Вырвала руку и ледяным тоном произнесла:
— Не сегодня!
— Я обещал тебе, что с этого дня мы больше никогда не расстанемся, а я всегда выполняю свои обещания!
— Это нарушение закона наследник. Мало того, что ты оскорбил меня своим отсутствием на церемонии, так теперь ты ещё хочешь опозорить?
— Зачем же сразу "опозорить? — сказал он, резко притянув меня к себе — Мне хочется совсем другого… и я не хочу ждать!
Он потянулся ко мне губами. Я упёрлась руками ему в грудь.
— Пусти!
— Только когда умру!
— Это можно устроить!
Выхватила кинжал прежде, чем Слэйт успел помешать. Он немного ослабил хватку.
— Брось, ты не сделаешь этого!
— Ещё как сделаю!
Сильно упёрла острие кинжала ему в горло. Наследник посмотрел на меня с наглой ухмылкой.
— Тебя казнят за моё убийство.
— Да? Так ты же в пиршественном зале, а здесь — твой обнаглевший двойник!
Его глаза забегали, он нервно сглотнул и нехотя опустил руки. Из-под лезвия у горла сочилась кровь.
— Сурт не станет подыгрывать тебе!
— Ты так уверен в этом? — спиной стала отходить к лестнице, ведущей в мою башню, по-прежнему держа кинжал в вытянутой руке — Какой слуга не мечтает стать хозяином? Твоего двойника упрашивать не придется, он не откажется занять твоё место!
— Ты станешь жить с простолюдином?!
— Он терпелив и благороден в отличие от тебя.
— Одумайся Сильвана, пока ещё можно забрать свои слова обратно!
Как же хотелось сказать всё, что о нём думаю! Но тогда по моему безрассудству можно будет понять, что я сбежала сама. Поэтому выдержала паузу и опустила кинжал.
— Если ты ещё хоть раз набросишься на меня до свадьбы…
— Могу я проводить тебя до твоей комнаты?
— Нет!
— Я не прикоснусь к тебе, слово наследника.
— Пойдёшь впереди, чтобы я тебя видела.
Он действительно проводил меня до комнаты и удалился, предварительно попробовав меня поцеловать, за что получил чувствительный удар под коленную чашечку. Прыгая на одной ноге, прохрипел в щель закрывающейся двери, что отомстит мне завтра ночью.
Закрыла дверь, заперлась на задвижку и вздохнула с облегчением. Только сейчас поняла, насколько разбитой себя чувствую. Впрочем, это неудивительно, если день начинается с горничной-отравительницы, а заканчивается, опуская прочие события, домогательствами. Интересно, кого я встретила у брода, Слэйта или Сурта?
Надо ждать, пока замок уснёт. Чтобы моя инсценировка вышла действительно качественной, разделась, легла в кровать и погасила свет. Хотелось вздремнуть, чтобы скоротать ожидание, но тогда возникал риск проспать свободу. На душе было неспокойно.
Стремясь хоть чем-то занять себя, поднялась с кровати. Достала спрятанную дорожную одежду и снаряжение, отдёрнула портьеру на окне, чтобы свет убывающей луны проникал в комнату, и стала неспешно одеваться.
Что это блестит? А! Не сняла колье! Снимаю тяжёлые бриллианты и кладу рядом с зеркалом. Облачившись в кирасу, почувствовала себя увереннее, попрыгала, чтобы удостовериться, что всё закреплено соответствующим образом, и ничто не бренчит. Затем уселась на кровать и стала прислушиваться.
После трех бесконечных часов посмотрела в окно на первые этажи — ни огня. Отлично! Аккуратно, стараясь не нарушить порядок в корзине с бельём, достала запас крови и обрызгала постель, ковёр, стену немного.
Бутылку выбросила в окно: кто станет разглядывать бутылочные осколки рядом с казармой дворцовой стражи? Следы на стекле? Конечно от вина! В казармах трезвенников нет. Разбрасываю вещи, имитируя следы борьбы.
Готова уйти, но замираю. Дитрих… Он будет мучиться и искать, казнить себя за то, что не уберёг меня. Так нельзя. Нашла свой платок, который недавно вышила, надела шлем и тихо вышла из комнаты. Стараясь не шуметь, спустилась по лестнице. Перешла в другое крыло замка, подкралась к комнате Дитриха и остановилась, затаив дыхание.
