Клаудиус фыркнул, — не бойся, не отрежешь, я в тебя верю, — они вошли в лес, и волк принюхался, — запахи совсем другие, — задумчиво проговорил он.
— И лес тоже. Я никогда не видела таких деревьев, хотя довольно часто бывала в нашем лесу.
Клаудиус согласно кивнул, а потом уверенно свернул вправо, выводя девушку на какую-то тропинку, — думаю, идя вдоль нее, мы должны выйти к какому-то поселению.
— Главное понять, кто его населяет, — девушка неуверенно шла за ним, — и вообще понять, где мы. А то может быть есть где-то другой Великий Порог и нас за него забросило.
— Еще один великий порог? — недоверчиво уточнил Клаудиус, — никогда не слышал о таком, но ты права, такое тоже возможно. Тем более, все эти запахи мне не знакомы, они новые для меня. как будто мы совершенно в другом мире.
— Вот видишь, похоже я перестаралась. Теперь из-за меня мы погибнем.
— Что за глупости ты говоришь, — Клаудиус остановился и пристально посмотрел на нее, — мы со всем разберемся и справимся, главное, что мы вместе, — волк заглянул девушке в глаза, — все будет хорошо.
Она попыталась улыбнуться, но вышло очень криво, и девушка уткнулась лицом ему в грудь, пытаясь понять, что произвело на нее большее впечатление, его слова или ее ошибка.
Клаудиус нежно обнял ее, прижимая к своей груди, снова зарываясь носом в ее волосы, — считай это просто прогулкой, — предложил он.
— Мы не должны с тобой так гулять, — прошептала она, — и мы оба это знаем.
— Но тут нет того, кто бы мог нам в этом помешать, — хмыкнул Клаудиус, — идем, мне интересно выяснить, где мы с тобой оказались, — волк по натуре своей был довольно любопытным и вся эта ситуация действительна была ему очень интересной, было любопытно выяснить, где они и как работают способности принцессы, хоть он и не любил магию, но…все, что касалось Аурелии было ему важно.
Она отстранилась и не удержавшись провела рукой по длинной морде, — идем и все выясним.
Снова по телу пробежала странная дрожь, вызванная этим прикосновением, и она прикусила губу.
Ее прикосновения были такие приятные и такие не характерные для женщин, что окружали его. В них было столько нежности, что сердце замирало в груди, а по всему тело разливалась приятна теплота. Волк прикрыл глаза, но она уже убрала руку, и он заставил себя встряхнуться, — идем.
Ауреллия смущенно улыбнулась, не очень понимая, почему ее так тянет к нему. К несчастью для девушки, она никогда не была влюблена, поэтому все эти чувства пугали ее, заставляя делать не самые правильные выводы.
Она кивнула и двинулась за ним, чтобы исключить необходимость говорить с ним.
Вскоре Клаудиус остановился, останавливая девушку и прислушался, при этом его уши очень забавно снова зажили своей жизнью, — мы почти вышли к какой то деревне, — проговорил он, — не знаю, стоит ли нам выходить к ее жителям или лучше обойти, но, с другой стороны, они смогут приоткрыть завесу тайны над тем, куда мы попали.
Она вытянула шею, пытаясь что-то разглядеть через густой перелесок, но вышло не очень.
— А ты уверен, что тебя не убьют еще не подходе? Мы не знаем кто здесь живет и… ты сам понимаешь, что выглядишь не очень обычно.
— Да, я уже об этом и сам подумал, но, ты ведь понимаешь, что я не могу отправить тебя туда одну. Поэтому, мы выждем подходящего момента.
— Почему не можешь? Вероятность, что меня убьют сразу гораздо меньше. Я по крайней мере выгляжу не так опасно.
— То, что тебя не убьют сразу, это конечно хорошо, но, хотелось бы, чтобы и потом тебе ничего не угрожало. Так что, мы подождем подходящего момента, чтобы ты могла пообщаться с кем-то неопасным для тебя, с ребенком или женщиной, — пояснил волк свой план.
— Конечно, давай доведем до обморока женщину или ребенка. Просто превосходный план.
Волк изогнул бровь, — почему твое появление должно довести их до обморока? — не понял он.
— Ой, — она посмотрела на него и прикусив губу улыбнулась, — я тебя прослушала и решила, что ты пойдешь сам.
