— Черт! Эта девчонка мне нравится! — хохотнул Атлас. — Нет, милая, извини, но тебя убьют еще на первом месяце обучения. Так что пожелай удачи своим друзьям — им учебку тоже еще прожить нужно будет… Пойдем. Отведу вас в наше представительство. Потом похожу еще по базару. Если ничего интересного не найду — вернусь сюда.
Последняя фраза предназначалась Ильку.
Когда покупатель отошел, Ильк тут же развернулся к Улыбашке, вонзил в нее горящий ненавистью взгляд и зашипел:
— Отродье! Даже не надейся так просто улизнуть! Я продам тебя в болота Миневэя! Ты там сгниешь заново. Или какой-нибудь паразит проникнет в твое тело и выжрет кишки изнутри!
— Да пошел ты! — ответила Улыбашка.
И Ильк снова проглотил оскорбление.
Тут же появился новый покупатель.
— Мне нужен кто-то, разбирающийся в корабельных системах. И еще нужен пилот, — сказал человек с пронзительным, даже хищным взглядом. — И не вздумай обмануть меня…
— У меня варвары, господин, — почему то обманывать этого покупателя Ильк не стал. — Но у них высокий интеллект и уровень знаний мех-7.
— Кто из них подойдет мне?
— Это вон тот…
— Помолчи. Я не с тобой говорю. Эй Варвары! — обратился человек к курсантам. — Вы слышали, кто мне нужен. Среди вас есть такие?
Вперед выступил Ден, Демид и Тим.
— Хм… Даже так? Кто из вас хорошо разбирается в технике?
— Я… — ответил Тим.
— Как форсировать систему подачи снарядов для торпедного аппарата?
— Эээ… — замешкался Тим. — В каком смысле форсировать? Ускорить зарядку, конечно, можно, вот только это может привести к…
— Годится, — кивнул покупатель и указал на Демида. — И этого возьму.
Расплатившись с Ильком, покупатель ушел. А вместе с ним и еще двое курсантов.
— Эй, Ильк! А может, тебе с нами стать? Правда со скидкой? Ты мордой на средний интеллект не тянешь! — продолжила глумиться Улыбашка.
— Хватит его троллить! — сказал ей Ден. — А то действительно плюнет на все и продаст тебя в какую-нибудь клоаку…
Но Ильк никак не реагировал. Подошел очередной покупатель. За ним еще один.
Однако что-то у них не сложилось. Зато прибежал взмыленный, толстый, краснолицый мужик.
— У тебя тут был пилот? — пытаясь отдышаться, спросил человек у Илька.
— Да, есть такой…
— Эй, парень — почему-то краснорожий проигнорировал Улыбашку. — что такое биг-джампер знаешь?
— Нет… — протянул Ден.
— Ну грузовоз здоровый… Водил такие? — уточнил мужик.
— Грузовозы не водил. Но…
— Они с отдаленной планеты, — вмешался Ильк. — Базы разучат быстро!
— Толку с баз? — в сердцах кинул мужик. — Опыт откуда ему взять? Тоже купить? Цена хоть знаешь какая на такое?
— Я могу обучиться в короткие сроки, — влез Ден, чем заслужил неприязненный взгляд Илька. — И девчонка тоже…
— Мне нужен только один, — мужик, наконец, отдышался и сказал уже спокойно. — Ладно, парень. Но если ты меня подведешь — продам на рудники, клянусь Камой!
Улыбашка осталась одна. Ильк развернулся к ней и начал медленно приближаться.
— Знаешь что, исчадие Аши? Я передумал. Я продам тебя в гаремы в дикие системы. Там тебя научат послушанию…
— Знаешь, кто такие евнухи? — спокойно поинтересовалась Улыбашка.
— Кто?
Она с размаха врезала ему между ног. Ильк тут же схватился за ушибленное место обеими руками. Улыбашка положила ему ладонь на макушку и с усилием нагнула голову Илька, не забыв подставить коленку.
Ильк тут же схватился за лицо — из носа обильно шла кровь. Он стоял, согнувшись на сведенных вместе ногах, все еще прикрывая рукой ушибленное достоинство одной рукой, а второй зажимая разбитый нос. Улыбашка, как на треннировке, провела серию ударов в корпус, закончив ударом ногой. Ильк завалился на пол, раскинув руки.
