В Маджи прекрасно проживут и без меня: желающих сесть на трон было достаточно во все времена — найдётся кто-нибудь и на этот раз. В конце концов, девятнадцать лет им не было до меня никакого дела, в то время как я страдала, живя, как говорят северяне: «среди кровопийц». Нет уж! Поздно спохватились, я уже совсем другая, непохожая на них и в Маджи всегда буду чужой.
Невесело усмехнулась. Чужая по обе стороны перевала Шенди, разделяющего Север и Юг. Где же мое место в этом мире?
Когда жрец уснёт надо уходить отсюда и побыстрее. Я спросила:
— Не слишком ли мы близко от Ат-Дишан?
— Не волнуйтесь, нас не найдут.
— Снова какая-то жреческая уловка?
— Магический круг. За границами его не видно и не слышно того, что внутри. Для любого проходящего мимо эта поляна пуста, и ступить на неё никто не сможет. Кстати, не пробуйте бежать отсюда, это может неприятно для вас закончится.
Даниэль завернулся в плащ и улёгся в корнях дерева неподалёку от меня. Я последовала его примеру.
Мне не пришлось прикладывать много усилий, чтобы удержать себя от сна. Едва ли возможно заснуть, зная, что в шаге от тебя спит человек, обладающий силой, которой с легкостью может подчинить тебя своей воле, силой, о которой ты, среди серой обыденности своей жизни даже не подозревала.
Это обстоятельство будило во мне то самое любопытство, которое притягивает ко всему новому и непонятному. Но был и страх, что заставлял опасатьсятого, кто несоизмеримо меня сильнее.
До рассвета оставалось несколько часов. Решила подождать, потому что луна уже зашла, а в темноте мне далеко не уйти. Похоже, насчёт магических свойств этой поляны Даниэль не блефовал: преспокойно улёгся спать, даже не связав меня. Неужели действительно есть нечто, что остановит меня?
Когда сумрак ночи стал рассеиваться, тихонько встала и, прихватив меч жреца, и двинулась к краю поляны. Вдруг меня охватил ужас, нарастающий с каждым шагом. Понимая что это чары, боролась с желанием вернуться и продолжала идти вперёд. На пути к свободе меня не остановит никакая магия!
Но чем дальше шла, тем труднее мне становилось. К чувству ужаса добавились головокружение и горький навязчивый привкус во рту. Меня бросало то в жар, то в холод. Еще мгновение и ощутила, что падаю.
Последним, что запомнила, перед тем, как потерять сознание, был звук шагов за спиной и облегчение от того, что ужас отступает.
ГЛАВА 5
ГЛАВА 5
Пришла в себя на той же поляне, в тени раскидистого дерева. Под головой у меня лежал свернутый плащ.
Села и огляделась. Солнце уже высоко, Даниэля нигде не видно. Кое-как встала, но ноги не слушались, на третьем шаге меня повело и потеряла равновесие. Упасть не дал, неизвестно откуда появившийся жрец.
Он усадил меня спиной к стволу и поднёс к губам кружку с каким-то отваром. Его забота после неудачной попытки побега особенно раздражала.
— Выпейте, это придаст вам сил.
— Не стоит, я в порядке — отвернулась от кружки словно капризный ребенок.
Даниэль вздохнул:
— Кого вы хотите обмануть? Глупо отказываться от помощи в вашем положении.
Понимая, что спорить бесполезно, и даже где-то в глубине души признавая его правоту, подчинилась. Настойка оказалась горькой, даже жгучей, я закашлялась. Даниэль подал мне фляжку с вином.
— Запейте. Я уж было, подумал, что вам хватило благоразумия не идти напролом сквозь заградительное заклятье.
Когда ко мне вернулся дар речи, произнесла:
— Что со мной было?
— Чары устроены так, что вы не можете ни войти в круг, ни выйти из него без меня.
— Так вот почему, когда ты приблизился мне стало легче…
— Между прочим, вы вполне могли умереть, пройдя еще несколько шагов или пролежав слишком долго там, где упали.
— Ты создал этот… магический круг?
— Нет, для того чтобы создать такую штуку нужно как минимум трое, таких как я и несколько часов непрерывной работы.
«Трое, таких как я… кто же он на самом деле? О себе он мне рассказал далеко не всё. Похоже этот жрец всё ещё полнёхонек сюрпризов!».
