— А я даю тебе слово, Джек Питон, не сбегать от тебя, если Дельфиния будет это делать самостоятельно, — он еле сдерживал улыбку, — или через мамашу.
— Тебе смешно, — сурово посмотрел на него хозяин, но и сам не смог сдержать смешок, — а я каждый раз за неженатого мужика переживаю. Вот уже за Себастьена беспокоиться начал.
— Так что ж это получается, — уже в голос хохотал Кир, — я у парня девушку увел?
— Получается, — подтвердил Джек. — Надо ему сказать, пусть отблагодарит тебя.
— Как бы не обиделся.
— Ну что ты! Ему Тэо все по полочкам разложит. Не волнуйся.
— Да, славные ребята, — погрустнел как-то сразу Кир. — Брата моего напоминают… Надо его сюда вызывать, или еще рано?
— Вызывай! Чего тянуть, — не понял его сомнений Джек.
"Узнать бы, как там дела? Успокоилось все, или нет? "
Складка пролегла между бровей Кира, и Джек поразился, сколь суровым стало лицо его подмастерья.
"Что ты оставил в своей прошлой жизни, парень? От чего убежал?"
Но вслух они сказали совершенно другое.
— Вызову. Вот только обживусь.
— Помочь чем?
— Нет. Спасибо. Ты и так для меня много сделал.
Час цикады. Все государственные дела на сегодня завершены…
Кассий стоял у окна западной башни и смотрел на едва различимые горы. Вот уже несколько месяцев по вечерам он приходит сюда и смотрит на такие близкие, но чужие Мрачные горы. Где-то там скрывается девушка, обманувшая его надежды. Коварно, подло обманувшая… прямо, как он сам! Это еще больше привлекало Кассия. Годсы уверяют его, что она погибла, упав в расщелину. Что-то он им не верит. Наверняка, в горах у них есть убежище… Вот только никто туда из годсов не ходит. Чем же она там питается? Не могли же они заранее подготовиться! А что, если…
— Зум!
Дверь в башню мгновенно распахнулась, и на пороге материализовался верный телохранитель.
— Слушаю вас, канцлер.
— Подбери верных людей. Есть одно тайное задание.
— Шпионы, убийцы, провокаторы?
— Шпионы, — подтвердил канцлер, но тут же поправился, — умные шпионы.
— Объект?
— Лана…
— Но…
— И Кондор! — ледяной взгляд канцлера прожег стража.
— Понял, канцлер. Будет исполнено.
Вечером, возвратившись из кузни, Кир намеревался серьезно поговорить с Виталем. Следовало все ему рассказать. Самостоятельно Кир не мог принять решения, не потому, что хотел взвалить ответственность на кого-нибудь еще, просто у него не было необходимой информации. А выдавать Виталю правду порциями ему не хотелось. Пусть знает все. Так будет лучше и честнее.
— Кир, знаешь, кого я видел сегодня на базаре? — встретил его радостным известием Виталь.
— Лану? — почему-то сразу догадался Кир.
— Лану? — мужчина внимательно посмотрел на своего постояльца. — Если эту девушку зовут Лана, а не Ио, тогда ее. А как ты догадался? Ты тоже ее видел?
— Нет. Но я о ней думал сегодня… Она мне нужна. Ты не знаешь, где она живет?
— Знаю. Она дала мне свой адрес. А зачем она тебе, если не секрет? — Виталь с интересом наблюдал за ним.
— Я хочу спросить, нет ли у нее известий из… нашего города? — Кир сел на лавку и устало опустил на колени руки. — Я хотел тебе все рассказать… И посоветоваться.
— Поужинаем? Или сначала расскажешь?
— Сначала расскажу, пока не передумал… — Кир задумался, с чего начать. Виталь не торопил его, спокойно ожидая, когда он соберется с мыслями. — Я — Первый рыцарь вольного города Аркуса, — наконец произнес Кир, а Виталь присвистнул, — точнее, был им, пять месяцев назад. Имя мое — Дэниэл Кондор.
— Рэм Кондор твой отец? — перебил его Виталь.
— Ты его знал? — Дэн даже привстал.
— Нет, но много слышал! Прости, что помешал. Продолжай.
