Приложившись к одному, я улыбнулась и помчалась дальше. По пути мне попалось двухэтажное строение, на котором имелась дощечка, оповещающая всех и каждого о том, что это преподавательское общежитие. По правую сторону от меня находилось поле для тренировок, а за ним небольшие хозяйственные постройки и домики обслуживающего персонала. Главное же здание стояло в самом конце, а точнее в начале – рядом с центральными воротами.
Почему я решила, что оно главное? Потому что являлось самым массивным, да и выглядело величественно. Белоснежные колонны, золотая лепнина, статуи драконов на крыше и овальный фонтан перед самим зданием, который огибали опаздывающие адепты.
Я тоже не стала долго стоять, разинув рот, и поспешила к распахнутым настежь дверям, но все равно опоздала. И очень зря, потому что говорили явно обо мне.
– Я надеюсь, все меня поняли и нам не придется ни с кем досрочно расставаться. А вот и наша проблема… – перевел на меня взгляд холодных глаз пожилой мужчина в темно-зеленой хламиде.
Его седая борода была острижена клином. Полоски морщин сеткой лежали на его лице, но на старца мужчина похож не был. Хотя бы потому что стоял по-военному прямо и не опирался на зеленую трость, усыпанную изумрудами. Для чего она была в таком случае нужна, мне непонятно, но есть подозрения, что ей огревают не слишком послушных адептов.
Многочисленные драконы при моем появлении резко сделали шаг в сторону. В сторону от меня. Уж не знаю, что такое говорил своим подопечным директор академии, но, когда в холле появился последний опоздавший, они предпочли отшагнуть от смертника еще дальше, потому что первые его слова были:
– Святые демоны, и правда драконица в академии!
– Адепт Леон! – грозно окрикнул парня директор. – Повторяю для опоздавших! По отношению к Ее Высочеству запрещается предпринимать любые действия, которые могут привести к ее компрометации! Нарушение этого запрета карается вылетом из академии без последующей возможности восстановиться! Вам все ясно?
– Предельно, – вздохнул парень, поглядывая на меня с таким сожалением, будто его уже выставили из учебного заведения. – Могу я занять свое место?
Меня адепт огибал по широкой дуге, и я понимала причины. Учебное заведение в Дарконии было только одно, а в человеческих королевствах на обучение драконов никто не рассчитывал. Законы же признавали чешуйчатых совершеннолетними только тогда, когда они оканчивали основной курс академии. Только после этого разрешались полеты за пределы Дарконии.
И то, средние ветви были обязаны провести в альма-матер еще один год, чтобы получить разрешение на «предпринимательскую» деятельность. Что же касается правящих – им после основного курса приходилось задерживаться здесь на два года. Их, как наследников сильных мира сего, подготавливали к правлению человеческими королевствами.
То есть в случае нарушения запрета всем этим драконам было что терять. Младшие ветви не возьмут на работу, средние – не смогут вести бизнес, а правящие – лишатся возможности стать наместниками. И очень жаль, что такой запрет распространяется только на учеников.
– Я не позволю твориться бесчинствам в моей академии! – поставил жирную точку в этой беседе директор, а я разглядывала преподавателей, которые с не меньшим интересом рассматривали меня, стоящую в одиночестве, будто я была прокаженной. – Запомните: в этой академии не существует титулов, я не терплю разделений! Для всех преподавателей вы – очередные подопечные с равными правами и обязанностями!
Рассматривали меня, правда, не все. Рирнар стоял чуть в отдалении, опираясь на такую привычную моему взгляду трость. Мужчина выглядел до невозможности скучающим, полностью игнорируя как мое появление, так и речь своего непосредственного начальника.
Остальные преподаватели внушали если не трепет, то как минимум уважение. Несмотря на то, что разглядывали меня, не таясь, не видела я на их лицах бесконтрольного желания, алчного блеска в глазах или сумасшедших улыбок. Наоборот, мужчины разных возрастов держались с достоинством. Мне даже показалось, что где-то там плавает чисто научный интерес.
