– Ну так в чем же тогда дело, уважаемый? – беззаботно ответил ему я – Приди и возьми. Мы ждем.
– Ты уверен, что готов принять на свою совесть смерть всех тех, кто находится за этими стенами? – уточнил смуглолицый – Ты… А ты вообще кто такой? Я общался со Свеном лично, и твой голос с его не имеет ничего общего.
– Свена нет дома – бодро ответил я – Он сказал, что ему все надоело, что в этих краях ему слишком жарко, связал плот и уплыл вверх по течению, искать место попрохладнее. Ему айсберги и фьорды, как выяснилось, каждую ночь снятся. Заскучал по родным пейзажам, бедолага. А меня, соответственно, назначил на свой пост, так что теперь я тут самый главный. Но и это не главное. Так чего мы делать станем, дядя? Воевать, или же поболтаем маленько, да и разбежимся? Мы, если что, с вас за беспокойство контрибуцию небольшую затребуем, все-таки вы соседи какие-никакие. Оружие свое на середине поляны можете оставить и быть свободны. Это хорошее предложение, поверь. И действует оно не более трех минут. Потом все. Потом «пиф-паф».
Не зря старался, не зря хамил. Пробрала моя речь восточного человека, было видно, что он подобного не ожидал, и услышанное ему очень не понравилось.
– С тобой я лично после пообщаюсь – пообещал мне бородач – В наших застенках. И, поверь, сделаю так, что ты проклянешь сегодняшний день и свою дерзость. Не раз и не два проклянешь!
– Ты в старом мире книжки не писал часом? – рассмеялся я – Просто говоришь штампами из фантастики средней руки. Вроде и красиво, но так избито, что аж скулы сводит. Или просто у кого-то с фантазией проблемы?
Ничего мне на это новый знакомец не ответил, только рукой махнул, в которой был зажат белый платок.
Подождал секунд тридцать в полной тишине, и еще раз махнул.
Снова ничего не произошло.
А в третий раз махнуть не успел, потому что хлопнул одинокий выстрел, и обладатель красивой раздвоенной бороды сначала застыл на секунду в забавной позе с поднятой рукой, а после истаял в воздухе, и только одинокий белый платок, печально трепыхаясь, медленно опустился на землю.
Рано! Черт возьми – рано! Я же не то имел в виду, когда говорил, что его непременно валить надо! Добрая половина бойцов осталась там, в лесу, в кустах, где-то еще, и они теперь уйдут обратно, фиг их остановишь! Если бы у меня имелось в запасе еще хотя бы пять «волчат», я бы отправил их к тому же приснопамятному холму, велел оборудовать «заслон», и отстреливать всех бегущих из леса как в тире. Классические «клещи», про которые нам в Академии сто раз рассказывали. Но у меня резерва нет, в «заслон» ставить некого. Не этих же смельчаков, что сейчас по домам сидят?
Хотя, может, и правильно Настя поступила. Лучше пусть это стадо убежит, чем бородач. Видно же, что мужик крученый и неглупый, от него одного вреда может быть больше, чем от двух десятков автоматчиков.
В любом случае – дело сделано.
Наши противники среагировали не сразу. То ли не поняли, что произошло, то ли не верили своим глазам, но секунд пятнадцать-двадцать они потеряли. И зря, потому что мои соратники попусту время не теряли.
Глава 9
Рвануло здорово! И неожиданно, что скрывать. Я, грешным делом, сначала подумал, что кто-то из девушек-снайперов таки взял на прицел переносчика взрывчатки, но почти сразу понял — нет, ошибочка вышла. Если верить рассказам Тора, груз с ней был изрядный, и бахнуло бы тогда куда сильнее.
Похоже, что это Жеки работа, тем более, что подобные штуки как раз в его стиле. Он и былые времена, когда мы еще все вместе мотались по не самым благополучным местам Старой Земли, любил вносить сумятицу в ряды противника, причем зачастую никак не согласовывая это с командиром, за что после проведения операции получал от него в лоб, и в качестве бонуса еще денежный штраф. А пару раз его и вовсе наградных лишали. И правильно, в таких делах хуже самодеятельности нет ничего.
