— Нестандартный брачный договор, — сказал Раал спустя некоторое время. — Помнится, у семей Диалтон и Яниита был заключен совершенно иной.
— Да, я обратил на это внимание, — согласился Вийон. — В этом присутствует один пункт, по которому наследник Розенталя, то есть я, может расторгнуть брачный договор. Разве не прекрасно, что мой отец такой предусмотрительный?
— Вийон, — сощурившись, сказал Раал и усмехнулся. — Неужели ты думаешь, что такой предусмотрительный лишь твой отец? Не пойми неправильно, я не собираюсь очернять твоего отца или тисса Кардеваля, лишь обращаю внимание на одну маленькую, довольно интересную деталь.
Вийон ответил широкой улыбкой. Разумеется, Раал и это тоже заметил. Как и Вийон прежде.
— Ты имеешь в виду, что договор заключен не просто между наследниками двух родов, а между дочерью Кардеваля и сыном Розенталя? — спросил блондин, и Раал кивнул. Вийон весело добавил: — Думаю, отец подстраховался на всякий случай, если мне решат подсунуть сына.
Раал шутку оценил, поэтому лишь усмехнулся. Демоны вновь вернулись к льонсу, как каган Багровых степей неожиданно спросил:
— Помнишь, как мы развлекались раньше?
— О, я-то не забывал и время от времени захожу в трактиры, а вот ты и Дэн, как женились, совсем забыли обо мне, — протянул Вийон с наигранно-тяжелым вздохом.
— Так почему мы еще здесь?
— А жена ругать не будет? — пожурил его наследник, даже пальцем пригрозил, на что друг лишь усмехнулся.
— Если бы она знала об этом, то с удовольствием присоединилась бы к нам, а не отговаривала.
О да! В этом вся Винсента! Лишь бы влипнуть в какую-нибудь неприятность!
Не сговариваясь, демоны приняли вторые ипостаси, а потом переместились на одну из злачных улиц Алзмота. Замаскировав ауру, значительно принизив свои способности и накинув морок, они уверенно направились к трактиру. «Пасть яррота», как всегда, была шумной, но, когда демоны вошли, все стихло. Лишь музыка продолжала звучать, хотя, кажется, даже в ее мелодию вклинивались скрипучие нотки.
О да, демоны почувствовали надвигающуюся опасность! Но вместо того, чтобы убежать, они незаметно стали разминать мышц и прятать довольные оскалы. И Вийон еще поигрался бы с толпой, с их страхами и адреналином, если бы не одна девчонка.
Полукровка.
Откуда же такое чудо взялось в Алзмоте? Занятно.
Кажется, последнее слово он произнес вслух. Но чего он не ожидал, так это вспыхнувшей ненависти в синих глазах. Казалось, даже рыжие волосы взметнулись вверх, словно змеи, готовые его ужалить. А это уже интересно! Вийон весь подобрался, даже подался вперед. В этой маленькой полукровке скрывался дикий нрав, который так и хотелось укротить.
— Эй, чистокровный, а ты так горд, что рога носишь? — рявкнула она. — Ну рога, конечно, ничего, я бы сама не смогла наставить лучше!
Решила поиграть? Вийон негромко рыкнул и подался вперед. Сейчас она у него получит, сама нарвалась! В голове моментально встали сцены вовсе не ожесточенного характера, а иного, более откровенного. Ведь нрав можно укротить и иными методами, кроме насилия.
Вийон уже собирался притянуть к себе девчонку, когда между ними встал еще один действующий персонаж. Демон! Выглядел воинственно, что определенно позабавило. Это он от одного из сильнейших демонов Подземного царства решил ее защитить? Силенок не хватит, чтобы защищать таких хорошеньких демониц!
Кто-то напал на Вийона сбоку. Он ушел от выпада. Краем глаза заметил, как Раал закинул девчонку за прилавок. Вот и правильно, сейчас здесь ей не место, а вот потом Вийон, пожалуй, заберет ее, чтобы обстоятельно… поговорить.
Драка завязалась быстро. Вийон следил за временем — необходимо было уйти до того, как сюда прибудет городская стража. А прибудет она быстро, не зря же наследник лично контролировал все силовые структуры?
Но, видимо, сказывалось его положительное влияние, так как прибыли они раньше положенного времени. Раал схватил друга за плечо, утянув в портал, и Вийон лишь успел окинуть трактир разочарованным взглядом: полукровки нигде видно не было.
