И он прилетел за какие-то секунды, опалил первые дома жарким губительным пламенем, резко взмыл вертикально вверх, прижав крылья к мощному телу, и также резко опустился прямо на дома. Раскинутыми крыльями упёрся в землю, удерживая своё громадное тело, посмотрел на охваченных паникой людей внизу, открыл огромную клыкастую пасть и заревел так, что несколько из ближайших домов осыпались пеплом! Задрожал замок! Задрожала сама земля и бескрайние небеса!
А монстр, с грохотом захлопнув челюсти, поднял увенчанную рогами голову и устремил горящий алым пламенем взгляд прямо на меня.
Ужас, вот что я испытывала в этот момент. Сковавший всё моё тело и мысли ужас. Меня всю трясло, как в лихорадке, хотелось закричать и забиться куда-нибудь в угол, лишь бы не видеть всего этого кошмара. Хотелось домой, в нашу квартиру, с мамой, и чтобы всё вновь было хорошо. Хотелось всё вернуть на места. Очень сильно хотелось…
Но вместо этого я развернулась и рванула прочь из спальни. Пролетела через гостиную, чувствую дрожь замка от нового оглушительного рёва, выскочила в коридор и понеслась к лестнице направо. Пока вихрем слетала по ступенькам, раз двадцать едва не упала, но каким-то чудом всё равно оставалась на ногах и продолжала бег.
До тех пор, пока в самом низу не налетела на обеспокоенно-напуганную леди Аверес.
— Яра, — выдохнула она резко, явно плохо понимая, что происходит, — там…
— Там император, — перебила я её, вцепившись в тонкие руки с такой силой, будто они были моим единственным спасением. И, глядя женщине в растерянные глаза, чувствуя себя сумасшедшей, я практически взмолилась, — Вызовите мне Гирея Леймона!
И нет, я не сошла с ума! По крайней мере, ещё больше, чем это уже произошло. А вот леди посчитала именно так, потому что округлила глаза и посмотрела на меня со священным ужасом в них же.
— Гирей Леймон! — требовательно закричала я, чувствуя ещё один приступ ярости у жуткого дракона, сотню лет назад спалившего целое королевство.
Королевство! Что ему стоит сжечь столицу империи?!
— Что? Зачем вам Гирей Леймон? Кто это вообще? Яра, там дракон! Нужно уходить, скорее! Нужно спасаться, нужно…
Резкая пощечина прервала её бессвязный лепет и прожгла мою ладонь болью.
— Гирея Леймона ко мне, живо! — приказала я так, что я и сама бы себе сейчас подчинилась беспрекословно.
На самом деле бить леди Аверес я не хотела, просто у неё началась паника, а это — единственный разумный выход, пришедший мне в голову. Зато подействовал! И уже в следующее мгновение тёмный холл первого этажа под новый протяжный рёв осветил вызванный леди портал. Не прошло и полминуты, как её разведенные в стороны руки дрогнули, а к нам уверенно шагнул тот самый мужчина, что был сейчас нужен мне больше всех остальных.
— Илис, — позвала я тут же, не надеясь на ответ, помня о том, что Андор перекрыл мне доступ к магии, вся внутри сжимаясь в ожидании ответа…
И едва не закричала от радости, когда у меня над головой раздалось насмешливо-подчтительное:
— Я уж думал, не позовёте, моя госпожа.
=59=
Я в этот момент была готова обнять их обоих, но была остановлена дрожью замка, криком людей на улице и каким-то непонятным грохотом, сопровождаемым утробным рычанием.
— Это… что? — заметно побледнел Леймон, опасливо косясь в сторону входных дверей, раза в три выше меня.
— Император, — ответил ему Илис за меня, продолжая висеть в воздухе, — не в духе. Ещё бы, у него тут нагло невесту увести пытаются.
— В смысле? — а вот это уже я, да, ибо непонятно как-то ничего, только очень-очень страшно.
— Дарак к тебе попасть пытается, — просто пожал призрачным плечом Илис, — я блокирую.
И тут до кое-кого кое-что начало доходить. И кое-кто так очень осторожно спросил:
— А ты где всё это время был?
— С тобой, — невозмутимо отозвался синеватый дух.