Мантии, кстати, у всех преподавателей были разными. Рирнар имел черную, что и без того понятно, а остальные отличались нарядами по цветам своего рода. Хламиды рукавов не имели – являлись подобиями плащей с разрезами для рук по бокам и воротниками-стойками.
– Второй и третий курс, свободны. Первокурсники, попрошу остаться для знакомства с вашим куратором, – объявил директор.
Я думала, что сейчас в холле станет значительно свободнее, но от толпы отделились навскидку лишь три десятка адептов, тогда как учеников, казалось, было не меньше ста. Преподаватели тоже предпочли скрыться с глаз долой, оставляя в центральном зале одного Рирнара. Я уже остро ощущала, что этот год запомню надолго.
– В связи с тем, что в этом году поступить в академию изъявили желание в два раза больше адептов, спешу сообщить вам, что на всех комнат нет. И, пока будет решаться вопрос с вашим проживанием, большей части поступающих придется жить в шатрах под открытым небом. Если кого-то не устраивает такая перспектива, вы можете покинуть учебное заведение прямо сейчас. – И посмотрел так выжидающе, что проникнуться явно должны были все.
Но не прониклись.
– Пр-р-релестно! – прорычал директор, переводя свой взор собственно на куратора, который на секунду отвлекся, потому что прямо перед ним появилось марево портала, из которого высунулась рука с запиской.
Рука явно принадлежала секретарю отца. Эту руку я узнала по массивным перстням и зеленому рукаву.
Развернув послание, Рирнар молниеносно пробежался по строчкам взглядом, прикрыл на мгновение веки, шумно выдохнул и протянул листок директору. От следующего «Пр-р-рекр-р-расно!» вздрогнули все, и даже я.
– Поздравляю! – объявил пожилой мужчина, глядя почему-то исключительно на меня. – В этом году первый курс академии пополнится вампирами, гномами, оборотнями, демонами, орками и эльфами! Спасибо вам, Ваше Высочество!
– Да завсегда пожалуйста, – нервно улыбнулась я, ощущая нижними девяносто всю прелесть приближающихся проблем.
– А вот и они, – вздохнул Рирнар, а в раскрытых настежь дверях появились целые делегации. – Ваше Высочество, а может, все-таки не надо вам учиться «как все»?
– Не дождетесь, – из вредности ответила, хотя уже сама осторожно отходила ближе к лестнице, на которой стояли директор и куратор.
– Всех сопровождающих попрошу выйти за пределы академии, – гаркнул начальник альма-матер, поддавая магией. – Девушка, милая, ну а вы-то куда? – спросил он, когда в холле из новоприбывших осталось только семь человек.
– А я не виновата, что являюсь единственной наследницей, – притворно вздохнула вампирша, кровожадно взирая на притихших адептов, которые, впрочем, гостей разглядывали с любопытством.
– Итак, на чем мы остановились? – схватился директор за голову, раздраженно шипя. – Ах да, спать вы все будете на улице!
Глава 4: Да здравствует мир во всем мире
Я держалась от остальных учеников особняком, хотя представители других рас и пытались наладить со мной контакт. Первым решил взять все в свои руки орк. Высокий широкоплечий мужчина в меховом плаще угрожающе двинулся на меня, потрясая чьей-то длинной костью, край которой был заточен подобно ножу. Зубы неведомой мне зверушки были пущены на ожерелье, которое висело на его мощной шее. И вот все бы ничего, но я рядом с этим клыкастым чувствовала себя букашкой.
– Грон Большеногий, сын Грена Большерукого, внук Гряна Большегубого, приветствует тебя, о Покоряющая Небо! Прими же в подарок голову первого убитого мною врага! – протянул он мне потасканную черепушку неведомой зверушки.
Брать подарок в руки у меня не было никакого желания, однако спас меня наш куратор:
– Первый курс, поднимаетесь на второй этаж и ищете кабинет кураторов, – скомандовал Рирнар, подходя к нам ближе. – Гостей Дарконии я попрошу остаться.