— Вернемся, — сказал он Раалу, стоило им оказаться во дворце.
— Вийон, ты серьезно? — хмурясь, спросил Раал, задержав друга. — Куда ты собрался возвращаться? За полукровкой? — догадался каган Багровых степей и наградил Вийона тяжелым взглядом. — Не забывай, что уже через пару часов тебе надлежит быть во дворце своей невесты, чтобы забрать ее в свой дом.
Наследник застыл. Раал был прав. Тряхнув головой, Вийон ухмыльнулся. Нужно привыкнуть, что отныне у него будет единственная постель, в которой он будет обязан засыпать.
Приграничный город, дворец клана Ходящих в сумерках
— Где эта девка, где?! — кричала тисса Мальяна, обходя спальню падчерицы и заглядывая в каждый угол, будто даже за чахленьким растением могла скрываться полукровка. — А ты куда глядела? Я тебя спрашиваю! Почему не следила?!
— Так ти-исса Лье-ерита меня-а прогнала-а, — заикаясь и давясь слезами, ответила Вира. — Что-о мне-е оставалось де-елать?
— Хватит реветь! — рявкнула женщина и скривила губы.
Люди! Ничего им нельзя доверить! А ведь это Амаран настоял на том, чтобы к его внебрачной дочери приставили именно человеческую служанку, якобы она не будет чувствовать себя в одиночестве. Вот к чему это привело! Среди слуг можно положиться исключительно на вездесущих и преданных бесов!
Выскочив из комнаты, тисса Мальяна побежала к своему мужу. Тот находился в кабинете и слушал отчет стражников, которые каким-то образом выпустили полукровку. Хотя чего тут думать? Ясное дело — мерзавка выбралась через потайной ход! Вот говорила Мальяна давно своему мужу, чтобы он поставил запрет на ауру девчонки, так нет же, волю ей давал! А теперь что? Теперь все планы крахом из-за одной маленькой ошибки?
Хотя нет, Льерита была огро-омной ошибкой! О чем неустанно напоминает супругу леди Мальяна.
Стражники поклонились, стоило тиссе Мальяне войти в кабинет мужа, и вышли. Женщина же подошла ближе к столу, продолжая кривить губы, и выдохнула:
— Ее нигде нет! Что ты собираешься делать? Наследник прибудет в ближайшее время и ему нужна невеста!
— Я найду ее, — твердо пообещал мужчина. — Из-под земли достану!
— Все из-за тебя и твоей несдержанности! Я ее терпела столько лет, а когда появилась возможность избавиться от нее и получить от этого выгоду, подсунув мальчишке Розентеля, от нее след простыл!
— Прошу тебя, возьми себя в руки. Еще ничего не решено.
В этот момент в дверь постучались. Женщина-бес вошла в кабинет, поклонилась и известила хозяев о приезде высокого гостя. Супруги переглянулись. Рано. Слишком рано. Они не готовы! А поиски этой мерзавки идут уже несколько часов — и все без толку!
— Поторопись, дорогой, — ласково, но с сочащимися раздражением нотками произнесла тисса Мальяна и направилась к выходу.
— Задержи наследника, — кинул вслед жене Амаран и уперся кулаками в стол. — Если мы отдадим ему нашу дочь, все наши планы рухнут.
Супруга ничего не ответила. Оправив и без того гладкую ткань туники, она вышла в коридор. Что ж, она постарается задержать Вийона Розенталя, но надолго ли?
Льерита Кардеваль
Сидеть за решеткой было скучно. Но лучше уж в темнице сидеть одной, чем вот с той четверкой, чьи бессознательные тела лежали в соседней камере. От них только целитель вышел. Этакий холеный городской маг с острой бородкой и в дорогих одеждах. Демоны не обладали целительской магией от слова «совсем», вся наша магия была темной. Вот заговорить кого, проклясть, труп поднять, да даже вампира сотворить — это мы пожалуйста! Некрошары, по силе не сравнимые ни с чьими другими, — это тоже умеем. Но вот целительство демонам было недоступно, поэтому в Подземное царство приглашались целители из Среднего мира и оплачивалась их работа соответственно — очень и очень дорого. Вон каким завистливо-раздраженным взглядом проводил страж доктора — еще бы, он даром что человек, так еще и зарабатывает ого-го! Вот сейчас даже подумать боюсь, сколько же ему выплатят из казны денег за осмотр задержанных.
