Шэмани
Пролог
В пустом каменном коридоре стояла неживая гулкая тишина. Её не нарушало даже потрескивание факелов, потому что их здесь и не было. Хозяину Цитадели свет был не нужен, как и его сателлитам. А немногочисленные рабы люди сюда даже не смели заходить. В гробовом безмолвии, внезапно раздавшийся тихий скрежет, прозвучал оглушительно, как выстрел. Шум тут же стих, словно издающий его сам испугался. Но мгновения пролетали, ничего не происходило и скрежет снова повторился, правда уже гораздо тише, осторожней. Раздался щелчок. А потом в погружённом во тьму дверном проёме показалась пара горящих льдисто-голубых глаз.
Секунды шли, стоящий за дверью боялся дышать, чутко улавливая малейшие оттенки тишины, пока не решил, что ждать и прятаться больше нельзя. Через порог на холодный камень ступила босая детская нога и, спустя миг, вдоль стены метнулась маленькая тень, скользя бесшумно и стремительно. В худенькой детской груди обезумевшей птицей билось сердечко, стуча так громко, что ребёнку казалось, его слышно во всей цитадели. И хуже всего было понимание, что если тут появится хоть кто-то из проклятого ордена, то действительно услышит, и почувствует. Не умела она ещё так хорошо прятаться, чтобы обмануть этих тварей. Тем больше было причин спешить, тем важнее было быть осторожней.
Они где-то близко. Иначе она бы не смогла открыть эту дверь. Так папа учил. И она впервые смогла сама это сделать. Жаль, он никогда не увидит. Зато мама сможет. И сестрёнка. Если она успеет их спасти. Слёзы затуманили взгляд, и тонкая ручка нетерпеливо смахнула предательскую влагу, мешающую видеть. Нельзя. Нельзя быть слабой.
Голоса она услышала издалека. Холодные, бездушные мужские и тонкий, надтреснутый детский. Ребёнок горестно плакал, захлёбываясь слезами, зовя маму, и от этого звука у замершей на миг девочки волосы на голове зашевелились. Сестра. Метнулась вперёд, едва сдерживая рычание, готовая клыками вонзиться в тех, кто посмел обидеть маленькую Ави, готовая глотки рвать тем, кто отобрал у неё всех, кто убил отца и забрал маму с сестрой. И затормозила за углом, призывая себя к самоконтролю. В голове, словно наяву громыхал, стучал вместе с пульсом голос папы: “Нельзя, Шэми. Возьми себя в руки!”
И она взяла. Зажмурилась на миг, мотнула головой, сжимая челюсти, и осторожно выглянула из-за угла. Дверь была распахнута. И там горел свет. Не то, чтобы это что-то решало. Твари всё равно видят в темноте не хуже неё, а может даже лучше. Но свет заставлял её чувствовать себя более уязвимой. Обманчивое чувство. Ведь уязвимой она была и без него.
— Ты уверен, что это именно та девчонка? — скрежетнул металом по камню, голос хозяина Цитадели.
— Там не было никакой другой. — ответил тот, кто на её глазах перерезал горло папе.
— Дочь ключника должна была быть старше.
— Это его дочь, мессир. — кажется обладатель второго голоса боялся своего собеседника, не меньше, чем она.
Тонкий слух Шэми уловил едва слышные шаги и плач Ави превратился в испуганный визг, тут же оборванный холодным приказом.
— Заткнись! Смотри на меня! — сестрёнка тонко заскулила и у неё не осталось сил терпеть это.
Неслышной тенью сорвалась она к двери, сама не зная, что будет делать. Вспомнила все папины уроки, хоть и понимала, что сил спрятать себя от взгляда этих монстров у неё нет.
— Это не она. — хлестнул ледяной плетью голос мессира. — Ты принёс бесполезного щенка, вместо первенца и наследницы Скользящего.
Что-то залепетал второй собеседник, завизжала Ави, в голове всё сместилось от дикой ярости и в следующий миг Шэми осознала себя несущейся к высокой тощей фигуре, держащей за горло на вытянутой руке её кроху сестру. Полные панического ужаса голубые глаза, болтающиеся в воздухе маленькие ножки, сиплый хрип и собственное рычание, когда она стремительным рывком бросилась на врага. Всё это смазалось в её голове и следующее, что она смогла осознать, что теперь уже её держат за шкирку ледяные пальцы. А багровые жуткие глаза смотрят прямо в душу, и в них пылает промораживающее до костей торжество.