Так как гостем этого несчастного королевства я не была, то поспешила ретироваться с места навязанного знакомства. Остальные же первокурсники шли за мной на почтительном расстоянии, однако, как только мы вышли на лестницу, весь страх на их лицах мигом растворился.
Собственно, другого я и не ожидала, а потому даже не сопротивлялась, когда меня попытались зажать в ближайшем углу. Током шандарахнуло сразу троих, но, как говорится, зачем останавливаться на достигнутом, если можешь куда больше и интереснее?
– Ну что, мальчики? Кто следующий? – оскалилась я, поигрывая тонкими браслетами. – Давайте-давайте, убийственного эффекта на всех хватит.
Мальчиками эти драконы, естественно, не были. Строго говоря, каждый из них был старше меня как минимум на пару-тройку десятков лет, но выглядели парни молодо – моими ровесниками.
Чтобы поступить в академию, мне пришлось долго доказывать отцу, что год моей жизни можно считать за два, а то и за три, потому что жизнь на Земле «опасна и трудна». Чего только стоит испытание шаурмой...
– Почему это убийственного? – недоверчиво поинтересовался тот самый адепт Леон, украдкой потирая ушибленный зад.
– А потому что после третьей попытки нападения от идиотов остаются только трупы. Драконов, знаете ли, много, а драконица только одна…
Я врала. Я бессовестно врала, глядя на своих однокурсников самым честным взором. На самом деле артефакты только и делали, что били током, но им это знать было не обязательно.
Просто не хотелось мне, чтобы эти несчастные ежедневно пытались пробиться сквозь магию Рирнара. Быть зажатой в углу то еще удовольствие.
– Ну так что? Есть желающие попытать удачу? Нет? Я так и думала, – беззаботно развернулась я, чтобы подняться по лестнице, однако все равно оставалась настороже.
Ждала удара в спину каждую новую ступеньку, но активных действий не последовало. Когда оборачивалась, вынужденно встретилась взглядом с десятками других – внимательных, анализирующих, сосредоточенных. Казалось, что каждый из них продумывает пути обхода, и от этого становилось по-настоящему страшно. Но я была бы не я, если бы сумела промолчать.
– А кстати, – обратилась я шепотом, останавливаясь на площадке между этажами, – вам, наверное, никто не сказал… Королевская семья, конечно, скрывает это, но я, так и быть вас, предупрежу, – заявила я доверительно, изо всех сил изображая на лице обеспокоенность. – Оказалось, что мои когти и зубы очень ядовитые. Смертельно ядовитые для драконов, – как бы между прочим отрастила я когти на одной руке, хотя, видят великие, сделать это было, не обернувшись полностью, невероятно трудно. – Ну, я вас предупредила.
После моего сольного выступления мужская, а значит, большая часть первокурсников обходила меня стороной, но я то и дело ловила на себе их заинтересованные, слишком оценивающие взгляды.
Слышала перешептывания, понимая, что они готовят что-то грандиозное, но делала вид, что вот вообще не беспокоюсь по этому поводу. Спокойно забирала свое расписание, получала форму, которая никак не была рассчитана на мою грудь. Ставила подписи в документе о безопасности, подтверждала заселение в комнату и…
Затылком чувствовала, что затевается что-то масштабное. На что они рассчитывали, я поняла лишь тогда, когда вернулась в общежитие. Весь второй этаж был занят адептами первого курса, но это было ожидаемо, а вот на шатры прямо под моим окном я как-то не рассчитывала.
– Эй, есть кто дома? – неожиданно раздалось из гостиной, пока я запихивала в шкаф выданную мне форму.
Форма была трех видов: спортивная – штаны, ботинки и рубашка; повседневная – то же самое, но из менее грубых тканей; парадная – с золотыми нашивками и пуговицами.
– Есть, – выглянула я, ногой заталкивая ботинки под кровать.
На пороге моей гостиной стояла вампирша. Темноволосая, бледная, как снег, девушка скептично осматривала мои хоромы, как если бы собиралась здесь жить и была недовольна увиденным. Ее недовольство в основном выражалось в прищуренных красных глазах и щелканье длинными острыми черными ногтями.
