Вот в этом случае и приходил на помощь «порт». Знания не переносились в мозг, пользователь сам их не запоминал. Но водить глайдер, знать все правила он мог. Стоило лишь забрать порт и все, человек «забывал» не только как пользоваться летающей машиной, но даже что обозначает тот или иной знак. Конечно, если этой информации у него не было раньше, или он не потрудился ознакомиться с ней, изучить ее традиционным способом.
Порт являлся урезанной, очень простой копией нейросети. А еще у него был очень большой плюс — с его помощью можно было подключиться к любому устройству, будь то головизор или целый крейсер. При этом человек словно ощущал себя единым целым с машиной. С тостером, конечно, или головизором, подобные ощущения не появлялись. Но водитель глайдера, к примеру, полностью ассимилировался с летающей машиной, считая себя ею. Он чувствовал, ощущал, все, что с ней происходило. Фактически можно было сказать, что он сам является глайдером. Именно поэтому многие профессиональные гонщики, даже пилоты боевых истребителей предпочитали вообще не ставить себе сеть, довольствуясь только портом. Но был у такого подхода и существенный минус. Даже два. Во-первых, когда водитель такси подключался к своему глайдеру, он отключался от реальности — с ним нельзя было поговорить, он не реагировал на боль, дискомфорт. Все это существовало для него в виде пиктограмм, возникающих перед глазами. И тогда он вынужден был останавливать глайдер, отключаться от него и решать проблемы своего бренного тела. Во-вторых, как уже говорилось, порт был ограничен в возможностях, и с его помощью можно было ощутить себя целым крейсером или линкором, вот только с тем объемом знаний, который вмещал в себя порт, этим огромным организмом, которым и являлся звездолет, управлять было чрезвычайно сложно, а точнее — невозможно. Человек становился эдаким парализованным инвалидом, имеющим, вроде как, здоровое тело, но не способным пошевелить даже пальцем (а в случае, если тело — звездолет, включить щиты, задействовать двигатели, использовать орудия). Для управления крейсером необходимо несколько человек с портами, каждый из которых выполнял то или иное действие, отвечал за отдельное устройство, систему — один управлял щитами, другой двигателями, третий орудиями… Или вообще на каждое орудие нужен был отдельный человек — оператор. Была и альтернатива — специализированная нейросеть с возможностью подключить к ней ии отдельных устройств, не управлять, но контролировать работу устройств, находящихся в ведомстве искинов. Таких людей называли капсулерами, и их сети стоили дорого. Рядовой работяга даже помечтать не мог о подобной покупке. Хотя и у капсулеров были свои минусы… К примеру, многие подозрительные личности воспринимали капсулеров как мешок с ценностями и вели за ними охоту, желая выпотрошить…
Короче, если собираешься жить на планете — порта тебе будет вполне достаточно, а вот если своей стезей решил выбрать одну из космических профессий — забудь об этом устройстве и думай, какую нейросеть будет лучше установить… Конечно, если деньги у тебя есть.
Для Леона же, который еще не определился ни с профессией, ни даже с собственными планами на будущее, порт был спасением и возможностью отсрочить необходимость установки нейросети на потом, а за отведенное время он собирался узнать как можно больше о существующих моделях, подобрать для себя оптимальную.
— Ну, парень, извини, — развел руками Серый Узел. — Нейросети у меня нет. Да даже если бы и была, сами бы мы ее не поставили…
— Все нормально. С портом ведь я смогу полноценно заниматься сканированием?
— Если ты загрузишь знания — да…Но до уровня Рома, конечно, не дотянешь — нужна практика…
— Да, это понятно… Хотя бы не вручную все делать, уже проще. Ром за секунду делает то, что я могу выполнить минут за 10…
Надев на руку устройство, Леон тут же подключил к свободному слоту чип с данными «Основ сканирования и практических примеров размещения зондов».
— Спасибо, — сказал Леон. — Ну, пойду будить Рома. Чего зря время терять — надо зарабатывать…
— Постой…
— Да?
