Свиток 6 — Смех учителя — 4
Я Ню
Голос вырвался из груди неожиданно громко. Голос… слышать свой голос… снова петь… до чего же хорошо! О, как я давно не пела на Небесах! Все боялась потревожить покой господ—богов, но здесь господа были уже не важны. Здесь не важны остались мои страхи, смущение. Петь! Петь, покуда я еще жива! Петь даже птице со сломанными крыльями, не сумевшей подняться в небеса! Петь! Покуда воздух есть в моей груди! Петь… мои песни — это воздух для дыхания моей души!
Как давно… как давно моя душа оставалась голодной! Целую вечность… я не решалась петь целую вечность, но я наконец—то запела! Песня… покуда лапы чудовищ не сомкнулись на моей шее, покуда когти не разрывают живота и плоти внутри… петь… пусть эта песня разрывает мое тело, пролившись из трепещущей души!
Счастье… когда сердце дорвалось до глотка воздуха! Слезы… слезы счастья и ощущения, пролившиеся глотком живительной росы. Даже на дне затхлого ущелья, среди окружавших меня демонов, я смогу пропеть! Петь… больше мыслей не осталось в сердце…
Петь… пусть растают мысли, пусть истает слово…
Петь… в песне души не всегда есть мелодия слов, но сам глоток живительного действия подобен чарующей мелодии!
А когда глаза распахнула, растратив весь воздух, выложив самый яростный и яркий порыв, вдоволь наигравшись с полузабытым голосом, то увидела демона, сидящего у моих ног. Локти в ноги упер, щеки ладонями подпер. Жадно спросил:
— А еще?..
Цокнула чаша, опускаемая на камень. Эн Лэй растерянно спросил, подавшись вперед:
— Ты, что ли, не воробей?
— Я соловей! — возмутилась, сжав кулаки.
— Спой еще! — потребовал демон. — Мне даже жрать расхотелось. Хотя… — грудь волосатую растер. — Такое странное чувство, будто нажралось что—то внутри. Но мне хочется еще. Спой!
— Чего еще?! — возмущенно с губ моих вырвалось.
Одно дело петь, когда сам захотел, другое — когда мерзкие демоны сидят и требуют! И этот проклятый Эн Лэй на меня так уставился, будь он неладен! Что он так на меня смотрит, будто у меня самой рога отросли?!
— Спой еще — и я разорву его на клочки, — вдруг предложил демон, за взглядом проследив моим. — А сердце его и душу я поднесу тебе.
— Э—э… — я вжалась в каменную стену.
— Зачем тебе демон—прислужник? — скептически приподнял брови низвергнутый бог. — Его еще кормить нужно постоянно. И будет разгонять всех симпатичных мужиков. Из постели, раз пустив, эту морду рогатую уже не выставишь. Никакой тебе собственной жизни. Они — задницы очень ревнивые.
— Не надо меня кормить! — возмутился вдруг житель преисподней. — А тебе отдам его душу и сердце, а его самого съем!
— Э—эй! — ровно сел Эн Лэй, плечи расправив. — Мы так не договаривались!
— Так я не с тобой договариваюсь, а с ней! — рявкнул демон, вдруг ко мне ступил — я вжалась в горный склон — и осторожно внезапно сжал мои плечи. — Ну, так что, о дева? Я убью его, а ты мне споешь еще?..
Про демонов я еще в мире земном, будучи простым духом—соловьем, наслушалась немало гадостей и ужасов, так морду демонскую терпеть возле себя… да мой род бы стошнило от отвращения, если узнают, чем моя скромная особа страдает вместо того, чтобы служить богам на Небе, куда меня с такою надеждой и почетом отправили!
Но досадить мерзко улыбнувшемуся опять слуге Властителя Бездонного ущелья, зарезавшему меня и лишившему на время или насовсем возможности принять птичий облик и подняться в небо, подслушать песни ветра и ловить его ласки, то страстно дерзкие, то нежные… о, как же мне досадить ему хотелось!
— Ну, заключишь ты договор с этой рожей, — внезапно невозмутимо продолжил Эн Лэй, отравы своей опять отхлебнув. — Даже если убьет меня, то с тобою надолго остаться не сможет. Может даже, сам тебя сожрет, разорвав твое горло иль грудь ночью. Они друг друга пожирают спокойно, не только лишь жрут друг у друга души.