— Как я уже сказал, пять месяцев назад, всего пять месяцев… я получил секретное задание от канцлера Кассия Крона, который много лет был моим другом, — при этих словах Кир стиснул зубы, и желваки заиграли на его скулах, — по крайней мере, я его считал таковым. Надо было выследить ведьму и арестовать ее… Арестовать Лану…
— Но разве она ведьма? — поразился хозяин. — Она же знахарка…
— Для меня тогда это было одно и то же! — Дэн ударил кулаками по своим коленям. — Я отправился на выполнение задания. Глупец! Это была ловушка. Ловушка и для меня, и для Ланы. Кассий все очень хорошо продумал. На меня напали звери. Лана говорит что это были специально натасканные собаки… Да и не только она. Еще один человек подтвердил, что есть в нашем городе тайное место, где содержат и обучают псов Аида. А я не знал… Было уже темно, час крота или даже волка. Они загрызли бы меня, если бы не она…
— А как она справилась с собаками? — Виталь недоуменно посмотрел на Кира.
— Я спрашивал. Она мне показала какой-то свисток. Он издает очень неприятный звук, — Кир поморщился.
— Да-а, я слышал про такие штуки, — согласно кивнул головой хозяин, — но вот видеть, не видел.
— Собаки этот звук вообще не переносят. Убегают, поджав хвосты. Вот так она и спасла меня от верной гибели. Враг оказался другом, а друг… Я очнулся уже у них в доме, на пятые сутки. Она рисковала жизнью, выхаживая меня, нарушая тем самым указ канцлера. А я еще пытался сопротивляться. Хотя, это мое упрямство позволило мне самому разобраться что тут и как. Я ушел от них к себе домой. Ушел, — Кир грустно улыбнулся, — это громко сказано. Сандр, мой названный брат, и Стэн, отец Ланы, отнесли меня. А ночью я проснулся и случайно подслушал разговор Кассия и его телохранителя Зума Зоммера. Все встало на свои места. Кассию нужен был мой труп, — Кир замолчал, уперев взгляд в пламя свечи. Виталь не торопил его. Он представил, какие бури бушуют сейчас в душе парня. Кир снова переживал крушение своего мира. Из такого испытания сложно выйти достойно, не озлобиться, не сорваться… — Я вернулся домой к Лане, — продолжил парень, выйдя из оцепенения. — Они с отцом долечили меня. А потом обнаружили "мой" труп. Похороны были пышными! Мне следовало уйти из города, скрыться. Лану тоже разыскивали! Мою смерть пытались свалить на нее. Так мы вместе и покинули Аркус. А дальше ты знаешь. В пути она помогла тебе. Она хороший лекарь…
— Судьба ничего не дает в вечную собственность… — задумчиво произнес Виталь.
— Что? — не понял его Кир.
— Это я так… Книгу одну читал… с изречениями. И зачем она тебе сейчас понадобилась? Хочешь ее отблагодарить?
— Отблагодарить? — не понял Кир.
— За твое спасение.
— Чем я могу отблагодарить? — грустно усмехнулся парень. — У меня нет ни денег, ни драгоценностей. Собственно, они есть, там, в Аркусе. Они должны были перейти Сандру по праву наследования. Из-за этого, в частности, он там и остался. Я хочу узнать про брата. Он остался с отцом Ланы. У них, наверняка, есть связь с родней.
— Хорошо, идем. Я отведу тебя к ним. Да, мне называть тебя, как прежде, Кириллом?
— Конечно. Так звали моего деда по отцовской линии, а Вебер — фамилия Сандра. Особо ничего выдумывать не пришлось. И еще меня могут искать. Кассий знает, что тело, которое похоронили в нашем родовом склепе, мне не принадлежит…
— Значит и тебе и Лане все еще угрожает опасность?
— Думаю, да…
— А почему Кассий выбрал для своих целей именно вас?
— Не знаю, — Кир нахмурился. — Я думал об этом. Но ничего не смог решить. Где я ему перешел дорогу?.. А ведь где-то перешел, по-крупному перешел!
— Кто хочет причинить вред, всегда найдет повод. А что говорит Лана?
— Я ее не спрашивал. Думаю, она попала под руку Кассию случайно.
— А вот я думаю, что дело именно в ней!
— В Лане? — поразился парень.
— Да, именно в ней. На свете есть всего несколько вещей, ради которых люди идут на подлость, предательство, обман, убийство… — Виталь встал и начал размеренно расхаживать по комнате. — Деньги, власть и любовь…
— Денег и власти у него было больше, чем у меня, а любовь… — Кир задумчиво посмотрел на хозяина. — В любви я ему тоже не соперник.