— Ты ведь военный, парень? У меня глаз наметанный, такое сразу вижу…
— Учился, да…
— Так может, к черту этот сканинг? Я могу тебя устроить в регулярную армию кадарцев. Если покажешь себя — через пару лет в офицеры выбьешься. У нас все равны, нет ограничений по национальности…Если ты, конечно, не Элантэ…
Он зло усмехнулся. А Леон задумался над подобным предложением… С чего вдруг Серый Узел такое ему предложил?
— Почему ты мне помогаешь?
— Я получу хорошую премию за перспективного новобранца и помогу устроиться тебе в этом мире…
— Это наверняка копейки по сравнению с тем, что вы сейчас задумали с Ромом. Да и на филантропа ты не похож.
— Не всегда и не все измеряется только деньгами…
Леон задумался. Он с детства хотел стать кадровым военным. Он бредил космосом и знал, куда поступит на учебу, когда достигнет определенного возраста. Но перед глазами вновь возникло лицо Кира, обреченное и уверенное в своей непогрешимости, вспомнился собственный крик, адресованный Улыбашке, требующий обезвредить, остановить Кира… И вновь эти лицо и глаза — обреченность и готовность к смерти… Леон не такой… Он не готов расстаться с жизнью только из-за приказа, потому что кто-то там сказал, что это правильно. Он почувствовал, что покраснел — такие мысли показались ему признаком трусости. Но ведь он не трус! Он не боится смерти, он просто хочет сам решать, ради чего жить и умирать, он хочет сам принимать решения, и если его когда-нибудь загонят в угол, у него не останется выбора — тогда он сделает то же, что собирался сделать Кир. Но сам, по своей воле, а не по прихоти каких-то там замшелых генералов!
— Извини, — вздохнул Леон, — но я завязал с карьерой военного. Не мое это…
— Ну как знаешь, — кивнул Серый Узел, все это время внимательно наблюдавший за Леоном, внутри которого кипела самая настоящая схватка с самим собой. — Если вдруг передумаешь…
***
«Нимея» вот уже вторую неделю добиралась к системе, указанной в искине погибшего старателя. За это время на нее дважды пытались напасть пираты. В одной из систем на них устроили ловушку, разместив сеть, активирующуюся при попадании в нее корабля. Также в системе была и ловушка, блокирующая работу варпдвигателя. Пожалуй, именно это устройство Леон назвал бы самым подлым. Именно с его помощью пираты могли резвиться даже в относительно безопасных системах. Принцип ее размещения был прост. Большинство пилотов через проходную систему летели напрямик — появлялись в воротах и тут же, включив варпдвигатель, позволявший двигаться по системе с неимоверной скоростью, летели к другим воротам. И где-то посреди этого пути, в пустом космосе, где нет ничего, их и ждала ловушка. Корабль неожиданно выходил из варп-режима, замедлялся и попадал прямо в лапы пиратов.
Однако Ром был опытным пилотом и никогда не летал через систему к точке назначения по прямой. Он всегда выбирал обходной путь.
— Лучше потратить несколько часов или даже дней на приступы паранойи, чем лишиться всего из-за банальной лени… — говорил он.
В той злополучной системе так и получилось. Когда они вошли в нее — ничего не предвещало беды. Полная тишина. Ром тут же направил корабль к ближайшей планете, но остановил полет на половине пути.
— Что случилось? — не понял Леон.
— Так надо.
— Почему?
— Возле ворот нас тоже могут поджидать. Но там пиратам опасно. Тем более, если они проделывали такой финт, ловили кого-то прямо возле врат. Есть вероятность, что следующий гость в этой системе окажется боевым кораблем, цель которого — пираты.
— А почему мы не долетели до планеты?
— Там тоже может быть противник. А так мы сейчас в открытом космосе, без всяких ориентиров возле нас. Чтобы напасть — нужно будет сначала нас вычислить.
— А что помешает?
— Ты!
— Я?!
— Да. Ты должен следить за сканером — если засечешь чужие зонды, нужно срочно убегать… Особенно если зонды будут не исследовательскими, а боевыми — они специально заточены на поиск кораблей…
— Понял…
Затем, пока Ром просчитывал маршрут через очередную систему, Леон без устали следил за показаниями приборов — однако ничего подозрительного увидеть не удалось. И именно тогда это и началось.
