— Молодец, — похвалила она Гнеша, когда тот, что называется, на одном дыхании, выполнил подряд четыре комплекса кате, и с хода, почти без остановок, точно бросил все десять сюрикенов с обеих рук одновременно. Правда, повторить такой же успех с ножичками у него не получилось — из десяти все попали точно, но два не воткнулись в деревянную мишень. Зато, от её броска камнем исподтишка, он ловко ушёл кувырком, — Ты садись отдыхай. Учись быстро восстанавливаться без моей магии. Я не собираюсь тебе вечно сопли вытирать. А теперь твоя очередь, моя красавица, — злорадно обратилась она к Нюре.
Ужинали уже, когда стемнело, при свете масляной лампы, подаренной Кайсами.
Жела сегодня была просто молодец. Вика не забыла её похвалить. И за то, какой антураж она придала одной из комнат флигеля — рабыня сообразила сама, что закупленной хозяйкой сеносоломы, как та назвала лечебные травы, не хватит на украшение всего, и за то, как она хорошо убралась в особняке, и за то, какой она вкусный ужин приготовила.
— Воду в обе ванны натаскал, — доложил Рудий, всё ещё чувствующий себя виноватым.
— Значит, слушай сюда, Рудий, — обратилась она к провинившемуся, — Ты, конечно, был неправ. Прежде, чем что-то сделать, сначала подумай. Но, на будущее, как твоя хозяйка, я тебе, вполне официально, приказываю — не разрешаю, а приказываю — защищаться от кого бы то ни было, кроме меня, разумеется. Оружием тебе владеть нельзя, но, ты мужик здоровый, и так, я думаю за себя постоять сумеешь. А все претензии, пусть мне потом предъявляют. Я им выставлю счёт за попытку порчи моего имущества. А тому молодому кретину ты здорово морду набил, — не выдержав своего серьёзного тона, хихикнула она.
Как Вика и подозревала, помощника мэра его болезнь уже давно измучила, поэтому заявился он — ни свет, ни заря — с самого утра в сопровождении своего раба, которого она видела вчера в мэрии.
— Меня много работы ждёт, девушка, — начал он говорить, разглядывая убранство псевдознахарской комнаты, куда его сразу проводил Рудий, — Уж не знаю, что там за рецепты у твоей бабушки, но давай попробуем, да пойду я на службу. Сама понимаешь, сколько сейчас дел у меня.
«Весь-то вы в заботах, аки пчела» — рвалось наружу из Вики, но она сдержалась. Хотя, настроение было не такое уж и весёлое — ночью Игорь приснился, и проснулась не сама, а была разбужена Желой, из-за столь раннего прихода клиента, и, конечно, к тому же, она ещё была и без завтрака.
— Вы не беспокойтесь, господин, я быстро, — первое время Вика решила ломать дурочку. Пусть видят молоденькую слабую девушку перед собой, — Я к вашему приходу ещё вчера начала готовиться и подобрала все ingredienty, которые нам будут необходимы. Вы посидите. Я сейчас.
Тугорд пытался изображать скепсис, но у него это слишком плохо получалось — надежда на чудо, буквально, сочилась из него. Готовый клиент был бы для множества шарлатанов. Повезло ему, что нарвался на нуждающуюся в легенде попаданку. Сейчас мы тебя излечим — думала Вика — сейчас, сейчас.
Где у неё тут, положенная вчера Желой, смесь чая со смородиновыми и черничными листьями? Вика, уже собравшись позвать рабыню, нашла смесь прямо по центру стола, расположенного вдоль противоположной от входа стены.
Рудий растопил средневековый аналог печки-буржуйки, которая от земного аналога отличалась тем, что не имела трубы, а чадила рядом с распахнутым окном, в которое выходил дым.
Дрова Рудий принёс сухие, поэтому опасения Вики, что они тут угорят от дыма, к счастью не оправдались. Небольшой чайник закипел быстро.
— Ты не волнуйся…Нелла? Если не получится, я претензий иметь не буду, — натянуто улыбаясь Тугорд с волнением следил, как Вика колдует над завариванием чудодейственного зелья, — Даже лучший в нашем славном…
— Пейте, я разбавила холодной водой, так что не обожгётесь, — протянула она чиновнику вырезанную из дерева пиалу, — Только надо обязательно маленькими глоточками.
