— Так я же просканировал дверь на предмет охранных заклинаний, — сказал в свою защиту Крис. — Иначе бы не полез.
— Не, ну мы ж для тебя старались, — выразил общую мысль Стил. Другие согласно угукнули.
Эльф закатил глаза и выдохнул, чтобы успокоиться и не накостылять им прямо там, у всех на глазах.
— Хорошо, что старались, — немного успокоившись, сказал он. — Я от вас другого и не жду. Но что бы ты делал, если бы магистры замаскировали защитную магию? — беловолосый неодобрительно взглянул на артефактора, и тот повинно опустил голову. — Признайте, вам просто повезло! Ведь миллион раз повторял, чтобы думали, прежде чем что-то делать! Я не хочу расплачиваться за ваши ошибки!
Парни приуныли, потому что понимали: Лэнд отвечал перед магистрами не только за собственные сумасбродства, коих за два года учёбы было немало. Их оплошности тоже обычно разруливал именно он.
— Прости, чуть не накосячили, — повинился стихийник.
— Да, прости, мы будем осторожнее, — заверил артефактор.
— Угу, — поддакнул бестиолог.
Главарь лишь с сомнением покачал головой и решил отвлечься, чтобы успокоиться. Вместо того, чтобы злиться из-за того, чего, к счастью, не произошло, он предпочёл думать об открывающихся перспективах на этот учебный год. Вернее, о предстоящем развлечении, которое ему обеспечит одна, вроде бы, талантливая, но оказавшаяся совсем не в том месте адептка.
— Хм, умная неумейка, значит, да? Занимательное сочетание… — эльф ухмыльнулся.
"Что ж, посмотрим, насколько ты умна, детка…" — он мысленно чуть ли не руки потирал, довольный, что его скука будет развеяна.
— А вот, кстати, и она, — Крис кивнул в сторону холла.
— Которая? — Лэнд посмотрел в указанном направлении.
— Та, что без мантии, в голубом, — проговорил артефактор — и вся компания, как по команде, уставилась на девушку, которая постепенно приближалась.
— Ты уверен? Откуда знаешь? — спросил эльф, не отрывая взгляда от девичьей фигурки.
— Да тут девчонки (Крис специально не стал уточнять, кто именно) прислали её изображение по магической почте. К тому же… вот… — он подал Главарю свёрнутую газету. — Первый разворот, третья страница.
Тот мельком взглянул на магографию в газете и снова "прилип" к "оригиналу":
— Почему раньше не дал статью посмотреть?
— Да там бред всякий написан, — отмахнулся Крис. — Мы потому и пошли к кабинету декана, чтобы, если получится, поподробнее узнать, что там и как на самом деле. А снимок я как раз собирался показать…
— Во-первых, я сам прочитаю и решу, бред в этой статейке или нет. Во-вторых, реальность мне нравится гораздо больше, чем какие-то картинки. Поэтому… давайте посмотрим поближе, какой у нас улов намечается… — предвкушающе проговорил Главарь и активировал заклинание "орлиный глаз", улучшающее остроту зрения.
Изящная миловидная блондинка неторопливо шла через холл и пыталась не смотреть по сторонам. Вот именно, что пыталась. Однако с каждым шагом ей было всё сложнее делать вид, будто окружающая обстановка её мало интересует. Как и неприятные шепотки, раздававшиеся со всех сторон. Альвинора мужественно старалась "не уронить лицо", но Лэнд прекрасно видел подрагивающие ресницы, и то, как она слегка прикусила нижнюю губку в попытке сдержать одолевавшие её, без сомнения, совсем не радужные эмоции.
"Мда, попасть на язык всей академии… Это далеко не самое приятное, что может случиться в жизни, — рассуждал он. Главарь презрительно оглядел жужжащих адептов. Эльф девушке не сочувствовал, вовсе нет. У него было пока ещё слишком мало информации, чтобы делать какие-то определённые выводы. Но то, что все эти неудачники вокруг перемывают кому-то косточки (без его на то ведома!), порядком раздражало. — Кучка отбросов! Только дай языками почесать. Элитная академия, называется".
По мере приближения Альвиноры парень мог лучше оценить её внешность. Девушка была хороша, даже очень: правильные черты лица, аккуратный носик, красиво очерченный рот, кожа приятного персикового оттенка.
— Действительно, милашка, — заметил он. — А какие у нас глазки? — эльф присмотрелся. — М-м-м… Голубые, не блёклые, а красивого насыщенного цвета. Как небо в ясный день, — сам себе удивившись, отметил Лэнд.
Вот и его друзья тоже удивились подобному высказыванию.
— И с каких это пор ты стал романтиком? — озадаченно посмотрел на эльфа артефактор.