— Вам надо поесть, прежде чем мы отправимся в путь. Я отлучусь ненадолго, подстрелю кого-нибудь. Привязывать к дереву с кляпом не буду, уповая на вашу разумность. Почему вы всё ещё хотите сбежать?
— Не хочу быть наследницей!
— Это так же глупо, как если бы вы сказали: «не хочу быть женщиной!» — это у вас в крови, такова ваша суть и она неизменна. У вас нет выбора, вы — уже наследница. Так не лучше ли быть достойной своего места в жизни, чем отрекаться от своей сути, становясь неизвестно кем? В принципе это не моё дело. Я пойду, а вы пока поспите, вы ведь, не смыкали глаз этой ночью.
— Какая забота! — раздраженно съязвила вослед.
Я уснула ещё до того, как мой спутник скрылся из вида.
Слэйт, подкрадывается ко мне со своим спадоном, а я всё никак не могу проснуться. Вот сверкающий меч зависает надо мной в воздухе, с лезвия на меня капает чья-то кровь. Слышу жалобное ржание лошади, печальный волчий вой. Налетает чёрный смерч и уносит наследника Конгора.
Но ощущение опасности не пропадает: откуда-то издалека доносится зловещий шёпот, бормочущий заклинания, которые оканчиваются словами на древнедуатском: «Появись передо мной! Появись передо мной! Появись…».
Это голос женщины. Воздух дрожит, словно плавится, скала раскалывается сама по себе, из тёмной трещины на меня смотрят чьи-то горящие глаза, всё тот же голос с бешенством шипит: «Всё-таки жива!».
Вздрагиваю и просыпаюсь: чувствую запах жареного мяса, похоже, Даниэль уже вернулся. Может, поговорить с ним по душам и попробовать "расшатать"? Для вступления нужен обыденный разговор ни о чём. Итак…
— Ты, кажется, говорил, что разводить костёр нельзя.
— Ночью нельзя. Днем свет не будет так заметен.
— А как же дым?
— Я развеял его заклинанием.
— Вот оно что…
— Ешьте, куропатки готовы. Как только насытитесь, тронемся дальше.
Я попробовала мясо.
— Мммм… Неплохо готовишь…
— Спасибо миледи. Правда не хватает некоторых специй, но здесь их не достать.
Есть! Кажется, подцепила! Теперь надо бы вызвать в нём ностальгию, боль… так он станет чувствительнее к моим словам. Его воспоминания мне помогут. Человек очень уязвим, когда речь идёт о самом дорогом: о его собственной персоне:
— Даниэль, давай перейдем на «ты», без всяких «миледи», «принцесс» и прочего, зови меня просто по имени.
Он покосился на меня, словно впервые увидел и осторожно произнес:
— Ну… хорошо, как вам… как тебе угодно, Сильвана.
— Послушай, я тут поразмыслила на досуге и мне стало интересно… культ Луны, это ведь эльфийская вера? Так?
— Да.
— Как случилось, что ты — человек — живёшь среди эльфов? Это выглядит странно.
— В той самой битве между Севером и Югом девятнадцать лет назад, погибли мои родители. Я жил в клане Трой, это, как ты знаешь, по соседству от эльфов — граница проходит по реке Кинду. Мне было два года, когда мать, вынесла меня из горящего города полного врагами, убивающими всё, что движется. Надеясь, что кто-нибудь меня найдет, она спрятала меня в камышах у реки. Течение прибило корзину, в которой я лежал, к противоположному берегу. Меня нашли эльфы и приютили, не смотря на то, что я не принадлежу к их роду. Я попал в одну из влиятельных семей и однажды, жрец Храма Луны, случайно оказавшийся в этом доме, разглядел во мне талант к магическим искусствам. Так я оказался в Храме.
— А тебе никогда не хотелось вернуться к людям?
— Вернуться? Нет, я отличаюсь от обычных людей, мне проще среди эльфов.
— Вот и я отличаюсь от жителей Севера, и мне было бы проще не быть наследницей.
— Уговариваешь отпустить тебя?
Я горько улыбнулась. Игра начата!
— Пытаюсь — вздохнула я — но вижу это бесполезно… Тебе слишком дорого твоё место в Храме жрец. Ради него ты готов сделать всё, даже убить мою душу, отдав меня тем, кто снова сделает из меня рабу короны: сначала чужой, потом — моей собственной.
