Кристина Римшайте
Недотрога в академии некромантов
1. Спор
— Каян, ты слышал новость? К нам переводят недотрогу… это правда?
Каян едва не сбился с шага и бросил хмурый взгляд на приятеля. Янтарные глаза Ридена светились лихорадочным блеском.
— Вас ночью снова гоняли на кладбище? Лучше бы уделил внимание контролю, магия смерти — это тебе не шутки, — холодно бросил Каян, продолжая путь на тренировочную площадку.
— Неужели тебе совсем неинтересно? — не отставал Риден.
Каян машинально тронул серьгу в ухе.
— Нет, не интересно. Она долго не продержится, перегорит, как и многие новички, или заноет и у ректора не останется выбора, кроме как запечатать дар. Я бы не стал тратить на девчонку время…
— А если она красивая? — взгляд Ридена наполнился азартом.
— И что? — не понял Каян. — Какое отношение красота имеет к некромантии?
— Ну… — Риден замялся. — У нас учится не так много девчонок, вот и интересно, красивая ли она.
— Не вздумай играть, — серьёзно предупреди Каян. — Недотрога здесь и месяца не протянет. Просто сосредоточься на даре, следи, чтобы умом не тронулся. Это важнее, мне кажется…
— Так я ничего… — Риден отвёл взгляд.
Каян резко остановился и крепко ухватил приятеля за руку, чуть повыше локтя.
— С этого места поподробнее, пожалуйста… — процедил он, ощущая, как «сила» выпустила свои острые коготки. Сознание на мгновение помутилось.
«Нельзя злиться. Нельзя радоваться. Нельзя… чувствовать…»
Каян моргнул и тряхнул Ридена, поторапливая с ответом.
— Ну?
— Так это… — Риден поскрёб затылок. — Я слышал разговор Клариссы и Снежаны, они готовят для недотроги особо «тёплый» приём. Говорят, посвящение в некроманты обязательно для всех…
Каян выпустил приятеля и с равнодушным выражением лица отправился дальше. Нет смысла загонять себя мыслями, его это не касается.
— Псих… — тихо буркнул Риден, потирая руку…
На трибуне тренировочной площадки сидел Крайден и компания. Его товарищи по безделью, по придумыванию тупых шуток, просто неудачники, которые желают примкнуться хоть к кому-то, чтобы не выглядеть настолько жалко.
Каян не боялся одиночества, не боялся того, что о нём говорят, предпочитая держаться ото всех подальше. Так проще контролировать эмоции и силу. Проще быть первым почти во всём, проще совершать успехи и стремиться к цели. А цель у него, как и у многих, одна. Закончить обучение и не двинуться. Такое вот простое желание…
Каян начал с турников.
«Сила и ловкость не менее важны для некроманта, как и для воина…» — часто повторяет магистр Рокк, а он знает толк и в том, и в другом.
— … я слышал её фамилия Де Камелье.
— Да, ну? Врёшь ведь? — скользкий голос Крайдена напоминал шипение змеи. Он всегда говорит приглушённо, растягивая слоги, словно пытается загипнотизировать собеседника.
Каян же видел в этом желание покрасоваться, произвести впечатление, показаться более уверенным, чем есть на самом деле.
— Я тоже слышал. Ректор говорил с нашим куратором, советовался куда девчонку определить.
— Да ладно? — недоверчиво произнёс Крайден. Каян невольно стал прислушиваться, продолжая упражнение. — В роду Де Камелье магов никогда не было. Обычные аристократы. Откуда «искре» взяться?
Де Камелье… о них не раз писали в газетах. Давно почтивший мир старый лорд Де Камелье был на стороне революционеров, которые выступали за свержение Эдварда Солнцеликого. Позже, его старший сын был в опале, расплачиваясь за грехи отца, а младшего вместе с семьёй сожгли в собственном доме. Осталась только малолетняя дочь и средний сын старого лорда, который и спас девочку. Николь Де Камелье. О ней тоже много писали…
Каян сделал кувырок и выпрямился на руках, застыв «свечкой», головой вниз.
— Может, дар пробудился, потому что граф Де Камелье её держал в погребе и кормил сырым мясом? Что? Так в газетах пишут…
— Край, а она красивая? Ты же вроде бывал при дворе…
— Красивая… — голос Крайдена звучал на удивление ровно, без шипения, но и без привычной непринуждённости, словно… словно он в ярости. — В академии искусств все такие, — добавил, стараясь сгладить момент, чтобы никто ничего не заметил.
