Не спросила. Чёртов волшебный мир, я вляпалась в оборотня.
Парень шарахнул ногой по клетке, как по футбольному мячу. Клетка улетела в крапиву. Даже странно, что не в меня. До меня медленно доходило, что я привязала к себе не неразумное животное, а… человека. Свободного человека, умеющего превращаться.
Ещё кичилась, что водяного на цепь не посажу…
Сокол отправил в полёт ведро, и оно с грохотом покатилось по террасе, разливая воду. Шарахнул кулаком по стене и резко обернулся ко мне.
— Ненавижу! Будьте вы все прокляты! — если бы он кричал, я бы испугалась меньше, он цедил слова сквозь зубы, а взгляд полыхал безумием и гневом.
Ударит или сразу убьёт?
Мамочки, что же я наделала.
Глава 10
Не убил и не ударил. Выругался, отвернулся. Встал ко мне спиной, сжал кулаки до побелевших костяшек.
Магия сковывает лучше любых цепей. Фамильяр физически не способен навредить хозяину. Простая истина вылетела у меня из головы. Я вспомнила о ней, когда Сокол отступил. Да и картинка полностью сложилась. Оборотня насильно заперли в клетку. Почему он не перекинулся? Наверное, в клетке не мог — стальные прутья сработали бы как ножи. Или другая какая-то причина. Суть же в том, что те двое, которых я видела, шли Соколу на помощь, но Лёк предупредил Кудряша, а тот успел сплавить проблему мне. Подозреваю, откажись я платить, Кудряш бы мне «презент от заведения» сделал. Серая тень… Это тоже был оборотень-сокол?
Да уж, не за счёт канареек торговец живёт.
Впрочем, теперь всё это не важно, как не важно и то, что мне стыдно и совестно за невнимательность и безголовость. Захотела понравившуюся птичку, а получилось… Получилось ужасно. Только вот Соколу от моих переживаний не легче. Но, может, не всё так плохо? Может, есть выход?
Я подняла из лужи органайзер. Страницы залило водой, текст расползался. Я осталась без подсказок пращурки. Впрочем, не такая уж и потеря. Я не единожды перечитала записи Янины, чуть ли не наизусть зазубрила и могу с абсолютной уверенностью сказать, что способ разорвать созданную привязку ведьма не упоминала. Не считать же за таковой убийство фамильяра? Я отряхнула органайзер и пристроила на перила сушиться.
Надо что-то сказать, объясниться. Парень отмер первым.
— И какую же семейку можно поздравить с победой?
— Никакую.
Он обернулся с наигранной усмешкой:
— Да неужели? Именно поэтому ты притащила меня в Широкий квартал? И не куда-нибудь, а на защищённую территорию, — он шагнул ко мне, резко опустил ногу, поднял тучу брызг и, не справившись с эмоциями, резко выдохнул. — Пошла ты!
Он имеет право злиться, ещё какое. Представить страшно, что бы чувствовала я, посади меня кто на магический поводок. Парень на удивление мягко выражается.
— Одно радует, — продолжил он, — какое бы родовое имя ты ни носила, ты поплатишь.
— С чего бы?
Фамильяр при всём желании не причинит вред привязавшему. Парень явно о чём-то другом говорит.
— Потому что на меня был заказ от леса Бриса Давена.
Сокол уставился на меня со злорадным интересом. Увы, оценить масштаб угрозы я не смогла. Фамилия знакомая, да. Не далее как вчера Мирос Давен угощал меня кофе. Парень произвёл приятное впечатление, и я всерьёз подумывала о повторной встрече. Розовые очки треснули. Может быть сам Мирос и неплох, но другие члены его семейки, как выяснилось, по головам идут и походя ломают чужие жизни.
Не дождавшись реакции, Сокол пояснил:
— Брис не успокоится, пока не разберётся с выскочкой, посмевшей перейти ему дорогу. Он тебя уничтожит, раздавит как козявку, медленно и с удовольствием. Брис Давен, тот самый, мастер кровавых дел. Осознала, кого во враги заполучила?
Я пожала плечами.
— Боюсь, ты тоже не всё осознал. Оглядись.
Парень дёрнул головой, задержал взгляд на высоченной крапиве.
— Ты в дом загляни, — подсказала я.
— Пошла ты, — повторил он, но подчинился.
Кажется, он выполнит любой мой приказ…
Сокол остановился на пороге, и вот теперь до него начало доходить.