— Как интересно. Я рад, что ты сама ко мне пришла.
Глава 1
Мне давно уже стоило очерстветь душой и не оплакивать каждого, чей порог переступала моя нога. Но я не могла. И до сих пор помнила все глаза, которые довелось погасить. Буду помнить и эти. Хотя возможно Мессир отменит приказ, если его заинтересует услышанное. Если он посчитает Провидца нужным.
В комнате царил полумрак. Мои шаги не потревожили тишину этого уединённого дома. В этот раз я пришла не одна. Вместе со мной через дверь прошёл мой хозяин. И если бы я имела право на собственное мнение, то точно пришла бы к выводу, что старик Жуарэ всё-таки ему нужен. Либо то, что он увидел.
На стене мерно отсчитывали время старые часы, и мои удлинившиеся уши уловили шуршание здвигающихся стрелок. Где-то едва слышно гудела охлаждающая камера, и вибрировали магией сигнальные артефакты. От кого-то другого они возможно бы и защитили. Повернув голову, я потянула носом воздух, раскладывая его для себя на составляющие запахов. Пыль, чай с травами, ароматы еды и табака, мыльного порошка, грунта. И запах человека. Мужчины, старого. В нём не было страха. Пока. Мягко повернулась на носках и двинулась туда, куда вело чутьё. Было немного странно, что нигде в доме не горел свет. Неужели он ждёт, что это кого-то обманёт? Под стопами пружинил густой ковёр, сквозь открытые окна долетал звук морского прибоя. Обминула стол, заваленный газетами и журналами. В основном о садоводстве. Интересно. Один из сильнейших на Явари провидцев, тот кто предсказывал судьбы сильных мира сего и целых стран, оказывается любил выращивать цветы. Это ведь его дом. Почему он не попытался спрятаться? Почему позволил так легко себя найти?
Когда Мессир дал мне новое задание, назвав имя Жуарэ Моньи, я приготовилась долго и кропотливо идти по следу, надеялась, что искать его буду очень долго. А вместо этого уже через пару дней узнала, что старик даже не думал бежать. Ну не мог он ведь не знать! Краем глаза заметила, как скользнула вслед за мной тощая ненавистная тень. Но упрямо отвернулась, пытаясь не думать, что хозяин у меня за спиной. Не хочу думать. Не хочу. Жаль, что для его целей не нужна тупая кукла. Нет. Ему нужна кукла умная, способная сориентироваться в любой ситуации, отыскать любую цель, и найти способ убить любого, на кого укажет Мессир своей когтистой костлявой дланью. Всё это я могла. Кроме одного. Ослушаться. Меня хорошо выдрессировали.
Он обнаружился на крытой террасе. Сидел себе в плетённом кресле, рядом на таком же ротанговом столике стояла чашка того самого травяного чая и морщинистые пальцы рассеянно поглаживали покатые керамические бока.
— Здравствуй, Скользящая. Я тебя ждал. И тебя сын Ламии. — сказал Провидец, стоило мне и моему врагу выйти через застеклённые двери.
Затылком почувствовав движение за спиной, отступила в сторону, пропуская вперёд Мессира, надеясь, что моя миссия выполнена. Как надеялась каждый раз. Жаль он не может мне приказать не чувствовать. Или не хочет.
Высокая фигура в чёрном проскользнула мимо моего плеча. Глава ордена Ламьер подошёл к старому провидцу и сел в кресло напротив, воссоздавая картину мирной встречи. За которой последует мирная беседа. После которой возможно никто не умрёт.
— Рад, что ты достойно решил не прятаться. — кивнул Мессир. — Я учту твою добрую волю.
Смотреть на хозяина я ненавидела всеми фибрами души, поэтому сосредоточила всё своё внимание на его собеседнике. Невысокий сухонький старичок с седыми кустистыми бровями и такими же белыми волосами, которые когда-то наверное были пышной шапкой тёмных кудрей. И лучистые золотисто-карие глаза, которые, казалось, улыбались сами по себе. Белая свободная рубашка, и полотняные серые штаны. На этой террасе, в десятке метров от которой плескались морские волны, он ощущался гармонично и уместно. В отличие от затянутого в чёрное монстра напротив.
— Конечно, конечно. — улыбнулся Провидец, и уставился на меня в ответ. — Вся моя добровольность заключалась в том, что мне пришлось выбрать стать ли загнанным перепуганным зайцем, которого всё равно найдёт эта талантливая девушка, или остаться в своём доме и встретить тебя, сын Ламии… добровольно. Говори теперь. Чем я тебя так заинтересовал? Неужели мои байки тобою настолько серьёзно воспринимаются?
