— Давай на клетки посмотрим, — просил Гнеш, показывая на дальний, от них, конец площади, где в больших подвешенных клетках находились какие-то люди, насколько Вика могла рассмотреть, ещё живые, — Может там кто-то из портовых?
Портовые были бандой, которая крышевала, в том числе, и «Пустой причал», и к которым ни Гнеш, ни Нелла не испытывали тёплых чувств.
— Может, и так, — равнодушно ответила Вика не останавливаясь.
Перейдя через Вену, они довольно скоро оказались у небольшого двухэтажного особняка купеческой вдовы Ламарии, сдававшей домик неподалёку, оставшийся ей от матери.
Калитку им открыл мальчишка, ровесник Гнеша, и поинтересовался, кто они такие и что им нужно.
— Скажи своей хозяйке, что это насчёт съёма жилья, — Вика по кожанному ошейнику определила статус мальчишки. Поэтому, обратилась к нему, хоть и без лишней грубости, но достаточно пренебрежительно. Нелла вела бы себя также, — Она должна меня помнить.
Ламария, невысокая полноватая женщина лет шестидесяти, была приятной на вид и в общении. Но довольно алчная. Уступать ни энна она не собиралась.
— Я ведь не для себя. Много ли мне надо? — сетовала она, — Я для сына стараюсь. Отслужит он, вернётся — может, женится. А много ли сейчас на флоте у нашего славного герцога выслужишь? Был бы он у меня офицер — другое дело.
Они сговорились на пятидесяти эннах за сутки и сейчас шли к сдаваемому домику — Вика с Гнешем и Ламария — по узкому проулку. Центральные улицы Вьежа были достаточно широкими — на них свободно могли разъехаться пара встречных телег, зато остальные улицы и проулки, по своему облику, были именно такими, какими Вика себе и представляла улицы средневековых городов.
Шли они не далеко и не долго. Одноэтажный домик, в котором, кроме трёх небольших комнат, две из которых, зимой, можно было протапливать с помощью камина, были чердак, подвал и веранда, выходящая в крохотный придомовой сад — стандартный дом местного среднего класса.
Ламария с трудом справилась с замком в калитке и пригласила их в дом.
Комната, которая не отапливалась камином, была оборудована обычной дровяной печью и служила кухней. Мебель в доме была без всяких изысков, но добротная. Сразу было видно, что тут всегда поддерживается порядок и чистота.
По сравнению с тем разом, когда в прошлом году Нелла здесь жила неделю, развлекая старшего помощника капитана гентского корабля, в доме даже добавилось мебели — появился новый шкаф в спальне и две новые табуретки на кухне.
— Тебе уже здесь бывать приходилось, — заговорщицки улыбнулась Ламария, думая, что понимает, откуда у шлюхи новая одежда, деньги на съём жилья и для каких целей это жильё арендуется, — Твой новый покровитель может приходить в любое время, у нас тут всегда спокойно. Соседи хорошие, нелюбопытные. Но, надеюсь, вы тоже не будете озоровать и нарушать спокойствие. Пока будете жить, бельё стирай и меняй сама. Если нужно, я пришлю свою служанку, но за отдельную плату, — женщина посмотрела на Вику, но та отрицательно качнула головой — со стиркой она и сама пока справится, — Тогда, живите, сколько хотите, — Ламария положила на стол в общей комнате ключи.
— Я пока за четыре дня заплачу, — Вика протянула ей две лиры, — Но, мой друг и покровитель хочет, чтобы я вообще здесь поселилась. Денег обещает оставить, сколько будет нужно. Я, завтра или послезавтра, обговорю с ним все вопросы.
Глаза Ламарии радостно блеснули. Постоянный клиент сулил ей немалые барыши. К тому же, она думала, что девчонка расплачивается не своими деньгами, а значит, искать более дешёвые варианты не станет.
— Конечно, конечно, — она подмигнула Вике и потрепала Гнеша по голове, — Я почти всегда бываю дома. Приходи, если будут какие-то вопросы.
Когда домовладелица ушла, Вика ещё раз прошлась по дому и осмотрелась. Гнеш, который всё это время, пока она общалась с Ламарией, был необычайно тих, робко подёргал её за рукав.