— Я не монстр, каким ты меня пытаешься изобразить — я просто делаю свою работу. Всё не так, как ты думаешь. На твоей настоящей родине тебя будут любить и уважать, если сама не воспрепятствуешь этому. Ты не представляешь себе, как обрадуется Харальд, увидев живой свою настоящую дочь. Подумай, в Дуате ты не могла любить никого из своих родственников из-за того, что отличалась от них. А в Маджи ты обретёшь семью и взаимную любовь.
— Ошибаешься. В Ат-Дишан есть человек, которого оставила с сожалением. Мне до сих пор жаль его, он… ему трудно придется без меня!
— Послушай принцесса, трон — лучший путь на свете для помощи друзьям и воздаяния врагам и когда ты обретёшь его…
— Меня не станет, когда я обрету его! Неужели ты не понимаешь, меня — такой какая я есть — не станет! Я буду несчастна всю свою жизнь, сгибаясь под ношей долга, который мне не нужен!
Он снова посмотрел мне в глаза так, словно мог видеть всю мою душу. Не знаю, что он прочел во мне, но казалось, в его сердце что-то дрогнуло в этот момент и тут… он отвернулся.
— Хочешь совет, принцесса? — он вновь повернулся ко мне, уже подавив в себе жалость, — Смирись с судьбой. А все чего не хватает, приложится со временем — дай только срок. Идем. Сегодня мы должны пройти большое расстояние.
— Ну да… на что я рассчитывала? Ты просто выполняешь свой долг… вам всем на меня наплевать.
Всё моё естество будто оледенело. Я молча и покорно плелась за своим стражем. Учитывая магические таланты жреца, бежать бесполезно. Даниэль оставил попытки разговорить меня и, похоже, разозлился.
Мы шли без остановок весь остаток дня и какое-то время при луне, миновали ещё две засады. Жрец ни на секунду не упускал меня из вида, прислушивался к моим шагам. А когда казалось, что удобное место для побега найдено, тут же брал меня за кисть или просто бросал взгляд, в котором явственно читалось: «И не думай!».
На ночлег мы остановились в одном из ущелий. Собралась было устроиться неподалёку от своего конвоира, но он окликнул меня и указал место между ним и скалой:
— Сегодня будешь спать здесь.
«Этого ещё не хватало! А ведь если он позволит себе лишнее, даже мои кинжалы будут бесполезны! И почему я не держу отравленных?!».
Улеглась на почтительном расстоянии от Даниэля, насколько позволяло оставшееся до скалы место, но не могла уснуть. Осенние ночи были уже достаточно холодны, чтобы я замерзла. Кроме того, меня тревожило присутствие жреца. Перевернулась на бок, спиной к нему и сжалась в комок, кутаясь в свой плащ.
Даниэля моя возня разбудила:
— До сих пор не спишь? — неодобрительно спросил жрец.
Не успела я что-либо ответить, как он приподнялся на локте и, перегнувшись через меня, взял мою ладонь в свою:
— Неудивительно. Холодная, как ледышка.
Не успела ахнуть, как он развернул меня на другой бок и обвил руками, попутно прикрыв половиной своего плаща. Сначала оцепенела от возмущения, потом попыталась отстраниться — тщетно, проще освободиться из рук статуи.
— Объятия, подкрепленные магией, мало кто способен разомкнуть. Не трать силы принцесса — лучше спи.
— Отпусти меня сейчас же! — прошипела я.
— Исключено. У тебя есть прекрасная возможность подхватить воспаление легких и если это случиться, то с меня — в лучшем случае — снимут голову.
Я снова попыталась освободиться — безрезультатно. Он дал мне попробовать свои силы, а когда я устала, стал негромко, терпеливо объяснять:
— Подумай: я мог бы легко подавить твою волю, усыпить при помощи магии. Не считая полной версии заклятия повиновения, мне известны еще как минимум три магических способа, которыми я мог бы воспользоваться, но не стал. Я не желаю тебе зла и не хочу тебя пугать. Поверь мне и запомни: кроме всего прочего, я здесь для того чтобы защищать тебя. Тебе не нужно меня бояться. Засыпай.