Полоски света под дверью не видно. Тишина. Проскальзывая в комнату, застываю в безмолвии, у его постели. Спит. Луна светит ярко и мне хорошо видны черты его лица.
Ты сильный и научишься жить без меня. Мне будет тебя не хватать братишка! Ну вот, слёзы наворачиваются на глаза… как тягостно вздохнул! Пошевелился… уж не собирается ли он проснуться?! Нет? Вот и хорошо! Прощай брат, я должна оставить и тебя.
Кладу платок на приветственный кинжал, который лежит на столике рядом с кроватью. Выхожу и тихо прикрываю за собой дверь, подавив желание поправить брату одеяло.
Осторожно выглядываю в коридор, ведущий в библиотеку: никого, только портреты предков с безразличием смотрят друг на друга сквозь века. Быстро иду вперед, подавляя внезапно возникшее желание остановиться перед одним из портретов.
Почти достигла дверей библиотеки, когда услышала за спиной шум и молниеносно спряталась за угол. Прошло пол минуты, прежде чем решилась выглянуть.
Портрет лежал на полу, а рядом с ним, в лунном свете, белел небольшой прямоугольный предмет. При ближайшем рассмотрении он оказался частью резной рамы портрета. В мягкой древесине был выдолблен желобок, где лежал кусочек тонкой, свёрнутой в трубочку бумаги. Решив изучить послание позднее, забрала его с собой.
Поднимая портрет, уже знала, чьё лицо изображено на оборотной стороне — лорд Келен Великий, маг, живший во времена сидов. Вставила назад кусочек рамы, повесила портрет на стену и двинулась к дверям библиотеки.
Я догадывалась, что нашла. Старая легенда гласила, что однажды, волею судьбы, Келен оказался на территории северян, которые поймали его и решили сжечь. На костре, маг произнёс некое четверостишие, в котором говорилось, что он возродиться из пепла подобно фениксу. Вдоволь насмеявшись над «чокнутым лордом», народ разошёлся, оставив костёр догорать. Да только потом лорд Келен вернулся в свои пределы живым и здоровым, а тот город сгорел дотла, и развалины его стоят ещё поныне.
Многие после кончины мага искали это заклинание среди его вещей, но никто не нашел. На смертном одре старый пройдоха говорил, что заклинание само найдёт своего обладателя, которого однажды высмотрел в своём хрустальном. С причудами был старик.
Вошла в библиотеку и повернула одну из золотых звериных морд, которыми был украшен камин. Стена слева беззвучно отъехала в сторону, открывая узкий тёмный ход с винтовой лестницей, уходящей вниз. Зашла внутрь, нашла в небольшой каменной нише фонарь, зажгла его, закрыла за собой проход и стала медленно спускаться.
Этот ход имел два выхода: в подземелье и в одну старую пещеру вне замка. Вскоре я оказалась в той самой роще, где были спрятаны припасы и оружие. Так светло… светло? Это явно не луна! Выглядываю из зарослей: замок в огне. Чертыхаюсь, понимая, что уйти по-тихому не удастся: кто-то точно захочет спасти наследницу, а найдет лишь пустую окровавленную спальню! Достаю из спрятанной тут же седельной сумки кольчугу, спички, огниво, фляжку с вином и мешочек соли. Фляжку закрепляю на поясе, кольчугу бросаю в заплечный мешок, сделанный на скорую руку из плаща и пряжки, остальное рассовываю по карманам, хватаю оружие и бегу.
Грохот! Оглядываюсь: подъемный мост упал, словно кто-то порвал цепи. Выбегают несколько человек — стража! Меня точно обнаружили! Бегу во все лопатки к ближайшей неосвещённой улице. За спиной возгласы:
— Вот он, сюда!
— Нет, он здесь!
«Он»?! Ничего не понимаю! Но «он» всё же лучше чем «она», ведь меня за побег ожидает смерть. Лязг оружия за спиной! Едва успеваю выхватить дагу (Дага — кинжал, предназначенный для левой руки, когда правая вооружена длинноклинковым оружием. Длинна около 40 см при длине клинка около 30 см.) и отразить удар… Балора! Вот кого бы я никогда не пожелала иметь своим противником! Вероятность победить в этом поединке для меня была ничтожно мала.