— А тебя осмотреть? — спросил целитель, будто внезапно вспомнив обо мне, и смерил заинтересованным взглядом. Так экспериментаторы смотрят на своих подопытных.
— Помилуйте, мне денег не хватит оплатить ваши услуги! — подняв руки, заявила я.
— А вот тут я бы поспорил, — неожиданно раздался голос того самого демона-стража, который меня и задержал.
Олрод спустился по лестнице и преодолел коридор с темницами, встав напротив меня и расставив ноги на ширине плеч. Брови он тоже сдвинул для устрашения. Но меня устрашать было и не нужно, у меня и так сердце в пятки убежало.
В смысле… он бы поспорил?
— Льерита Кардеваль, — зловеще добавил страж, и я сглотнула.
Все, теперь точно хана! Я прикрыла глаза и тихонечко вздохнула. Попыталась убежать? Что ж, поздравляю, Рита! Твоя попытка с треском провалилась. Что дальше делать? А знамо что — умолять!
— Пожалуйста, — пискнула я, открыв глаза. — Не выдавайте меня!
— Поздно, — заключил страж, лишив меня всякой надежды. Целитель потерял к нам интерес и направился дальше по коридору. — На тебя пришла ориентировка. И ты подозрительно похожа на ту самую пропавшую девушку. Я сначала подумал, на снимке простой человек, вот только в приметах значилась твоя сильная аура. Полукровка, угодившая в лапы правосудию.
И чего распинается? Будто я и сама этого не знаю!
— Зачем сбежала из дворца? — спросил страж.
— А если отвечу, поможете сбежать? — заискивающе спросила я, и демон усмехнулся.
— Хитрая, — одобрительно заключил он. — Далеко пойдешь! Вот только твоему отцу уже сообщили, поэтому не могу я тебя выпустить, шантажистка. Хотя послушать твою историю было бы интересно.
Историю? Так это мы быстро! Сейчас навру с три короба, используя всю свою фантазию. Не злого умысла ради, а чисто из интереса! Только вот бессмысленно это все! Отец никогда не впечатлялся моими уговорами…
Развить мысль я не успела. Всем своим нутром почувствовала приближение отца. Его аура, демоническая сила, была уже где-то рядом. А вскоре показался и он сам — в конце коридора, спускался по лестнице. Я обхватила тонкими пальцами прутья решетки и подалась вперед. Улыбка и всякое веселье пропали.
Тисс Кардеваль замер в конце коридора. Я чувствовала, как нарастает его гнев, но при этом ощущала и его облегчение. Он рад, что нашел меня. Неужели отеческие чувства взыграли?
— Ты так не переживай, Льерита, — почти ласково произнес Олрод. — Все дети рано или поздно сбегают из дома. И так же рано или поздно оказываются у нас.
— Вот где вы были раньше, чтобы известить меня о столь печальной статистике? — бросив на него взгляд, спросила я.
— Так тут и был. Тут и буду. Так что свидимся. — Подмигнув мне, страж отворил решетку.
— Звучит как угроза, — бросила ему я, не спеша выходить из темницы.
Вообще, хотелось обратно закрыться, но Олрод крепко держал решетку. Отец подошел ко мне. В его глазах явно читалась злость. Хотя что в этом удивительного, если он даже раскрыл мою личность? Вот интересно, зачем он семнадцать лет хранил меня в секрете, чтобы теперь так легко открыть инкогнито? Я явственно ощутила какой-то пасьянс, разложенный отцом, вот только название игры не знала, поэтому и о правилах не догадывалась.
— Здравствуй, непокорная дочь. Как тебе понравилось скитаться по Сумеречным долинам?
Всяко лучше, чем участвовать в каких-то твоих играх. Я так подумала, но вслух не сказала, лишь повинно опустила голову. Теперь, когда я поймана, стоит быть смиренной и робкой, глядишь, отец смилостивится и мне удастся избежать навязанного брака.
Хотя бы до совершеннолетия. Там же я буду вольна распоряжаться своей судьбой, как вздумается.
Глава 6
Дворец кагана Сумеречных долин
Каган Сумеречных долин быстро шел по коридору, хмуря брови. Бесы-низкорослики, попадавшиеся на его пути, испуганно отскакивали в стороны — такого правителя они откровенно побаивались. Великий отворил двери покоев сына и влетел в просторную гостиную, стены которой было задрапированы золотой тканью с тесьмой. Сын только вышел из ванной комнаты в одних просторных шароварах. Увидев отца, он провел рукой по коротким мокрым волосам, высушив их, и вопросительно взглянул на отца.
