Монтеккуколи достаточно трезво оценил обстановку: вражеский (а он воспринимал «Петропавловск» именно как вражеский) броненосец, не взирая на сбитую трубу, пожары на палубе и разрушенные надстройки, тонуть не желал. Как и сражения русско-японской войны, этот бой подтвердил «красивую» эффектность, но очень слабую эффективность фугасов по хорошо бронированному кораблю. Даже потеря средней башни правого борта, в результате попадания снаряда с «Арпада», оборвавшего оба пятисполовинойдюймовых ствола, не сильно повлияло на его огневую мощь. Русские ответили на это пробоиной в носовой части «Габсбурга» и попаданием в носовую башню «Арпада», на какое-то время выведя ее из строя. Попадание получил и флагманский корабль австрийцев. Со второй линией дела обстояли куда хуже. «Бабенберг» был выведен из строя и лишен хода и управления, а бронепалубные крейсера не были соперником даже новейшему броненосному крейсеру русских, не говоря уже о броненосце. Тем более, что при попытке разворота «Габсбург» сбросил скорость и попал под накрытие залпа из двенадцатидюймовок «Полтавы». Полубронебойные русские снаряды ломали броню и, разрываясь внутри корпуса, наносили серьезные повреждения. Учитывая преимущество в орудиях крупного калибра и лучшую подготовку русских комендоров преимущество было целиком на стороне «Полтавы» и «Баяна». Выход из строя «Габсбурга» при продолжении боя был вопросом времени, причем не столь уж долгого. Следовательно, как понимал адмирал, скоро пара оставшихся кораблей окажутся между двух огней. Орудия крепости же молчали. То ли береговые наводчики опасались попасть в своих, то ли комендант сейчас связывался с Веной, пытаясь получить указания, что делать. Рудольф повернулся к командиру крейсера.
— Задробить стрельбу. — на недоуменный взгляд лининешифтскапитана он ответил злобным взором из насупленных бровей и продолжил. — Отходим к Фиуме.
На «Петропавловске» понадобилось несколько минут, чтобы понять, что бой окончен. Вначале австрийцы прекратили стрельбу и, сбросив скорость, увеличили разрыв с продолжавшим отходить броненосцем. Затем вытянулись в линию и, последовательно разворачиваясь, потянулись к рейду Фиуме. Заметив данный маневр прекратила стрельбу и «Полтава». Русские корабли оттянулись за остров, давая возможность австрийцам выйти из боя.
К пострадавшему «Бабенбергу» выдвинулись миноносцы. Часть их команд перебралась на броненосец, включившись в борьбу за живучесть. А от Фиуме уже выдвигались вызванные по радио спасательные буксиры. Видно было, что без их помощи можно было потерять оба сильно поврежденных австрийских корабля.
— Все, господа, — сняв фуражку и вытерев пот со лба, произнес Витгефт. — Преподали наглецам урок. Передайте на «Баян» и «Полтаву» приказ об отходе.
Он немного помолчал, а затем продолжил.
— Господа офицеры, рекомендую вам составить рапорта составить рапорта о ходе боя. Как отреагируют под Шпицем, пока не ясно и вовремя поданные сведения могут сыграть… Возражения не принимаются.
Русский отряд, собравшись, направился в сторону Италии. Необходимо было срочно доложить о произошедшем инциденте и дождаться дальнейших инструкций. Невзирая на неопределенность ситуации и возможность наказания, настроение у людей было достаточно бодрое: все же на Руси предпочитали учить хамов и наглецов так, чтобы в иной раз неповадно было.
Австро-Венгрия. Опатия и Фиуме (Риека). Июнь 1909 г.
Репортер газеты «Сан» с редким именем Джошуа и не менее редкой фамилией Браун, вышел из казино в расстроенных чувствах. Ночь прошла впустую. Невзирая на огромное количество разнообразных отдыхающих людей света и полусвета ныне в Опатии было тихо. Никаких скандалов, истерик, вызовов на дуэль, пьяных выходок и прочих событий, интересных взыскательному британскому читателю, не произошло. Ну, а раз нет репортажей, то нет и гонораров.
«Очевидно, придется сочинять очередную «утку», если только бог не смилуется и какая-нибудь континентальная дама полусвета под воздействием спиртного или популярного в богемных кругах кокаина не нарушит все возможные и невозможные правила приличия. Вот тогда это будет статья, да еще снабженная фотографиями…иэх! И зачем только сюда послали меня, а не коллегу Чейза!»
