— Все нормально? — тихо поинтересовался у меня хозяин дома и я ему кивнула.
— Извини, кажется, на этот раз мне придется признать свое поражение, — ответила я, смахнув с глаз подступившие слезы.
— Ей, Алиса, соревнование никто не отменял. Ты можешь начать все сначала, я даже готова дать тебе немного форы. — насмехаясь надо мной, прокричала Синди.
— Ну, или попытаться снова, — разозлилась я, услышав брошенные слова в мою сторону.
— Остановись. она тебя просто провоцирует. Ты не успеешь сделать все за половину времени, никто не успеет. Это блюдо очень тяжелое в приготовлении, — остановил меня Деймон.
И тут произошло кое-что очень интересное. Белая дымка, исходящая от котла блондинки. окутала стоящего около меня мужчину и у него на голове проявились полупрозрачные ушки. Они переливались. словно горстки драгоценных камней. И я сразу же поняла, что это поражение. По щеке скатилась слеза, и появившаяся со спины Синди, одним движением руки оттолкнула меня в сторону.
— Ты проиграла, признай это. И как бы сейчас не обстояли дела, ты не успеешь приготовить блюдо. Даже если начнешь сначала. и при этом не допустишь ни одной ошибки, — высокомерно закричала она и повернулась к кицунэ.
— Ты не можешь… — было начал Деймон, но был прерван.
Девушка повернула его лицо к себе. взяла рукой за голову и, поднявшись на цыпочки, нагло впилась в его губы. Когда я повернулась и увидела все собственными глазами, мое сердце чуть не остановилось.
Боль разрывала изнутри, и хотелось кричать от той горести поражения, которая захлестывала меня буйствующей волной. Почти все претендентки начали хлопать в ладоши, поздравляя победительницу, а я просто ушла, признав свое позорное поражение. И даже мысли о том, что это просто хорошо продуманный план, не успокаивать мою душу.
Едва я оказалась в своей комнате, в дверь кто-то постучал. Я не хотела открывать и с кем-либо разговаривать, или выслушивать насмешки. Но когда удары повторились более настойчиво, пришлось впустить непрошеного гостя. Ею оказалась Мирая, и девушка с легкостью переступила заколдованный порог. Затем закрыла за собой дверь и встретилась с моим удивленным взглядом.
8 глава. Признание
— Нам нужно поговорить. Я хочу тебе кое-что рассказать, а еще попросить о помощи, — шатенка направилась к дивану. Я была очень удивлена происходящему и попыталась ее остановить.
— Погоди, что вообще происходит? Ты же одна из лучших подруг Синди…
— Послушай, — девушка повернулась ко мне. — Я переступила твой заколдованный порог, а это значит, что я не отношусь к тебе как все остальные и не собираюсь вредить. Тебе этого мало для простого разговора?
Я остолбенела от такой речи. А ведь сказанные слова были правдой. Мирая с легкостью вошла в комнату, преодолевая магическую защиту. Если человек желает мне зла или негативно ко мне относится, то сделать этого не смог бы.
— И о чем же ты хочешь со мной поговорить? — поинтересовалась я у девушки, отпустив ее руку.
— О Синди. Я расскажу тебе то, о чем другие не знают. И то, что может тебе пригодиться для назревающей войны, — с полной серьезностью ответила она мне.
— Ты хочешь предать подругу? Но почему? — вот тут я вообще растерялась и даже представить не могла, что будет дальше.
— Подругу? Не смеши меня, — расхохоталась шатенка и расположилась на диване. — Мы никогда не дружили, ни при первом отборе, ни при втором. Вернее я пыталась дружить, но этой ненормальной нужно только бессмертие и власть. Я устала от постоянных разговоров о том, как тебя уничтожить и как она желает заполучить Деймона. Мне надоело вечно искать всевозможные способы тебя подставить или унизить в глазах других. Я больше не хочу запугивать других претенденток, которые боятся даже в твою сторону посмотреть.
— Но если ты все это делала раньше, тогда что изменилось сейчас? — поинтересовалась я, расположившись напротив гостьи.
