— Евгения! Я тебя очень прошу, — Дарья придала своему голосу как можно больше строгости, — никогда не отходи от меня и не разговаривай с незнакомыми людьми!
— Дядя Вася не незнакомый, — возразила егоза, — мы уже целый день с ним едем!
— Не спорь со мной!
Женя сняла шапочку, выпуская на волю две русые косички. Она с интересом стала смотреть в окно.
— А мы скоро приедем к тете Саше? — повернулась малышка к маме.
— Скоро, — улыбнулась та, — утром уже будем на месте.
— Утром? Мы что, будем ехать целую ночь? — голубые глаза девчушки округлились, — А как же автобус будет ехать ночью?
— А вот так! Наши водители будут ехать по очереди. Один ведет автобус, а второй отдыхает.
— Я бы так не смогла! — восхищенно выдохнула Женька.
Тетя Саша была старой школьной подругой Дарьи. Они не виделись лет десять, но все это время продолжали поддерживать отношения. Хорошо, что в наше время достаточно способов общения. Так получилось, что Сашка поступила на иняз, а потом и вовсе укатила жить в Америку. А два года назад вернулась на родину и сейчас проживала в старом доме своей умершей мамы. Таким образом, она оказалась единственной, о ком не знал Сергей и конечно не был с ней знаком, а значит не найдет у нее свою сбежавшую жену и дочь.
Глава 2
Саша встречала подругу на автовокзале. Привалившись к боку своей машины и скрестив руки на груди, следила глазами за тем, как автобус выруливает на свое место на перроне. Как только «Неоплан» остановился и двери зашипели, раскрываясь и выпуская пассажиров на холодный воздух, Саша двинулась к нему.
Даша вышла из салона, поблагодарила водителей за приятную дорогу и обняла девушку.
— Сашка! — она не могла сдержать слез радости, — Ты совсем не изменилась!
— А тебя не узнать! — хмыкнула Александра.
— Здрасте! — прыгала в подтаявшем снегу девочка, — А я вас знаю! Мне мама рассказывала! Вы тетя Саша!
— А кто у нас тут такой красивый? — Саша повернулась к девочке и подхватила ее на руки, — Что за принцессу ты мне привезла?
Девочка засмеялась, а потом, видимо вспомнила разговор с мамой, что не стоит разговаривать с незнакомыми людьми, бросила настороженный взгляд на Дашу. Та только рукой махнула.
— Евгения, — скорчила серьезную мордашку девочка, представившись.
— Какое красивое имя! — восхитилась Саша, — Александра, но ты можешь называть меня тетя Шура.
Малышка хихикнула. Даша тем временем забрала свой чемодан из недр багажника автобуса.
— Сань, ты прости, что мы к тебе вот так как снег на голову, — виновато начала она. Подруга только отмахнулась. Перехватила чемодан, и они вместе закинули его в серенькую иномарку.
— Прекрати, — Саша уселась за руль и включила печку, — я рада, что вы приехали! Постараюсь помочь вам, чем смогу. Даш, я соскучилась!
— Я тоже! — улыбнулась подруга.
Всю дорогу бывшие одноклассницы вспоминали школьные годы, смеялись и беззаботно болтали. Женька смотрела в окно, на пробегающий мимо пейзаж.
— Поживете пока у меня, — перешла к главному Александра, — потом разберемся, что делать дальше.
Даша тоже стала серьезной.
— Нам не хочется тебя стеснять, — начала она, но подруга тут же перебила.
— Дарина! Я могу тебе помочь! И это не обсуждается! Вы меня не стесните.
— Меня так уже давно никто не называл, — улыбнулась женщина.
Саша бросила долгий взгляд на нее.
— Расскажешь?
Даша только кивнула, украдкой смахивая набежавшую слезу.
Спустя час езды, Александра парковала машинку во дворе своего дома.
— Давно ты тут живешь? — Даша с наслаждением вдохнула чистый морозный воздух. Дышалось здесь на самом деле легче, чем в городе. Снег не превращался в грязную кашу под ногами, а приятно хрустел.
Женька восторженно схватила охапку белого холодного пуха и подкинула его над головой, счастливо завизжала, когда снежинки посыпались вниз.
— Как вернулась из Штатов, — пожала плечами одноклассница, — мама умерла, у нее тут хозяйство осталось небольшое, да и мне надоела вся эта суета городская. Квартиру сдаю, сама занимаюсь переводами, мне тут очень хорошо! Чувствуешь, какой воздух?