— Срочно! Нужна помощь! Атакован неизвестными! Мои координаты…
— Это что? — удивился Леон. — Где он?
— Вот здесь… — Ром тыкнул пальцем в экран, указав на точку в пустом космосе.
— Ловушка? Заманивают ложным сигналом о помощи?
— Да нет… Скорее всего, действительно, один из наших коллег попал в переделку: эта точка как раз на прямой между вратами…
Словно в подтверждение раздался голос на общем канале:
— Атакован неизвестными, используют стазис сеть и варпблокиратор… Нужна помощь!
— Ну, понятно… — хмыкнул Ром.
— Что?
— Вот как раз этот бедолага поленился летать правильно и полетел к вратам напрямую. Судя по координатам, по пути его перехватили пираты… Сейчас потрошат…
— И что, мы не будем ему помогать?
Ром молча покачал головой.
— Но почему???
— Все сканировщики знают о том, как нужно летать так, чтобы тебя не поймали — это азы профессии. Все отлично знают, что наши корабли не полноценные боевые. Они заточены на поиск и драки с охранными дронами Сгинувших. Каждый сканировщик знает, что если на тебя нападет пират — у тебя будет мало шансов… Да чего там — их вообще нет. Но этот ленивый ублюдок, который зовет на помощь на общей волне, прекрасно знал все правила, знал, чем рискует. Но ему стало лень действовать правильно, позаботиться о своей безопасности. Так почему теперь я должен лететь к нему на помощь? При этом, с большей вероятностью, ничем не смогу помочь, лишь следом за ним также лишусь корабля и жизни…
— Но ведь это не правильно…
— Ну так выйди и беги к нему на помощь, — хмыкнул Ром.
Леон обиженно замолчал.
— На помощь! На помощь! — продолжал уже орать динамик, включенный на общую волну. Ром выключил его, оборвав очередной призыв о помощи на полуслове.
— Как думаешь, сколько времени нужно боевому кораблю, чтобы уничтожить такой кораблик, как мой?
— Минуту, не больше, — буркнул Леон.
— А этот страдалец распинается уже как минимум три… — вновь горько усмехнулся Ром. — Знаешь почему?
— У него корабль сильнее твоего?
— Нет… — покачал головой Ром. — Скорее, еще хуже…
— Так в чем тогда дело?
— Ему позволяют звать на помощь…
Леон хотел было переспросить, но тут до него дошло. Сканировщика не уничтожили до сих пор только потому, что надеялись на то, что он своими криками приманит на огонек еще кого-нибудь…
— Так то… — хмуро сказал Ром, заметивший, как изменилось лицо Леона.
Он перепроверил введенные в искин данные и дал добро на выполнение. Корабль тут же начал движение — разворот к первой навигационной точке, включение варпдвигателя, ускорение…
Дальнейший путь они прошли без всяких сложностей. И вот оказались там, где и хотели — система, в которой и сгинул старатель, оставивший после себя искин с координатами.
— Сканируй, — приказал Ром. — А я пока уведу корабль в какой-нибудь укромный уголок…
Леон тут же дал залп пусковой установки, выбрасывающей зонды. Тут же приказал им разлететься по системе, сканируя пространство по пути. Это позволяло сэкономить время и быстро обнаружить все объекты, имеющиеся в системе. Конечно, определить корабль пиратов, особенно если корабль находится в пассивном режиме — выключил двигатели, отключил щиты, перевел генератор в экономный режим, — было сложно, но все же шансы были. Но пока все было тихо — странностей не наблюдалось. Спустя минут десять удалось засечь сигнал. Сверившись с данными из искина старателя, Ром пришел к выводу, что это и есть тот самый дата-центр, к которому покойному удалось добраться и от которого затем он еле удрал…
Тут же Ром переместил корабль куда-то вглубь системы. Во всяком случае, Леону так показалось. На самом деле они пролетели всю систему насквозь и появились на самом ее краю.
— Что за странный маневр? — удивился Леон.