— Раньше у меня словно была пелена перед глазами. Синди постоянно говорила, что мы подруги. Что нам нужно объединиться, что именно мы являемся сливками общества. А если будем общаться или тем более дружить с теми, у кого положение ниже, то это будет сказываться на нашей репутации. Но когда ты сказала в подвале, что она в итоге поступит с нами так же, я задумалась.
— Так это же очевидно, победителем будет только одна, — ответила я. — Разве на прошлом отборе было как-то по-другому?
— На прошлом отборе все было совсем иначе. Я вылетела первой из нашей четверки, и что происходило дальше, оставалось для меня неизвестным. Я просто вернулась домой и продолжила обучение. Но все это не так важно как то, что происходит именно сейчас.
— И что же изменилось?
— Ничего, просто раньше я словно не видела всего этого. Мы явились сюда, пройдя предварительный отбор. Каждая из девушек испытывает симпатию к хозяину дома, и каждая из нас желает удачно выйти замуж. Я понимаю, что отбор это соревнование. Но использовать настолько грязные методы и так портить людям жизнь, это не мое.
— Тогда почему ты выбрала ту сторону, а не пошла против нее? — поинтересовалась удивленно я.
— Стыдно признаться, но я очень боялась, что такое же отношение начнут проявлять и ко мне. Сейчас это пока что сказочки, а вот когда ты дойдешь до середины отбора, то увидишь на что способна эта белобрысая стерва. Узнав о библиотеке, она уже присвоила несколько книг и прячет их именно внутри. По правилам литература может находиться в руках у одной девушки только определенное время и возвращается на свое место. Но если какая-то книга особенно тебя интересует, то ее можно спрятать внутри библиотеки и тогда она не вернется на полку.
— Откуда ты все это знаешь? — я вопросительно вздернула бровь.
— Мы же, как бы считаемся подругами, а Синди очень любит говорить о том, какая она крутая и непревзойденная. Вот именно такими методами она и выбалтывает лишнее. На самом деле, это глупая и балованная папика дочка. Но когда выбирает для себя цель, то следует ей, наступая на головы. Сейчас она просто живет мыслью убрать с дороги тебя и женить на себе Деймона.
— Но ведь это не соревнование кто останется последним, хозяин дома сам выбирает с кем ему быть.
— Поверь, Синди сделает все, чтобы те, кто ему нравятся, сами ушли с дороги, отказавшись от отбора, — уверено отвечала Мирая.
— Но даже если она останется последней из претенденток, Деймон может и не жениться на ней. Насильно мил не будешь, и сделать его это никто не заставит. Так ведь?
— Ошибаешься. Кто-то из девушек подслушал, что родители его заставили провести этот отбор, и он будет последним. Так или иначе, но свадьба состоится, и кем окажется предполагаемая невеста, зависит от многих факторов. Если кицунэ не сможет определиться, отталкиваясь от собственных чувств, то пару ему попросту выберет его мать. А эта властная женщина, выберет себе в невестки точно такую же девушку, у которой будет характер, как и у нее.
— To есть Синди? — решила уточнить я.
— Именно. И когда она об этом узнала, то принялась сразу же убирать всех главных конкурентов с дороги. Тебе еще повезло, что Сибил покинула отбор. Эта белобрысая змеюка готовила такие подлые дела, что все могло закончиться очень и очень трагично.
— Если честно, теперь я даже не знаю что думать, — поднявшись с дивана, я подошла к террасе и выглянула наружу. Где-то там, в саду, Деймон гуляет с мерзкой девицей, которая готова даже убивать ради него.
— Я очень надеюсь, что смогу получить твое прощение за все, в чем помогала
Синди. Мне и правда, стыдно за свои поступки. Но раньше я почему-то думала, что поступаю правильно. Я помогала подруге, которой было наплевать на меня.
— Но почему именно я? Почему ты не помогаешь кому-то другому?
— Не знаю. Просто в тебе есть что-то такое, ради чего я готова рассказать все, что знаю сама, предав ту, которая мне доверяет. Я искренне хочу, чтобы ты победила, и у вас с Деймоном все получилось. Но боюсь, что ты можешь не справиться. Война уже началась, и первый бой ты проиграла несколько минут назад.