Подруги дружно сделали глубокий вдох и улыбнулись друг другу.
— Мама! Тут кошка есть! — послышался счастливый голосок девочки откуда-то из-за дома.
— Пойдем, я тебе еще кроликов покажу, — крикнула ей Саша.
— Кролики? — не поверила малышка, — Мама, можно мне на них посмотреть?
— Если тетя Шура разрешит, — ответила родительница, глядя на кружащие в воздухе снежинки.
— Ура! Кролики!
— Вот непоседа!
Женщины достали чемодан и сумки из машины. Александра открыла двери в дом, помогла поставить багаж в прихожей, а сама пошла показывать свое хозяйство нетерпеливо подпрыгивающей Женьке.
Подруги сидели в теплой уютной кухне, и пили чай. Девочка играла в комнате на полу с кошками. В двух из них Александра признала соседских Мурок.
— Где она их столько взяла? — подивилась Дарья, с любовью глядя на дочь.
— Они мимо проходили, — засмеялась Саша, — ты видишь, как им вместе весело? Пусть играют. Рассказывай!
Даша задумалась, вспоминая свою жизнь, размышляя, с чего начать.
— Мы познакомились с Сергеем, когда я училась в университете. Тогда он мне казался настоящим принцем на белом коне. — Заговорила, наконец, она. — Он был старше меня на пять лет. Красивый, уверенный в себе, веселый. Я влюбилась как школьница! Он водил меня в театры, на концерты, мы гуляли по ночному городу. Я чуть не забросила учебу из-за него! Потом опомнилась и взялась за ум. Хотя, Сережа говорил, что не нужно мне экономическое образование, что его жена не будет работать, а будет воспитывать наших детей. Я слушала его и таяла. Но тут уже мои родители вмешались.
— Да уж, — улыбнулась Саша, — тетя Света — женщина кремень!
— Это точно! В общем, она запретила мне бросать учебу, но благословила нас на брак. Сергей открыл свой автосалон, мы купили квартиру, вскоре я узнала, что беременна. Муж радовался, как ребенок. Сына ждал, — с горечью произнесла Даша, — а я ждала ребенка. Мне было все равно — мальчик или девочка, лишь бы здоровый и счастливый. Пришлось все-таки взять академ, а потом и вовсе перевестись на заочку. Родилась Женя. Сергей вроде был рад, но… но он хотел сына. Сказал, что дочкой заниматься нужно мне, он ее ничему научить не может. Когда у меня были сессии, мама оставалась с малышкой, а он даже на руки не брал дочь. Он злился, что я готовилась к экзаменам, а ему уделяла мало времени. Я приходила с вечерних пар, а он ждал меня, чтобы приготовила ужин и покормила его. То, что готовила мама, он не желал есть. Говорил, что у него для этих целей есть жена. Я терпела. Для себя оправдывала его тем, что он много работает и устает, может быть, на самом деле не хватало ему моего внимания. Думала — закончу универ, буду работать, станет легче. Получила красный диплом. Тут начались новые проблемы. Работать он мне не разрешил. Сказал, что нужно заботиться о ребенке и заниматься домом. Через год мамы не стало…
Даша замолчала и всхлипнула. Александра поднялась со своего места, обняла подрагивающие плечи подруги и прижала ее к себе. Так постояла немного, позволяя выплакаться бывшей однокласснице. Она знала, какой сильной может быть Дарина, да и тетю Свету было очень жаль. Саша любила бывать у них дома, когда они были детьми. Жаль, что после десятого класса им пришлось уехать жить в другой город, потом Саша поступила на иняз, потом и вовсе улетела в Америку. Вернулась недавно и получила сообщение, что Дарья Малышева просит ее о помощи. Это безумно удивило женщину. Даша никогда не просила о помощи! Она всегда добивалась всего сама. Если сказала, что нуждается в поддержке, значит все серьезно.
— Прости, — Даша вытерла слезы, — навалилось все.
— Я понимаю, — Саша налила им еще горячего чаю.
— Потом отец заболел, — тем временем продолжала подруга, — я думаю, что он просто не мог жить без мамы. В общем, он пережил ее всего на полгода…
Александра протянула руку и ободряюще сжала пальцы Дарины. Слова сейчас были не нужны. Обычное человеческое тепло и понимание — вот что требовалось ее давней подруге в данный момент. Даша подняла на нее глаза полные благодарности.