— Нет, зачем рисковать, ведь они могут перед обмороком заорать так, что все население сбежится.
— Хорошо, — Ауреллия послушно кивнула и села на бревно перед кустами, — давай ждать того, кто пойдет куда-то в сторону.
Волк устроился рядом с ней и подобрав с земли ветку, принялся крутить ее в руках, — должны же они ходить в лес.
— Должны, — подтвердила девушка, — за дровами или охотится. Только вряд ли это будут дети или женщины.
— Один охотник тоже подойдет, да и два, и три, — задумчиво проговорил Клаудиус, — с ними я уж сам пообщаюсь.
Она закатила глаза, явно будучи против его общения с охотниками, но спорить не стала, а взяв травинку засунула ее в рот, — интересно, как там наши лошади? — тихо спросила она, — я никогда не оставляла Пушинку одну… тем более в лесу.
— Снежок выведет ее к Секандусу, можешь не переживать, — заверил девушку Клаудиус, — он у меня натренирован на возвращение к отряду, а она должна пойти за ним, я думаю.
— Тогда хорошо. Если, конечно, Секандус жив. Если они все живы. А все это из-за меня.
— Прекрати, ты не виновата в том, что те люди хотели тебя похитить, в то время как Секандус и весь отряд должны были обеспечивать твою защиту. Даже если они погибли, — при этих словах волк тяжело вздохнул, — в этом виновата не ты, а те, кто решил напасть.
— Но они погибли из-за меня. Как ты не можешь это понять?
— Глупости, — взревел Клаудиус и сломал ветку, которую крутил в руке, — виноват твой отец, который решил избавиться от тебя, отдав Троиссии!!!
Она вскочила на ноги и изо всех сил влепила ему пощечину, почувствовав, как руку пронзила боль, потому что она напоролась на его клык.
— Не смей так говорить о моем отце! Он был вынужден так поступить!
Волк зарычал, тоже вскакивая и схватив девушку за плечи хорошенько встряхнул, — это предательство и ты прекрасно это знаешь. Твой народ предал тебя, так же, как и мой предал меня…и предаст еще много волков, пока будет жива эта обязанность.
— Нет, — закричала она пытаясь вырваться, — я не знаю, что делают у вас и почему тебя отдали как игрушку, но в Аргории другие правила!
— И поэтому тебя отдали в жены человеку, которого ты совсем не знаешь? — Клаудиус снова встряхнул ее, — успокойся, ты своими криками всех распугаешь.
— Потому что так принято. Я принцесса и я одна из Ледяных Струй.
Она лягнула его, пытаясь попасть по колену. И тут же взвыла, потому что его ноги были тверже дерева, — я та, кто приносит воду, — рявкнула она, повторяя свою попытку.
— Прекрати, ты только покалечишься, — волк отпустил ее плечи и отошел в сторону от девушки, понимая, что, если продолжит удерживать ее, это может плохо кончиться. Итак уже желание повалить ее на поляну и овладеть рвется через край
— Дурак, — бросила она, отходя в сторону. И как ему в голову могло прийти такое сравнение. Она отлично знала на что шла, поэтому бессмысленно было что-то менять.
Она принцесса, она рождена для того, чтобы выйти замуж для блага своего народа. А союз с Троиссией принесет это самое благо. Это она знала точно. И если для этого нужно выйти замуж за незнакомого человека, то что- ж она готова.
— Тише, — велел Клаудиус прислушиваясь, — сюда идут две женщины, я спрячусь за деревьями, а ты поговори с ними.
— Хорошо, — буркнула она, понимая, что он слышит намного лучше, чем она и в этом стоит ему довериться.
— И будь вежлива, — напутствовал ее волк, — не нужно сразу накидываться на них с кулаками, как на меня, — фыркнул он, отходя за деревья. Теперь и девушка уже могла различить приближающиеся женские голоса.
Она высунула ему язык и осторожно вышла из перелеска. Перед ней были две женщины, одна примерно ее ровесница, а вторая, похоже, ее мать.
Девушка улыбнулась и сделала шаг им навстречу, — добрый день.
Женщины с интересом, но без страха смотрели на девушку, она точно не была из их деревни, но, возможно, из соседней, — добрый день.
"Пока все неплохо" Ауреллия улыбнулась увереннее.