Мечтания о «горячей скандальной новости» прервал грохот, долетевший со стороны залива.
— Гроза, что ли, — медленно протянул его вечный напарник Билл, рыжий высоченный шотландец с лошадиной физиономией, поправляя на шее ремень новомодного «Кодака». — Ого, еще один раскат! Вот это громыхает, клянусь святым Патриком!
В отличие от Билла Джошуа звуки опознал. До того, как попасть в «Сан» он поработал военным корреспондентом и в Трансваале, и в Японии, так что опознал доносящиеся звуки без долгих размышлений. Подобную «грозу» он слышал, находясь на «Микасе», когда японская эскадра подошла к Порт-Артуру. Подошла добивать остатки русской эскадры, которую должны были основательно проредить миноносные отряды, а вместо этого нарвалась на жесткий отпор. Звуки стрельбы корабельных орудий навсегда отложились в его памяти. Тем более слухи о том, что австрийцы отказали русским в даче салюта уже разошлись по всему побережью. То, что «русские медведи» не оставят это хамство безответным, было очевидно. Джошуа размышлял недолго.
— Черт побери, кажется, местные гунны сцепились с медведями! Билл, ищи извозчика, надо срочно ехать в Фиуме. А, Джонни (он заметил рядом с собой коллегу — репортера и фотографа в одном лице, из «Обсервер») ты тоже тут? Фотоаппарат с тобой? Можешь проехаться в сторону Адриатики, туда австрийцы погонят «казаков». Снимай, что сможешь. Мы же в Фиуме, попытаемся выяснить, что там произошло.
Репортерское чутье не обмануло Брауна. К его сожалению отсутствие бинокля или подзорной трубы, а также предрассветные сумерки не позволяли отследить весь ход событий. Но грохот орудий, а также более громкий звук, напомнивший на взрыв мины, говорили о том, что идет серьезный бой. Какое соотношение потерь в бою между русскими и австрийцами его не интересовало. Да и победитель этого боя интересовал еще меньше. Главное — само событие. И надо получить максимально возможную информацию о его итогах.
Когда же они достигли гавани, то результаты инцидента были уже видны невооруженным глазом. К входу в гавань портовые буксиры тянули сильно осевший в воду австрийский крейсер. Даже такому «сухопутному крабу» как Уильям, стало ясно, что данная посудина «не жилец» и поддерживают ее на плаву только для того, чтобы, погрузившись в воду, она не перегородила фарватер. Судя по мельтешащим на пристани санитарам и их количеству было понятно, что и экипажу сильно досталось. Находившиеся далее корабли так же не производили впечатление целых и невредимых, напоминая возвращавшиеся в гавань японские корабли после боя у Шантунга.
Да, этот репортаж явно уже не для «Сан», но…для настоящего джентльмена шпионаж и разведка не позор, а вполне почетное занятие, способствующее процветанию родины и короля. Так что, чем быстрее он сможет передать информацию, тем лучше. Тем более за такой «репортаж» можно было получить больше фунтов чем за фотографию, например, графини Хотек, допустим, скачущей голышом по «Площади героев» в Будапешт.
— Так, Билли, снимаешь все, что только можно, и пулей, ты понял, пулей переправляешь снимки в редакцию. Да не дежурному редактору, а самому сэру Эндрю. Давай, пока полиция не проснулась и не оцепила гавань.
Сам же Браун побежал к телеграфу, на ходу составляя «статью». Ему нужно было передать чистые факты и наблюдения. Запоминать, анализировать, сжимать в минимальное количество слов информацию, он умел и умел очень профессионально. А вот в каком виде это выйдет в печать, да и выйдет ли вообще, будут решать другие люди. Те, что связаны с правительством и разведкой.
Австрийская полиция и контрразведка слишком долго «просыпались». К тому моменту, когда из гавани Фиуме начали изгоняться все посторонние, а телеграф закрыт для частных лиц, дело было уже сделано. Билл двигался по железной дороге по направлению к Кале, не жалея ни себя, ни полученных от Джошуа денег. Ну, а телеграмму Брауна дежурный редактор уже успел передать курьером в «один известный дом», где она оказалась в руках малоизвестного британского капитана Мэнсфилда Смит-Камминга. Еще через три дня у того же капитана на руках оказались и фотографии «героического» флота Австро-Венгрии.