– Значит, вот где живет единственная драконица в мире… – протянула она, останавливая свой взгляд на мне.
– И планирую жить долго и счастливо, – на всякий случай уведомила ее, потому что острые тонкие клыки мне вот совсем не нравились.
– Ну, это мы еще посмотрим. Я, кстати, Жерженьетта, – оскалилась новая знакомая, бесцеремонно плюхаясь на диван. – Заносите! – скомандовала она громко.
– Кого заносить? Куда? – не удержалась от вопросов, поражаясь чужой наглости.
Но ответы мне не понадобились, потому что уже в следующую секунду на пороге комнаты появились адепты, затаскивающие чужой багаж и черный, чтоб им до пенсии икалось, самый настоящий гроб. Но удивило меня совсем не это, а то, что молодые мужчины с ужасом смотрели все это время совсем не на меня, а на мою соседку по комнате.
– А тебе разве не сказали? Мы будем жить вместе, – пожала Жержен точеными плечиками.
– Дарини, – шагнула я к ней, протягивая ладонь для рукопожатия. – По-моему, мы с тобой очень сильно подружимся.
А адептов…
А адептов из нашей комнаты сдуло ветром, потому что кто-то очень вредный как бы между прочим облизнулся, глядя на них. И причмокнул губами. Так громко, что передернуло даже меня.
От восхищения!
Шкаф пришлось делить. Строго говоря, делить вообще пришлось абсолютно все: и полки, и ящики рабочего стола, и даже ванную комнату. Хорошо еще, что кровать у Жержен была своя. Ну, как кровать? Вместительный такой гроб, обитый изнутри красным бархатом. Там не только матрас имелся, но еще и мягкая подушечка.
Откуда я все это знаю?
Просто место для этого ужаса мы искали вместе, то и дело перетаскивая его из одного угла в другой. Стоит ли говорить, что полежать в этом древнем саркофаге я просто-напросто напросилась. Любопытно же, каково это – быть по другую сторону крышечки.
– Все, будет стоять тут, – резюмировала я, подталкивая деревянное творение к свободной стене. – Тебя там как? Гвоздями на ночь забивать не надо?
– Ты мне еще кол осиновый предложи! – возмутилась моя новая знакомая, пряча под мою кровать деревянный короб с…
– Это что? Кровь? – скривилась я, разглядывая тонкий стеклянный сосуд, к которому губами приложилась Жержен. – Пожалуй, я еще и чесноком стены украшу.
– Ничего ты не понимаешь в кровавых оргиях! – притворно вздохнула эта засранка, облизывая красные губы. – Знаешь, как трудно кровь светлых эльфов достать? Контрабандный товар!
– Можно без подробностей? – высунулась я в окно, дабы убедиться, что мне не показалось.
И действительно, между ближайшим шатром и стеной общежития была лишь небольшая полоска пространства, где сейчас толпились адепты первого курса. В руках одного из них я видела блокнот и перо, другой же что-то явно измерял длинной белой лентой.
– Я смотрю, они надежд не теряют, – появилась черноволосая голова рядом со мной, оценивая наши ближайшие перспективы на ночь.
– Понять бы еще, что именно они собираются делать, – устало положила я голову на руки, кисло наблюдая за стройкой века.
Чуть дальше – ближе к преподавательскому общежитию – устанавливали маленькие шатры, больше похожие на палатки. Именно там стоял уже знакомый мне орк, который, впрочем, меня тоже заметил и теперь активно махал мне своим костлявым оружием.
– А что тут непонятного? Магией в башню с внешней стороны не проникнуть, порталы сюда могут открыть разве что только преподаватели, так что ночью нас явно ждет штурм. Как у вас тут со скалолазанием?
– Не знаю, – честно призналась я. – Да и зачем им? Они же летать наверняка все умеют.
– Правилами запрещено. Использование второй ипостаси разрешено только на уроках, и то с одобрения преподавателей. Ты правила-то читала?
– Еще не успела, – густо покраснела я, вспоминая, как расписывалась за ознакомление с этими самими правилами. – Слушай, а вы вообще зачем в Дарконию прилетели?