— Просто я никогда не готовила подобных блюд…
— Ты бы его никогда не приготовила, потому что все стоящее у тебя на столе, было испорчено. Алиса, тебя подставили и это только начало.
— Подставили? Но как? Разве на подобных сражениях можно жульничать? Это же нарушение правил…
— Послушай, Алиса, хватит быть глупой и наивной, здесь можно все, главное чтобы тебя не поймали. Но раз уж я решила рассказать тебе все, тогда открою еще одну очень важную тайну. Слушай внимательно, ибо в будущем тебе это может помочь.
Я вернулась на диван и уселась напротив Мираи, которая, кажется, просто сгорала от нетерпения мне обо всем рассказать. У меня, конечно, закрадывалось чувство, что это может быть какой-то подвох. Но столь искреннее признание и сказанные слова переубеждали в обратном.
— В этом доме приблизительно десять человек прислуги и Амелия, личная помощница Деймона. Но получилось так, что одна из служанок, которая должно была сюда переехать на время отбора, заболела, и вместо нее взяли временно другую. Ну, так вот, она хочет остаться на постоянной основе, потому что эта семья платить приличное пособие. Синди решила воспользоваться этим моментом, предложив глупой и наивной простушке сотрудничество. Именно эта девушка все время ей помогает.
— И каким именно образом эта белобрысая поможет служанке остаться на этой работе? — удивилась я.
— Она пообещала, что если победит в этом отборе и станет невестой Деймона, то приложит все усилия для того, чтобы ее оставили.
— И это правда? — просто я не особо верила во все это.
— Конечно же, нет. Как только Синди начнут подозревать в жульничестве, она переведет все стрелки на невинную девушку, и опять выйдет сухой из воды. Но даже если победит, то не собирается выполнять данное обещание. Зачем иметь у себя под боком служанку, которая с легкостью продастся за интересное предложение?
— Может быть, у нее в жизни случились какие-то сложности, и эта работа единственный способ выжить? — предположила я.
— А кого волнуют чужие проблемы? Не знаю, из какого ты теста, но я никогда ни в чем не нуждалась и получала то, чего хотела. И мне если честно, плевать на других, потому что моими проблемами никто не интересуется, и я всегда их решаю сама.
— Оказывается, что Синди куда хуже, чем я думала. И несмотря на ее прекрасную внешность, внутри она полная противоположность.
— Не понимаю, чему ты удивляешься. Если она с такой легкостью может подставить людей, которые с ней дружат, тогда не удивительно как она относится к другим.
— Но ведь если Деймон узнает о том, что эта служанка помогает нарушать правила и подстраивает проигрыши другим претенденткам, он ее может уволить, — предположила я.
— Уволить? — Мирая расхохоталась. — Он может ее за это даже убить. А если еще и кто-то пострадает при этом, ну, например ты, то его гнев коснется еще и всю ее семью.
— А что если поговорить с этой девушкой и рассказать ей обо всем? Может быть, она перестанет помогать Синди?
— А вот тут уже есть маленькая проблемка, потому что никто не знает кто эта служанка. Синди, конечно, болтушка, и временами может сболтнуть лишнего, но тут она оказалась осторожной. Тебе придется самостоятельно разобраться в этом и отыскать паршивую овцу в стаде.
— И что мне делать, когда я ее найду?
— Это лично твое дело. Можешь выдать хозяину дома, может попытаться перетянуть на свою сторону, а можешь молча наблюдать за ней и надеяться, что в твоей чашке утреннего чая не будет какого-то зелья.
— Хочешь сказать, что меня могут вот так нагло отравить? — а вот теперь стало как- то страшновато.
— А почему бы и нет? На прошлом отборе Синди подлила одной из претенденток какое-то зелье, и она опустошила свой желудок прямо за обеденным столом. А если быть точнее, то прямо на него. Сгорая от стыда, несчастная моментально отказалась от участия в отборе и просто сбежала.
Я слушала рассказы Мираи и чем дальше, тем больше удивлялась тому, какой гадиной была эта Синди. А с виду же приличная девушка, ухаживает за собой и позиционирует как принцессу. А на самом деле хуже бабы яги или еще кого ужаснее.