— А ты что—нибудь умеешь, кроме как болтать, занудный феникс? — насмешливо вскинуло брови чудовище, по—прежнему не отпускающее меня из тупика.
— Драться! — торжественно поднял чашу свою Эн Лэй. — А потому мне никто другой не нужен.
И выглядел в этот миг прекрасный и наглый феникс неприступной скалой, я даже внезапно зависть к нему ощутила.
Но… эта зараза гордая внезапно невольно навела меня на ответ.
Драться. Тот, кто хорошо умеет драться, способен выжить и в одиночку. Тому, кто умеет драться, лебезить ни перед кем не нужно. Тем более, в мерзком Бездонном ущелье, полном всяческих отбросов.
— Я согласна, — как могла дружелюбно улыбнулась нависшему надо мною демону. — Ты учишь меня драться всем тем, что можешь, а я пою в перерывах между тренировками тебе мои песни.
Думала, Эн Лэй разозлится явлению нового врага на будущее, хотя бы поморщится, но он только ухмыльнулся, подняв чашу. Невозмутимо отпил. И исчез.
— Счас начнем? — деловито спросил демон.
— Прямо счас! — ответила я, желая разделаться с Эн Лэем поскорей.
А там, со временем, зарежу и навязавшегося ко мне чудовища, если самому не наскучить слушать соловья и по—доброму не уйдет. Тем более, надо мне усердно учиться, покуда он не захочет меня съесть. Чтобы я смогла в опасный час дать ему решительный отпор. И, увы, мой экзамен перед серьезный учителем будет со ставкою в жизнь, против моего учителя. Но стоит ли жалеть демона? Это чудовище, не будь моих песен, сожрал бы меня уже сегодня. Он своего желания поиметь меня, а потом съесть не скрывал совсем.
Я оправила мое ханьфу, внезапно обрадовавшись вырезам в подоле покойницы. Двигаться и драться мне будет удобно, легко будет двигать ногами.
Выпрямилась. Сжала кулаки.
— Давай начнем, о учитель!
И, поскольку предки учили нас уважать старших и учителей, я демону, чуть отступившему, ладонь на кулак положив, поклонилась.
Демон даже оторопел от моей вежливости, кажется, к подобному обращению не привык.
Но радостно прорычал:
— Пойду, подыщу тебе что—нибудь легкое для первого дня занятий, — и, спиною ко мне повернувшись мохнатой, к трупам пошел, невежливо их пиная и переворачивая грубо, задирая одежды и придирчиво ковыряясь в потерявшем хозяев оружии.
Раз спиною ко мне повернулся, значит, пока верит.
Пока верит.
Я оправила ханьфу, подтянула пояс, чтобы наряд с меня не улетел совсем.
Выпрямилась, руки скрестив под грудью, изображая всем видом своим невозмутимость. Если могла вообще изобразить. Подлая воробьиная душонка трепетала от ужаса, видя демона, придирчиво ковыряющегося в оружии и трупах. Видела как он с кого—то недобитого вырвал кусок мускулов с груди, вместе с рукой. Вырвал отчаянно притаившуюся, тусклую, почти неразличимую уже душу, окруженную черными грязными хлопьями — душу демона — и сожрал прямо тут, ничуть меня не стесняясь. Ну, хоть трупы на моих глазах не ел.
Заржав, он мне показал, подняв над головой, мерзкое то кольцо с лезвиями по краям, которым я сама едва не зарезалась.
Видимо, я скривилась весьма заметно. Он, посерьезнев, выпрямился, пнул под зад труп какого—то бога изгнанного, отшвырнув аж на несколько шагов, подобрал новый вид оружия полукруг—лезвие с перекладиной внутри.
— А вот это удержишь, — ухмыльнулся мне.
И ко мне обратно пошел.
Я терпела.
И наличие возле меня чудовища, с дыханием зловонным. И вонь с его лап и одежды начавших разлагаться трупов богов и демонов — он еще руками своими руки мои поднимал и осторожно сгибал, заодно как будто для дела коснулся и талии, легонько в другую сторону меня повернув. И запах пота его едкого терпела над головой, с волосатых подмышек, одна из которых виднелась в рукав ободранный и вызывала у меня брезгливость.
Встань по—новому, трусливый воробей. Подними в своих тощих руках оружие. Забудь хрупкого соловья, что живет на дне твоей души. Этот соловей обожает петь, но ни в Бездонном ущелье, ни на Небе песни его никому не нужны.
