— Впервые? — я совершенно потеряла нить разговора. — Холера известна уже сотни лет! Что это за захолустье, в котором не знают даже о холере?! — у меня начали сдавать нервы, и голос сорвался.
— Это мир Эрридан, — клацнул зубами Рейн прямо перед моим лицом. Хищник! Как есть, хищник!
— Мир? В смысле, страна? — уточнила я, но на границах сознания уже затаилось осознание: была бы это другая страна, и окружающие говорили бы на незнакомом языке. Но нет, я понимала каждое сказанное слово.
— Нет, это другой мир, — Рейн с удовольствием растягивал каждое слово. — В твой технический, отсталый мир путь закрыт навсегда.
Я пошатнулась. Его слова прозвучали как приговор. Другой мир, в котором я совершенно одна. Другой мир, в котором нет самого дорого для меня человека — моего сына. Разве существуют другие миры? Может, меня обманывают? Стоило оглянуться, как приходило понимание: тот, кто назвался драконом, не соврал. Я нахожусь в другом мире.
— Осторожно! — я сама не заметила, что меня повело. Ощутила лишь, как крепкие руки схватили мои плечи, удержав от падения.
— Что вы говорили про раствор из сахара и соли? Он вылечит? — король переживал вовсе не за меня, хотя его голос был пропитан беспокойством и крайней степенью взволнованности. Ему нужна была информация о том, как остановить эпидемию.
— Раствор не вылечит, — прошептала я, а перед глазами все плыло. — Раствор даст организму воду, которую тот сможет усвоить, а не отторгнет с поносом или рвотой, — я слышала свой голос словно издалека. Просто озвучивала известные медицинские истины, вбитые мне в голову на долгих лекциях в мединституте.
— Какая чушь! — голос противного старика уже даже не раздражал. — Соль и сахар! Каким образом это поможет?! Говорю вам, эта женщина водит нас за нос! Она обманщица, ведьма!
— Хороший вопрос, — задумчиво протянул Рейн. Я вновь вздрогнула от его голоса. Он звучал слишком близко. Только теперь я осознала, что это Рейн подхватил меня, не дав свалиться в обморок. Я стояла на ногах только потому, что он держал меня. Странно, но агрессии от него не исходило. Он, что же, совсем не злится за то, что я ударила его электрошокером? — Вы можете объяснить, каким образом этим людям поможет вода с солью и сахаром? И что такое эта ваша холера? Откуда она пришла? — его голос сквозил искренним любопытством.
— Холера — это инфекционная болезнь. Она передается через зараженную воду, — начала объяснять я, но в голове по-прежнему стоял густой туман. Мой мальчик… Леша… Алексей… Мой единственный ребенок… — Бактерия выстилает стенки тонкого кишечника и не позволяет воде проникать в организм. Человек буквально высыхает. Эта болезнь лечится антибиотиками, но первая помощь — восполнение дефицит жидкости. Пока организм иссушен, он гибнет от простой жажды, а не от самой инфекции.
— Ваше Величество, прислушайтесь ко мне, — я услышала шепот старика-садиста, который здесь, похоже, выполняет роль врача. По-моему, ему бы больше профессия коновала подошла… — Эта женщина ведьма. Не может простая баба знать так много о болезни, которую мы лечили всеми известными способами. Будьте осторожны, ее советы могут быть привести к фатальным последствиям…
Глава 5
— Вы перепробовали все, что могли! — король начал злиться. — ОТ воды с солью точно хуже уже не станет! У меня половина придворных уже отправились к богам!
— Но сахар — дорогое удовольствие, мой король, — злобно шипел местный доктор. — Только представьте, сколько его потребуется, чтобы напоить всех здесь присутствующих! — страшно округлил глаза он. — Казна будет разорена, люди не излечатся, а эта женщина будет радоваться тому, что натворила! Поверьте мне, не слушайте эту глупую гусыню! А! — старик неожиданно вскрикнул, будто его внезапно ударили. Он повалился на пол, тихо кряхтя от боли.