— Простите, что беспокою вас, но не могли бы вы сказать, как называется эта местность?
— Эта местность? — переспросила та, что постарше, — так же, как и все, что западнее Великой Пустоши, Западные земли.
— Западнее Великой Пустоши? — девушка уставилась на них во все глаза.
— А вы откуда, госпожа? На вас странная одежда, — женщина с интересом осматривала девушку, — вы не отсюда?
— Да, я немного заблудилась, — девушка попыталась улыбнуться, — скажите, а вот вы говорили про Великую Пустошь, что это?
— А вы не знаете о великой пустоши? Она разделяет наш мир, мы не знаем, что находится за ней, так как пустошь слишком велика и ее почти невозможно преодолеть.
— Знаете, это прозвучит странно, но я из мира, где никто никогда не слышал о Великой пустоши.
Женщины переглянулись между собой и потом та, что постарше сказал, — видимо ты очень издалека. Ты, наверное, голодна? — предположила она и Ауреллия почувствовала, как от этих слов у нее в животе что-то заурчало. Женщина улыбнулась, — пойдем с нами в деревню, не бойся сейчас сезон охоты, и все мужчины ушли, поэтому тебя никто не обидит.
Девушка немного засомневалась, а потом кивнула, — только ненадолго.
— Ты сможешь поговорить с нашим шаманом, он расскажет тебе о Пустоши.
Принцесса обернулась на кусты, где должен был скрываться волк и после сомнений кивнула.
Втроем они вышли из леса и направились к небольшой деревушке.
Домики были сплетены из веток и замазаны глиной из реки и проходя, Ауреллия успела почувствовать остатки воды в засохшей глине.
Может быть она была от дождя, но разбираться было некогда. Женщины не обманули, из домиков выглядывали лишь чумазые детские мордашки.
Взрослые видимо были заняты и Ауреллия с удивлением отмечала, что здесь все совсем иначе, чем в Южных землях.
Да, там тоже были небольшие деревни, но они были другие.
Женщины подвели ее к отдельной хижине, вместо стен на которой были натянуты шкуры.
Не дойдя десяток шагов, они остановились и Ауреллия озадаченно посмотрела на них.
— Подожди, шаман сам выйдет к тебе, — сказала та, что помоложе и принцесса повернулась к ней, — а долго ждать?
— Мы не знаем этого, знает только шаман.
Она недоговорила как одна из шкур отодвинулась и оттуда выглянул довольно ветхий старикан.
В отличии от женщин, которые были одеты в нормальные, пусть и слегка старомодные платья, на нем не было ничего кроме обрывка шкуры и Ауреллия слегка растерялась
Старик окинул ее взглядом и на удивление быстро преодолел разделяющее их расстояние. Оказавшись около девушки, он посмотрел ей в глаза, отчего Аурелли почувствовала, как по спине пробежал холодок, а потом он бесцеремонно схватил ее за руку и сжал ее.
Она хотела возмутиться и вырвать руку, но в ее сознание хлынул поток чужих мыслей и образов. он был так явственен, что забрать руку показалось кощунством.
Старик по-прежнему смотрел ей в глаза, и она чувствовала, что он, показывая ей свою жизнь, точно также просит поделиться ее.
Принцесса, несмотря на охвативший ее страх, попыталась расслабиться и тут же увидела в глазах старика изумление.
Некоторое время они стояли напротив друг друга, а потом старик отпустил ее руку и чуть улыбнулся. Не говоря ни слова, он развернулся и исчез в своем шатре.
Ауреллия встряхнула головой, пытаясь понять, что это было, но он снова появился и вручил ей большую буханку хлеба и пару каких-то ярких фруктов.
Она взяла их, по-прежнему ничего не понимая, но старик показал ей на лес и подтолкнул туда.
В голове все еще метались показанные им образы, и она как сомнамбула пошла обратно через всю деревню к лесу.
Когда девушка пошла следом за этими женщинами, Клаудиус последовал за ними, скрываясь за деревьями и остановился лишь перед самым выходом из леса, напрягая все свои чувства, чтобы при необходимости броситься к ней на помощь, но пока все было спокойно и вскоре он почувствовал, как она возвращается.