— Чем обязан, о Великий? — спросил сын и присел на диванчик, закинув одну руку на спинку.
Отец сел напротив него. Вийон понимал, что Великий пришел явно не с хорошими вестями, раз в таком дурном настроении. Но что могло так его огорчить? Уже через час наследник Сумеречных долин собирался посвататься к невесте, дары приготовил и оповестил Раала Орденаталя и Дэна Диалтона. Так что могло случиться?
— Я узнал одну важную и животрепещущую новость, — начал правитель, откинувшись на спинку дивана. — Недавно Кардеваль пустил ищеек на поиски одной особы. Чтобы ускорить поиски, он задействовал слишком большую сеть знакомых, поэтому слухи дошли и до меня.
— Слухи? — переспросил Вийон. — Что за слухи могли так тебя встревожить?
— Девушка, по приметам так похожая на человека, на самом деле является полукровкой.
— Полукровкой? — переспросил Вийон, застыв. Он неожиданно вспомнил ту, что недавно видел в таверне. — Зачем бы Кардевалю разыскивать какую-то полукровку, тем более задействовав столько связей?
— Вот и меня заинтересовал этот вопрос, сын, — ответил каган и встал, заложив руки за спину. — У меня есть подозрения и основания полагать, что эта полукровка — его дочь.
— Не понимаю, — пробормотал демон. — Зачем такому сильному демону, как Кардеваль, оставлять полукровку? Магия, воздействующая на ребенка еще в утробе матери, легко может исправить этот дефект, сделав ребенка чистокровным демоном.
— Если мои опасения верны, то Кардеваль готовил эту дочь, скрывал ее от окружающего мира для того, чтобы она стала твоей женой.
Вийон застыл. Вспомнил девушку с огненно-рыжими волосами и синими глазами, в которых сквозила сила и холод, и неожиданно подумал, что это должно быть интересно — взять такую в жены. Но чувства тут же оттеснил разум, напомнив ему, что он сам не пользуется популярностью у старшего джуза, так что будет, когда он возьмет в жены полукровку? Нет, не так. Что будет, если Вийон откажется от этого брака?
Последний вопрос не прозвучал, но каган словно прочел мысли сына и продолжил:
— Если она действительно его дочь и все мои опасения не напрасны, то, отказавшись от нее, ты нанесешь тем самым оскорбление Кардевалю. А он только этого и ждет. Чтобы ты оскорбил его и все семьи старшего джуза узнали об этом. Тогда у него будут основания и личные мотивы для того, чтобы оспорить твою власть. Ты один из сильнейших демонов, но что будет, если двенадцать из тринадцати семей проголосуют против?
И Вельзевул не вмешается. Не посмеет. Каждый каганат был суверенен, и на власть в нем повлиять Вельзевул не мог, значит, от Дэна поддержки тоже не будет — он обязан оставаться беспристрастным судьей. Вийон не может его просить о большем, чем о справедливости.
— Но и взять ее в жены — значит навлечь на себя позор. Пока ее существование является позором семьи Кардеваля, но стоит ей стать моей женой, как это бремя ответственности ляжет на мои плечи, — сказал прописную истину Вийон. — Как ни крути, а Кардеваль остается в выигрышном положении.
— Я чувствую, что он этого и добивался, — сквозь зубы сказал каган и отошел к окну. — Он хотел, чтобы недостойный демон взял в жену недостойную демоницу. На этот раз полудемоницу.
Вийон вновь вспомнил ту девушку. Правда ли это она или ему лишь кажется? Если Кардеваль ее разыскивает, значит, еще не нашел. Отправляться к нему нужно прямо сейчас, чтобы успеть заключить брак с другой невестой. Именно брак, а не помолвку.
Последние мысли он озвучил.
— В этом есть зерно истины, — пробормотал каган. — Если бы твои единокровные братья не были уже женаты, за любого из них я мог бы отдать дочь Кардеваля, но сейчас у нас нет выбора. Теперь ты просто обязан жениться на дочери Кардеваля, но лучше бы это была Риала. Спеши, Вийон, нужно успеть до того, как полукровку отыщут.