— Романтиком?! Чушь какая! Я просто констатирую факт! — Лэнд окатил Криса облачком холодного тумана, чтобы тот не говорил всякую ерунду, однако и себе отвесил мысленный подзатыльник: "Только в следующий раз констатируй в уме, а не вслух!"
Артефактор понял намёк и прикусил язык, внутренне посмеиваясь. Что ни говори, но в его друге наконец-то дала о себе знать эльфийская тяга к прекрасному и умение тонко чувствовать. Хотя Главарь всячески отрицал наличие в себе подобных качеств и неоднократно заявлял, что гордится лишь воинским искусством эльфов.
Лэнд вглядывался в лицо девушки, в её изящную фигуру. Несмотря на внешнюю привлекательность, что-то в ней его настораживало, беспокоило, хотя он и не мог пока толком понять, что именно. Какое-то едва уловимое несоответствие. Для него внешняя оболочка, конечно, имела значение, но не большее, чем внутреннее содержание. И до этого "содержания" ему ой как захотелось добраться. Слишком уж часто ему на пути попадались "фрукты" в красивой обёртке, но с гнилым нутром.
"Я выясню, что с тобой не так. Уж поверь!" — пообещал эльф сам себе, провожая Альвинору взглядом. И это значило, что он будет лезть из кожи вон, но докопается до истины. Из его сетей ещё никто так просто не выбирался.
— И… — неуверенно проговорил артефактор, будто бы раздумывая, говорить об этом или нет.
— Да? — навострил и без того остроконечные эльфийские уши Главарь.
Крис переглянулся с ребятами и сообщил:
— За ней поручили присматривать Верманду. Ну, консультировать там, опекать…
— Ох как интересно! — в глазах Лэнда запылал адский огонь. — Что же вы сразу не сказали?! Какая чудесная пара вырисовывается… Это просто замечательно! Верм давно нарывается на моё внимание… и на неприятности… Хех, — по губам эльфа скользнула блаженная улыбка, — чувствую, в этом году мне действительно не будет здесь скучно…
Глава 1
— Это она? — послышалось с одной стороны.
— Что, правда? Та самая? — донеслось с другой.
— Вроде, — сказал кто-то не совсем уверенно.
Адепты возбуждённо шептались, обсуждая горячую новость: среди них есть "избранная" (как злорадно называли Альвинору некоторые), которая воспользовалась какими-то хитрыми уловками и поступила в академию без экзаменов (что являлось обычно привилегией только круглых отличников, коих можно было пересчитать по пальцам), да ещё и предварительно не пройдя обучение в магической школе, как это делали все. Более того! У неё и дар-то открылся совсем недавно.
— Без году неделю силу имеет, а туда же! В академию притащилась, — ехидно процедил неприятный женский голос.
— Неумёха! Хоть бы в магическую школу для начала пошла, — пренебрежительно заявил какой-то парень.
— Вот-вот. И как она будет здесь учиться, если ничего не знает о магии?! — возмущались некоторые.
— Вы о ком? А кто это? — громким шёпотом наперебой спрашивали несведущие, но очень быстро нашлись "активисты", которые просветили тех, что к чему.
— Зазнайка! — припечатал кто-то. Остальным понравилось, и теперь со всех сторон доносилось это слово, успевшее за несколько мгновений стать Альвиноре ненавистным.
Она всё так же шла через холл, слушая оскорбления и подначки, но старалась не смотреть по сторонам и прикладывала невероятные усилия, чтобы не обращать внимания на эти несправедливые выпады. Получалось плохо. Хотелось убежать, спрятаться ото всех. От их злых взглядов и не менее злых слов.
Альвинора обогнула чью-то статую, маячившую посреди холла (кто только додумался её здесь поставить?!), не особо рассматривая, что та из себя представляет. Потом, когда обстановка поспокойнее будет, Аль с удовольствием поразглядывает местные достопримечательности. А сейчас нужно куда-нибудь улизнуть. Желательно, подальше и как можно скорее. Ей необходимо хоть немного успокоиться и прийти в себя. Она, конечно, не думала, что будет легко и её сразу примут с распростёртыми объятиями, но слишком уж неожиданным было настолько негативное отношение со стороны будущих "коллег".
"Так, где тут меньше народу? О! — девушке бросилась в глаза абсолютно пустынная центральная лестница. — Здесь путь свободен".
Аль уж было собралась поскорее добраться до лестницы, взбежать по ней и исчезнуть из поля зрения враждебно настроенных адептов, но её опередили.
"Ой, уже не свободен", — подумала она и даже замедлила шаг, ошеломлённо наблюдая, как на лестницу ступил красноволосый… демон (демон!!! Самый настоящий, с рогами, хвостом и крыльями, как в книжках рисуют!). И лестница… сама повезла его вверх!!! Он даже ноги не переставлял!
"Да, это действительно магическая академия. Интересно, как много удивительных вещей я сегодня ещё увижу?!"
