Скорее всего, искать нужное место нам пришлось бы долго, но помог всё тот же мох, которого ближе к центру росло особенно много; правда, он же и закрывал вход в подземный бункер на склоне холма. Немного посовещавшись, мы выбрали из нескольких способов самый простой: отошли подальше, и Артур расчистил вход телекинезом. А затем им же сунул в дыру клетку с птичкой.
В извлечённой из бункера клетке обнаружился лишь птичий скелет и горстка перьев. Что бы там за пакость не применили, она всё ещё была чрезвычайно активна…
В плюсе - судя по состоянию клетки, она поражала только органику, и то не всю, так что материальные ценности должны были сохраниться.
- Сможешь как-то вычистить? Или защиту сделать? - осведомился маг. Я отрицательно помотал головой.
- Мы пойдём другим путём.
Я предусмотрел подобный вариант, так что у меня в телеге имелось всё необходимое, а земли можно набрать, отъехав от поражённой зоны. Ну, займёмся изготовлением беспилотного зонда…
На самом деле, конечно, это был голем. Поменьше размером, чем мой тягловой, но существенно более сложный, и с дистанционным управлением - в роли которого выступал Нилу. Благодаря полному контракту через сущего я мог не только управлять глиняным недопауком, но и видеть обстановку, даже в темноте - без чего и управлять-то было бы невозможно.
Артур тоже хотел посмотреть, что внутри бункера, так что я по его просьбе вставил в голема "видеокамеру" мага в виде стеклянного шарика; однако у него что-то пошло не так.
- Грёбаные помехи… - раздражённо пробурчал парень, совершая пассы над шаром-приёмником; изображение действительно было скверным, дёргающимся и расплывающимся. - Погоди минутку, попробую ещё кое-что…
"Ещё кое-что" помогло не очень, но дёргаться вроде действительно стало поменьше. Впрочем, не моя проблема - у меня с Нилу всё нормально.
Подземная база оказалась не просто бункером, а именно обширной базой. К сожалению, довольно пустой в плане материальных ценностей… Я видел обширную залу, заполненную клетками со звериными скелетами в них; здесь явно держали боевых зверей. Видел хранилище корма для этих зверей, где тоже было нечего взять. Инвентарь укротителей… хм, кое-что можно продать, если в этих вещах не сохраняется яд, но это копейки.
А вот и сами укротители… Голем немного поворошил укутанные в прекрасно сохранившуюся одежду - видимо, алхимическое оружие заодно и от гниения защитило - кости и нашёл пару магик, каменных монет магов. Сунув их в коробку на спине голема, я повёл своего паука дальше.
Жилой блок принёс ещё несколько найденных подобным образом монет, но немногим больше того. Я уже начал подозревать, что так и не найду ничего ценного, когда в очередном помещении обнаружился штаб… Видимо. Объясняющих надписей здесь не было, только номера.
Однако наряды собравшихся здесь скелетов были достаточно красноречивы. Я не разбираюсь в военной форме тех времён, и даже не знаю, была ли таковая вообще, но эти одежды были явно богаче рядовых обитателей бункера; к тому же… Вон тот халат с ремнями и кучей карманов определённо принадлежал практикующему алхимику.
Тот факт, что в халате обретался не скелет, как в остальной одежде, а мумия, подтверждал мою гипотезу. Мог быть и маг, в принципе, но они не обвешиваются так эликсирами, да и маска на лице… Маг соответствующего статуса и воспользовался бы для защиты магией, а не материальным средством.
В любом случае, здесь уже даже с первого взгляда было чем поживиться. Драгоценности, амулеты, офицерское оружие - зачарованное, естественно… Готов поспорить, если продолжать искать, найдутся и ещё интересные штучки. Тем более, здесь где-то должен быть и запас денег…
Их и личных в кошелях офицеров нашлось порядком. Похоже, экспедиция всё-таки будет удачной… Если удастся всё это избавить от токсина.
- Нашёл кое-что ценное - сообщил я.
- Угу, вижу - отозвался Артур. - Я шар настроил, работает более-менее.