— Потом мы продали родительскую квартиру, Сергей продал нашу двушку и мы купили дом в престижном районе. Часть денег он вложил в бизнес, расширился. Купил еще один автосалон. Он пропадал на работе, я занималась Женечкой, вела дом. Но мне было безумно скучно. Даже стала изучать языки через интернет. Дочка не ходила в садик. Сергей считал, что ей будет лучше дома с мамой, чем среди «чужих бацилл». Купил мне машину, я могла возить ее на танцы, в бассейн, на английский, да просто погулять в парк. Все было хорошо. Даже не могу сказать, в какой момент моя жизнь превратилась в ад.
— Он бил тебя? — спросила Александра.
Даша грустно опустила голову.
— Нет, — прошептала она, — то есть, было дело, но не это главное. Понимаешь, сначала он установил полный контроль. Куда пошла, с кем говорила, сколько потратила денег. Требовал, чтобы я подавала горячий ужин, но при этом возвращался домой, когда ему вздумается. Мог заявиться под утро выпивший и устроить скандал, что я сплю и не встречаю его. Я старалась его утихомирить, не хотела пугать Женю. А вот ему было плевать на то, что его ребенок плачет и просит не обижать маму…
Даша подняла глаза, но видела сейчас перед собой события того вечера.
Вот она готовит ужин. Все как любит Сергей. Красиво сервирует стол. Самая лучшая скатерть, обязательно фарфор, столовое серебро, любимое вино… в духовке запекается утка в яблоках, распространяя невероятно аппетитный аромат на весь дом. Даша снимает фартук, вешает его на крючок, поправляет прическу. Сегодня она старалась встретить мужа при параде. Вчера случилось недоразумение, и они опять поссорились. Но Даша сама виновата — нужно было предупредить, что встретила подругу в торговом центре и они вместе выпили кофе, тогда Сергею не пришлось бы ждать ее возвращения домой, когда он явился на обед. Но она даже не могла предположить, что сегодня он захочет пообедать дома. Ведь раньше он этого не делал. Но она должна была позвонить! Поэтому сегодня особенно постаралась с ужином.
Время идет, а Сергей так и не появляется. На ее робкий телефонный звонок, узнать, почему он так задерживается, муж отвечает:
— Занят! — и бросает трубку. Даша отчетливо слышит на заднем плане музыку и женский смех.
«Может быть это радио», — сама находит оправдание и идет кормить их дочь и укладывать малышку спать.
Стрелки на часах медленно, но верно переползают отметку двенадцать и громко оповещают о наступлении полночи. Женя спит в своей комнате, обняв любимого плющевого зайку. Даша сидит на диване в гостиной перед камином.
Резкая боль в щеке мгновенно приводит женщину в чувство. Оказывается, она задремала. Испуганно поднимает голову и нарывается на тяжелый взгляд голубых глаз своего супруга.
— Встать! — яростно цедит он.
Подскакивает, схватившись за щеку и старательно сдерживая слезы, если она сейчас заплачет — это его еще больше разозлит.
— Прости, — бормочет она, поправляя платье.
— Посмотри, на кого ты похожа! — кривит губы Сергей.
Она бросает взгляд в зеркало. Ее длинные светлые волосы, всегда аккуратно заплетены в косу, сейчас растрепались и висят прядями вокруг лица. Щека красная и припухла. Завтра будет синяк. Платье помялось, когда Даша заснула.
— Я сейчас подогрею ужин, — бросается она на кухню, мельком глянув на часы. Половина четвертого!
— Я не голоден! — Сергей подходит к столу и наливает себе в бокал вино, — Что за праздник? — делает большой глоток, морщится и швыряет бокал о стену.
Даша едва успевает отшатнуться от летящих на нее осколков и вскидывает руку в защитном жесте. Стекло все-таки попадает на нее, разрезав кисть. Она в оцепенении смотрит на свою руку, по которой медленно стекает кровь.
— Ненавижу кислое вино! — выплевывает супруг, совершенно не замечая, что происходит.
Я все уберу! — Даша хватает полотенце, обматывает руку, потом обработает, сейчас надо убрать осколки.
— Это ты виновата! — слышит она злой холодный голос. Замерла, сидя на коленях, собирая остатки бокала, подняла на него глаза.
Сергей сидит за столом и смотрит сверху вниз на жену.
— Прости, — шепчет она.