Пора на полосу препятствий, но…
— Эх-х… — вздохнул один из дружков Крайдена. — Вот бы с ней развлечься немного. Хм… пока не запросилась домой, — запрокинул голову и расхохотался.
Каян мысленно поморщился. Магия смерти сильно влияет на сознание и подсознание, но, если человек муд… невоспитанный с детства, магия тут абсолютно не причём.
— Слушайте, — таинственно произнёс Крайден. — А давайте… поспорим?
…ещё пару подтягиваний и надо валить.
— Поспорим? На что? — хмыкнул тот, что хохотал минуту назад.
Каян спрыгнул на землю, отдышаться. Вытер лоб и машинально бросил взгляд на трибуну. Глаза Крайдена поддернула пелена безумия. А может, это азарт. Предвкушение. Жажда мести…
— Просто поцеловать недотрогу, было бы скучно, — хищно протянул он. — А вот заставить её признаться и уложить в постель…
— Это будет проблематично, — заметил до этого молчавший приятель Крайдена. Вроде, его зовут Нейт, у него неплохие показатели по общей некромантии. — Слышал, все недотроги невинны. Может, признание и поцелуй?
Крайден деланно безразлично пожал плечами.
— Пусть так.
— А что в награду?
— Ум-м… карточку в город на выходные, — Крайден сунул руку за пазуху пиджака и достал серебристо-синюю карточку. Заветный пропуск в город на все выходные с ночёвкой.
Глаза его дружков алчно сверкнули.
— А тебе какая с этого выгода? — настороженно поинтересовался Нейт. — У нас нет таких карточек.
— А я зрелища люблю, — умело изображая безразличие, произнёс Крайден и зачесал тёмную чёлку набок. — И, если вы проиграете, пишете за меня рунографию целую неделю.
— Хм… ну ладно, — Нейт протянул Крайдену руку.
Каян сделал шаг. Ещё. И ещё… бесшумно подошёл к трибуне, засунув руки в карманы спортивных штанов и произнёс:
— Я с вами.
Крайден удивлённо опустил взгляд.
— Ты? — сказать, что он удивился, ничего не сказать. — Ты же делаешь вид, что в академии никто кроме тебя не учится. Удивительно, что вообще разговаривать умеешь…
— Разве у тебя нет своей карточки? — задумчиво поинтересовался Нейт.
— Какая разница? — флегматично произнёс Каян. — Боитесь, что проиграете?
«Шпилька» достигла цели.
— Если проспоришь, отдашь мне свою карточку, — самоуверенно бросил Крайден, оскалившись.
— Идёт, — легко согласился Каян. — Но у меня своё условие.
— Какое? — насмешливо поинтересовался Крайден, облизав сухие губы.
— Если проиграете, каждый из вас сделает, что я скажу.
В груди шевельнулось давно забытое чувство чего-то многообещающего.
Крайден с дружками переглянулся.
— Кто знает, что у тебя в голове…
— Не бойся, переночевать в склепе с госпожой Арнуа не заставлю.
Нейт вяло усмехнулся, оценив иронию.
Крайден молчал, изучая Каяна внимательным взглядом.
— Ладно… — непринуждённо протянул Каян, качнувшись на пятках. Майка неприятно липла к телу. Хотелось уже покончить со всем и в душ, а он тут… — Накину карточку сверху.
— У тебя их две?! — изумлённо воскликнул рыжий прилипала, что вечно юлит перед Крайденом. Магия нехорошо качнулась: под ногами пополз зеленоватый, полупрозрачный туман.
— За силой следи, — холодно произнёс Каян. — Такие выбросы чреваты, если бы в земле был труп, ты бы его уже ловил.
— Простите, — рыжий виновато вжал голову в плечи. — Просто… обалдеть!.. две карточки.
— Откуда у тебя? — недоверчиво прищурился Крайден.
— Заработал, — равнодушно произнёс Каян. — Ну? Идёт?
— Идёт, — первым произнёс Нейт. Все знают, что ему карточки нужны…
— Идёт, — кивнул Крайден. Хотел протянуть руку, но вовремя одумался.