- Ясно. Ну, я сейчас вытащу несколько предметов и проверю, насколько они опасны; поймай ещё какой-нибудь мелкой живности, понадобится для проверки.
Спорить или возмущаться, что я командую, маг не стал; просто кивнул и отошёл, прихватив с собой наблюдательный шар.
Ну, что же. Несколько экспериментов показали, что токсин не сохраняется в предметах и оседает у земли, а остатки в сложных поверхностях, в сосудах или между нитей легко удаляются. Что-то вроде пресловутой "нейтронной бомбы" - убивает всё живое, сохраняя ценности. Хмм, если подумать, штука-то полезная…
- Делить-то как будем? - осведомился я, извлекая очередную партию трофеев: грузоподъёмность моего паука была небольшой, а доставать решили всё, что имеет хоть какую-то ценность.
Артур на секунду задумался, а затем предложил:
- Деньги поровну, тебе вещи алхимика, мне мага, остальное продаём, и деньги снова поровну.
- Там и маг был? - хмыкнул я. Парень кивнул.
- Который с боевым жезлом. Ну, такая штука, вроде иглы на рукояти - пояснил он, заметив моё недоумение.
Так вот что это за странная короткая рапира была… Гибрид холодного оружия с магически-стрелковым, этакий ганблэйд, хм.
- Годно - кивнул я. - Обоим деньги, и, возможно, что-то профессионально-ценное, как повезёт… Только предлагаю ещё прежде чем всё продавать, если что-то из вещей приглянется, оценить, чтобы можно было выкупить.
- Поддерживаю - согласился он.
Не без помощи Артура мне удалось-таки отыскать сейф, и даже вскрыть его - к счастью, он оказался довольно простеньким. Всё-таки вряд ли кому-то взбрело бы в голову грабить военную базу… Денег там, правда, оказалось немного, но всё же.
По большому счёту, самым "жирным" улов оказался именно с тел мага и алхимика… странновато, что оба присутствовали в одном месте. Амулеты, тот самый боевой жезл, книга заклинаний и набор заготовок под амулеты, плюс ещё что-то непонятное, но вызвавшее у Артура явное удовольствие, с одной стороны; горсть алхимического золота, набор пока неизвестных эликсиров, книга рецептов, и набор сосудов для элементов - с другой. Плюс в сумке алхимика вместе с некоторыми мелочами и остатками материалов обнаружилась довольно странная штуковина: тёмно-серый металлический куб, внутри которого вроде бы что-то пересыпалось. Непонятно, но интригует…
- Не дёргаться, замереть на месте!
Мужской голос оторвал меня от изучения загадочной штуковины.
…Бл*.
Пятеро мужчин, четверо - с лёгкими арбалетами в руках; у того, что впереди - ещё и сабля в правой руке.
Рука Артура дёрнулась, выхватывая жезл; всё же он не зря отрабатывал это действие…
…недостаточно отрабатывал.
- …Айй!!!
Жезл выпал; маг заорал от боли, разбрызгивая кровь из простреленной руки.
- Следующий будет в голову - спокойно сообщил, видимо, главарь.
- …Как вы на нас вышли? - осведомился я, медленно убирая руки от пояса.
- Мы за магёнком уже с месяц следим - усмехнулся вожак, сунувший разряженный арбалет за пояс. Я обратил внимание, что из остальных трое держали на прицеле мага, и только один целился в меня. - Кстати, кто за тебя сможет выкуп заплатить?
Я помедлил, прикидывая, что лучше сказать… бандит понял заминку правильно.
- Понятно, некому. Ну, в таком случае ты нам не…
Целившийся в меня арбалетчик принялся заваливаться; моя рука метнулась обратно к поясу, а в следующий миг земля и мох под ногами арбалетчиков взорвались.
Швырнув в направлении бандитов склянку - дурной тон, сказал бы мастер - я рванулся к Артуру, подхватывая его под мышки, и прочь от взрыва.