— Я советую тебе прикрыть рот, — неожиданно злобно прорычал Рейн, сжав свои пальцы на моих плечах сильнее. Да чего он прилип ко мне, как банный лист?! Сначала похитил, потом оглушил, а теперь, что же, защищает? Я попыталась вывернуться из крепких драконьих лапищ, но не тут-то было! Меня сжали еще сильнее, не позволив даже сдвинуться с места. — Вы выполните все указания этой женщины, — от грозного, пробирающего до костей голоса Рейна даже больные стали тише стонать. — Я помогу с поставками сахара, раз это важно. Если же ее совету окажутся бесполезными, и мор не отступит… — он выдержал паузу. — Я сам разберусь с этой женщиной, — от его интонации мне вновь стало плохо. Голова закружилась пуще прежнего, под ложечкой засосало. Сама не знаю, откуда взялись силы, но я рванула из его рук что было мочи. Как никогда ясно осознала: он маньяк! Этот мужчина может убить, не испытав при этом ни малейших угрызений совести! Пальцы разжались, и я смогла вырваться из его мертвой хватки.
— Если вы лечили этих людей кровопусканием, то неудивительно, что у вас вымерла четверть населения! — не сдержалась я, встав у плеча короля. Почему-то в этот момент мне казалось, что защиты стоит искать именно у этого мужчины. Он обладает властью и явно не настроен ко мне враждебно. Убивать вроде бы не собирается, и то хорошо.
— Вы слышите, какую чушь несет эта женщина?! — с победным видом воскликнул старик-садист, очень бодро вскочив с пола. — Что она понимает в медицине?! Я говорю вам, будьте осторожны с ней!
— Будут ли еще какие-то советы? — бесцветным голосом спросил Рейн, но я ощутила, что его терпение уже на пределе. Еще немного, и он просто размажет старика по полу. Ну или сожжет его, как подобает дракону… Местный доктор и сам это понял, быстро поспешив заткнуться.
— Нужны антибиотики, — повела плечом я и задушила в горле рвущийся наружу нервный смешок. Вряд ли в этом средневековье имеются хотя бы примитивные препараты, не говоря уже о сложных лекарствах. Эти люди пользуются кровопусканием! Они режут вены и без того ослабленным больным, а потом ждут выздоровления. При холере смертность, как правило, не так уж высока. Это не чума и не испанка. Да, погибших много, но точно не двадцать пять процентов. Подозреваю, большинство умерли от здешней «медицинской помощи», которая способна косить население безо всяких инфекций. — Нужны вакцины, пробы воды…
Находиться в этом зале было просто невыносимо. Стоны обезвоженных людей, многие из которых вскоре умрут. Стойкий, густой запах гноя и испражнений, от которого мне, здоровому человеку, становилось плохо.
— Напоите же их! — не выдержала я, обращаясь ко всем присутствующим здесь мужчинам. Помимо дракона и короля, у входа толпились еще какие-то вельможи. — Нужно спешить, дорога каждая минута!
— В хранилище должны быть запасы сахара, — король почесал затылок. — Мы сделаем так, как вы сказали, — произнес он, убедившись, что его слышат ответственные за содержание больных. — Пока, думаю, нам нужно пройти в мой кабинет и все обсудить, — Агрест обратился ко мне, но в разговор вновь вмешался Рейн.
— Да, хорошая идея, — хмыкнул он, хотя его, наглого похитителя, никто и не думал приглашать на разговор. Я отметила, как изумленно распахнулись глаза короля. На одно мгновение, но все же. — Пройдемте, — он презрительно скривился. Только теперь я поняла, что дракон пребывал в этом помещении, переступая через себя. Запахи умирающих людей были для него омерзительны. Что-то мне подсказывало, что существам его уровня вообще не полагается нюхать человеческие испражнения. И почему в душе пышным цветом расцвело злорадство?
Я встала у плеча короля, ища у него поддержки и защиты. Этот мужчина не пугал меня, не давил своей мрачной безжалостностью и ледяным взглядом. Хотелось верить, что в случае чего именно он вступится за меня. В конце концов, я ведь и вправду могу помочь. Пусть я не инфекционист, а врач совсем другого профиля, но есть вещи, которые знает каждый, кто знаком с медициной. Я могу быть полезна, и это мой главный козырь. Нужно использовать его.
Кабинет короля оказался очень лаконичным. Никакой помпезности и позолоты, лишь сдержанные светло-коричневые тона.