— Тогда… — Каян наклонился и начертил на земле руну, вкладывая толику силы. — Пусть печать Хороса скрепит наш договор.
— Что ты…
Руна вспыхнула, в воздух взвился призрачный череп, описал круг, касаясь каждого участника и испарился, издав зловещий стон.
— Если кто-то не выполнит условия договора, будет наказан, — непринуждённо произнёс Каян, пока остальные сидели в оцепенении с остекленевшими глазами. — В течении месяца недорога должна одному из нас признаться и подарить поцелуй. Добровольно, а не под действием заклятья или под внушением. Грязные методы запрещены.
— Идёт, — сипло отозвался Крайден, очнувшись, но по-прежнему настороженно поглядывая на Каяна, уже не понимая, как вообще втянулся в спор с ним. Для чего, ведь цель была иной…
— Отсчёт времени начнётся с того момента, как недотрога переступит порог академии, — произнёс Каян, развернулся и направился к полосе препятствий…
2. Пробудившийся дар. За неделю до…
Ректор нервно постукивал толстыми пальцами по столу. На его морщинистом лбу выступила испарина. Я терпеливо ждала, стоя перед его белым новеньким столом. Впрочем, новая мебель в кабинете господина Гоблина, как ученицы Академии Искусств ласково зовут ректора за глаза, появляется с завидной регулярностью. Неясно только куда девается старая. Пускают на дрова?
— Николь… — Гоблин тяжелело выдохнул, достал из нагрудного кармана фрака белый платок и вытер им лицо. Бережно и аккуратно. Всё по этикету. — Ты понимаешь, зачем я тебя вызвал?
— Нет, господин Фалрег, — ровно ответила, глядя в его маленькие серые глаза.
— Строишь из себя невинную? — Гоблин сцепил зубы, а крылья носа гневно раздулись. — Пять учениц подтвердили, что видели тебя на этаже в момент происшествия. И ты уж прости… но больше никто из академии не мог сорвать со стены рапиру, которая по сути муляж, и сразиться ей с двумя адептами маг-академии.
— Простите? — вопросительно выгнула бровь, сохраняя спокойствие. — Вы сказали адепты маг-академии у нас на этаже? Но как они попали в женский корпус, господин Фалгер? Разве это не запрещено?
Гоблин глухо застонал, на секунду зажмурившись, так что его пухлые, напоминающие оладушки, щёки покраснели.
— Да, запрещено! Они проникли на территорию Академии Искусств и понесут заслуженное наказание от своего куратора. Но это не даёт тебе право лупить всех, кто нарушает правила! Ты должна была, как сознательная ученица, сообщить об этом кастеляну или своей наставнице, — уже спокойней закончил Гоблин, бросив на меня хмурый испытывающий взгляд.
А может, я ещё, как сознательная ученица, должна была согласиться на их «заманчивое предложение»? Или сознательно позволить себя лапать? Позволить безнаказанно развлекаться в женском корпусе?
— Не понимаю, о чём вы, господин Фалгер, — произнесла отстранённо. — У вас есть жалоба от пострадавших или иные доказательства того, что именно я причастна к данному инциденту? Или только то, что меня видели на этаже, на котором проживаю?
Лицо Гоблина побагровело. Неудивительно, ведь он точно знает, что это была я. Но знать, это одно, а вот иметь возможность доказать, совершенно другое.
— Ты… однажды доиграешься… — он сжал кулаки, грузно поднимаясь. — Тебе никогда не стать такой же достойной как твоя мать! Никогда, слышишь?!
Дёрнулась, словно от пощёчины. По телу прокатилась дрожь…
— Леди Де Камелье была выдающейся женщиной, а ты… дьявольское отродье! По тебе казарма военной академии плачет!
Голос Гоблина стал звучат неожиданно отдалённо. В висках колотился пульс, шумом отдавая в ушах…
Впервые этот человек опустился до оскорблений. Впервые, мне хочется вскинуть руки и свернуть эту миленькую головку. Чтобы потом сделать из неё завидный череп, а может, подставку под карандаши…
Изумлённо моргнула, ужаснувшись собственных мыслей, но было поздно.
— Что ты… — Гоблин побледнел, вжимаясь в своё резное кресло из красного дерева, которым так гордился.