— И молчал? — вскричала я, обиженная до глубины души, — Всё это время был рядом и ни разу даже заговорить не пытался?! Да я чуть с ума не сошла в этой комнате! Да ты!.. Ты!
— Не умею права, — ничуть не виновато развёл дух руками, — ты ж госпожа, без твоего приказа я появиться не мог. И вообще, могла бы догадаться, глупышка.
Ну, здорово! Я теперь ещё и глупышка!
— Так, плевать, — дёрнула я головой, отгоняя эти ненужные сейчас мысли прочь, — Леймон, у тебя минута, чтобы организовать эвакуацию жителей. Илис, с тебя порталы — повсюду! Где сейчас безопаснее всего?
Я замолчала, ожидая ответа, и чуть не застонала, услышав сразу три уверенных голоса:
— Нигде.
Чёрт! А дальше пояснила с трудом справившаяся в себе леди Аверес:
— Император превратился в дракона. В прошлый раз он был просто не в настроении и сжёг королевство, а сейчас он в ярости! Вокруг него всё огнём горит! Если он не сможет успокоиться, мы все погибнем.
Чёрт-чёрт-чёрт! Думай, Яра! Думай! Что делать? Что делать?!
— Эвакуируйте, — повторно приказала, уверенная в правильности этого решения, — я не дам людям умирать только из-за того, что у императора день не задался. А сейчас быстро назвали мне самое безопасное на данный момент место!
Секунда тишины, неодобрительный взгляд леди, восторженный Илиса и серьёзно-сосредоточенный Гирея. Он мне и ответил:
— Мовэрик. Но вам придётся пойти со мной и предстать перед народом в облике Единой.
Громкий ох леди Аверес мы втроём дружно проигнорировали, я же задала важный вопрос:
— Зачем?
— Они, — усмехнулся Леймон как-то невесело, — после вашей выходки начали молиться в три раза чаще. Вас теперь любят и боятся даже больше, чем императора. И если вы скажете не предаваться панике, то они будут сохранять спокойствие. Людям нужен герой, так почему бы вам не стать им?
Я знала почему. И это осознание заставляло моё тело нервно дрожать, тошноту подступать к горлу и ужас сковывать всё моё тело. Потому что я не собиралась никуда идти, нет. Вместо этого я собиралась сделать кое-что намного более ужасное…
— У тебя есть источник энергии? — спросила у Илиса, оставив без ответа слова Леймона.
— Под городом магический исток. Три, если точнее, про два не знают.
— Расскажешь потом, — указала я на него пальцем, чувствуя, что это важная информация, — открывай порталы и не подпускай ко мне Дарака.
Потому что я точно знала: заберёт и не даст ничего сделать.
А потом всё вмиг пришло в движение. Вывалились построения многочисленных стражей, началась срочная эвакуация паникующих горожан, продолжал реветь, круша дома, подбирающийся прямо по городу к замку дракон…
Я чувствовала себя мышью, что добровольно шла на встречу с кровожадным безумным котом, которая легко могла закончиться смертью. Моей. Идя по морозному ночному воздуху, я не чувствовала холода. Меня трясло от ужаса. Я не обращала внимания на крики и команды стражей, на то, что кто-то пытался меня остановить и вразумить, как что-то кричал в спину Леймон, как послал его в ответ Илис, не полетевший вместе со мной.
Этот мир перестал существовать для меня. Он просто потерял всю свою значимость. Я шла, не в силах отвести взгляда от невообразимо огромного дракона, выдыхающего струи огня в воздух и город, искренне надеясь, что ни одна из таких струй не сожжёт меня дотла.
Андор тоже смотрел на меня. Он передвигался куда быстрее и увереннее, не замечая города под собой, и не сводил горящего алым пламенем взора с меня. Он шёл ко мне. Я поняла это ещё в комнате, когда увидела его взгляд. И также поняла, словно по щелчку, что мне нужно делать.
Я должна была хотя бы попытаться спасти невинные жизни. И, к счастью, у меня были мысли о том, как это сделать.
— Останови её! — пробился в сознание отчётливый крик Гирея Леймона. И следом за этим гулкие шаги побежавшего за мной мужчины.
— Не пускай его, — попросила я негромко, но отчего-то уверенная в том, что Илис услышит.