Честно говоря, в холле Академии Альвинора оказалась впервые. Когда она пришла поступать, привратник, который оказался гоблином, остановил её у ворот и спросил, "куда это она намылилась". Девушка объяснила, что пришла поступать, за что была высмеяна и обозвана парочкой нелицеприятных слов. Суть их сводилась к тому, что он сомневался в её умственных способностях. Мол, набор в академию закончился ещё две недели назад, так что нечего тут ходить, дорожки топтать да полы пачкать. Пришлось упрашивать этого сварливого дядьку, чтобы позволил с ректором увидеться. Аль даже слезу пустила, благо ресничка в глаз попала. Привратник помялся-помялся, но согласился связаться с главой академии, но вовсе не гарантировал положительный исход их беседы. А девушке большего и не нужно было. Лишь бы с ректором встретиться.
Привратник потыкал пальцем в странную тонкую прямоугольную пластину, которая стояла на столе. Та заискрилась серебристым светом, после чего на ней появилось изображение мужчины, и оно двигалось!
— Господин ректор, тут к вам… эм… на приём пожаловали.
— Кто? — раздалось из пластины. Голос был немного приглушённым.
— Говорит, поступать пришла, — посмеиваясь, сообщил привратник. — Ну, я ей и отвечаю, что поздно уже, окончен приём, а она упрямится, уходить не хочет. Всё к вам просится. Вот я и…
— Хорошо, я понял. Сейчас буду.
Аль всё ещё глазела на странную пластину, как рядом открылся портал, из которого вышел, как она уже поняла, глава академии, "сидевший" до этого в пластине.
— Добрый день! Значит, это вы пришли поступать? — обратился он к растерявшейся Альвиноре. — Я профессор Брангард, ректор академии.
— З-здравствуйте, — пробормотала она. — Альвинора Арис. Уже целую неделю природный маг.
Девушка беззастенчиво разглядывала долгожданного собеседника. Этому высокому мужчине атлетического телосложения на вид можно было дать не больше тридцати. В нём чувствовались сила и мощь. Оборотень, не иначе. Только кто? Глаза необычного оранжевого цвета. Волосы тоже не совсем обычные — на пару тонов темнее, чем глаза, да ещё и перемежаются золотистыми прядками. Внешне очень привлекателен: волевой подбородок, прямой нос, высокий лоб. Словом, на него хотелось смотреть.
Несмотря на его высокий рост, ректор её не подавлял. Рядом с ним Аль не чувствовала ни дискомфорта, ни угрозы. Напротив. Было в его взгляде что-то покровительственное, что успокаивало и давало надежду. Надежу на практически невозможное: поступить в магическую академию, когда набор уже окончен, а потенциальная адептка владеет силой всего ничего.
— Неделю, говорите? — он задумчиво потёр подбородок. — Что ж, пойдёмте в мой кабинет. Там всё и обсудим. Хорошо, что вы связались со мной, Гриммс, — обратился профессор к привратнику.
Тот неловко поклонился, выражая ректору почтение, но всё же скользнул по девушке неодобрительным взглядом.
Глава академии снова открыл портал и протянул руку Аль, которая осторожно за неё взялась и с опаской шагнула в воронку портала вслед за мужчиной. Это было её первое подобное "путешествие". Вопреки опасениям, не было головокружения или ещё каких неприятных ощущений. Просто чувство лёгкого парения. И ещё будто сквозь воду прошёл, но остался сухим.
— Располагайтесь, — ректор Брангард обвёл широким жестом пару стульев, обтянутых бордовым бархатом и удобных даже на вид.
— Благодарю, — Аль присела на один из них, попутно разглядывая обстановку кабинета.
Это была типичная комната мага, какой девушка её себе всегда представляла. Письменный стол старинного дерева, массивное ректорское кресло, несколько стульев с резными ножками, высокие шкафы, до отказа забитые книгами и папками. У стен парили в воздухе полки со всякими загадочными вещицами, которые оттуда удивительным образом не падали. На небольшом столике в углу стояли какие-то колбочки и были примощены некие свитки. Между окнами, занавешенными бархатными шторами в тон обивки стульев, висела странная картина. Казалось, будто изображение всё время меняется и было толком непонятно, что на ней изображено. Освещалось помещение магическими светильниками. Такие имелись и у Альвиноры дома: мама обеспечила.
— Пожалуйста, расскажите подробнее о вашем даре и о том, как он у вас появился.
В голосе ректора чувствовался неподдельный интерес, поэтому Аль решила выложить всё начистоту.
Обратно Альвинору глава академии доставил тоже порталом. Он передал её в руки привратника и сообщил тому, что она — их новая адептка. Поэтому в академию девушку, как и других адептов, пускать, из академии выпускать, за поздние возвращения из города ругать, и позаботиться о её вещах и размещении в общежитии, когда она приедет на поселение.