— Отчего же? — поинтересовался Виталь и снова сел за стол. — Есть у бризальцев народная мудрость: "Там, где скрещиваются два клинка, мелькает юбка".
— Не-ет! — печальная улыбка Кира и его мечтательный взгляд озадачили Виталя.
— Что, "нет"?
— Кассий знает, что уже много лет я… грежу лишь об одной женщине. Далекой, недоступной, гордой.
— И кто она?
— Она — третья жена сына паши Серых песков, Джейла…
— Ты встретил ее в походе?
— Да. Больше пяти… нет, уже шести лет назад. Я видел ее всего один раз, да и то, несколько мгновений, но ее образ…
— Женщины Южного каганата прекрасны, как экзотические цветы, но очень быстро увядают. Сейчас твоя Джейла выглядит совсем не так, как ты ее помнишь.
— Не так? Какое это имеет значение! — Кир нахмурился. — Я понимаю, что больше никогда ее не увижу… Я даже названия селения не знаю. Мы тогда долго скитались по пустыне.
— И ты до сих пор ее любишь?
— Люблю? Я не знаю, как назвать это чувство, — парень обратил на Виталя вопросительный взгляд. — Объясни мне, что такое любовь?
— Я понимаю, тебя интересует любовь между мужчиной и женщиной?
— Ну, разумеется!
— Это сложно объяснить. У каждого это происходит по-разному.
— Расскажи, как это было у тебя?
— У меня? У меня все было и просто, и сложно. Я родом из Чейса, ходил с караванами переводчиком. Здесь, в Синь-Озере на базаре увидел свою Маргариту и… пропал. Дочь на нее очень похожа.
— У тебя хороший вкус.
— Угу. В тот раз я к ней не подошел. Но всю дорогу думал лишь о ней. В караване шли торговцы из Синь-Озера. От них я узнал кто она, какая, где живет. Купил ей шкатулку в подарок. На обратном пути пошел свататься… Она мне отказала!
— Отказала? — поразился Кир.
— Да, подарок вернула и говорит: "Я тебя совсем не знаю! Как я могу связать с тобой жизнь? Может, я тебе не подхожу?"
— Она тебе не подходит? — снова поразился парень.
— Вот и я тогда удивился. Потом, когда мы были уже женаты, она призналась, что влюбилась в меня в тот же самый миг, что и я. И ждала возвращения нашего каравана.
— Тогда почему же она отказала?
— Боялась, что это лишь влюбленность. Хотела убедиться, что чувства наши выдержат испытания временем и семейной жизнью.
— Я что-то ничего не понял.
— Понимаешь, есть влюбленность, а есть любовь…
— И в чем разница?
— Разница в том, что влюбленность мимолетна, как ветер. Налетела, восхитила взор, всколыхнула душу! И унеслась прочь, оставив после себя лишь недолгие воспоминания.
— А любовь?
— А любовь — это столб, накрепко вбитый в сердце. Любовь не уносится дуновением. Ее, если надо, приходится выкорчевывать, с болью, с кровью… или оставить ее там навечно… Маргарита мне тогда сказала, что она опасалась именно влюбленности. Отказала мне и ждала, вернусь я или нет.
— Но, зачем?
— Влюбленный человек хочет всегда находиться рядом с объектом своей страсти. Его волнует только собственное чувство. Иногда это доставляет массу неприятностей обоим, но влюбленный на это не обращает внимания. Для него главное — удовлетворение своих желаний. А любящий человек, прежде всего, думает о любимом. Он готов на любые жертвы ради него, даже на смерть… Он желает только добра любимому и не встанет на пути его счастья…
Виталь умолк, погрузившись в свои воспоминания. Кир тоже задумался над сказанным. Но не Джейла заняла его мысли, а Сирин. Мама всю жизнь оберегала их с отцом, отдавала им свою любовь и нежность. Он вспомнил, как смотрел на нее отец перед последним походом, и у него сжалось сердце. Мама так любила (именно, любила) отца, что даже после его гибели не стала перечить его решениям. А ведь она очень не хотела, что бы сын стал военным. И потом, когда Лана лечила ее, а сын запретил… Мама пожертвовала своей жизнью, чтобы не расстраивать сына. Сына! Глухая тоска заползла в его сердце. Он только сейчас понял, как виноват… Виноват перед мамой, перед Сандром и перед Ланой. Девушка, зная о ненависти, спасла ему жизнь. Спасла, рискуя собственной.
