Вышли они с золотым Орлом в сад, встали на землю, золотом обитую. Ударил золотой Орел Ивана по голове — и провалился Иван в золотую землю чуть не до маковки. Однако вылез он, размахнулся да так стукнул Орла по спине, что от того только три перышка поверх земли торчат, а весь Орел целиком в землю ушел.
Испугался Орел, стал просить:
— Смилуйся, Иван-богатырь, вытащи меня! Весь век буду я тебя слушаться. Станешь ты самым сильным богатырем на свете.
Вытащил Иван Орла золотого за перья.
И пошел Иван-богатырь дальше по свету, а три орла за ним идут.
Дошли они до подземного царства.
Идет Иван по дороге и видит — стоит белая избушка, стены ее стеклянные, крыша шелковая, а внутри все стены из зеркал сделаны. Крылечко у избушки серебряное, а над крышей звезды и месяц горят.
Сидят за зеркальным столом три девушки, одна другой краше.
— Как ты зашел сюда, богатырь? — спрашивают девушки. — Сюда уж давно никто не заходит. Боятся люди нашего царства.
— Почему? — Иван спрашивает.
— Владеет нашим царством страшный Чиге-старик. Он всех нас тут в плену держит. Никто отсюда обратно на землю не выходит.
— А где его найти, скажите, — говорит Иван-богатырь.
И отвечают девушки:
— Вот тебе волшебный клубок. Брось его на землю и иди за ним. Дойдешь до огненного залива в туманной дали. Возьми и вот это волшебное коромысло с собой. Окуни его три раза в огненную воду — и выйдет к тебе из залива страшный Чиге-старик. А еще возьми это волшебное кольцо. Как почувствуешь, что сила твоя уменьшается, поверни его на пальце — и снова богатырем непобедимым станешь.
Отдали девушки Ивану свои подарки — клубок, коромысло и кольцо, — и пошел Иван огненный залив в туманной дали искать.
Идет он и видит — пусты кругом деревни, никто из окон не глядит, никого на улицах не видно. Зашел он в одну избу, спрашивает:
— Чего вы по избам сидите, на улицы не выходите?
А жители отвечают ему:
— Мы, Иван-богатырь, без силы лежим. Пищу и воду — все у нас страшный Чиге-старик отнимает. Скоро никого из нас в живых не останется.
— Погодите, скоро Чиге-старику конец придет, — отвечает Иван и дальше идет.
Катится клубок по лесам, по горам. Идет за ним Иван-богатырь.
На седьмой день докатился клубок до огненного залива и остановился.
Смотрит Иван — горит вода в заливе ярким пламенем, плывут над водой туманы: ничего не разглядеть, никак воду не переплыть.
Взял тогда Иван волшебное коромысло и окунул его в огненные волны.
И разом улеглись, успокоились волны, потухли; стал залив тихим и гладким.
А из воды громадный седой великан вылезает, Чиге-старик, с бородой до пояса, с кулаками, как молоты трехпудовые.
— Кто меня беспокоить пришел? Что тебе, Иван-богатырь, тут надобно? Или смерти своей ищешь?
— Не своей я смерти ищу, а твоей, — отвечает Иван-богатырь.
Выскочил тогда Чиге-старик из воды, поднял на заливе бурю.
А Иван повернул кольцо на пальце, чтобы силы себе прибавить, и бросился на великана.
Долго они бились. Долго по заливу волны ходили, долго по берегу в лесу стон стоял. Одолел Иван-богатырь Чиге-старика и в воду бросил. А сам за клубком волшебным обратно пошел.
Проходит он мимо деревни.
— Выходите, не бойтесь, — кричит, — нет больше на свете Чиге-старика!
Выбежали жители из домов, кинулись благодарить Ивана. Побежали к колодцам, к полям своим побежали; хозяйки стали хлебы печь; рыбаки за рыбой к реке отправились; охотники на охоту пошли. Радуются люди, что бояться больше некого.
А Иван в стеклянную избушку с зеркальными стенами идет. Сидят в избушке девушки-красавицы, его возвращения дожидаются.
— Вот вы и свободны, — говорит Иван, — пойдемте со мной из подземного царства.
Выстроились в ряд три Орла — медный, серебряный и золотой, — посадили к себе на спины Ивана с девушками и вынесли всех их из подземного царства в родимый лес.
Явился Иван к родителям в избушку. Обрадовались старики, не знают, куда и посадить дорогих гостей, чем и угощать.
Взял Иван за себя старшую девушку, младших за соседей замуж выдал. Орлов на волю отпустил.
Орлы полетели, перья разроняли. Народ перья подобрал и, на перья глядя, про Ивана сказку сложил.
Жил-был царь Ефимьян. Было у него три сына.
Вот состарился царь, одряхлел, стал плохо видеть, а под конец и совсем ослеп.
Плохо жить слепому. Позвал царь к себе трех своих сыновей и говорит им:
— Милые мои дети, слыхал я, что в тридевятом царстве, в тридесятом государстве есть чудесный сад. Растут в этом саду яблони с молодильными яблоками, — кто поест их, тот и помолодеет. А еще есть в этом саду колодец с живой водой, — кто этой водой глаза промоет, тот опять видеть начнет. Пожалейте вы мою старость, съездите в чудесный сад, привезите мне молодильных яблок и живой водицы.
— Слово твое, батюшка, закон, — отвечает старший сын. Сел на коня и в тот же день пустился в путь-дорогу.
Ехал он, ехал и приехал к перекрестку трех дорог. Стоит у перекрестка столб, а на столбе надпись:
«Направо поедешь — мертвым ляжешь, налево поедешь — коня потеряешь, прямо поедешь — много диковинного с тобой случится».
«На что мне направо ехать — мертвому быть? — думает царский сын. — На что и налево — коня потерять? Поеду я лучше прямо».
И поехал он по третьей дороге. Едет он не день, не два, видит — у дороги красивый дом стоит. А из окна старуха выглядывает, царевича рукой манит:
— Зайди, царевич, отдохни, закуси с дороги.