— Присаживайтесь, — Агрест указал на мягкое кресло напротив рабочего стола. Опустившись на него, я утонула в шелковистой обивке. Как же хорошо и удобно! После всех пережитых приключений больше всего на свете мне хотелось отдохнуть. Я ведь даже не успела прийти в себя после бурной рабочей смены. — Как вас зовут? — первым делом спросил король. Он удалился от меня, сев за стол, а возле кресла встал… Рейн. Дракон давил своим присутствием, будто угрожал мне своей мощной, сильной фигурой. М-да, этого я не предусмотрела. Получилась своеобразная плата за кратковременный комфорт.
— Виктория, — ответила я.
— Вик-то-ри-я, — по слогам повторил король, будто пробуя имя на слух. — Кто вы? — задал он простой вопрос, но я растерялась от него. Оба мужчины не сводили с меня глаз в ожидании ответа.
— Я врач, — скромно отозвалась я, пожав плечами. Дракон и король переглянулись.
— Врач? Простите, но вы… — король кашлянул в кулак. — Женщина.
— Ну и что? — я искренне улыбнулась, не понимая его замешательства.
— В нашем мире женщина не может стать врачом и лечить людей, — король произнес это так, будто другое положение вещей он считает абсурдным. — Самая высокая должность, которую может занять женщина — помощник фельдшера. Вы…говорите правду, Виктория? — хитро прищурился король. Неужели подозревает меня во лжи? Это смешно.
— Как только вы вернете меня обратно в мой город, я непременно покажу вам свой диплом, — я дружелюбно улыбнулась ему. Строить из себя оскорбленную не собираюсь. С этим человеком мне нужно сотрудничать, а не спорить и доказывать свою образованность. Как бы там ни было, показать себя как врача я могу только на деле. — Правильно ли я понимаю, что попала в другой мир? — вздохнула, сама не веря в то, что говорю. Разве такое возможно? Если бы своими глазами не видела, никогда бы не поверила.
— Правильно, — на этот раз в разговор вмешался Рейн. Холодный, как лед, и жестокий, как заточенный клинок. Он пугал. От одного звука его голоса у меня по спине ползли мурашки. Я никогда не считала себя трусихой, никогда и никого не боялась, но сейчас ничего не могла с собой поделать. В его глазах я не видела человека. Под насмешливой оболочкой человеческого тела прятался зверь, и мои инстинкты реагировали соответственно. — На тебя указал Оракул, как на ту, кто поможет изгнать болезнь. Что ж, похоже, он не ошибся. Хотя я и сомневаюсь, что сахар и соль могут оказать серьезное противодействие тому, что здесь творится, — скептически хмыкнул Рейн, намекая, что не особо доверяет мне.
— Как-то это очень странно, — не удержалась я от замечания. Прежде всего я хочу понять, что происходит, а получается пока очень плохо. — Во-первых, я не специалист по инфекционным болезням. В моем мире множество врачей, которые работают именно со вспышками инфекций, подобных вашей. Во-вторых, если ваш Оракул такой всезнающий, почему он сам не указал вам на пути излечения? Это не сложно.
— Никто не знает, почему Оракул избирает те или иные пути, но мы точно знаем, что он никогда не ошибается, — король пристально смотрел мне в глаза. Он видел во мне не живого человека, не женщину, а некоего посланника, едва ли не мессию. — Раз вы здесь, — короткий взгляд на дракона за моей спиной, — значит, так решили боги.
— Я не против помочь вам и дать свои рекомендации, — улыбнулась ему, прощупывая почву для следующего вопроса. — Но, скажите, когда вы вернете меня обратно в мой мир? — спросила я максимально спокойно, и в кабинете повисла неловкая, неприятная тишина. Дракон и король как-то очень странно переглянулись, отчего мое сердце забилось чаще.
— Боюсь, что…никогда, — осторожно ответил Агрест, смотря на меня каким-то виноватым, извиняющимся взглядом. — Мы не можем вернуть вас обратно.
Глава 6
— Что? — из горла вырвался истеричный смех. — Как это? — короткие нервные смешки прорывались безо всякого участия с моей стороны. Я чувствовала себя загнанной в угол ланью, полностью потерявшей контроль над ситуацией. Но вместо ярости, слез, криков, я могла только смеяться. — Вы же привели меня сюда, — перед глазами стояло лицо семилетнего сына. — Значит, можете вернуть обратно!