Он и услышал. Яркое голубо-синее свечение за моей спиной, ругать Леймона и непробиваемо-невозмутимое «Приказ госпожи».
— Занимайтесь эвакуацией, Леймон, — прошипела я следом, не уверенная в том, что меня услышат.
И перестала думать об этом, потому как Андор вдруг как-то совсем быстро оказался прямо передо мной.
Я ещё до конца не спустилась по ведущей к замку в горах дороге, а он стоял там, внизу, но наши глаза всё равно были на одной уровне. Я остановилась, испуганно сглотнув, и примёрзла к месту, не в состоянии сделать ни шагу дальше. Просто стояла, глядя в его горящие глаза, и думала о том, что согласна утонуть в них.
Глупо? Да, я очень глупая, но отказываться от своих слов всё равно не собираюсь.
Я хочу быть с ним. Хочу нашего счастья. Потому что мы его заслужили — мы оба. И сейчас, стоя на морозе и не сводя взгляда с медленно приближающихся глаз наклоняющегося ко мне дракона, я точно знала, что он не причинит мне вреда. Мне даже почти не было страшно… только за жителей, что в срочном порядке покидали город.
Не знаю, откуда появилась такая прочная уверенность в собственной безопасности. Было во взгляде Андора что-то такое, что будто кричало: «Верь мне! Я не причиню тебе вреда!». И я верила. Вот просто верила. Это было сильнее меня.
«Верь мне. Просто верь».
— Верю, — прошептала я и протянула руку вперёд.
Мне не хотелось думать о том, что я делаю. Если бы я начала думать, я бы тут же отругала себя за глупость и отсутствие инстинкта самосохранения, нашла бы десяток причин сбежать и спрятаться, а мне этого не хотелось. То, что я делала, было правильным. Я это знала.
И Андор тоже так решил. Он с интересом посмотрел на мою ладонь, кажущуюся просто крохотной на фоне его громадной головы, и, кажется, искривил пасть в улыбке. Правда? Он правда улыбнулся или мне кажется?
А затем дракон сделал то, чего я от него ожидала меньше всего: осторожно придвинулся ближе и аккуратно уткнулся горячим носом в мою ладонь.
Первым порывом было закричать! Но отнюдь не от ужаса — от восторга! Я трогала дракона! Самого настоящего дракона я прямо сейчас трогала собственной рукой! Он был горячим, но не обжигающим, а таким, что хотелось прижаться и греться об него. И это было просто невообразимо сказочно! Непередаваемо! Удивительно! Восхитительно! Это было лучшим, что я когда-либо делала!
Дракон! Настоящий живой дракон у меня под рукой! Дракон! Горячий, родной, надёжный! И мой страх пропал окончательно, едва я подняла голову и заглянула в его огромные горящие глаза, с интересом меня рассматривающие.
Это был Андор. Не безумный неподконтрольный дракон, а тот самый Андор, которого я узнала с самого начала. Надёжный, готовый защитить, добрый, самую малость насмешливый, сильный. Мой Андор. Мой.
И я прильнула к нему ближе, положив и вторую руку на его нос и прижавшись щекой. Тёплый. Очень тёплый, что особенно отчетливо ощущалось на этом морозе. Мне хотелось раствориться в нём. И, закрыв глаза, я представила, что так и делаю: растворяюсь в нём, тону в его тепле, окружаю себя ним.
Это видение было столь реалистичным, что я не сразу почувствовала, как обнимаю уже не горячий нос, а крепкую грудь, а меня в ответ обнимают крепкие руки — бережно и надёжно.
— Спасибо, — прошептал мне мой Андор, зарываясь носом в мои волосы.
Я ничего не ответила, не в силах сдержать радостной улыбки. Он перевоплотился обратно в человека и почти всё при этом осталось цело. Он понял меня, услышал, почувствовал. И теперь он рядом.
— Я всегда буду рядом, — подтвердил он мои мысли, прижимая к себе ещё сильнее.
Я знаю, что он говорит правду. Он всегда будет рядом со мной. Всегда. И у нас с ним всё обязательно будет хорошо. Не может не быть.
— Я люблю тебя, — сказала я Андору совершенно искренне.
— Я люблю тебя больше, — отвечает он, — я буду любить тебя вечно, девушка, что утихомирила безумного дракона.
Эпилог
— Яра, давай же, опоздаем!