Стань ученицею Преисподней.
Сожми оружие, общипанный воробей. И бей. Бей!!! Пусть ничто не сделал тебе тот низвергнутый бог, которого на камни привалил учитель—демон — спасибо, что хоть не выбрал труп женщины — но все—таки ты поднимай руку с оружием и кидай, бей!
Бей оружием, раненный соловей! Не видать твоим хилым крыльям неба, не запеть тебе песню в перерезанном—перерубленном горле!
Стань воином, слабая девочка. Стань воином, никому не нужная женщина.
Поднимай руку, до боли в мышцах, и бей неподвижного, чтобы потом не давать спуску живым!
Бей!
Бей, сжимая зубы!
Бей, перекрывши тепло сердца!
Ты больше не соловей.
Ты — будущая убийца.
Пока ты — пленница Бездонного ущелья, но однажды как эти трупы богов низверженных и чудовищ сгниют твои страхи и сомнения — и ты выйдешь отсюда уже свободной, девочка—соловей!
Пока — просто бей.
Стань воином, Я Ню!
Вырви из когтей судьбы свою свободу, даже если никто не хочет отдавать ее тебе!
Свиток 6 — Смех учителя — 5
Когда я, тяжело дыша, упала на колени, уперевшись ногами в холодную, шершавую землю Бездонного ущелья, уже не в силах возвращаться за лезвием— полумесяцем, то труп свергнутого бога на груде камней превратился в кровавое месиво, обнажив перерубленные местами кости и кровавые внутренности.
Моя ненависть проявилась, обнажив свои кровавые, гниющие внутренность.
Слез не было.
Я хотела упасть, заснуть, а лучше — сдохнуть, но слабости себе не позволила, с места не сдвинулась. Я внимательно смотрела за миром тускнеющим, ловила ускользающими силами на слух среди гудения мух и чавкающего скольжения обрубка чужого сердца и нарезки чужой печени по камню шаги уходящего куда—то демона. To ли справить нужду пошел, то ли труп какой—то поесть, то ли подобрать новое оружие.
Нет, я все—таки заставила себя подняться. На гнущихся ногах, облизывая пересохшие губы, шатаясь, дошла до кровавого месива из тела погибшего несколько часов назад бога, подняла оба полукруга—полумесяца, привязывая подвесками украшений уже обокранной и лежавших поблизости женщин к поясу и немного освоенное оружие и легкий, немного изогнутый кинжал в бронзовых ножнах с легкой каплей бирюзы.
Шатаясь, дошла до скалы. Сил смотреть уже не было. Зажмурилась и прислушалась.
Вроде тихо. Только жрут и срут по трупам мухи, рассаживая яйца, которые кое— где уже доросли до мерзких жирных, белых червей. Уже размазалась по скалистой поверхности печень и кусок сердца изувеченного мною трупа.
Сжав зубы, обдирая пальцы, ладони и колени, раздирая подол украденного ханьфу, я полезла по отвесной скале, цепляясь за уступы.
Нельзя терять сознание в одном ущелье с демоном, пусть и навязавшимся в учители. А то поимеет и съест. Даже если только поимеет, впустить в себя это вонючее тело… нет! Я издохну не здесь!
Я еще поживу!
Вы еще пожалеете, что перерубили глотку мелкому соловью, отобрав у него возможность запеть!
Мир смазался, глаза не видели, на губах застыл и въелся солоноватый вкус собственной крови.
Я не знала, сколько прошло времени. Время теряло свою ценность здесь.
Здесь оставалась важной только упрямая сущность, звериная, полуиздохшая, гибнувшая неоднократно, но отчаянно ползущая куда—то все равно.
До ручья холодно как доползла, не помнила. Не понимала ничего.
Сначала погрузилось в ледяную пучину нога правая по колено, потом я с трудом выбралась по уступам каменного берега. Саднили, болели содранные по скале ладони и ноги, локти, колени ободранные, оказавшись в ледяной воде, но боль бодрила.
Боль умеет отрезвлять, вдохновлять и спасать жизнь.
Оказавшись на берегу, повалилась почти у самой воды на бок, едва отдышалась,
Потом, закусив растрескавшуюся нижнюю губу, каким—то чудом, на упрямстве одном лишь, подползла к воде. Села, зачерпнула. Поцеловала обжигающую чистую жидкость. Чистую! Без вони трупов, без червей…
Просто глоток ледяной воды… это просто пригоршня зачерпнутая воды, коей много в мире, но для умирающего от жажды тела измученного — это целое небо! Это небо, в котором плещется песня жизни. Это сила. Это жизнь, которая снова течет по глотке, по венам, по жилам.