— Что за?! — ошарашенно выдохнул он, обернулся.
Враждебности поубавилось.
— Лучше мне с самого начала объяснить. Род Тодор.
Парень нахмурился. Не только злится, думать начал — это хорошо.
— Никогда не слышал? — догадалась я.
— Не доводилось, — процедил он.
Ой, он же, получается, отвечает тоже против воли?! Это уже не поводок, это что-то совсем мерзкое.
— Не удивительно, что не слышал. Род давно считается угасшим, последняя в роду Янина Тодор пропала без вести больше века назад. Я родилась и выросла за Границей, в магию не верила, пока позавчера в нескольких метрах от дома меня не похитила метла. Я узнала, что я одна из Тодор, единственная на данный момент, — вряд ли стоит считать родителей, ведь мама с папой не маги. — Мне достались родовые развалины и записки Янины, — я кивнула на органайзер. — Она написала, что мне, как уроженки Отравленных землях, нужно как можно скорее обзавестись фамильяром. Я не понимала, кто ты. Была убеждена, что привязываю обычную птицу.
— И что это меняет? — скривился он.
Я пожала плечами.
— Может быть, есть шанс отменить ритуал?
Сокол растянул губы в крайне неприятной улыбке:
— Серьёзно? И ты готова меня отпустить?
— Д-да. Но я не знаю, как.
— Так прочитай в семейном гримуаре.
А должен быть и такой? Не видела ничего подобного. И Янина о нём не упоминала.
— У меня его нет.
Сокол едко усмехнулся. Не поверил. Ну, согласна: у него нет причин доверять мне.
— Если меня убьют, ты тоже умрёшь.
Давены прихлопнут меня одни шлепком. Даром, что приглашения в Ассамблею приходят.
— Да пошла ты!
Сокол выругался и обессиленно закрыл глаза.
Я мысленно досчитала до десяти и спокойно заговорила:
— Как бы ни было с гримуаром, давай исходить из того, что сейчас помочь мне в твоих интересах. Окажись ты у Бриса Давена, было бы лучше?
Сокол заметно передёрнулся, открыл глаза.
— За мной уже шли. Если бы не ты, я бы сейчас был со своими на свободе.
Вероятно, так бы и случилось.
— Можно как-то скрыть, что ты оказался у меня? Возвращайся домой…
Неделю меня потерпи, даже уже меньше. Обуздаю силу — отпущу. Если поводок не смогу снять, просто прикажу идти на все четыре стороны и жить своей жизнью. Этого я рассказывать уже не стала, всё равно не поверит.
— Мне надо подумать.
Он отошёл в самый край террасы, опёрся на перила, нахохлился. Вроде слово «птичье», но к человеческому облику подходило идеально. Что же, мне тоже есть о чём подумать. Я отвернулась и уставилась на ближайшее окно.
Конфликт с одной из старших семей, причём влиятельной, а не старшей номинально, как Тодор, это плохо, очень плохо. Только вот Давенам даже делать ничего не придётся, если я сгорю в момент окончательного пробуждения силы или свалюсь от голода. Я покосилась на парня. Дикую птицу я бы без зазрения совести отправляла охотиться и самостоятельно добывать пропитания. Фамильяр бы ещё и на мою долю мяса притаскивал. Но с оборотнем… Требовать, чтобы чужой человек, попавший не без моего участия в тяжёлую ситуацию, меня кормил? Кстати, о еде. Я позавтракала, а впрок ничего не купила. Надо бы обратно на рынок слетать. На долю сокола тоже покупать?
Но сначала дождусь вразумительного ответа. А пока… Я вздохнула, подняла опрокинутое ведро, переставила к стене. К счастью, парень пнул только одно, а то обидно было бы — таскала, старалась. Крякнув, с трудом подняла полное и выплеснула воду на окно. Второй раз плеснула. Вода кончилась. Грязь чёрными ручьями потекла вниз.
Надеюсь, в холле станет хоть чуточку светлее.
Я опрокинула на окно ещё одно ведро. Теперь бы тряпку и моющее средство, но ни того, ни другого нет. Перешла к следующему окну. До него с террасы дотянуться ещё можно, а дальше надо спускаться в крапиву. Или забираться на метлу.
— Ты собираешься отмывать дом вручную?
Сокол даже подошёл поближе, наблюдая за моими потугами.