— А мы здесь надолго? — в его голосе было явная надежда на то, что свалившееся на них счастье, это всерьёз и надолго, — А этот….твой новый друг…
— Он ушёл в далёкое и долгое плавание, — с лёгким сердцем соврала Вика — она ведь не со злыми умыслами это делала, — Мы здесь будем жить столько, сколько нам будет нужно. У тебя теперь будет своя комната. Спать, правда, придётся на том маленьком диванчике. Впрочем, ты на нём легко разместишься. Иди, пока, осмотри чердак и подвал. А я посмотрю, что там полезного на кухне.
На кухне, кроме плиты, двух столов и трёх табуреток, были две деревянные бадьи — одна для мытья посуды, а другая, большая, для купания — отдельной ванной комнаты в доме не было. А туалет, так и вовсе, был типа сортир — на заднем дворике, где имелся ещё и открытый дровяной сарайчик, в данный момент наполненный дровами почти на две трети.
Нелла готовить не умела совсем, что было вполне объяснимо, и питалась, в основном, с кухни «Пустого причала», зато Вика, с раннего детства оставшаяся на руках у бабушки — её родители, что номер один, что номер два, поступили, как кукушки, после развода найдя себе других супругов, заведя в новых семьях новых детей и сбагрив результат своей яркой, но недолгой любви бабе Наде — готовить умела неплохо, хотя и не сильно любила этим заниматься.
На кухне она выложила из Пространственного Кармана на полки громоздкого шкафа всё, что нахомячила в складе «Пустого причала» и наложила на продукты заклинание Сохранение. Теперь они могут храниться сколь угодно долго, ей даже не надо будет подпитывать это заклинание энергией — мощь её магии обеспечивала сохраняемость любых продуктов на десятилетия.
Заморачиваться разносолами она не стала, остановив свой выбор на готовке блюда, известного всем своей простотой — яичнице.
Найдя среди посуды большую сковородку, она на масле, сначала, обжарила порезанные тонкими ломтиками куски свиного окорока и разбила в неё семь гусиных яиц.
Когда Гнеш вернулся с обхода, яичница была уже готова и стояла прямо в сковородке на столе.
— Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста, — пригласила она брата Неллы к столу, как только тот вошёл, — Только руки вымой сначала, — она взяла в руки кувшин с водой и поливала Гнешу над тазиком, — Лучше, давай, мой, — До умывальника тут ещё не додумались, зато что-то, вроде жидкого щёлока, вместо мыла, тут использовали.
Трёхзубые вилки показались ей в данный момент не очень удобными, поэтому, и себе, и Гнешу, она положила ложки.
— Вкусно-то как, — брат даже зажмурился от удовольствия.
— Не торопись, не убежит. Главное, не обожгись, — комплиментом Гнеша Вика была довольна, — Я готовлю, ты моешь посуду. У нищих слуг нет.
Она и сама с аппетитом налегала на свою стряпню. Кстати говоря, первую в новом мире и новой жизни.
— Нелла, пожалуйста, расскажи…
Мальчик, как и другие мальчишки его возраста, был очень любопытен. Пришлось, в очередной раз, вешать ему лапшу на уши, и про богатого покровителя, и про то, что тот, якобы, положил на их счёт в банке круглую сумму денег, и что открывшиеся в ней магические способности дали ей и кое-какие навыки, которым она начнёт его обучать. В целом, Вика старалась в подробности не вдаваться.
— Ты, главное, держи язык за зубами. Это вопрос нашего дольнейшего благополучия. Ты понимаешь, надеюсь?
— Да, Нелла, понимаю. Я ведь уже взрослый. Ты не переживай за меня, я не подведу, — взрослый двеннадцатилетний шкет от волнения чуть не подавился и закашлялся, — А этот, твой, он часто будет сюда приходить? — спросил он прокашлявшись.
— Он вообще сюда не будет приходить, — успокоила его Вика, — Я буду сама к нему ходить. Кстати, мне уже скоро надо будет к нему идти. Остаёшься один дома, на хозяйстве.
— А можно я тоже пойду погуляю?
— Можно, но не сейчас. Дождись, пока я вернусь, — Вика отложила ложку. Пусть еди они без хлеба, но она уже насытилась, — Да, ты не помнишь, как звали рабыню, про которую так часто вспоминал Рудий?
Гнеш усиленно наморщил лоб, полагая, что это усилит работу его мыслей.