Маховик событий начал раскручиваться вне зависимости от мыслей и желаний сторон, изначально вовлеченных в инцидент.
Российская Империя. Санкт-Петербург, Зимний дворец. Июнь 1909 г.
Николай сегодня с утра пребывал в преотличнейшем настроении. Во-первых, Ольга наконец-то не только согласилась стать его женой, но и первый раз переночевала в его комнате. К тому же, к немалому удивлению Николая, оказалась девственницей. То есть он у нее стал первым и единственным… Что очень льстило императору. А что касается сплетен и разговоров — друг Василий неожиданно не только для него, но, похоже, и для себя самого оказался просто отличным организатором, и его «опричники» заслуженно носили свое прозвище. Они знали, казалось, все и обо всех. Отчего у многих любителей посплетничать о Его Величестве языки резко спрятались на положенные им места.
Кроме того, сегодня после завтрака он планировал съездить в Кронштадт и немного попутешествовать на борту новейшего линкора, носящего столь дорогое ему имя. Потом небольшое поход в район Гельсингфорса линейной полубригады из «Ингерманланда» и «Андрея Первозванного» в сопровождении крейсера «Аскольд», вошедшего в строй в прошлом году после ремонта. Затем учебные стрельбы всех трех кораблей по движущейся мишени и смотр новейших подводных лодок типа «Белуга».
И ведь как прекрасно все начиналось! Позавтракав с детьми и Ольгой, Николай уже собирался приказать готовить стоящий у специального причала катер, чтобы отправиться в Кронштадт. Идиллия была прервана сообщением о прибытии адмирала Дубасова, который просился на доклад «незамедлительно вследствие возникших обстоятельств неодолимой силы». Почему-то императору вспомнилось Чемульпо и появилась уверенность, что он зря не послал ответную телеграмму Сандро.
Вошедший Дубасов выглядел… странно. Словно пациент, у которого только что вырвали зуб. И радостно, что все кончилось, и боль такая, что думаешь — не проще было терпеть и дальше. Похоже было, что адмирал так и не решил для себя, как относится к принесенной им новости.
— Что случилось, Федор Васильевич? — сразу задал вопрос император вошедшему управляющему морским министерством
— Неожиданные известия, Государь. В Фиуме был бой между нашей эскадрой и австрийцами, — ответив, Дубасов достал из папки доклад Витгефта, уже перепечатанный с телеграмм на обычную бумагу.
«Настоящим довожу», — Николай читал быстро, стремясь понять, что произошло. — «Средиземноморский отряд в составе… под флагом…так, Витгефт…Вспомнил, — на память он никогда не жаловался, ни тогда, ни теперь. — Контр-адмирала получил за отличие в действиях против боксеров. Войну с японцами провел в штабе Алексеева. Особых талантов не отмечено… вследствие нанесения оскорбления Российскому Флагу. Ну, тут я бы тоже также действовал, молодец адмирал. После произведенного в пять-двадцать по местному времени выстрела со стороны австрийцев повредившего вторую трубу флагманского корабля… Господи, милостивый, спаси и сохрани, опять Чемульпо! Кто же уцелел? Пришибу Сандро за его идею! Проверил и припугнул, — император задавил нарастающий гнев усилием воли, — так…ответным огнем учебного отряда был поврежден вражеский крейсер, а далее броненосец, так, это уже легче, это не так интересно. Ага, вот и итог…В шесть часов семь минут вражеская эскадра вышла из боя и вернулась на рейд Фиуме. Наши потери составили… Так, потери незначительные, цесарцы, если верить докладу много больше потеряли» — он поймал себя на чувстве сожаления, что австрийцам досталось так мало. — Ну ладно, хватит. Все уже понятно».
Николай внимательно взглянул на Дубасова, который поежился под неожиданно суровым императорским взглядом, однако браво продолжил доклад.