Убедившись, что иного выбора у меня нет, вздохнула и замерла, пытаясь волевым усилием заставить себя успокоится. Это было непросто — за всю свою жизнь я никогда не спала рядом с кем-либо. Честно говоря, мне всегда были неприятны даже случайные прикосновения — а тут такое вторжение в личное пространство!
Однако постепенно я отогрелась и на меня вдруг нахлынули яркие воспоминания. Зима, мой конь понес и сбросил меня в ледяную реку — что, разумеется, не было просто роковой случайностью. Я простудилась. В нашем замке зимой было достаточно холодно — сложно отопить такую каменную громаду. И служанка, что ухаживала за мной, укладывала мне в постель разогретые камни. Я с готовностью ухватилась за этот образ, представляя, что рядом со мной всего лишь несколько разогретых, завернутых в ткань валунов. А потом размеренное дыхание и неподвижность жреца успокоили меня окончательно и я, наконец, уснула.
ГЛАВА 6
ГЛАВА 6
Раннее утро. Кажется, у меня затекло все, что только можно. Руки Даниэля так же крепко сжаты. Смутилась, от осознания, что во сне тоже обняла жреца. Уткнулась лицом в теплую, широкую грудь, источавшую тонкий аромат неизвестных мне трав. Проснувшись, прежде чем открыть глаза и подняться, всегда прислушиваюсь. Однажды эта привычка спасла мне жизнь.
Вот и сегодня я лежала без движения не спеша выдавать, что проснулась. Где-то близко маленький камешек скатился по склону… вот снова! Похоже, нас кто-то обнаружил. Ещё два камушка… он совсем недалеко. Сильно сжимаю плечо Даниэля:
— Что? — сонно спрашивает жрец и я шепчу в ответ:
— Нас нашли. Он один и он близко.
Мы оба вскочили. Даниэль, увернулся от трёх дротиков, пущенных в него один за другим. Из утреннего тумана появился до боли знакомый силуэт. Презрительно ухмыляясь, Слэйт произнёс:
— Значит так выглядит похититель чужих невест.
— Хорошо же ты охранял её… жених — усмехнулся жрец.
— Отойди от неё!
— А ты попробуй забрать её у меня!
Даниэль обнажил свой меч. Слэйт ринулся на него со своим спадоном:
— Она моя!
— Уже нет. По вашим законам ты лишился права на нее этой ночью, когда я увез ее из замка, прямо у тебя из под носа.
Всё равно кто из этой парочки победит. Пока они заняты друг другом, взяла свой лук, стрелы и начала карабкаться по скалам.
Вскоре добралась до тропинки, что облегчило мой путь. Но радость от обретенной свободы омрачало ощущение, что за мной кто-то следит. Из-за этого днем всё время была напряжена, а ночью спала урывками, просыпаясь от каждого шороха. Уже через три дня после побега от жреца, я вконец вымоталась.
Это была первая ночь, когда спала спокойно, но утром почувствовала себя разбитой. Сказалось пройденное расстояние и нервное напряжение. К тому же заболела рана на плече, оставленная когтями драгера.
Дошла до места, где тропа разветвлялась и задумалась какое направление выбрать. Жаль, во всей этой кутерьме с помолвкой, не захватила карту из библиотеки Ат-Дишан.
Выбранная наугад тропа привела меня к пещере. Что-то заставило меня войти в неё и сделать несколько шагов внутрь. Здравый смысл твердил: «Сильвана, ты едва стоишь на ногах, сейчас не время для приключений!» — но мое любопытство уже проснулось.
Соорудила факел и двинулась вглубь пещеры, которая постепенно переросла в извилистый тоннель. За очередным поворотом путь преградила каменная плита. В центре ее красовалась огромная замочная скважина, окружённая клыками, вытесанными из камня.
Подняла факел повыше и замерла в изумлении. Мертвый язык. Знакомое сочетание букв. Это начертание я видела однажды в книге древних легенд.
Перевод был такой: «Ты хочешь свой продолжить путь? Так разгадай загадки суть: как и любую из дверей откроешь эту ты ключом. Он не понадобится днём, а блеск его в ночи так дорог! Но если ошибёшься ты, то к предкам путь не будет долог!». Без сомнений, я видела перед собой вход в пещеру Четырёх Драконов!
По легенде там спят четыре заколдованных дракона и спрятан амулет, дающий власть над ними. Обладающий этим магическим артефактом якобы способен завоевать весь мир.