Всё это он произнёс, не прекращая смотреть почему-то на меня. Расплавленное золото его глаз заглядывало, кажется, в саму душу. Если она у меня ещё осталась. Ну что ж, смотри. Надеюсь, тебе по душе выжженные пустыни, старик. Наши гляделки прервал холодный скрежет голоса Мессира.
— Раз ты понимаешь неизбежность нашего сотрудничества, тогда ответь мне, старый Жуарэ. Что ты видел в последнем своём видении?
— Я полагаю, тебя интересует не то, где мне виделись результаты международного турнира по магейму? — хмыкнул Провидец. А у меня засосало под ложечкой. Что же ты делаешь, дурак старый? Зачем дразнишь? Не пощадит ведь.
— Ты правильно понимаешь. — довольно спокойно ответил мой хозяин. — Меня интересует то предсказание, которое ты озвучил во время благотворительного спектакля в центральной опере. Что ты увидел, когда смотрел на президента Чамэйн?
— Я видел змеиные кольца на его шее. И на шеях многих других. Ты ведь лучше меня знаешь, кого я имею ввиду. И я видел, как станут парадом три брата на небосводе и исчезнет власть Ламии, как будут свергнуты её дети и их пешки. И это произойдёт по вине ребёнка. Маленькой девочки с ангельской улыбкой. — Мечтательно поведал старый глупец.
— Кто она? — прошипел Мессир, подаваясь всем телом ближе к Провидцу.
— Дочь того, кто никогда тебе не подчинялся и не продавался. Кровь от крови твоего самого непримиримого врага.
Я не понимала, зачем он это говорил. Зачем рассказал монстру об этой пока неизвестной мне девочке, по сути вынося ей приговор? Неужели так цепляется за свою никчёмную жизнь, что готов отдать на растерзание невинного ребёнка? Я не могла этого понять и принять. Внутри меня трясло от ярости. И до тёмных кругов перед глазами боялась услышать то, что будет произнесенно.
— Шэмани, найди. И убей. — хлестнул по моему разуму прямой приказ, заставив покачнуться.
А старик сидел и улыбался, отчего я теперь ненавидела его почти так же как своего врага. Он будет жить. Ведь ясно показал, что готов служить. Выкупил свою шкуру ценой маленькой жизни. Ещё одна мразь.
— Что ж. Ты меня порадовал, старый Жуарэ. — подтвердил мои мысли Мессир. Голос его действительно звучал довольно. — Надеюсь и в дальнейшем на твою лояльность. Тогда у меня не возникнет желания послать к тебе мою "талантливую девочку".
И снова на меня устремился пронзительный взгляд видящего, заставив внутренне передёрнуться от омерзения. Наверное это отвращение отразилось как-то в моих глазах, потому что он вскинул брови и грустно, понимающе улыбнулся.
— Я был бы не прочь пообщаться с дочерью Скользящего Крэя. Когда-то мне довелось с ним познакомиться. — так словно не понял откровенную угрозу, произнёс старик. И отвернулся к морю, всем своим видом выражая умиротворение и спокойствие.
Как ни странно, мой хозяин промолчал. И в этом молчании мне послышалось ледянное дуновение его ярости. Подняла глаза на хозяина, чтобы встретиться с мерзким багрянцем его взгляда. Мессир смотрел на меня. Пристально, внимательно, изучая. Заставляя чувствовать себя так, словно под кожей копошится и жалит целый рой огнёвок.
— Не думаю, что у дочери Крэя будет время наносить визиты вежливости. — наконец произнёс он, поднимаясь. Чёрной тенью скользнул обратно к дому, бросив на ходу. — Шэмани, сейчас к Чамэйну. А потом приступай к заданию.
Склонить голову, спрятать бурлящую внутри ненависть и желание убивать. Только не кого нибудь. Его. Я мечтала как вырву глотку этому утырку. Его мерзкую рожу я видела, когда в очередной раз убивала по его приказу. И лишь эта жажда мести помогала мне не сойти с ума, когда даже право на смерть было у меня отобрано.