— А собственно, как она оказалась там, на лесной дороге? — неожиданно для самого себя произнес Кир вслух.
— Что? — отозвался Виталь.
— Я только сейчас понял, что ее там не должно было быть!
— Где?
— На дороге на Аркус. Она же с Мелифой ушла в горы! Как она оказалась там? Почему пошла за мной? — глаза Кира горели. Неясная догадка промелькнула в голове.
— Не думаешь ли ты, что это она устроила… — начал было Виталь.
— Нет! — поспешно ответил Кир. — Я знаю, что это дело рук Кассия и Зума. Но, тогда как она…
— Только по одной причине. Она почувствовала опасность.
— Опасность? Для себя?
— Нет, Кир, для тебя.
— Но, как?
— Что я могу сказать, Кирилл, это тебе может объяснить только она. Спроси ее, — Виталь так выразительно смотрел на него, что парень смутился.
— Любит ли она меня? Как я ее это спрошу? Из простого любопытства?
— А тебе самому нравится эта девушка?
— Нравится? — Кир с недоумением уставился в глаза Виталя. — Я ей обязан жизнью! Я на нее молиться должен! Она и маму могла спасти… — он резко осекся. Два женских образа встали перед его глазами: Джейла и Лана. Одна смуглая, черноволосая, в дорогих украшениях, гордая жительница пустыни, не раздумывая, отнимающая жизнь у пьяного солдата, посягнувшего на ее честь. И вторая, светловолосая, голубоглазая, в простом сером хитоне, но такая же гордая, самоотверженно вступающая в схватку с псами. Джейла очаровала подростка (хотя тогда он считал себя взрослым юношей, почти мужчиной), почему же до сих пор ее образ бередит его воспоминания? Первое трепетное биение сердца? Первое желание? Влюбленность? А потом он вспомнил триумфальное возвращение из похода, взгляд Синеглазки… И понял, что тогда он испытал все тоже самое… Биение сердца, желание, но воспринял это совсем по-другому, отрицательно. — Что же это получается, — размышлял Кир, — я обращаю внимание на женщин, ценящих свое достоинство, смело смотрящих в глаза мужчинам? Без страха, без заискивания. Вот почему жительницы родного города не вызывали в нем никаких чувств. А Лану он возненавидел (да и возненавидел ли?) лишь потому, что испытывал при встрече с ней то же самое, что и при встрече с Джейлой? Значит, вся его ненависть к Лане зиждилась лишь на желании ею обладать? Сердце желало, а разум отвергал любую попытку к нормальному общению? Да что же это такое?!
Виталь с тревогой наблюдал за мимикой Кира. Парень, наконец-то, задумался над своими чувствами. И чем дальше он размышлял, тем мрачнее становился его вид. Чего он там надумал?
— Ты определился?
Кир поднял на него тяжелый взгляд.
— Я кретин!
— Что так?
— Я виноват перед ней.
— Это все?
— Я должен разобраться… Сам. Давай ужинать, — мрачно предложил Кир.
— А к Лане когда пойдем?
— Когда я разберусь со своими чувствами и мыслями…
— Хочешь, я узнаю у нее…
— Я сам!
Несколько дней Кир ходил хмурый, погруженный в свои думы. Ни Виталь, ни Джек Питон не трогали его расспросами. Тяжелый, отсутствующий взгляд отгонял любые попытки заговорить с ним. Это останавливало всех, всех, кроме Дельфинии. Дочь хозяина кузницы пошла в атаку.
— Господин Вебер, — громогласно окликнула она Кира. Все кузнецы и подмастерья обернулись на богатырский рык наследницы, — не проводите ли меня домой? — она с вожделением оглядела полуобнаженного парня и вышла из кузницы.
Кир снял кожаный фартук, не спеша вытер руки, натянул рубаху и двинулся к выходу. Сочувствующие взгляды провожали его до ворот из кузни. Некоторые стали гадать, удастся ли Дельфинии, наконец, заполучить долгожданного жениха?
— Какой жених? Вы гляньте на него? Уже который день мрачный ходит, — вступился за парня мастер Янг. — Случилось у него что?
— А Дельфинии все равно, как он смотрит! — усмехнулся молодой кузнец Ерманик, прошедший через такую же процедуру год назад. От навязчивой невесты его спасло лишь наличие настоящей, просватанной за него девицы Аниты, дочери булочника. — Ей самое главное, что б согласие дал!