— Нет, — король смотрел на меня с жалостью. — Переместить человека через границу миров под силу лишь Высшему дракону.
— Вы здесь навсегда, Виктория, — голос Рейна резал слух. Он припечатывал каждым словом. Пусть не физически, но морально этот дракон убивал меня. Я не могу оставить своего ребенка! Как он будет жить и расти без меня? Моя собственная мать уже в возрасте, ей даже опеку над Лешей не доверят. Отец его живет в другом городе, у него новая семья. Ему точно сын не нужен, а уж его жене и подавно. Мой мальчик… Как же так? Нет, не может все происходящее быть правдой. Я не могу просто исчезнуть, оставив своего ребенка на произвол судьбы. — Я даже не знаю, что сказать, — король рассеянно провел ладонью по своим светлым волосам. — Уверяю вас, вам понравится в нашем мире! У нас есть такое, что в вашем немагическом мире даже и представить себе нельзя!
— А вы не думали, что в моем мире у меня могли быть дорогие и близкие люди? — спросила я убитым голосом, обессиленным и низким.
— Семья? — прошелестел над ухом ненавистный мне дракон. — И кто же остался в том мире, Виктория? — с каждым словом он звучал все вкрадчивее. — Муж? Родители?
— У меня нет мужа, — прошептала я обескровленными губами. В голове творился какой-то ураган. Что делать? Куда бросаться? К чему идти дальше? Я не могла думать ни об эпидемии, ни о существовании других миров и драконов. В голове были лишь мысли о сыне, а в сердце — невыносимая боль, словно я…потеряла его навсегда. Нет! Не верю! Не может это быть правдой! Эти двое намеренно обманывают меня, чтобы я не пыталась сбежать и сделала то, что им нужно. Мне ничего не оставалось, кроме как ухватиться за эту мысль как за спасительную соломинку, иначе я бы просто сошла с ума.
— Любовник, — утвердительно припечатал Рейн, а мне от его слов стало мерзко. Какой к черту любовник?! Пока этот ящер таскал людей между мирами, успел где-то обронить мозг. — Детка, любовников придется забыть. Отныне всех, кто будет посещать твою постель, я намерен проверять лично.
У меня сорвало крышу от этих слов. Не помня себя, я вскочила с кресла и набросилась на огромного амбала со своими крошечными кулаками. Хотелось избить его, заставить замолчать, отомстить…! Но меня просто схватили за плечи и с такой силой швырнули обратно в кресло, что даже удар затылком и мягкое изголовье отдался искрами в глазах. Слезы потоком хлынули из глаз. Я начала скатываться в истерику, но бороться перестала. Дракону только этого и надо было.
— Отлично, — плотоядно облизнулся дракон. — Возвращаться тебе незачем. Поверь, Виктория, здесь ты принесешь намного больше пользы, чем там.
Что-то зацепило меня в его словах.
Я начала укрепляться в своих подозрениях. Дракон и король пытаются убедить меня в том, что рваться назад не нужно. Зачем им это, если пути назад нет? Скорее всего, он есть, просто мне не собираются на него указывать. Стало легче. Камень на сердце стал не таким смертельно тяжелым.
— Что вам нужно от меня, господа? — я сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться. Нужно держаться и верить в лучшее, хоть я и чувствую себя так, словно у меня вырвали сердце. Не знаю, что ждет меня в этом мире, где все еще практикуют кровопускание, но я в лепешку расшибусь, дабы вернуться к сыну.
— Ваша помощь в исцелении людей, Виктория, — король подался вперед, с надеждой пытаясь заглянуть мне в глаза. — За этим боги и послали вас сюда.
Ох, как бы я хотела сейчас высказать этим богам все, что думаю о них и их методах. Что это за боги, которые позволяют применять кровопускание?! Это не боги, а приспешники дьявола.
— А что я получу взамен за свою помощь? — прямо спросила я. Тут же мне в спину прилетел саркастический смешок от дракона. Он пробормотал себе под нос что-то неразборчивое. Что-то вроде «я так и думал, что ты окажешься меркантильной дрянью».