К тому же, мой меч был значительно короче меча моего наставника, что давало последнему преимущество. Балор навязал мне бешеный темп и наступал. Положение было почти отчаянным. Ко мне приближались ещё двое преследователей, а наставник сыпал ударами, не давая мне опомниться.
С сделала два обманных выпада и рискнула раскрыться, чтобы нанести удар по правой руке своего противника. Тот среагировал быстро и, наверное, насадил бы меня на свой меч, как куропатку на вертел, если бы не одно «но». Неведомо откуда появился всадник.
Невозможно было разглядеть кто это — горящий замок был за его спиной, и лицо его было в тени. Всё произошло в считанные секунды. Неизвестный окликнул Балора, дав мне шанс уйти от удара, а когда наставник обернулся, запустил в него мечом на манер копья. Клинок пронзил моего противника насквозь. Инстинктивно попятилась, но неизвестный доброжелатель направил коня прямо ко мне:
— Руку!
Властный голос и командный тон сделали своё дело и я, совершенно не задумываясь о том, кто это был, протянула ладонь. В этот момент он немного повернулся, и пламя пожара осветило его лицо: это был тот самый разведчик из клана Трой, которого накануне тщетно пыталась разговорить.
Отступать было поздно: он уже усадил меня в седло перед собой и пришпорил лошадь. В смятении стала быстро соображать. Своей лошади у меня нет, но нужно немедленно убраться подальше от замка. К тому же этот человек не знает кого он спас: глядя на меня, невозможно догадаться, что я девушка.
Надо только придумать предлог, под которым могла бы, продолжить путь отдельно от него и в придачу сказочку, о причине побега из Дуата. Из города мы выехали очень быстро и вскоре повернули на лесную дорогу. Хотела, было пустить в ход всё свежевыдуманное, когда он заговорил:
— Как много мыслей вашей голове наследница. Среди них случайно нет той, которая говорит, что надо поблагодарить меня за спасение?
— Что?! Откуда…
«Он знает кто я! Так значит, он пришёл в замок за мной?!». Я слышала много историй про то, как девиц знатного рода делали рабынями. Стало, мягко говоря, не по себе. Интересно… кто ж меня-то «заказал»?! Кому нужна одалиска, которая может, при удобном случае, освежевать своего "хозяина" под покровом ночи? Ветки огромного дерева, под которым мы проезжали, были для досягаемы, и немного подпрыгнув, ухватилась за одну из них.
— Я узнал бы вас и с закрытыми глазами, потому что у вас миледи … изумительные духи!
Мой спутник, легко, не прерывая фразы, поймал меня за талию правой рукой, продолжая править лошадью левой.
Вот черт! Духи я не учла… Вытащила кинжал и приставила его к горлу незнакомца — он не пытался мне помешать:
— Останови коня!
Ровным, как прежде, голосом он произнёс:
— Вы не сможете сделать этого Сильвана.
— Да раз плюнуть! Останови коня!
Даниэль небрежно сдвинул пальцем лезвие.
— Тогда вперёд: артерия здесь, немного правее.
Вообще-то я рассчитывала нанести ему лёгкое ранение и смыться. Но северянин был прав, по каким-то неизвестным мне самой причинам, действительно не могла этого сделать. Даже не смотря на то, что на карту была поставлена моя свобода.
Не знаю, что со мной произошло. Рука сначала дрогнула, потом задрожала и опустилась. В глазах стояли слёзы. У меня. Лучшего палача юга! А он спокойно взял кинжал у меня из руки и аккуратно вернул его в ножны у меня на поясе:
— Вот так.
— Ты оставляешь мне оружие? — вот идиот…
— А разве от него был какой-то прок? — парировал он — Я бы на вашем месте вёл себя более спокойно.
— С какой стати?!
— Мне не хотелось бы вас связывать. И я здесь исключительно ради вашего блага.
— Что тебе нужно?
— Вы.
— Для чего?
— Терпение наследница, вы всё узнаете в своё время. Сначала оторвемся от погони.
— Не называй меня так. Я больше не наследница Дуата…
В ответ он только хмыкнул.
— Ты, наконец, объяснишь мне что здесь проис … Не поворачивай, там засада!
— Откуда вам известно?
— Есть лишь три места, где можно переправиться через Эндр, это — ближайшее, и именно здесь нас будут ждать.
— А где второе и третье?
— Далеко.
— И всё же?
— Игра в вопросы и ответы для двух игроков.