Вот и сейчас мы имеем то, что имеем. Похоже, что мой приятель на пару с Джебе тихонько прирезал тех, кого послали подорвать частокол, изъял у них взрывчатку, а после пустил ее в ход. И вроде бы все ничего, но вот только как бы нам теперь его не подстрелить. Добро, если он уже успел оттуда смыться, тогда все в порядке. А если — нет?
Над ухом загрохотала «детка», Азиз радостно что-то рычал, поливая свинцом, подступающий к поляне лес. Ему вторили автоматы Голда и Тора, их я слышал. Сухие щелчки винтовочных выстрелов до меня не доносились, но не сомневаюсь, что Марика и Настя время зря не теряли.
Какого черта? Я дал несколько очередей в сторону кустов, откуда до нас доносилась различимая даже с учетом стоящего вокруг грохота, брань, перемежаемая совсем уж невнятными криками.
Впрочем, вскоре последовал и более материальный ответ, чем божба, сухо закашляли автоматы наших противников и пара пуль даже ковырнула бревна частокола рядом со мной. Кто это у них там такой меткий, хотел бы я знать?
— Азиз, особо не высовывайся – велел я своему телохранителю — В тебя промахнуться трудно, больно ты здоровый.
Нет, все же так себе мы реализация получилась, сильно так себе. Вот она, нехватка людей и не очень детальная проработка плана. Ну да, причесать мы их причесали, не без того. Добавим сюда падение авторитета Черного Властелина, нервяк, который не может не появиться у обитателей каменоломен, трудно восполнимые потери в кадровом составе основного воинского костяка… Но это все не критично, потому что исправимо. А вот то, что какое-то количество вражеских бойцов сейчас бодро мчится по лесу в сторону родных стен — это плохо. Это наша недоработка, пусть даже и логично объяснимая. Все уцелевшие могут здорово нам осложнить жизнь тогда, когда мы придем убивать их повелителя. Что там — наверняка ее усложнят.
– Аурррр! – Азиз прекратил пальбу, высунул из рта свой лопатообразный язык и поболтал им в воздухе. Он всегда поступал так, когда был доволен, то есть – когда кого-то жизни лишил — Все!
– Ну да — согласился я — Угомонились.
Сухо щелкнул выстрел снайперки, колыхнулись кусты от падения тела.
И наступила полная тишина.
– Много убил! – Азиз погладил себя по круглой лысой голове – Хорошо!
— Молодец – похвалил я его -- Потом мне сводики перекинешь, что тебе перепали, ясно?
– Угу – негр алчно глянул на кусты – Тихо. Еще стрелять надо?
– Не надо – покачал головой я – Не жги патроны. Да Жека наверняка там уже шарится, он своего не упустит.
И верно, вскоре из леса донеслись выстрелы, после еще и еще. Судя по всему, мой друг на пару с Джебе гнали отступающих как волки добычу, убивая отстающих или замешкавшихся.
– Все, отбой, можешь свою «детку» зачехлять – сообщил я телохранителю, а после крикнул – Расмус, скажи своим, чтобы выдохнули. Все, кончилась война у ваших стен, по крайней мере на сегодня. Теперь в другом месте пострелушки будем устраивать.
– В каком? – обеспокоился глава поселения, сумев уловить главное в моих словах.
– В стратегически нужном – не стал вдаваться в детали я – Дай-ка мне пару-тройку мужичков покрепче, пойдем проверим, что нам перепало от щедрот Темного Властелина. Я вот на боку этого Рахди кобуру интересную углядел, хочу поглядеть, что в ней спрятано.
Что интересно – в большинстве своем кроме оружия от обитателей каменоломен почти ничего не осталось. В смысле – одежды там, обуви, прочих мелочей. А вот пакистанец, напротив, покинув на время эту реальность, буквально скинул с себя шкуру, что твоя змея. И кожаные портки, и кожаная же рубаха, и мягкие сапожки – все лежало там, где Рахди застала смерть.
Интересно, почему так получается? Должна же быть какая-то логика в данном действе, механизм, по которому Ковчег определяет, что от кого после гибели остается?
Вот только я ее никак не могу понять, эту самую логику.
И кобура, что привлекла мое внимание, тоже уцелела. Массивная, в верхней части почти квадратная, в нижней вытянутая, она таила в себе такой же массивный пистолет. Длинный тонкий ствол, не очень большая, но удобная рукоять, на которой обнаружилась цифра «9», зачем-то выкрашенная в красный цвет, крепление, на которое, похоже, можно надставить кобуру – это вызывало уважение. Сразу становилось ясно – оружие непростое, сделано с умом.