Что уж там за болячка была у Тугорда — катаракта, куриная слепота, ещё чего-то — Вика только названия какие-то слышала, но даже не понимала, как эти болячки должны выглядеть. Но это для неё было неважно. А важно было то, что целительские заклинания исцеляют всё подряд, в той области, на которую их направляют, а прицелиться и попасть белке в глаз, по легендам, могли только аборигены Сибири, и то — из ружья или лука, но никак не магическим заклинанием. Вот и она такой скурпулёзной магической меткостью не обладала.
Вика сформировала сразу несколько конструктов Малого Исцеления и, по мере того, как Тугорд, в соответствии с её указаниями, мелкими глотками пил травяной чай, направляла конструкты в район глаз чиновника.
Она перестаралась.
— Ты…, ты…, Нелла! — закричал Тугорд так, что его раб, понуро стоявший сзади хозяина, кинулся к нему.
Самое неприятное для Вики сейчас было то, что, когда помощник мэра раскрыл рот в радостном крике, она увидела сверкающие белизной, как новенькие, зубы.
Да, глаза Тугорда, хоть и выпученные от удивления, но явно теперь были здоровы. А вот, что ей соврать про зубы? Про них ведь разговора не было. Валить на побочные эффекты рецепта бабушки, любимой?
— Нелла! Да я тебе, что хочешь..
«А ведь, не будь на мне сейчас Динамического Щита, он, реально, меня бы сейчас своими объятиями раздавил», — подумала Вика, прокручивая литературно-сказочный сюжет про стоматологию.
Глава 22
Как ни странно, к просьбе своего будущего зятя Анера изыскать возможность переселения главного гленского мага в апартаменты по соседству, герцог Витор отнёсся вполне спокойно и оскорбления недоверием в этом не увидел. С пониманием он отнёсся и к переезду в соседние комнаты друзей виконта-наследника.
— Вчерашнюю твою выходку, Дебор, я тебе никогда не прощу, — тщётно скрывая улыбку сказал ему наследник, — Бросил нас с Рентом, а сам погнался за своим прекрасным призраком.
— Да не, Анер, он не сам погнался, а Никара послал, — поддержал своего будущего сюзерена в обвинении Дебора баронет Рент Зибер, — Пока старший близнец ловил ветер, наш виконт изображал статую и предавался мечтам.
Из окна кабинета в апартаментах Анера Гленского, где они сейчас находились втроём, сидя за ажурным столиком, открывался вид на внутренний дворцовый сад, в котором, именно в это время, совершала прогулку виконтесса Урания с большой свитой вьежских и гленских дам, среди которых была и сестра Дебора, пятнадцатилетняя Олна.
— Совсем взрослая стала, — Анер заметил на кого смотрит друг, — Но, по-прежнему, стесняется дворцовых дамских компаний.
Олна, действительно, стояла чуть в стороне от окруживших Уранию дам, а когда они, вслед за виконтессой, пускались в очередной обход по саду, плелась чуть сзади и в разговоры не лезла.
Вот только Дебор, зная свою сестру, как облупленную, понимал, что стеснительности в ней ни на энн. Олна отличалась острым умом, ироничностью и наблюдательностью. Может, поэтому и не стремилась никогда в общество.
Даже при гленском дворе, где её привечала сама герцогиня, а её родители стояли у самой вершины власти, она предпочитала держаться наособицу — Олне просто было не интересно, ни со своими сверстницами-аристократками, ни с придворными дамами. И тех, и других она считала скучными и недалёкими. Сестра и во Вьеж-то поехала, чтобы посмотреть на город, про который так много говорили и который мало кто из гленских аристократов и дворян видел — долгие десятилетия дорога сюда им, в отличие от торговцев или простолюдинов, была заказана. Впрочем, для вьежских благородных, посещение Глена тоже было практически невозможным.
— Зря она сюда приехала, — буркнул Дебор, — И на мою голову забот навалила — надо её будет в город выводить. Отцу некогда, он всё с Витором и старшим виконтом Даманом бьются за приданое Урании.