— Ну я же не свинья, чтоб в грязи барахтаться. Хотя честно? Понятия не имею, как это всё отскребать. Но… как говорится, лиха беда начала, глаза боятся, а руки делают.
— Руками ты не отмоешь, а на бытовых артефактах разоришься.
Дался ему мой дом? Не ему же тут гнездо вить.
— Не разорюсь. На родовом счету осталось…, — для себя я запомнила, что у меня триста долларов, перевела в местную валюту. — Янина, — я кивнула на органайзер, — распорядилась оплачивать внешний контур защиты, деньги за столько лет кончились.
Парень подобрался, хищные черты заострились.
— Контур обслуживает «Золотой стандарт»?
— Да.
Парень снова задумался. Я не торопила. Отмер он минуты через две.
— Я предлагаю тебе сделку. Я буду помогать тебе не по приказу, а, что называется, на совесть. Взамен ты примешь на территорию мою стаю.
Разве соколы не одиночки?
— Чтобы потом кто-то из твоей стаи попал к тем же Давенам и выдал секреты Тодор?
— Они принесут тебе клятву.
Темнит Сокол.
— Объясни свою выгоду.
Приказ — это грубо, но…
Сокол зажмурился. Впрочем, попытка сопротивляться магии провалилась.
— Их всех переловят, как меня. Под защитой, которую обеспечивает «Золотой стандарт», безопасно. Твои объяснения про детство в Отравленных землях звучат вполне правдиво, да и вид дома говорит сам за себя. Если ты единственная Тодор, то как фамильяры для родни члены стаи тебе не нужны. Клятва, конечно, накладывает ограничения, но по сравнению с привязкой, это почти полноценная свобода.
— Почему ты решил, что их поймают?
— Потому что три дня назад Давены разрушили наше гнездо. Мы укрылись в лесу. Я попался, когда высунулся на разведку. Повезло, что не самим Давенам, а шайке браконьеров. И да, ты спрашивала, скрыть, что я достался тебе, не получится. Давенам сообщили, что я пойман. Тянули, чтобы поднять цену.
— Угу. То есть ты вожак, — дошло до меня.
Он криво усмехнулся:
— Да. И до стаи ты можешь добраться без всякой сделки. Тебе достаточно приказать.
— Зачем ты это сказал? Я не спрашивала.
Сокол пожал плечами:
— Ты бы сама додумалась.
— Ладно, я согласна на твои условия.
Сокол склонил голову к плечу:
— Давены возненавидят тебя ещё больше.
— Можешь не отговаривать, я согласна, — уж если оттаптывать Давенам мозоль, то с размахом.
Сокол едва заметно улыбнулся.
Мы застыли друг напротив друга. Я смутно представляла, что делать дальше, парень молчал. Он не выдержал первым:
— Ведьма, что стоим? Полетели, пока не поздно.
Повинуясь моему движению, метла тотчас оказалась рядом. Я привычно села боком, поднялась над крапивой. Момент, когда вместо парня появилась птица, я упустила. Сокол хлопнул крыльями и опустился на метлу впереди меня, цепко сжал древко когтями.
Вот же чёрт. На что я подписалась?
Глава 11
Я заперла ворота. Сокол на миг вернул человеческий облик:
— Постарайся лететь, как можно быстрее. Нам крайне нежелательно попадаться на глаза кому бы то ни было.
— Ты же сказал, что ничего не скрыть?
— Не терпится встретиться с Давенами?
Не дожидаясь ответа, он перекинулся обратно в птицу. Я на это только плечами пожала. Раз считает, что нужно быстро, значит, будет быстро, Соколу виднее. Как бы он ни относился к насильственно установленной связи, уверена, рисковать нашими жизнями он не станет, не похож парень на самоубийцу.
Я приказала метле покинуть город на предельно возможной скорости, и метла в мгновение сорвалась с места… Город смазался в одно мутное пятно, ветер загудел, будто его реактивный самолёт взрезал. Магия почему-то удержала только меня. Сокола смело с древка. Повезло, что сидел он впереди, и его в меня впечатало, а я рефлекторно поймала и удержала. Когтями мне не досталось чудом, точнее исключительно благодаря магии. Фамильяр просто не мог мне повредить, даже неосознанно. Кажется, с приказом я перестаралась.
Полёт не продлился и нескольких минут, меня качнуло вперёд, как бывает в транспорте при резком торможении.
Ошеломительно.
— Оу, — выдала я. Какой весёлый аттракцион… Американские горки по сравнению с метлой скучная пустышка.