Возвращаясь к двери, я больше не рассматривала внутреннее убранство комнаты. Сюда я теперь смогу открыть дверь откуда угодно, мне даже ключ не понадобится. Как и в кабинет президента. Цепной хряк моего хозяина. Перед глазами отчётливо предстало лицо с мясистыми губами и горбатым носом. И сальной бегающий взгляд. Пальцы легли на дверную ручку, повернули. Разум привычно потянулся к нужной точке в пространстве. Скрипнули едва слышно дверные петли. Я могла даже не поднимать глаза. И так знала, что увижу до мельчайших подробностей.
Просторный кабинет с претензией на роскошь. Кичливый интерьер с кожаными диванами и креслами, излишним многообразием дорогих, но безвкусных деталей декора, массивный стол рядом с панорамным окном и удушливая смесь запахов дорогого одеколона, табака и гнусного подонка.
Нам навстречу поднялся хозяин кабинета, и я привычно проигнорировала то как блеснули похотью его глаза, задержавшись на мне, прежде чем перескочить на Мессира. Остановилась на показательно почтительном расстоянии, снова пропуская вперёд того, кто идёт позади. И уставилась прямо перед собой, радуясь, что могу спрятать эмоции за показным равнодушием.
— Мессир Сорра, чем обязан вашему визиту? — натянуто улыбнулся президент. Среднего роста, крепкого телосложения, светловолосый, рядом с главой ордена Ламьер он смотрелся жалко. И я видела насквозь его попытки спрятать свой страх перед тем, кто держал в своих руках настоящую власть.
— Что с журналистами, Чамэйн? — голос моего хозяина звучал слишком спокойно и это ввело в заблуждение обитателя кабинета, не меня.
— А что с ними? Все пишущие артефакты изъяты, беседы проведены. Информация в массы не уйдёт. — с полной уверенностью в своих словах, а ещё явным желанием угодить отчитался тот, кто занимал главный пост в нашей стране.
— А гости? — Мессир не стал усаживаться в кресло, а подошёл к окну и замер там отталкивающим взгляд изваянием, сцепив руки за спиной.
— Так рядом почти никого не было. Лишь парочка человек. — Чамэйн заметно сбледнул, поняв, что так легко не отделается.
— И?
— Я понял. Отправлю мозгоправа. — кивнул Роган Чамэйн моему хозяину, тогда как взгляд сосредоточил на мне. Липкий, раздевающий.
— Ты меня разочаровываешь. — протянул Мессир и даже у меня по коже побежали колючие мурашки. Отвернулся от окна, уставился немигающим взглядом на своего собеседника. — Скоро выборы. Не заставляй меня искать тебе замену.
— Этого больше не повторится. — проблеял тот, опуская глаза, пришибленный реальной силой.
— Надеюсь. Предоставь мне досье на всех.
— Секретарь занесёт через десять минут. Если вы подождёте…
Он тут же запнулся, замолчал ожидая решения нашего общего хозяина, которому сам служил вполне добровольно, продавшись за номинальную власть и деньги.
— Шэмани, принесёшь. — прозвучал приказ, от которого мне захотелось блевать. Именно сейчас я бы многое отдала за возможность уйти с Мессиром.
Но он ушёл один, велев мне открыть дверь в Цитадель.
И в тот же миг меня попытались схватить. Потная рука скользнула по моему плечу, но я уже уклонилась, на чём свет стоит костеря запрет калечить этого ушлёпка. Его бы я, пожалуй, даже убила с удовольствием.
— Ну что же ты! Не убегай от меня, Шэмани. Неужели тебе не хочется немного ласки? Иди сюда! — Чамэйн провёл меня сузившимися глазами, улыбнулся похабно. Положил одну руку себе на пах, демонстративно обхватывая, поглаживая. — Когда-нибудь я всё-таки упрошу твоего хозяина отдать тебя мне на одну ночь. Скажи, что будет, если он отдаст тебе приказ меня слушаться?
Шипение вырвалось из моего горла помимо воли.
— Не дождёшься, урод.
— О, я бы не был так уверен, белоснежная крошка. Ты, как женщина, ему без надобности. Что ему стоит, допустим, отблагодарить меня таким образом.
Ничего не стоит. Он прав. Но всё же, как бы я не ненавидела Мессира, не могла не признать, меня он берёг, как особо ценное имущество. Где он ещё найдёт белую демоницу кобари, да ещё и Скользящую? А вот нового президента вместо этого поставить не такая уж и проблема, так что принимать всерьёз эти угрозы не стоило. Не допустит Мессир, чтобы его убийственную куклу поломали. Чамэйн это знает, однако не прекращает отравлять моё существование своими грязными фантазиями, своей одержимостью и похотью.