Казалось бы давно урегулированный и договоренный вопрос с Ланской крепостью неожиданно вновь возник уже после приезда во Вьеж гленской делегации.
Ланск, небольшая, но сильно укреплённая крепость, прикрывающая самый короткий и удобный путь между Вьежем и Гленом, на протяжении нескольких столетий переходила из рук в руки, то одного, то другого герцогства. Был даже период, правда, небольшой, когда Ланск отошёл к короне. Последние восемь лет крепость принадлежала Вьежскому герцогству и должна была, в очередной, уже непонятно, какой по-счёту раз, перейти к Глену, в качестве приданого виконтессы Урании.
Но тут, вдруг, выяснилось, что младший виконт Нигас Вьежский, которому отец, ещё давно, пообещал на его двадцатилетие, которое должно будет наступить через пол-года, отдать во владение Ланск с титулом графа Ланского, отказывается наотрез принять, взамен, другое графство — выморочное, после смерти бездетного владетеля — графа Тонийского. Заставлять его, для герцога Витора означало нарушить своё обещание, а согласиться добровольно Нигас не хотел ни в какую.
И теперь, герцог Витор предлагал полномочным представителям герцогини Гленской — графу Саноку Карлайтскому, отцу Дебора, и графу Керру Лигонскому, одному из двух самых сильных магов в королевстве Датор, другие варианты.
— Да, герцог показал себя не в лучшем свете, — помрачнел Анер, — Хотя и старается по-честному выйти из этого положения. Твой отец мне вчера вечером доложил, что даже рассматривают порт Загерд передать, но не знаю, — он в сомнении покачал головой.
— На кой тебе их порт на самом юге, в противоположной от нас стороне? — Рент притянул к себе прислуживавшую им девушку и усадил её к себе на колени, — От Глена очень далеко, для герцогства пользы никакой. Налоги, разве что, с него получать. Так не факт, что Вьежский не завернёт товарные потоки оттуда. К тому же, случись опять с ними конфликт, как этот порт защищать?
— Да понимаю я всё, — наследник поморщился, глядя на действия баронета, — Рент, отпусти девушку. Мы же не в термах, в самом-то деле. А с другой стороны, — вернулся он к делу, — Если нам удастся нормализовать отношения на длительный период — насчёт «навсегда» я и не мечтаю — то порт Загерд — это хорошее приобретение, очень хорошее.
Столкнув негрубо девушку, баронет с насмешкой посмотрел на Дебора.
— Вот у кого другие проблемы.
Дебор действительно отвлёкся на свои размышления о сестре и о планах на сегодняшний день. Торжества с обильными застольями, в том числе и для черни — на этот период, как он знал, даже крестьяне, если у них было такое желание, могли не выезжать до наступления темноты за городские рогатки, как этого требовали законы королевства — начнутся завтра. Пиршества будут устраиваться для всех — естественно, для каждого сословия, свои. Герцогская казна в их организации участвовала лишь частично. Основные затраты ложились на плечи гильдий и городов герцогства. Они же обеспечили и украшение улиц Вьежа к торжествам и приглашение на них певцов, музыкантов, акробатов, укротителей диких зверей и лицедеев.
Эта публика тянуть со своими представлениями не стала. Так что, посмотреть сейчас в городе было на что и помимо архитектуры.
— Проблемы у нас сейчас общие, — Дебор сделал мелкий глоток вина, — Но, ни я, ни ты, Рент, в переговорах не участвуем. До чего там договорятся, мы, конечно, узнаем. Но окончательное решение-то всё равно будет принимать Анер, раз уж его мать и наша правительница ему это доверила, — он улыбнулся наследнику, — И хватит уже надо мной подшучивать. Ну, заинтересовала меня девушка. Очень. Что теперь над этим каждый гонг изгаляться?
Наследник посмотрел по-очереди на одного, потом на другого.
— Да ты не обижайся, дружище, — сказал он Дебору, — Не знаю, как Рент, а меня просто изводит любопытство. Ну правда. Если твои шашни с графиней Нальей у меня удивления никакого не вызывают — вы красивая пара, хоть она и старше тебя, да к тому же, приходится тебе тётей, — Анер коротко хохотнул, дружески хлопнув ладошкой по коленке виконта, — Но вот с непонятной таинственной девкой, ты меня заинтриговал. И не рассказываешь ничего. А ещё друг, называется. Серьёзно влюбился? Честно, не ожидал от тебя.