Она увидела его за ветвями и улыбнулась, понимая, что он все это время сторожил ее. Пройдя под сень леса, она свернула на тропинку, по которой ушла и озорно улыбнулась, — выходи, у нас есть хлеб и какой-то фрукт.
— И судя по твоему довольному виду ты что-то узнала, — волк подошел к ней, — рассказывай.
— Я узнала, но не думаю, что нам это поможет.
Она села на бревно и разломала хлеб, протягивая половину Клаудиусу, — как ты уже слышал мы в Западных землях за Великой Пустошью, но никто у нас никогда не слышал о ней. А у вас?
Клаудиус покачал головой, — нет, я никогда о таком не слышал. Почему ты думаешь, что это наш мир, а не какой-то иной?
— Тот старик. Он знает о том, что за Великой Пустошью есть другие земли. Не знал какие, но… Он также знал о Великом Пороге и о Мертвой Мгле.
Клаудиус вздрогнул, — значит, она добралась и сюда?
— Нет, но он каждый день взывает к своим духам и молит их, чтобы она не преодолела Великую Пустошь. Он единственный знает о Мертвой Мгле и постоянно смотрит в сторону Пустоши. Но она сюда не добралась.
— Это очень странно, если Великая Пустошь находиться на западе, то почему мгла не добралась до нее, — Клаудиус задумался, — не могут же ему его духи помогать. Мгла сильнее их всех.
— Не знаю, — она покачала головой, — но, судя по всему, здесь ее нет.
— В таком случает, им повезло, пока что, — волк осмотрелся, — что ж, теперь мы, по крайней мере, знаем, где находимся.
— Или по каким-то причинам она не может сюда прийти, хотя Великий Порог не стал для нее преградой.
— Да, она без проблем преодолевает его, — согласился Клаудиус, — но великий порог не настолько протяжен, как эта пустошь, быть может, в этом причина.
— Либо даже Мгла чего-то боится.
Волк фыркнул, — девочка, ты не знаешь мглу, если так говоришь. Мгла не боится ничего и никого. Ни одна армия не может с ней справится. Мой народ зависит от Троиссии из-за этой Мглы.
— От Мглы зависят не только Северные Земли. Хотя я думаю, что от ваших земель она тоже требует человеческих жертв.
— Троиссия исправно ее снабжает этим, — проговорил Клаудиус, — чтож, раз теперь мы знаем, где мы, быть может, у тебя получится перенести нас отсюда?
— Я попробую, — она откусила фрукт и улыбнулась, — а вкусно, попробуй, — девушка протянула ему его другим боком.
Волк поморщился, — я не ем фрукты, они очень сладкие, — проговорил он, — ешь сама.
— Ладно, — девушка пожала плечами, продолжая есть. В голове билась, не давая покоя мысль о том, что если она смогла открыть портал однажды, то у нее должно получиться еще раз.
Она пыталась вспомнить все, что рассказывал ей старый маг, и отругала себя за то, что слушала его невнимательно, решив, что эти знания ей не пригодятся.
— Я попробую, только ты не мешай мне, хорошо?
Клаудиус изогнул бровь, явно удивленный этой ее просьбой, — и как же это я могу тебе помешать?
— Пока не знаю, — проворчала она, — как будто я каждый день открываю порталы и хожу туда-сюда.
Она бросила на волка недобрый взгляд и дожевав фрукт попыталась собраться. Поначалу ничего не получалось, а потом пространство перед ней слегка задрожало и стало почти прозрачным.
То есть только что здесь было дерево, а теперь Ауреллия боясь спугнуть происходящее попыталась снова найти воду там, в другом месте и счастливо улыбнулась. Вода там была. Девушка уже увереннее нащупала ее и ощутив прохладную гладь повернулась к Клаудиусу, — иди сюда, — позвала она, протягивая ему вторую руку.
Клаудиус же стоял чуть в стороне сложив руки на груди и с интересом наблюдал за девушкой, сейчас ему ничто не мешало разглядывать ее лицо и признавать, как она хороша.
Он впервые в жизни пожалел о том, что не может поцеловать женщину, раньше он о таком даже не задумывался.
Ему это было не надо, а вот сейчас, он бы с таким удовольствием коснулся губами ее губ. Ее призыв идти к ней выдернул волка из мечтаний и встрепенувшись, он подошел к девушке и осторожно взял ее за руку, похоже у нее что то получилось.