— Нужно было проскочить сквозь всю систему, — ответил Ром. — Хотел посмотреть, нет ли каких либо объектов в центре…
Леон только обратил внимание, что сканер корабля стоял на самом широком разрешении, а значит — мог засечь искусственные объекты даже на огромном расстоянии от себя.
Однако ничего такого по пути не попалось, и Ром успокоился.
— Все. Ищем дата-центры! — приказал он.
А сам начал разворачивать мобильное депо.
Леон вздохнул. Если Ром решил выкинуть депо, значит — он ждет крупных неприятностей… Ну да, Леон вспомнил — дроны тут опасные…
Глава 1–7 Йо-хо-хо и сундук мертвеца
Зонды ассоциации с блеском выполнили свою задачу — точно определить местоположение первого дата цента удалось всего за несколько часов, и всего то 3 цикла сканирования.
«Нимея» тут же устремилась к нужной точке.
Оказавшись в 50 километрах от огромного сооружения, построенного неизвестно сколько столетий назад, Леон и Ром тут же принялись проверять показания сканера. Вокруг, как и прежде, не было ни одного намека на другие корабли. Зато за дата центром, километрах в двухстах был зафиксирован объект, очень напоминающий остов звездолета. То, что он все еще может быть на ходу — исключили с ходу. Посредством внешней камеры, с максимальным приближением остов удалось рассмотреть детально — он был просто страшно побит и искорежен, огромная дыра в корпусе исключала любые другие толкования, даже вызванные вечной паранойей Рома.
— И что будем делать? — поинтересовался леон.
— в каком смысле?
— Ну будем осматривать его?
— Сначала главная цель — дата центр. Что взять с обломков корабля сканировщика?
— Он мог успеть вскрыть дата центр… — предположил Леон.
— Исключено. Не разобравшись с охраной, он не смог бы этого сделать — кораблик не похож на те, что способны выдержать одновременную атаку дронов такого класса — фрегаты. А ведь тут, вроде как, дрон — крейсер должен был быть. С этой дурой и нам предстоит повозиться…так что нет — ничего полезного на корабле мы не найдем. Только труп старателя и его вещички. А они копейки стоят, по сравнению с тем, что в дата центре…
— Ты ведь говорил, что там может и не оказаться ничего ценного.
— Тут уж как повезет. Но однозначно — в дата центре у нас шансов будет больше…
«Нимея» плавно развернулась и двинулась к огромному сооружению.
Когда они приблизились на расстояние в 30 км, из древней космической станции к ним устремилось два корабля — дрона. Один был лишь немного крупнее тех, которых леону уже довелось видеть, второй же был больше «Нимеи» раза в три, как минимум.
— Вот это громадина… — выдохнул леон.
— Это еще не громадина… — хмыкнул Ром. — но что-то с ними обоими не так…
Леон подавил свой детский восторг и тоже принялся просматривать входящие данные по целям. Дрон-крейсер двигался необычайно медленно, а фрегат, уже приблизившийся к «Нимеи», почему то вел огонь только кинетическим оружием, со снарядами которого щит Серого Узла справлялся неимоверно эффективно. Все посланные в «Нимею» снаряды, при попадании в зону действия щита, тут же теряли скорость, останавливались и навсегда оставались дрейфовать в открытом космосе, мертвые и бесполезные.
«Нимея» при обнаружении противника, сразу же развернулась на 180 градусов и сейчас продолжала набирать скорость. Если фрегат — дрон как-то еще успевал за ней, продолжая вести огонь, то крейсер сильно отстал, более того, он даже не успел сделать ни одного залпа — сканировщики успели покинуть зону эффективного огня орудий крейсера.
— Чего зеваешь? — Прикрикнул Ром на Леона. — пали по этой штуке…
«Нимея» тут же стала огрызаться — плюясь в фрегат пучками плазмы. Ром перед отлетом решил подстраховаться — купил и установил плазменную турель. Конечно, калибр у нее был не ахти — все таки для фрегата разработана. Но, как показала практика, для дрона и этого хватило. После очередного попадания, сопла его двигателей прекратили исторгать факел выхлопа, а сам дрон, словно раненый кит, медленно и вальяжно стал заворачивать в сторону, теряя ход.