— То ли Жера, то ли Жела, я точно не помню. Можно у Рудия спросить — я добегу до таверны, если нужно. Он её до сих пор любит. А зачем тебе?
— Нам всё равно здесь кто-то в помощь понадобится, — пожала плечами Вика, — Так почему бы и не она? Я, правда, её совсем не помню. Половинка её продал, когда мы с тобой только появились в таверне. Может, и Рудия купим — деньги у нас будут, а работник из него хороший, сам знаешь.
— Да, очень хороший, — Гнеш с жаром поддержал её мысль — с Рудием у него были приятельские отношения, — Нелл, если у нас теперь, и правда, так много денег будет, давай, заберём его оттуда. Жаль только, что пьёт много, — мальчик сник, вспомнив о большой проблеме с этим рабом, — А ты не сможешь его палкой учить. Он тогда совсем сопьётся…
— Смогу, вполне, — усмехнулась Вика, — Но не буду. Есть у меня и другие методы против Костика, так сказать, Сапрыкина. Ладно. Об этом позже, — прервала она беседу, — Значит, приказ тебе такой: из дома, до моего возвращения, не выходить. Я думаю, что ещё до вечера вернусь. Не забыл, что посуда на тебе?
Глава 5
Финансовая пропасть — самая глубокая в мире, в неё можно падать бесконечно долго. Вика хорошо знала эту мысль Остапа Бендера — она, вообще, была девушкой весьма начитанной. Поэтому, решение финансового вопроса откладывать в долгий ящик она не стала, хотя острой нужды в деньгах у неё на данный момент и не было — кроме оставшихся от Туя и Цапика четырёх лир, она была обладательницей кошелька переворованного ею на площади Справедливости. В нём, на удивление, оказалась довольно приличная сумма в пятнадцать лир и пятьдесят девять энн — Вика уже пересчитала.
— А мне что делать? — спросил её Гнеш.
— Наведи пока порядок во дворе, — отмахнулась она, — Вернусь, куда-нибудь сходим.
Вокруг их домика был построен высокий сплошной забор из глины, жердей и соломы. Защитить такой забор, естественно, не мог, но от посторонних взглядов укрывал надёжно.
Вика вышла на улицу и, убедившись, что Гнеш запер за ней калитку на засов, пошла вдоль забора, стараясь не наступать на встречавшиеся лужи грязи, которые, после вчерашнего утренного обильного дождя, до сих пор так и не высохли, хотя летнее солнце припекало довольно ощутимо.
Там, где проулок, по которому она шла, сворачивал на одну из основных улиц, разросшийся куст образовал неплохой закуток. В нём Вика вошла в Скрыт и двинулась дальше уже гораздо быстрее.
Она возвращалась на южный берег Вены, где, вокруг Вьежского замка располагались дворцы и богатые особняки вьежской знати и толстосумов. Да и сами герцоги Вьежские уже полтора столетия жили не в замке, а во дворце рядом с ним. Вьежский замок, представлявший собой мощнейшую крепость, очень хорошо подходил для обороны, но уже давно не отвечал требованиям аристократического комфорта.
Простолюдины в эту часть города попасть могли — никаких ограничений в этом не было, вот только, патрули герцогской и городской страж бывали слишком придирчивы, поэтому те, кто не жил или не служил в Белом районе, лишний раз здесь появляться не спешили.
Нелла, в последний день своей жизни, попала сюда в карете, легко и радостно, готовясь скрасить досуг знатным и богатым юношам. Вика никакой радости от посещения этого района не испытывала — обычная необходимость, но попала сюда не менее легко, чем Нелла, благодаря Скрыту.
Пока шла по городу — было у неё искушение пройтись по Новому мосту, но она удержалась, решила, что успеет ещё нагуляться и набраться своих, а не Неллиных впечатлений — прислушивалась к разговорам. Увидев на одном из лотков крупные спелые яблоки, стащила одно, оставив на прилавке самую маленькую медную монетку в один энн — больше оно не стоило, и с удовольствием впилась зубами в его сочную сладкую мякоть.
— Гленцев понаехало уйма, — делилась впечатлениями торговка фруктами с одной из покупательниц, — Все гостиницы и постоялые дворы ими забиты. У Клаги особняк сняли, она сама с дочерью перебрались в доходный дом пока.