Брошенная склянка с зельем дурманного дыма развалилась на лету, мгновенно вспухнув облаком плотного дыма, вырубающего тех, кто его вдохнёт; главарь оказался вне зоны поражения, однако мой паукоголем, остававшийся на связи, прыгнул на него.
Сабельщик одним ударом разрубил голема надвое… И заорал.
Однако этот крик, как и крики его подельников, продолжался недолго. Как разрывная стрела Осы выпустила токсин из ковра мха, так и сабля главаря разрубила полость внутри голема, в которую я набрал его на всякий случай.
Вроде этого.
Оставалось надеяться, что эта дрянь, особенно выброшенная взрывом, не накроет нас с магом…
Пронесло.
Я устроился с другой стороны холма, поливая рану Артура сперва обеззараживающим, а затем исцеляющим.
- Теперь понятно, почему были такие помехи… - задумчиво произнёс маг. И это первое, что ты хочешь сказать после такой ситуации?.. - Следилку подцепили, сволочи… Нужно будет в их вещах пошарить. Кто-то из них был колдуном, полагаю…
- Посмотрим - проворчал я и повернулся в сторону появившейся рядом Осы. - Благодарю за помощь.
Она молча кивнула.
Глава 3, в которой герой демонстрирует профессионализм, встречает настоящего профессионала, и узнаёт, что взрыв - это искусство
Глава 3, в которой герой демонстрирует профессионализм, встречает настоящего профессионала, и узнаёт, что взрыв - это искусство
По крайней мере, новых проблем не возникло… И да, на скелете одного из арбалетчиков обнаружился стеклянный шар вроде Артурова, через который бандиты наблюдали за ним; через него маг сумел отыскать и подсунутый в его вещи передатчик. Опытный колдун поимел новичка-мага…
…хотя в итоге всё равно превратился в скелет. Но будет магу урок на будущее…
Колдуны - это, как бы сказать… Недомаги. Чтобы достичь в магии высот, как уже упоминалось, необходим сильный дар, и многие вещи без такового вообще невозможны, но кое-каким вещам в принципе может научиться любой; собственно, по мне так даже расщепление и синтез - формы магии. Другое дело, что подобные знания обычно хранятся в секрете.
Во всяком случае, так было до войны. Великие организации строго хранили свои секреты, не допуская их свободного распространения; однако когда война стала затягиваться, начальство сторон решило, что крутые времена требуют крутых мер, и разрешило обучать солдат… Кое-чему. Специализированные отряды, владеющие несколькими магическими приёмами и снимающие часть нагрузки с профессионалов; пара трюков для младших офицеров, повышающих их выживаемость… А когда ситуация стала ещё тяжелее, обучение основам магии и алхимии стало использоваться даже как замануха для добровольцев.
Потом война закончилась-таки, великие организации, как уже упоминалось, распались, и их контроль над информацией тоже ослаб; зато остались эти самые офицеры и специалисты, владеющие кое-чем и готовые учить своих детей и знакомых. Или просто тех, кто готов заплатить. Возможно, из них со временем разовьётся собственная магическая школа, а пока что их немного пренебрежительно называют колдунами, отличая от магов.
На обратном пути я сперва очень осторожно, а потом просто осторожно изучал трофеи - в первую очередь загадочный куб. Он выглядел сплошным, без каких-либо щелей; расщеплению не поддавался, и даже Нилу не смог проникнуть внутрь. Похоже, придётся повозиться… Но велика вероятность, что будет что-то ценное.
С эликсирами тоже было сложно. Их прежний хозяин, как любой опытный алхимик, прекрасно помнил, что где, так что пометок практически не было, а мои навыки анализа ограниченны. Всё же кое-что разобрать удалось; парочка мощных исцеляющих эликсиров, несколько боевых… остальные - непонятно. По крайней мере, алхимическое золото читалось чётко и ясно…
И оно содержало по большей части различные боевые эликсиры и концентраты. Определённо, я имею дело со специализированным алхимиком-боевиком… Вернее, с его собственностью.
Бывшей.
"Ещё один волк" - сообщил Нилу. Я огляделся… кажется, и место то же самое. Пара, возможно?..