— Ну все! Доигралась! — сказал, правда беззлобно, один из двух охранников, минуту назад с наслаждением наблюдавший потасовку и явно получавший кайф от того, что шефу начистили морду — Илька явно недолюбливали не только курсанты, но и другие члены экипажа корабля работорговцев. Дубинка приблизившегося охранника издала тот самый неприятный трескучий звук, после которого Курд отключился на несколько часов. Но Улыбашка с отчаянным лицом замерла в оборонительной стойке, явно не собираясь так просто сдаваться.
— Черт, девочка! Ты меня удивила! — послышался сзади голос.
И охранник и Улыбашка обернулись — возле подиума стоял Атлас и улыбался.
— Я не могу тебя забрать в братство, но выкуплю за свои деньги. Что такое полторы тысячи для прайм-капитана? Разве не так?
— А дальше? Сделаем из меня мужика — и к вам, на обучение? — улыбнулась наглая девчонка.
— Если бы… — вздохнул Атлас. — Была б ты мужиком — купил бы и за три тысячи. И заочно в мой отряд зачислил бы… Но нельзя… Зато у меня есть знакомый, который мне должен, так что пристроим на нормальное место, не боись…
Атлас рассчитался с охранниками и направился прочь. Улыбашка последовала за ним, не забыв с размаху тяжелым ботинком вмазать Ильку по морде, который начал было подавать признаки жизни.
— Запомни меня, козел. Мы еще встретимся. — бросила она напоследок.
[1] Уником — нечто вроде планшета или телефона. Многофункциональное устройство уни- универсальность, ком — коммуникации.
Часть 1 Сканировщик Глава 1–1 Проклятые аттарцы!
— Значит, андокнулся я, варпанул на ПОС, а там меня уже ждут. Ну я клоку включил и в инвиз ушел…
Лёня устало закрыл глаза. Рома было не остановить. Если его пробило рассказать историю — он не успокаивался, пока не рассказывал ее. Причем ему было не важно, понимает его вообще собеседник, интересно тому, или нет.
Леон вспомнил первый раз, когда Рома понесло рассказывать подобные истории… Это случилось более 4 месяцев назад и всего через несколько часов, как они покинули корабль аттарцев.
***
— Лысые сволочи, чертовы жадные ублюдки, — бормотал патлатый мужик, быстро шагая по коридору, ни сколько не заботясь о том, успевает за ним Лёня или нет.
Тот уже почти полностью выбился из сил, а потому остановился и крикнул:
— Эй! Ты когда что-то покупаешь, кроме людей, тоже думаешь, что оно за тобой само побежит и не отстанет?
— Чего? — мужик повернулся и удивленно выкатил глаза. — Может, мне тебя еще и понести?
— Всяко лучше, чем на одной ноге прыгать… — проворчал Лёня.
До мужика только дошло, что Лёня банально не успевает с ним — сам то он здоровй и ходит по метру за шаг, а вот приобретенный им сегодня раб не то, что бегать — даже ходить толком не может.
— Что с ногой? Врожденное? — спросил он.
— Сломал, — ответил Лёня.
— Ладно… — смягчился мужик. — Доберемся до моего корабля и там тебя подлатаем…
«До его корабля» они добрались быстро. Как объяснил мужик, в качестве эдакого челнока он использовал старенький внутрисистемник — дешево и места мало занимает. Этот мини-кораблик был рассчитан на 1 человека. Поэтому лететь в нем вдвоем было весело — не повернуться, не разогнуться. С горем пополам поврежденную ногу удалось устроить…
— Добро пожаловать на борт моей «Нимеи»! — гордо заявил Ром, когда они выбрались из внутрисистемника, оказавшись в небольшом ангаре.
— Что это за корабль? — озираясь, поинтересовался Лёня. — В смысле, какой у него класс, специализация?
— Исследователь, — ответил Мужик, выпятив грудь. — Лучший из доступных обычным сканировщикам.
— Что-то ты не похож на ученого… — хмыкнул Лёня.
— Ты вообще хоть знаешь, кто такие сканировщики и чем занимаются? — с легкой усмешкой поинтересовался мужик.
— Ну… Сканируют систему, ищут полезные ресурсы… — предположил Лёня. А что еще может делать сканировщик на «исследовательском» корабле?
— Ох… Связался же я с аттарцами… — вздохнул мужик. — И получил варвара себе на голову…
— Я не варвар, — отозвался Лёня и огрызнулся. — На себя бы посмотрел, чучело немытое…
Мужик вытаращил на него глаза, а потом разразился смехом.