– Маузер Обер… Обердорф – прочел я надпись на клейме, украшавшем пистолет – По-немецки написано.
– Ну, не знаю – с сомнением произнесла подошедшая к нам Марика – Турки оружие делают так себе. Хотя это явно не новая штука, видно же. Может, ее лепили с тех аналогов, которые века три назад делали? А тогда в Германии, если верить Оружейнику, имелись хорошие мастера по этой части. Ну, когда там еще сами немцы жили.
Ни этнических немцев, ни этнических французов никто из нас никогда в глаза не видел. Эти нации исчезли еще в конце двадцать первого века, поглощенные более проворными в популяционном плане народами, оставив после себя только параграфы в учебниках истории да старые названия на картах. В первом случае постарались турки, во втором – суданцы, алжирцы и сенегальцы. Короче, население этих стран давным-давно не имело в своих жилах даже капли крови тех, кто когда-то эти страны создавал. Не то что полукровок – квартеронов-то не имелось. Переварили старые нации агрессивные и жадные до жизни расы, обычное дело.
– Ауффф! – Азиз алчно смотрел на «маузер» – Хозяин!!!!
– Да на – я протянул ему оружие и кобуру – Нравится – бери. Только с патронами, небось, намучаешься. Явно же тут нестандарт, можно даже не проверять.
Больше ничего интересного или экстравагантного мы не обнаружили. Автоматов взяли много, но модели обычные, из числа тех, что нам ранее не раз попадались. Чуть позже в кустах обнаружилось еще несколько затрапезных ружей, одно из которых вообще однозарядным оказалось. И, что еще примечательно, все оружие было не новое. Не в том смысле, что являлось ровесником нашему почти антикварному пулемету с «Василька», а просто по жизни, местами на автоматах воронение до белизны стерлось. Такое ощущение, что Темный Властелин нашел некую «оружейку», где «стволы» для последующей утилизации собирали. Не скажу, что мы зажрались, но сейчас такие автоматы даже в Новом Вавилоне всеядной «Триаде» не сплавишь, потому что могут просто не купить. Ну, или предложат такую цену, что проще их в речке утопить из вредности, чем продать за гроши. Патроны, потраченные на их добывание, и то не отобьешь.
Впрочем, нет, зажрались мы, зажрались, надо признать очевидное. В самом начале, когда все еще голяком бегали, я бы и в такой «ствол» обеими руками вцепился. Быстро забылось то время, быстро.
– Оружие – вкрадчиво прошелестел у меня за спиной голос Расмуса – Себе оставите, да?
– Не-а – повернулся к нему я – Тебе отдам. Что насупился? Никакой издевки, никаких шуток. Забирай себе, вооружай народ. А что патронов маловато, по паре «рожков» на ствол – так это не беда, еще добудем.
Расмус еще с минуту постоял молча, а после замахал руками, подзывая к себе остальных соплеменников, которые поглядывали на нас из-за распахнутых ворот.
– Причем вооружай прямо сейчас – продолжил я – Тех, кто посообразительней и посмелее. Они с нами пойдут. И ты, кстати, тоже.
– Куда пойдут? – насторожился староста.
– Сказано же – за патронами – рассмеялся я – Куда еще?
– Туда? – чуть выкатив глаза, уточнил Расмус, показав пальцем на тропинку, теряющуюся в лесу, но мне было ясно, что он имел в виду – Вы серьезно?
– Предельно. Друг мой, ни еда, ни патроны, ни свобода с неба не падают. Это все добывать надо, чаще всего с помощью автоматического оружия.
– Повторю, что уже говорил – мы не солдаты – в лице старосты появилась некая непреклонность, которая мне даже импонировала – Не умеем мы воевать.
– А и не надо – разрешил я – Ваша задача будет состоять в другом. Вы – массовка, отвлекающий маневр, статисты. Короче – сам подбери название, которое больше тебе понравится.
– «Приманка» подходит? – не полез за словом в карман Расмус, вместе с оружием, похоже, обретший и смелость.