… по полу полз зеленоватый туман, приобретая форму костлявой руки.
Рука, словно живая, тянулась к ректору, пытаясь его ухватить.
Я оцепенела, скованная липким страхом.
«Это не я… это не я!..»
— Николь… — жалобно выдавил Гоблин. — Я искренне прошу прощения за свои слова… только прошу… уберите это… — сдавленно охнул и прикрыл глаза.
Отмерла, моргнув, и замахала.
— Прочь! Прочь! Убирайся, — развеяла "руку" и кинулась к окну. Распахнула его в надежде, что туман рассеется.
«Я не хочу никому причинять зло…»
Туман мгновенно исчез, словно его и не было.
Гоблин осторожно приоткрыл один глаз. Убедился, что опасность позади и шумно выдохнул, обмякнув в кресле. На него было тошно смотреть, хотя меня саму внутренне колотило от выброса адреналина.
Просто не могу поверить…
— Я свяжусь с вашим дядей, — сипло выдавил Гоблин. — Оставайтесь в своей комнате до его приезда и никуда… никуда не выходите.
Странно, что Гоблин резко перешёл на «вы». Трус…
Усмехнулась и, вежливо простившись, отправилась к себе.
Что это сейчас было? Нет, я догадываюсь, но как?! Как, бездна, такое могло случиться?!
Посмотрела на свои руки и с силой закусила губу.
«Прости, мамочка, я совсем не оправдала твоих надежд. Я самая бестолковая дочь на свете. Дьявольское отродье…»
Адриан явился незамедлительно. Подозреваю, что воспользовался порталом в императорском дворце. Толкнул дверь лоджии и опустился на корточки рядом со мной, где я забилась в угол, обхватив колени руками.
Тёмно-синие, словно ночное небо, глаза лучились беспокойством, тревогой, от которой разрывалось сердце.
— Ну вот, заставила хорошего человека переживать, — пробормотала недовольно, поднимая голову.
Адриан усмехнулся и коснулся шершавыми губами моего лба. Поднялся, подал мне руку и отвёл в комнату. Усадил меня на кровать, замотав в одеяло, проявляя так заботу, а сам устроился на стуле возле бюро.
— Подралась? — будничным тоном поинтересовался он. Гоблин уже и это доложил.
— Угу, — вздохнула, не испытывая угрызений совести.
— И победила?
— Победила.
— Тогда я спокоен, — удовлетворённо кивнул он. — Пока ты побеждаешь, — добавил лукаво.
Повисла неловкая пауза. Я не знала с чего начать, он видимо тоже. Может, подбирает слова, но я знаю отношение Адриана к некромантам.
«Они все циничные, мерзкие, беспринципные… держись от некромантов подальше, Николь…» — и я держалась. Никогда не питала к ним повышенного интереса, а когда сталкивалась в обществе, сторонилась.
А теперь…
— Иронично, правда? — всё же заговорила первой.
— Я от этого тебя любить не перестану, — жёстко отрезал Адриан, сцепив руки в замок. — Но и забрать тебя сейчас не могу. Прямой приказ Императора: всех, у кого пробудилась магия смерти, отправлять в академию. Ты же знаешь, какая тяжёлая ситуация в империи. Особенно в провинциях, а уж про приграничье и говорить не стоит. Каждый адепт смерти на счету, да только… желающих запечатать дар всё больше…
— Угу… — протянула, задумавшись.
Меня тоже ждёт безумие… Слышала, в академии некромантов суровые условия и подготовка у них почти армейская. А со второго года обучения адепты имеют дело с реальной нежитью. Многих отправляют в рейды для защиты местного населения. И не все возвращаются…
— Но, если не будешь себя никак проявлять… — вновь заговорил дядя. — Через месяц смогу подать прошение и силу запечатают. Всего месяц, Николь… — плохо скрывая сожаление, произнёс он.
Скривилась и высунула язык, чем его рассмешила.
— Не делай такое лицо!
— Но тебе же нравится, — усмехнулась в ответ.
— Ты уже всё решила? — напряжённо спросил и потёр переносицу.
— Да, — ответила тихо. — С самого начала было понятно, что недотрога из меня никакая…
— Это моя вина, — Адриан сокрушённо выдохнул и поднялся. — Я никудышный родитель, нужно было нанять гувернантку, а я…