Сокол завозился, и я разжала руки.
— Всё же я не имел в виду настолько быстро, — выдохнул он, вновь становясь человеком.
— Я сделала ровно так, как ты сказал, — буркнула я.
Сокол постоял, полусогнувшись, упираясь руками в колени, мотнул головой.
— Да уж. Не додумал, — признал он.
— Что теперь? — уточнила я, когда парень выпрямился.
Он огляделся.
Мы находились на опушке ельника.
— Охота на оборотней запрещена законом, — начал Сокол издалека. — только старшим семьям закон не указ. Внешние приличия они соблюдают, а грязные семейные тайны надёжно скрывают высокие стены родовых усадеб.
— И сделать ничего с этим нельзя? Разве оборотней настолько мало? — перебила я.
— Как раз наоборот. Нас слишком много. Зачем идти воевать, если шанс нарваться крошечный? Да и с законом всё непросто. Если ты прикажешь, то я буду говорить, что стал фамильяром добровольно. Судебный фарс при разбирательствах всегда заканчивается в пользу мага. Но мы об этом позже поговорим.
— Ладно, — действительно поговорим. Разобраться в расстановке сил и писанных и неписанных правилах мне придётся — жизнь заставит.
Сокол кивнул:
— На гнездо напали Давены, но слухи, что наша стая смогла вырваться, поползли. Догадаться, что мы укрываемся в лесу, не трудно, поэтому будь готова, что мы нарвёмся либо представителей старших родов, что очень плохо, либо на браконьеров, что терпимо.
— Ты знаешь, где искать твоих?
— Да, я их чувствую. Держись за мной.
Бесшумно хлопнули крылья, Сокол полетел вперёд. Метлой управлять не требовалось. В этот раз я даже мысленного приказа не отдавала. Высший артефакт уловил, что требуется следовать за фамильяром, и полетел следом.
У меня появилась минутка, чтобы ещё раз обдумать, не совершаю ли я ошибку. Больше всего меня пугало столкновение с Давенам, но оно как раз-таки уже произошло, я увела у них добычу, и этого не отменить. Если я обойду их ещё раз и заберу стаю полностью, по сути ничего не изменится. Нужны ли мне соколы? Скорее нет, чем да. Несколько десятков голодных клювов — это расходы, которые мне не потянуть. Да даже если не затрагивать тему финансов, мало ли, у соколов счёт в банке на кругленькую сумму, всё равно проблемы неизбежны.
По уму влезать в дополнительные трудности мне ни к чему. Но. О существовании стаи я не догадывалась, Соколу вопросов не задавала. Решение попросить принять стаю целиком и полностью его. Если я откажу, то Сокол навсегда останется моим пленником, но не помощником. А значит, выбора как такового у меня нет.
Кстати… Сокол да Сокол. Имя у парня есть? Даже не подумал представиться. Впрочем, я тоже только родовое имя назвала, но не личное.
Попыталась найти фамильяра взглядом: белое пятно лишь мелькнуло впереди и затерялось среди густой листвы. Листвы… Взгляд зацепился за куст, усыпанный чёрными ягодами. Почему я раньше не подумала?! Собирать крыжовник в саду догадалась, а про лес забыла. А ведь здесь полно съедобного!
Лес постепенно менялся. Мы проскочили берёзовую рощу, дубраву, густой ельник, лес снова стал смешанным. Сокол поджидал мне на суку. При моём приближении спрыгнул на землю человеком.
— Будь здесь, дальше я один.
Спрашивать вслух не стала, но посмотрела выразительно.
— Если тебя увидят, сразу поймут, что я стал фамильяром и попытаются сопротивляться. Лучше мне выйти одному — отнесутся с большим доверием.
— Хорошо. Спасибо, что объяснил.
Сокол хмыкнул, обернулся и улетел. Я осталась в одиночестве.
Я снова задумалась. Если всё пойдёт хорошо, Сокол приведёт стаю. Как не попасться с такой оравой на глаза? Возможно, парень предложит что-то дельное, а мне на ум пришло только «челночное» решение. Буду перевозить по двое или по трое. Несколько часов придётся потратить, но это как раз не беда. Торопливость сыграла со мной злую шутку: как я свяжу чужаков клятвой, если я не знаю, как её правильно принимать? Впрочем, не так уж и поспешила, всё равно не знаю, где найти информацию про клятву, а откладывать «спасательную операцию» нельзя.