— Мда… Повеселил… — вытирая слезы, сказал он. — Но ведь прав, шельмец… Выгляжу я, наверное, именно так… А что ты хотел? Второй месяц в поиске…
— В каком еще поиске? Чего?
— Давай, пошли к капсуле. Подлечим тебя. А завтра в норму придешь — тогда и поговорим…
Когда Лёня улегся в капсулу, ему были сделаны несколько инъекций, среди которых было и снотворное вкупе с обезболивающими. В его сознании промелькнули воспоминания, нахлынул страх, испуг, который он испытал в тот момент, когда Кир начал вводить комбинацию для самоуничтожения «Горизонта».
И ведь самое прискорбное — Лёня тогда ему помешал, заставил Улыбашку вырубить Кира, и зря — они-таки попали к врагам, передовые технологии его расы, его соплеменников могут оказаться не в тех руках… И тем не менее, поступить иначе он не мог. Он не хотел умирать и не хотел быть причиной смерти своих сокурсников. Он не верил в необходимость этого — ведь можно вернуть корабль, можно его забрать… Или после его ухода Кир все-таки доведет дело до конца? С той лишь разницей, что курсантам, возможно, удастся выжить после взрыва…
Как не оправдывай себя, но Лёня осознавал, что он испугался, струсил, не захотел выполнить свой долг. А вот Кир был настроен решительно — это читалось на его бледном, отстраненном лице в холодных, замерзших глазах… Он готов был ради безопасности своего народа, страны, планеты пожертвовать жизнью. Причем не только своей, но и других курсантов. И самое страшное — Кир свято верил, что должен был так поступить, что это будет правильно…
Что же… Так он и поступит. Теперь стало ясно, к кому они попали. И даже если сам Кир не сможет этого сделать — он сможет передать коды Улыбашке или другому курсанту, и уже тот подорвет корабль. Кир выполнит свой долг, а Лёня… Что ж, Лёня пусть и струсил, зато спас и свою жизнь и остальных…
Последняя мысль была успокаивающей, подбадривающей, и именно на ней Лёня и окунулся в сон.
Утро началось для него необычно. Механический голос призвал его подняться и покинуть капсулу, что Лёня и сделал.
В маленьком медотсеке «Нимеи» его никто не встретил. Ну что же, значит, пойдем искать хозяина сами… Лёня аккуратно наступил на еще вчера болевшую ногу — никакого дискомфорта. Он надавил сильнее и снова не почувствовал боли. Окончательно осмелев, он прошелся по медотсеку. Удостоверившись, что теперь он абсолютно здоров или же капсула смогла его подлатать до приемлемого состояния, Лёня отправился к выходу из отсека. Но не тут-то было: дверь оказалась заблокированной.
Хозяина корабля пришлось ждать аж 4 часа. Лёня воспользовался собственным уникомом, чтобы выяснить текущую дату, ну и время. Капсула пробудила его около 7 утра. Сейчас было уже почти одиннадцать, а его так никто и не посетил. Когда уже начало проявляться беспокойство, полезли мысли, что с владельцем корабля могли случиться неприятности — дверь неожиданно отъехала в сторону, и в медотсек вошел вчерашний мужик.
— Ну что, проснулся? — поинтересовался он.
— Куда уж спать? — хмыкнул Лёня. — Обед скоро…
— Обед? — мужик озадаченно посмотрел на него. — А, ну да… Ты ведь наверняка живешь по времени своей планеты. Отвыкай, парень. У нас тут все по-другому…
— И как же?
— К примеру…
Сразу выяснилось, что у мужика собственные меры измерения, и они совершенно не совпадают с привычными 60 секундами в минуте, столькими же минутах в часе, и 24 часах в сутках. Тут все измерялось совсем иначе. Однако Лёне не хотелось менять собственное, привычное восприятие времени и привычные часовые деления. Поэтому он просто записал все, что сказал мужик, и пересчитал на свой лад. Выходило, что в местных сутках 30 часов. Ну что же, если с цифрами, местным делением времени как-то можно было разобраться, то привыкать к 30-ти часовым суткам было сложно… Хотя и возможно.
— Меня, кстати, Ром зовут, — представился мужик.
— Меня — Леонид, — Лёня протянул руку.
Мужик удивленно уставился на нее и попытался повторить имя своего гостя:
— Ленит… Ле…
— Можно Лёня.
— Льёния? — с дичайшим акцентом произнес Ром.
— Так. Понятно, — Леня вздохнул. — Тогда проще — Леон.