— Ты специально меня злишь?
Одним шагом он сокращает между ними расстояние, хватает за длинную косу, наматывая ее на кулак, тем самым заставляя поднять голову и смотреть ему в глаза. Приближает свое лицо вплотную к ее, нежно касается губами ее губ. Даша не выдерживает и зажмуривает глаза. Больше невыносимо смотреть в лицо некогда родного человека, который сейчас превратился в чудовище. От него остро пахнет перегаром и чем-то сладким. Его зрачки расширены.
— Я все делаю для тебя! — в лицо ей кричит он, — Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю!
Знаю, — по щеке Даши скатывается слеза. Она опять все сделала неправильно.
— Мамочка!
Сонный голосок Жени заставляет обернуться обоих.
— Тебе больно? — испуганно спрашивает малышка.
— Все хорошо, родная, — пытается улыбаться Даша, — ложись спать!
— Мне страшно одной, — в ее больших голубых глазах плещется ужас.
Внезапно Сергей отпускает волосы жены, брезгливо отталкивая ее от себя.
— Уложи ребенка спать! — цедит он и выходит на улицу, громко хлопнув дверью.
— Вот урод! — голос Александры вывел Дашу из воспоминаний.
Она сделала глубокий вдох, тряхнула головой и посмотрела на подругу.
— Жаль, я раньше не замечала этого, — попыталась улыбнуться Малышева.
— Но ты набралась храбрости и сбежала от него? — догадалась Саша.
— Да.
— А разводиться будешь?
Даша хмыкнула.
— Мы в разводе, — мягко сказала она, — правда он пока об этом не знает.
Александра удивленно вскинула брови.
— Но у вас маленький ребенок! Как вы могли развестись без его ведома?
Даша закрыла глаза и глубоко вздохнула. Посмотрела на дочь, безмятежно играющую с кошками, перевела взгляд на подругу и ответила:
— Это было очень непросто, поверь мне. Но я нашла выход. Да и не сразу я на это решилась, если честно. Слишком долго его оправдывала в собственных глазах. Но парочка вот таких приступов агрессии навели меня на мысли о том, что не все в порядке у него с… ну, не может человек в здравом уме так себя вести! Одно время думала, что всему виной алкоголь, но теперь анализирую и понимаю, что не все так просто. Скорее всего, там были еще и наркотики. Я сфотографировала синяк на щеке на телефон на всякий случай. Поняла, что если он так будет поднимать на меня руку, то и ребенка не пожалеет, значит мне нужны доказательства, что это было не один раз. На следующий день он подарил мне колье из сапфиров. Сказал, что не хотел, но мое поведение его вывело, что он все делает для нашей семьи и мы ему дороже всего на свете. Так хотелось в это верить… Когда ситуация повторилась еще раз, он подарил мне браслет. Потом серьги…
Девушки помолчали, попивая чай.
Саша встала из-за стола, достала из холодильника красивую бутылку дорого франзуского вина, два бокала.
— Заказчик подарил как-то, — буркнула она, нервно заправляя прядь волос за ухо, — все повода не было ее открыть.
Она, остервенело, вкрутила в пробку штопор, бутылка издала характерный звук: «Чпоньк!» и вскоре в бокалах плескалась темная жидкость красивого бардового цвета.
— За нас, — Шура подняла свой фужер за длинную ножку и чокнулась с подругой.
Даша, как будто набираясь смелости, проглотила напиток залпом и поставила бокал на стол. Продолжила свой рассказ:
— Однажды ко мне заявилась девица самого соблазнительного вида, заявила, что они с Сергеем любят друг друга, а я, стерва, мешаю его счастью и не рожденному ребенку. Выгнала нахалку. Ему ничего не стала говорить. Поняла, что надо готовиться к разводу, но как начать разговор с ним не имела представления. Отношение мужа ко мне колебалось от слепого обожания до какой-то ненависти. Однажды мне на телефон прислали скрины переписки моего благоверного с какой-то бабой. Видимо той, что приходила ко мне. Скорее всего, она и прислала. Переписка интимного характера. Это была последняя капля. Вечером я показала это сообщение Сереже… Он бил меня и приговаривал: «Не думай, что сможешь развестись со мной! Я никогда не позволю этого! Ты сидишь на моей шее, как думаешь, с кем суд оставит ребенка? Ты никогда не увидишь Женю! Поняла, тварь?». Он сломал мне руку и три ребра…