В отличие от Рента, к которому Дебор не только не питал особых симпатий, но и не очень доверял — слишком уж часто тот использовал благоволение к себе наследника для получения выгоды, Анеру он верил. Виконт-наследник, по мнению Дебора, на самом деле был настоящий друг и хороший человек. Довериться ему? Рассказать о Нелле? От этого виконта удерживало понимание того, что девушке это может создать проблему. Дебор сам был при власти и понимал, что личные симпатии или антипатии всегда отступают перед целесообразностью. Нелла, спасая его, раскрылась очень сильно. И рассказать всё про неё Анеру, с его стороны было бы очень похоже на предательство.
— Нет, Анер, — сказал он, — Про любовь говорить тут не стоит. Она….Давай, я тебе потом всё расскажу? Как сам разберусь.
Рент Зибер попытался вставить очередное ёрническое замечание, но, натолкнувшись на предостерегающий взгляд Дебора, с которым, несмотря на то, что был старше на три года, идти на конфликт остерегался, благоразумно промолчал.
Дебор хотел, пользуясь случаем, откланяться — он видел, что сестра в обществе светских дам уже устала — и вывезти на отцовской карете Олну в город, но его план был нарушен приходом глав делегаций короны и герцогств.
— Надеюсь, в этот-то раз, ты меня не бросишь?
Отказать своему будущему сюзерену, учитывая, что его советники, графы Карлайтский и Лигонский, сейчас в малой гостиной герцога Витора, и когда они освободятся — один Единый знает, не было никакой возможности. Дебор и так чувствовал свою вину за то, что по-сути ничем не помогает Анеру.
Предстоящий союз давних недругов — Вьежа и Глена, судя по нервной реакции тройки других герцогов — а Еворнии Гленской ещё до отъезда сына во Вьежск донесли, что герцоги Цевиха, Авелира и Янина собирались на неафишированную встречу в Милонеге, столице королевства Датор, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию — не очень сильно обрадовал ни их, ни короля Кальвина.
Кальвин Датор, правда, может быть, впервые за долгие годы почувствовал свою востребованность — до этого герцоги, собираясь обсуждать какие-то важные вопросы, его игнорировали. А тут, вдруг, пожаловали к нему, пусть и трое из пяти.
Подробностей прошедшего совета мать Анера не знала, но о чём там говорилось было понятно и так. Внутренняя политика в Даторе уже много десятилетий сводилась к поддержанию балланса сил между владетелями. Герцоги опасались не только возрождения сильной королевской власти, но и усиления своих конкурентов. Отношения между герцогствами всегда были сложные, даже несмотря на то, что все владетельные семейства состояли между собой в той или иной степени родства.
Пожалуй, особняком от внутренних дрязг немного стояло герцогство Цевих. Располагаясь на северо-востоке Датора, герцогство, огромной Долиной Озёр, которая занимала почти треть его территории, клином входило между двумя королевствами — Фридлендом и Шройтеном, в которых горные князья также слабо контролировались престолами, как и герцогства в Даторе, и были очень воинственными. Иными словами, Цевих был сильно занят перманентной войной в своих приграничных горах, из-за чего не мог активно участвовать во внутренних дрязгах. К тому же, будучи самым бедным из всех пяти герцогств королевства, Цевих постоянно нуждался в помощи остальных. Пусть неохотно, но эту помощь ему оказывали, понимая, что тот воюет и за них тоже.
Беседа с представителями затянулась до обеда. Попытка Дебора проигнорировать большой дворцовый обед и пораньше укатить с сестрой смотреть достопримечательности Вьежа и уличные развлечения оборвалась под укоризненным взглядом виконта-наследника. Да и отец с графом Керром наверняка бы его не поняли.
Несмотря на то, что герцогские повара расстарались не на шутку, а главный дворцовый распорядитель озаботился приглашением нескольких трупп циркачей, обед прошёл для всех довольно напряжённо — высокие договаривающиеся стороны так ни о чём пока и не договорились, а для Дебора ещё и довольно скучно. Как и для его сестры.