— Не опоздаем! — засмеялась я в ответ, закрепляя последнюю шпильку в своих длинных, по самые колени, чёрно-алых волосах.
Сегодня великий день для империи: свадьба императорского сына. Младшего. Первых двоих мы уже поженили и теперь они радостно учатся в самой престижной магической академии этого мира, основанной их дядей Дараком.
Много чего произошло за эти пятнадцать лет. У нас с Андором большая счастливая семья: он и я, поженившиеся на следующий день после ночи его первого перевоплощения, пятеро наших детей — старшие мальчишки-близнецы Арон и Анор, старшая красавица дочь Арина, умница Алина и младшенький Алекс, которому всего три дня назад исполнилось пять лет. Да уж, свадьбы по местным обычаям принято заключать в самом раннем возрасте.
Ещё есть Арахаган и его невероятно умная и красивая жена Рэна, а также трое их сыновей: Джар, Рхан и Роэн. Ар потратил ещё несколько лет, но всё же сумел найти свою любимую, отправленную жадным до денег отцом в Вечный лес под защиту эльфов, где бедная девочка, лишенная возможности состариться и умереть, долгие годы создавала артефакты. Кстати, многие из этих артефактов буквально перевернули мир, когда про них стало известно. Арахаган спас её, найдя почти семьдесят лет спустя, и теперь они не расстаются ни на мгновение.
У Дарака всё было ненамного легче. Он пропал на целых два года, а потом вернулся…с окровавленной девушкой на руках. Появился на пороге нашего дворца, изменившись столь сильно, что вначале я и не узнала в этом серьёзном мужчине младшего брата своего мужа. Но узнала. Девушку в чувство привели, братьев вроде как помирили, хоть отношения между ними и были очень напряжёнными, а потом Дарак вновь исчез, но недалеко — на другой конец столицы, где с официального разрешения императора началось строительство магической академии. Дарак с Витори создали её сами, целиком и полностью. И то, что теперь это самое престижное и известное на весь мир учебное заведение — целиком их заслуга. У этой парочки пока нет детей, но они обещают, что ещё порадуют тёть и дядь.
У моей мамы тоже всё хорошо. Она здорово живёт в построенном Андором доме…нянча моих брата Ала и сестру Или и гордясь за своего мужа, капитана императорской стражи Гилея Леймона. Да-да, моя мама согласилась выйти замуж за моего друга, лучшего и незаменимого Леймона. И теперь все счастливы, а Гилей может официально отчитывать меня по каждому поводу, к месту и не к месту припоминая все мои глупости, что я умудрялась совершать в его присутствии.
Вера в то, что Яра ныне Ракердон является Единой богиней, распространилась на всю империю. Что удивительно, все действительно в это верили! А Андора любили ещё больше и сильнее, считая его чуть ли не эталоном прекрасного, аргументируя всё тем, что за него сама богиня замуж вышла!
Сам Андор теперь может беспроблемно перевоплощаться в дракона в любой момент, когда ему только захочется. Он полностью контролирует его. Этого достичь было сложно, но мы смогли, каждый день выбираясь далеко от людей. Он перекидывался, учился жить в новом теле, а я просто была рядом. И верила в него, подбадривала, говорила, что всё будет хорошо. И всё действительно хорошо.
Леймы теперь живут и существуют на всех законных правах. Они смогли найти общий язык с человеческой расой и активно с нами сотрудничали, жили среди нас, но всё же получили разрешение на строительство своего собственного королевства в пределах империи.
Илис стал духом-хранителем рода Ракердон и теперь присматривал не только за нашей большой семьёй, но и за всей империей в целом. Он, как и обещал, указал местонахождение двух неизвестных в столице подземных источников и теперь к ним ведут колодцы. Сам он тоже каким-то образом сумел на них настроиться и теперь мог черпать силу из любой точки империи.
В жизнь отца я не вмешивалась, но пару раз Андор обмолвился, что он сумел найти в том мире, куда его отослал император, какую-то женщину и теперь жил с ней, работая в супермаркете охранником. Вот так вот, из короля в охранники. Про магический мир он, к счастью, так и не вспомнил, а с той женщиной, кажется, был счастлив. Что ж, во всяком случае, надеюсь, что так оно и есть.