Хотя от этих зверей всякого можно ожидать - они и называются "безумными волками", поскольку то и дело ведут себя странно.
Зверюга выглядела идентично предыдущей; разница была только в том, что на этот раз Артур успел выхватить жезл - новый, трофейный. В смысле, старый, трофейный.
Россыпь световых игл нашпиговала зверя, в мгновенье ока превратив его в груду мяса, и маг бросил на меня довольный взгляд.
- Ты шкуру испортил… - вздохнул я, и его улыбка малость подувяла.
В городе маг решил выкупить одну из офицерских сабель. Признаться, у меня тоже была такая мысль, но я от неё отказался: не владею, и учиться, по большому счёту, нет смысла. А вот деньги - пригодятся… Понты - понтами, но я пока не настолько богат, чтобы это себе позволять.
Впрочем, после продажи - Артур, к моему удивлению, неплохо торговался - это несколько изменилось. Богатым выручка меня не сделала, но это уже были ощутимые деньги, которых кое-на что хватало.
Так что прежде чем продолжить свои пути, мы заказали роскошный ужин.
Ну, как роскошный - насколько это было возможно в такой дыре.
Артур показал себя неплохим спутником, но дальше наши дороги шли в противоположных направлениях: маг по поручению отца составлял карту лей слабоизученных земель, а я, напротив, двигался к цивилизации и известным алхимикам. Так что наутро я продолжил свой путь в одиночестве.
Следующий город по дороге, к слову, своим существованием был обязан как раз точке лей - собственно даже, двум, спаренным. Союз магов, коему некогда принадлежали эти земли, поставил на столь удобном месте энергодобывающую станцию, вокруг которой возникли мастерские, а затем прочая инфраструктура. Это всё ещё вотчина магов-ремеслеников, а не алхимиков, но по крайней мере есть шанс, что здесь удастся разобраться с кубом.
Хотя вряд ли кто-то станет работать бесплатно.
- Редкая штука - сообщил один из мастеров - уже пятый, к кому я сегодня обращался. - Мастерская, где их делали, вскоре после войны разорилась, и технология утеряна… Это переносной сейф из адана. Самый надёжный металл, что я знаю, устойчив практически ко всему… Не зная ключа, вскрыть его практически невозможно.
- Не "зная" ключа? - переспросил я. Мастер кивнул, осторожно прикасаясь к кубу с разных сторон.
- Такие сейфы открываются определённым магическим воздействием. Вот, взгляните.
Он указал мне на участки на стенках, где находились слабые, едва заметные вмятины.
- Обычно нужно слабое воздействие в определённой последовательности. Если его не знаете, то всё, что я могу предложить - расплавить весь сейф на металл, в высокотемпературной печи. Адан редок, так что даже это количество будет стоить не так мало… Я могу купить.
- Я подумаю.
Я задумчиво изучал стоящий передо мной на столе куб. Продать и не заморачиваться, или всё же попробовать проконсультироваться со специалистами получше? Любопытно, что там такое, всё-таки…
А, ну его. Даже если удастся, больше потрачусь и времени потеряю, а что там - неизвестно… С утра схожу, продам.
Вспышка света резанула по глазам сквозь одеяло. Снова кто-то ломится…
Доли секунды мне хватило, чтобы осознать (спасибо, мастер, за "хватит бока мять, вот твоё задание на сегодня!"): на дворе ещё ночь, а "гости", лишь одного из которых вывела из строя вспышка, настроены недружелюбно и вооружены.
…по крайней мере, без арбалетов, одни ножи.
Я вскинулся на кровати, срывая с пояса пробирку концентрата ледоплюйки. Мгновенное расщепление запечатывающей её плёнки, и в грабителей одна за другой понеслись острые тонкие сосульки, пришпиливая их к стенам.
Выпустив опустевшую пробирку - к сожалению, концентрат одноразовый, придётся новую порцию делать… - я подул на замёрзшую руку и встал. Нужно понять, что к чему, и побыстрее…