— Тогда поговорим об этом позже — он направил лошадь по дороге к реке.
— Ты что, сумасшедший?! Как ты собрался пройти мимо засады? — прошипела, опасаясь повышать голос.
— Легко.
— Легко?! Да там только лучников больше полусотни! Ты не много о себе вообразил?!
— Нет. Делайте, что я скажу, и мы пройдем мимо ваших лучников.
— Точно сумасшедший! — резюмировала я.
Брод был уже в пределах видимости. Даниэль остановил лошадь, слез, протянул руку, чтобы помочь мне. Но я спустилась на землю самостоятельно. Только теперь заметила, что конь, на котором мы ехали — мой любимец Брес.
— Ты украл моего коня!
— Да? Он был самый красивый из всех. Так или иначе, он найдёт дорогу в свою конюшню.
Я снисходительно улыбнулась.
— Не обольщайся, тебя он слушать не станет.
Он хлопнул коня ладонью по крупу, но Брес только тихонько заржал и вопросительно ткнулся мордой мне в плечо. Потрепала его по шее, шепнула на ухо пару слов на древнедуатском, и конь послушно затрусил к замку. Вот с кем действительно жаль было расставаться! Сняла ненужный теперь шлем и забросила подальше в кусты. Мой спутник произнёс:
— Пойдёте прямо за мной, шаг в шаг, словно вы моя тень. Не останавливайтесь и не медлите, что бы ни случилось. Когда будем проходить мимо людей, старайтесь не смотреть на них и ни в коем случае не глядите никому в глаза! Все понятно?
— Ты, если хочешь, можешь идти на смерть, а я не собираюсь!
— У вас нет выбора: дорога на Чёрную долину перекрыта, от остальных путей вы отрезаны рекой, которую можно пересечь только здесь. Таким образом, я — Даниэль с усмешкой отвесил легкий поклон — ваше единственное спасение.
Выбора действительно не было. Я тихо выругалась.
— Тогда возьми мой кинжал.
— Зачем?
— Используешь меня как заложницу, если нас схватят — запасной шанс выбраться отсюда живыми.
— Это ни к чему.
— Тогда можешь убить меня, но я никуда не пойду.
— Ладно, давайте сюда.
Вот тут началось самое интересное: мы без происшествий перешли Эндр и никто нас не остановил. С обеих сторон, в тени деревьев, затаились лучники, но словно не видели нас, хотя мы прошли совсем близко. Я могла при желании коснуться некоторых из них. Их внимание по-прежнему было сосредоточено на узком мосту, по которому мы прошли.
Как только немного удалились от этого места, решила, что пора бы покинуть своего странного спутника. А увиденное только что, подстёгивало меня ещё больше.
Тьму под деревьями не мог рассеять лунный свет и я уже пару раз споткнулась. А Даниэль, похоже, видел все по-прежнему прекрасно и уверенно шел сквозь тьму.
"Ночное зрение? Хм… если он может пройти незамеченным по открытому месту мимо толпы воинов, то он может обладать и гипнозом, и… глазами на затылке!" — додумала я, потому что едва сделала шаг в сторону, северянин, не оборачиваясь схватил меня за кисть:
— Уже уходите наследница? Даже не попрощавшись? — Даниэль дернул меня к себе так, что едва не врезалась в него — Я всегда думал, что наследницы более воспитаны!
— Я — не наследница!
— Вы не наследница Дуата, но всё-таки вы наследница.
— Что?! Бред какой-то… — пыталась сопротивляться, но он тащил меня дальше. Что ж, попробуем уладить все мирным путем — Слушай, давай договоримся: мне — свобода, тебе — жизнь в достатке.
— Я и так живу в достатке.
— Но ведь всегда хочется большего, не так ли Даниэль?
— Вам нечего мне предложить.
— А как тебе вот это? — простым вращательным приемом вывернула свою кисть из его пальцев, и уже сама, ухватив его за руку, резко потянула на себя. Одновременно другой рукой с кинжалом делая выпад навстречу. Однако, мужчина был начеку: успел молниеносно перехватить мою кисть в каких-то дюймах от своего тела и, резко сдавив пальцы, заставил их разжаться.
Тем временем, я особым образом сжала мышцы другой руки… и вот уже в моей ладони, выскользнувший из рукава тонкий стилет, который был так же бесславно выбит на полпути к цели.