— Клага своего не упустит, — злобно, явно завидуя, каркнула покупательница, — Я бы ни за что гленских мразей на порог своего дома не пустила. Посмотри, как заносчиво и нагло они себя ведут.
— Это да, — вздохнула торговка, — А к тебе бы они и так не захотели поселиться. У тебя места-то совсем чуть-чуть, не то, что у Клаги, — сыпанула она соли на рану зависти.
Вика ещё несколько раз останавливалась, чтобы послушать о чём говорят вьежцы, и каждый раз, если разговор шёл не о делах или всяких обыденных мелочах, обсуждалось предстоящее сватовство виконта Анера Гленского, наследника и будущего герцога Глена — векового соперника Вьежа, на Урании Вьежской, единственной и любимой дочери здешнего герцога Витора.
Сватовство должно было состояться ещё только через две недели, но, по-традиции, гости начали съезжаться заранее. Правда, традиция не предусматривала настолько уж заблаговременного прибытия гостей, но предстоящее событие было, по-истине, знаменательным.
Вьеж и Глен, несмотря на то, что входили в состав одного Даторского королевства, часто воевали друг с другом, и никого так сильно не ненавидели во Вьеже, чем гленцев. И эта нелюбовь была взаимной — никого так сильно не ненавидели в Глене, чем вьежцев. Очень много крови было пролито с обеих сторон за почти два века вражды.
Короли Датора несколько раз пытались безуспешно вмешаться в такой разлад, но королевская власть была слаба, ничего, по-сути, не контролируя дальше городских стен Милонега, столицы Датора.
Вся реальная власть в королевстве принадлежала Высшему Совету, в который, помимо короля, входили пять герцогов, разделивших между собой все земли Датора.
— И что тебе здесь делать? — судя по гербу, изображавшему акулу на предплечьях доспехов стражников, крестьянин нарвался на герцогский патруль, — Почему у тебя с собой ничего нет?
— Я вчера господину управляющему графа Фентера привёз вина и сыры из нашей деревни, — дрожавшим голосом отвечал сутулый бородатый мужик, бедно, но опрятно одетый, с большими натруженными руками, — Он должен со мной сегодня расплатиться.
— Что? — изумился десятник, старший патруля из тройки воинов, — У управляющего Фентера не было денег, чтобы сразу рассчитаться?
— Почему? Были, господин офицер. Только он сказал, что сначала качество наших продуктов проверит.
Глупость или, наоборот, смекалка крестьянина, произведшего десятника, то есть унтер-офицера, в офицеры, видимо, помогла.
— Ладно, иди. Только не расхаживай здесь долго. Через два гонга если увижу, отправлю в тюрьму, до выяснения, так сказать. Понял?
Вика пришла уже в Белый район и, обойдя стороной патруль, уверенно направилась к особняку, где вчера так жестоко истязали Неллу. Дорогу она, из её памяти, знала хорошо — аристократы не собирались оставлять шлюшку живой, поэтому и не препятствовали её довольному выглядыванию в окошко кареты, когда везли.
Трёхэтажный особняк под красной черепицей, окружённый забором из белого кирпича, высотой не меньше четырёх метров, она нашла быстро. Солнце едва только перевалило на вторую половину дня, когда Вика уже стояла перед металлическими кованными воротами, за которыми дежурили раб-привратник и вооружённый мечом, но без доспехов, охранник.
В обширном дворе особняка стояла карета, возле которой прогуливались ещё двое вооружённых мечами мужчин. Их кони стояли рядом.
Гадать, прибыл ли кто-то в гости, или это хозяин особняка собрался куда-то ехать, Вика не стала. Заметила только, что карета была не та, в которой привозили сюда Неллу и отвозили, потом, её полумёртвое истерзанное тело.
Сформировав конструкт заклинания Прыжок и наполнив его крошечным количеством энергии, Вика переместилась в особняк, на его первый этаж.
Она специально решила идти «в гости» днём, так как знала, что, хотя её, находящуюся под действием Скрыта и невозможно увидеть ни обычным, ни магическим зрением, всё же можно обнаружить с помощью заклинаний Дальновидение или Поиск Жизни. Только, кто додумается использовать такие заклинания днём среди снующих туда сюда людей? Это и ночью-то было бы маловероятно. Но Вика решила не рисковать.