Напившись, села к камню на берегу, выбрав мнение среди обломков скал, чтобы сбоку, спереди и сзади было меня не увидеть. Веки прикрыла, голову запрокинув, кусая растрескавшиеся и саднящие губы.
Только бы не уснуть! Только бы не отдать случайно, теряя сознание, ставши беспомощной, с трудом отобранную у судьбы и чудовищ жизнь!
Держись, общипанный воробей! Только не спи! Ты только не спи, Я Ню!
Я же не зря цепляюсь за жизнь?.. Я же когда—нибудь выйду из этого серого тусклого ада свободной и сильной?..
Рука сползла по промокшему холодному колену на шершавой холодный каменный берег.
Если смогу, я мое освобождение отпраздную смертью Эн Лэя! Если я смогу…
В чистом небе, оторвавшись от тусклых скал и удушливого тумана, сильный феникс, распахнув мощные крылья, нес сжавшегося маленького соловья в острых когтях…
Я распахнула глаза и поежилась от холодного ветра и липнущей к телу мокрой одежды. Сердце испуганно, взволнованно билось.
Это был не сон…
На черном небе, видном с Бездонного ущелья, было вообще не видно звезд…
Сжав зубы, пересела на саднящие ободранные колени. Нет, опираясь о землю только одним коленом и одною рукой. А другою нащупала мои метательные и в руке летающие лезвия—полумесяцы и в ножнах кинжал, крепившиеся к поясу.
Ты еще жива, Я Ню! Даже не верится.
Но то, что я немного смогла поспать здесь, еще не значит, что никто меня не найдет, если я снова здесь усну. Да и надо бы найти поесть.
Доползла, сжав зубы, до ручья, жадно напилась.
Я еще жива, мой убийца! Значит, ты сдохнешь, Эн Лэй!
Демон из Преисподней сидел, скрестив ноги, попеременно отрывая плоти то от другого чудовища, то от бога низвергнутого, то от женщины—демоницы. Отрывал плоть от начавших разлагаться трупов и ел.
Я, едва увидев, отвернулась, почувствовав приступ дурноты.
— Думал, ты сбежала! — приветствовал мой учитель, кажется, ухмыльнувшись моей сгорбившейся спине.
С трудом заставила себя выпрямиться и, расправив плечи, гордо подняв голову, к нему повернулась:
— Хватит жрать! Тренироваться пойдем!
— Маленький воробей озверел! — он приветственно взмахнул отгрызенной рукой изящного бога.
Критично оглядел кольцо с рубином на среднем пальцы, брезгливо сорвал и отшвырнул, как кусок обыкновенной речной гальки.
Откусил еще, от кости — я едва заставила себя стоять ровно и на это смотреть — потом сплюнул кусок кожи и отложил руку.
— Пойдем, водички глотнем и выберем новое оружие. Или это?
— Все, — ухмыльнулась я.
— Все сразу ты не удержись, — ухмыльнулся.
— Все использовать научусь.
Посмотрим, как тогда ты запоешь, Эн Лэй, когда вместо робкого мелкого соловья со шрамом на горле к тебе придет твоя серая смерть.
Свиток 6 — Смех учителя — 6
Ло Вэй
Если в столице Поднебесной появления Властителя Бездонного ущелья не заметили, то в захудалом провинциальном городке Шоу Шане мне вообще подали милостыню! Я не знал, то ли мне смеяться, то ли вообще плакать от безнадежности и тупости этих людишек.
Да, впрочем, что недавно настроение мне совсем попортило — этот гордый небожитель, жравший простое что—то на постоялом дворе, кусок жареной скотины, ковыряющейся в грязи, предпочел поединку со мной! Я издалека почувствовал его присутствие, ауру мерзкую драконью, нарочно гордо и неспешно прошелся у него на виду, а он просто посмотрел на меня и опять стал смотреть на свою свинью! Даже подброшенное грязному мальчишке украшение, вырезанное мною собственноручно в память о Небесном искусстве, вообще не заставило его отправиться за мной! Хотя, гаденыш, он мою поделку у того оборванца себе выменял.