— Государь, инцидент стал достоянием широкой публики. Я виделся с Урусовым, который, как вы знаете приехал на несколько дней из Вены, и нашел его в совершеннейшем волнении. Английские и французские репортеры уже дали статьи в газеты, причем статьи все весьма негативного содержания по отношению как к нам. Скоро прибудут снимки… и тогда скандал разгорится до небес. Лев Павлович серьезно обеспокоен тем, что его связи при Венском дворе окажутся беспомощны. Австрийцы потребуют крови…
«Интересно, что затребуют австрийцы? Собственно говоря, проблема не Вене, как таковой, а в Германии. Кого поддержит Вилли. Какой договор перевесит в его глазах? Если поддержит Франца-Иосифа из-за того, что Венский двор единственный союзник Берлина, тонем придется тяжко. Англичане могут удержать французов от вмешательства. К тому же и Стамбул, несмотря на усиливающееся влияние англичан и французов, прислушивается к тевтонским словам. И японцы не упустят возможности взять реванш. Новая Крымская война? Выдержим ли… Итак, сейчас все зависит от того, что решит Вильгельм».
Он мерил шагами комнату, сопровождаемый преданным взглядом Дубасова, обкатывая эти мысли то так, то этак. Но пока никак не находил выхода из сложившейся ситуации. Вена, Лондон, Стамбул… а возможно и Берлин с Парижем — будут против него. На какое-то время возникло желание решить дело миром, но тут же погасло. Мирное решение подразумевало падение авторитета его, как императора, и необходимость выдать «виновного» на суд австрийцев. А это неприемлемо.
Формальное же наказание Витгефта, без выдачи его, австрийцев точно не удовлетворит. Есть незначительная возможность уладить все миром, принеся взаимные извинения и «наказав» контр-адмирала при условии такого же «наказания» Монтекукколи. Но тщательно подумав, Николай отбросил их малореальные. Уж очень нехорошо звучала фраза о том, что сведения о произошедшем появились в европейских газетах. А уж как подадут информацию эти писаки, можно было понять по недавно закончившейся войне.
— Шлите телеграмму генерал-адмиралу и мобилизуйте флот. Средиземноморскому отряду — по способности, но без промедления, возвращаться на Балтику. «Баяну» срочно пройти Суэцкий канал и идти к Индийскому отряду, которому быть готовым вернуться в Порт-Артур или Владивосток.
— Слушаюсь, Государь, — Дубасов, получив конкретные указания и отбросив сомнения, словно помолодел и, лихо развернувшись на каблуках, стремительно вышел из кабинета. Ему на смену в кабинет просочился дежурный флигель-адъютант.
— Вызывайте Дурново, Редигера и Остен-Сакена, — приказал Николай. И отправился завтракать. Дела делами, а второй завтрак никто не отменял.
Британская империя. Лондон, ул. Уйатхолл, Адмиралтейство. Июнь 1909 г.
Невзирая на лето сентября, погода в Лондоне стояла сырая и весьма промозглая. Во всяком случае, Первый Лорд Адмиралтейства предпочел, чтобы камин в его кабинете был разожжен. Хотя в такую погоду он был к месту, позволяя не замечать творящегося за стенами безобразия.
Посетителя принимал сэр Уинстон Черчилль, недавно ставший Первым Лордом Адмиралтейства, из-за пертурбаций в кабинете министров Его величества, вызванном болезнью и отставкой премьер-министра Кэмпбелл-Банермана. Он слегка развалился в кресле рассматривая на расположившегося на другом конце стола коммодора Пэкинхэма. Коммодор, бывший представителем и инструктором от британского флота в Японии, сейчас пребывал в невысокой должности командира крейсера «Энтрим», находящегося в резерве. Поражение его подопечных несколько подпортило карьеру коммодора и потому он был практически не занят по службе.
Но вызов его к сэру Уинстону последовал именно вследствие его опыта и как сотрудника военно-морской разведки, и как бывшего инструктора японского флота во время войны. Ну, и как человека, имеющего опыт войны с русскими, пусть даже и чужими руками. Однако сразу переходить к сути дела Уинстон не спешил, предпочитая исподволь выяснить то, что думает его подчиненный по поводу прошедших событий.
— Ну, что вы можете сказать по этому поводу? — сэр Уинстон подвинул стопку фотографий к коммодору. Отблески огня в камине играли на моржовых усах и худом лице сэра Уильяма Пэкинхэма, и скрывали проявления эмоций, если они вообще могли проявиться на его всегда невозмутимом лице. Уильям не торопился с ответом, внимательно рассматривая фотографии. Уинстон не менее терпеливо ждал. Наконец Пэкинхэм растасовал фотографии по ему одному понятным признакам и поднял глаза на своего начальника.