— О! Это нормальное имя. Рад знакомству, Леон.
— И я рад, Ром.
— В общем… — Ром замялся. — Ты извини за вчерашнее… Эти паскудные аттарцы как всегда — кинули по полной программе. Ведь знал я, что нечего с ними связываться. Эти лысые сволочи всегда кинут. При первой же возможности. Могли бы и меня грохнуть, чтоб мою «Нимею» забрать, да только такой вариант я предусмотрел… Хе!
Он коротко хохотнул и продолжил.
— Короче, ты вроде нормальный парень, а я не сраный аттарец — держать людей как рабов, как скотину я не хочу и не буду. Говори скорее, где твоя планета — подвезу…
— Я не знаю, где она. Да даже если бы и знал — слишком она далеко отсюда…
— Не дури, не собираюсь я с твоей планеты рабов забирать — у вас вроде мех-7 уровень развития? Аттарцы так говорили, если не врали. Если быстро долетим, и ты предупредишь своих, от чего-чего, а от сраного джампера отобьетесь даже своими палками, не говоря уж про мой кораблик…
— Я и не пытаюсь тебя дурить… — Лёня пожал плечами. — Все действительно так. Мой дом черт знает где, и как туда добраться без нашего корабля — я не знаю…
— Так. Стоп, — что-то сообразил Ром. — А ну-ка скажи: вы в эту систему как прыгнули — через ворота или червоточину?
— Я не знаю, что такое червоточина, но вряд ли — в системе мы появились, прыгнув на своем корабле…
— Вот ведь лысые ублюдки! — вскипел Ром. — Кинули меня!
Но он тут же взял себя в руки и успокоился.
— Вы можете прыгать только к тем звездам, которые видны невооруженным взглядом?
— Мы можем прыгнуть к системе, просчитав координаты…
— Через сколько систем? Сколько километров? Нужны ли для прыжка маяки? — спросил Ром и затаил дыхание, ожидая ответа.
Лёня лихорадочно размышлял. Вот опять каверзные вопросы. Что ж им всем надо-то? Еще и переводчик назвал слово «километры»… Действительно ли эту меру длины имеет в виду Ром? Может, переводчик просто подобрал ассоциацию из словаря самого Лёни?
— Я не знаю, совпадают ли наши меры длины, — аккуратно начал он. — А что касается прыжков, то через три-четыре системы корабль точно прыгнет. Насчет маяков — никогда не слышал о такой технологии.
— Черт побери! — Вскочил Ром и начал ходить по отсеку. — Вот оно в чем дело. А я-то думаю, чего они мне рабов подсовывают и не дают в корабле покопаться… йА там гипердвигатель! И еще какой!
Он резко повернулся и спросил у Лёни:
— Парень, ты за длину прыжка мне точно не врешь?
— Это был первый наш корабль такого типа. И да, он способен совершить такой прыжок, — Лёня не хотел врать этому человеку — он казался честным и открытым, иногда даже чересчур прямым и эмоциональным. Вряд ли он будет хитрить… Хотя…
— Черт! Черт! Черт! — Ром в сердцах хлопнул кулаком по столу с медицинскими принадлежностями — картриджами с лекарствами и всякими жидкостями.
— Да в чем дело-то?
— Аттарцы, чтоб их лысые черепа треснули, обманули меня!
— В чем?
— Я нашел ваш корабль. Вот только сделать ничего с ним не мог. Утянуть — не реально. Звать других старателей — бессмысленно. У них такие же корабли, как у меня. Нанимать буксир? Реально, но дорого. Черт его знает, стоит ваш корабль этого или нет. Как показывает практика в большинстве случаев — не стоит. Обычно такие найденыши стоят копейки, в лучшем случае окупают найм буксира. А риска в таком деле — немерено. И тут, как я думал, мне повезло — в систему вошел аттарский джампер…
— Что за аттарцы, что за джампер?
— Ах да… Все время забываю, что ты — варв… — Ром недоговорил и осекся.
— Да ладно, — Леон (пора привыкать к этому имени, точнее — отзываться на позывной, как на имя) махнул рукой. — Я все понимаю, и я действительно слабо разбираюсь в ваших реалиях и терминах. Я ведь издалека…
— Аттарцы — это раса такая. Хитрые и сволочные бестии. Считают себя пупом земли. А все остальные для них — пыль под ногами. Аттарцы — это те двое, с звездочками на черепе. Это амма — дворяне, есть еще обычные аттарцы — тот же Ильк, к примеру…