– Не очень – возразил я – Нехорошее слово, зря ты про нас так думаешь, мы никого в «пушечное мясо» сроду не определяли. Все, раздавай оружие и объясни людям, что мы все за них делать не собираемся. Хотите спокойно жить – оторвите зады от лежанок. Не хотите – не надо, мы все равно что за задумали сделаем, но в будущем на нас не рассчитывайте. Добрососедство хорошо только тогда, когда стороны друг друга поддерживают и плечо в беде подставляют. А когда один ни черта не делает, и все ждет, когда другой ему в рот пряник сунет, так это по-другому называется.
– Люди должны знать, на что идут – хмуро буркнул Расмус – Никто не любит, когда его используют в темную.
– Там каменоломня? – вздохнул я.
– Да.
– Камней больших, класса «валун» близ нее немало навалено, насколько я знаю. Не у него самого, а на некотором удалении?
– Да – снова односложно подтвердил Расмус.
– Ну вот. Займете позиции поукрывистей, будете орать непристойности, постреливать время от времени, и обещать всем обитателям местной Империи Тьмы кишки на шеи намотать. Дескать – переполнилась чаша гнева, кончилось терпение, настал час мести.
– И все? – уточнил староста.
– Все – пожал плечами я – Остальное мы сами сделаем. Нет, если захотите, потом можете уцелевших пленных расстрелять, чтобы с гордостью местным дамам говорить, как много этих гадов покрошили, и при этом не врать.
Расмус призадумался, после подцепил один автомат из кучи, лежавшей перед нами, а после направился к своим соплеменникам, стоявшим неподалеку и глазевшим на нас.
– Тротил – сообщил мне Голд, подходя, за ним следовал Майк, на плече которого висел массивный мешок – И архаичный бикфордов шнур. Евгений на пару с Джебе хорошо там поработал, они не меньше пяти человек уложили, в том числе и переносчика взрывчатки.
Он жестом велел «атомщику» повернуться, залез в мешок, а после вынул оттуда небольшой брикет красного цвета.
– Забавно – поправил кепи я – Слышать мне про эту штуку доводилось, но вижу впервые.
– Ничего удивительного – Голд положил брикет обратно – Древность невозможная. Но – работает, сам же видел, так что мы уже в плюсе. А если вскроем каменный мешок, то, считай, точно не зря съездили. Эдаких кирпичиков еще бы ящичка три-четыре хапнуть – и совсем хорошо будет. Взрывчатка, какая бы она не была – это серьезный аргумент в потенциальном споре с кем бы то ни было.
– И пулемет! – пробасил как всегда подслушивающий Азиз.
– И пулемет – согласился с ним Голд – А лучше – несколько. Смотрю, ты тоже с прибытком, здоровячок?
– «Крошка» – застенчиво гукнул негр, показывая ему маузер – Вот!
– Странно, что он до сих пор не дал имя своему «свиноколу» – заметила Марика, положив в кучу оружия еще один автомат – И был бы у него свой личный детский сад.
– Нож не надо имя – качнулась лысая голова зимбабвийца – Нож – он нож. А вот пуля – надо. Хозяин прав, у нас такой нет.
И он показал нам патрон от своего нового приобретения, при этом его лицо являло собой квинтэссенцию мировой скорби. То есть каждому из присутствующих после взгляда на него, должно было стать ясно, что нам надо весь мир перекопать, но нужные боеприпасы найти.
– Калибр «девять-девятнадцать», хоть и древний, но стандарт – сообщила Марика, взяв патрон и внимательно его осмотрев – Только какой-то он странный, словно специально для этого пистолета разработан.
– Не грусти, Азиз – подбодрил его Голд – Думаю, в каменоломне все есть, и снаряжение для твоей «крохи» тоже.
– Если там оно есть, то Азиз найдет – заверил его негр, забирая патрон у девушки – Он умеет заставить пленных говори правду.
– Кто бы сомневался – хихикнула Настя – О, вот и ловчие пожаловали.
И правда, из леса вышли наши соратники, причем нагруженные донельзя все теми же пошарпанными автоматами.
– Хорошо поработали, на совесть – сообщил нам Жека, аккуратно сгружая брякающее оружие в общую кучу – Улизнуло, может, человек пять, не больше, остальных прибрали по дороге.
– Как слоны по лесу бежали, с треском и топотом – презрительно растянул губы в улыбке Джебе – Даже неинтересно их убивать было.
«Бэнг» – хлопнул выстрел, и мы все дружно схватились за оружие.