Это надо же так умело крутить и пользоваться людьми, чтобы они беспрекословно тебе помогали и подчинялись, так еще и боялись. Кажется, эту дамочку обучили всему, только не честности и справедливости. А еще мне кажется, что когда ее настигнет мадам Карма, то пинок это будет космического масштаба.
Еще приблизительно час мне рассказывали о разных грязных поступках белокурой мегеры. О том, как она убирала конкуренток прошлый раз, и какие примерно методы готовит сейчас. Я узнала такие подробности, что если честно, оставаться в стенах этого дома становилось страшновато. Придется отправиться в библиотеку и поискать несколько полезных книг.
А еще я сама себе дала слово, что если Синди продолжит меня изводить, то я начну отвечать ей взаимностью. И пусть не ждет поблажек, иначе мстить я буду жестко и с капельками юмора. Посмотрим, что в ней горит сильнее, желание победить или чувство собственного достоинства.
— Ты сказала, что нуждаешься в моей помощи. Что именно я должна сделать, чтобы отблагодарить тебя за все это? — напомнила я, когда стрелки часов медленно приближались к полуночи.
— Ты должна помочь мне покинуть этот отбор, — спокойно и уверенно ответила мне девушка.
— Я? — вот это поворот.
— Именно. Больше мне попросить об этом некого.
— Ты всегда можешь уйти сама.
— Нет, не могу. Между мной, Синди и еще несколькими девушками подписан договор. Мы не можем покинуть отбор по собственному желанию, пока в финале не окажется именно наша четверка. Исключением может быть только решение кого-то другого. Остальные претендентки боятся пойти против этого правила и никогда не исключат нас. А еще должна быть весомая причина. Ты наш враг, и больше всего причин может быть только у тебя.
— Ho… — я если честно очень растерялась.
— Никаких, но. Если ты не найдешь способ исключить меня в ближайшие три дня, я расскажу Синди, что под влиянием заклинания ты выпытала у меня все секреты, и тогда она сотрет тебя в порошок.
— Что? — я вскочила, словно подо мной внезапно образовались иголки. Такого поворота событий я точно не ожидала. И это уже не просьба, а какой-то ультиматум.
— Я не собираюсь идти до конца этого отбора. У меня есть парень, за которого я хочу замуж. Мне пришлось прийти на отбор и хранить все это в секрете, потому что я попросту не успела найти себе замену. Мне и правда перед тобой стыдно за мои поступки и козни. А еще я искренне желаю победить именно тебе. Но иного выбора я не вижу. Помоги мне уйти отсюда или я буду вынуждена убрать из отбора тебя. Мы не сможем здесь находиться вместе после этого разговора.
Мирая ушла, оставив меня одну со своими мыслями. Все что она рассказала, было очень полезным, но вот цена этой информации оказалась высокой. Как мне за эти несколько дней сделать так, чтобы ее исключили из отбора? Сон отступал, но если я не отдохну, то завтра вообще не буду соображать.
Всю ночь меня терзали ужасные сны, в которых я со стороны наблюдала за тем, как Синди и Деймон кувыркаются в постели, а блондинка ядовито ухмылялась мне прямо в глаза. Так что проснулась я как побитая собака, с синяками под глазами и в паршивом настроении.
Приняв горячий душ и приведя себя в нормальное состояние, я отправилась на завтрак. Странно, сегодня я была не самой последней. Но уже через несколько минут в столовую явилась блондинка и хозяин дома.
Девушка как-то двусмысленно ухмылялась, словно говорила без слов о прекрасной ночи, которую они провели вместе. Но вот лицо мужчины было холодным и без единой эмоции. Расположившись на своем стуле, он только украдкой посмотрел на меня, и все начали завтракать.
После трапезы я подслушала, что Синди очень устала от ночного свидания и отправляется спать как минимум до обеда. Я создала вид, что ничего не слышала, и мне вообще как говорится, с большой колокольни. Так что, воспользовавшись моментом пока лгунья будет дрыхнуть, я решила подняться в библиотеку. Но на лестнице между вторым и третьим этажом была перехвачена Деймон. Незаметно для остальных, он утащил меня подальше от любопытных глаз.