблю опаздывать.
— Это хорошо. Так… мне латте. Можно карамели добавить, — продиктовала она, и когда официант удалился, подалась к Варе через столик. Глаза Эли горели лихорадочным блеском, хотя было видно, что она пытается себя сдерживать. — Я тебе вчера про работу говорила, — выдохнула шёпотом, будто это была величайшая тайна.
— Да, я помню, — тоже шёпотом откликнулась Варя.
— Место просто отличное. Заработаешь себе на квартиру за короткий срок.
— Ого! Разве так бывает?
— Бывает, когда тебе подруга предлагает такое. В общем, мы с Кириллом платим тебе сумму с шестью нулями — конкретнее сейчас обговорим — а ты становишься мамой нашего ребёнка. Круто?
Пожалуй, такого разочарования Варя не испытывала никогда в жизни. Оно было приправлено оторопью, непониманием, ощущением, что над ней подшутили. И хотя сидящая напротив Эля совсем не походила на ту, кто способен был веселиться над такими вещами, Варю не оставляло чувство, что всё это — топорно продуманный розыгрыш.
— Мамой… вашего ребёнка? — только и смогла выдавить она из себя, плохо понимая, что именно Эльвира имеет ввиду.
— Да. Мы с тобой вчера говорили… так вот, детей у нас с Киром нет не просто так. У меня есть проблемы с вынашиваемостью. А Кирилл…
На лице Эли появилось такое выражение, будто ей прямо сейчас под кожу загнали миллион иголок.
— А Кирилл?
— Он очень хочет малыша. А ты ведь знаешь мужчин…
Эльвира замолчала, а Варя попыталась схватить ртом хоть глоток воздуха. Нет, она отказывалась верить в то, что Эля это серьёзно.
— В общем, он настаивает, а у меня беда… Я не могу выносить ребёнка.
— Эля, я совсем к этому не готова, — выдавила из себя Варя, испытывая то, что сводило её с ума. Начиная от понимания, что не сможет ответить на ожидания подруги, заканчивая безграничной жалостью к самой себе. Ну почему… почему она не заслужила того, чтобы начать зарабатывать хоть сколько-то денег, которые нельзя будет обозвать грошами? Почему снова её постигло разочарование?
— Варь… если кто и сможет, так это ты.
— С чего ты это взяла? У меня даже нет своих детей.
— И ничего страшного. Это нормально. Но если ты мне не поможешь… Я умру без него, Варя.
Эльвира вдруг зарыдала. Так надрывно и громко, что Варвара растерялась. Просто смотрела на то, как содрогаются плечи Эли, как она утыкается лицом в салфетку.
— Почему именно я?
— Потому что всё сошлось, Варь. Не зря ведь я тебя встретила вчера.
Эльвира прорыдалась, наскоро вытерла глаза и принялась рыться в принесённой с собой папке.
— Вот смотри… тут договор. Он в целом обычный.
Обычный. Нет, она и вправду так сказала — обычный! Будто каждый день заключаются такие соглашения, в результате которых подруги становятся суррогатными мамами.
— Эля… погоди… Я не хочу читать никаких договоров. Я вообще не хочу вынашивать и рожать ребёнка и кому бы то ни было его отдавать.
— Да почему? Это та же самая работа. Выносить и отдать нам. Ты пойми, он даже не будет твоим.
Эльвира запнулась, словно хотела сказать что-то ещё, но промолчала. А Варя попыталась представить себя на том месте, которое ей предлагала подруга. Просто пойти вот так на то, чтобы стать суррогатной матерью, выносить чужого ребёнка, а потом знать, что тот, кто толкался в животе, с кем разговаривала по вечерам, о ком переживала — просто называет мамой совсем другую женщину.