— Девочка, — шепнул Рейн, ловким движением ухватив меня за подбородок. Сильные пальцы вздернули голову вверх, вынуждая смотреть в темные глаза. Даже сейчас ничего не могла поделать с тем, что его лицо завораживает меня, идеальные черты притягивают взгляд. В такие моменты, стоило только всмотреться в лицо дракона, он переставал казаться монстром. В черных глазах плескалась вековая мудрость и даже…человечность, но все это вдребезги разбивалось об его подчеркнутую невоспитанность. — Не зли меня еще сильнее, — посоветовал он, но я в эту угрозу не поверила. Когда смотрела ему в глаза, просто не верила, что он способен на убийство. — Что это? — Рейн неожиданно поднял руку и показал мне электрошокер. Желтый прибор, которым я смогла хоть как-то защитить себя от превосходящего меня противника, теперь оказался в руках дракона. И вряд ли он собирается возвращать мне его.
— Электрошокер, — ответила я со вздохом. Неожиданно дракон нажал на кнопку, и комнату наполнил резкий звук электрического разряда. Я вздрогнула всем телом и отшатнулась, врезавшись поясницей в стол. Сейчас дракон очень напоминает обезьяну с гранатой. Уверена, что он понятия не имеет, как обращаться с шокером! Это не игрушка. При желании, этой штукой можно запытать человека до смерти.
— Интересный артефакт, — заинтересованно протянул Рейн, рассматривая средство самообороны. Вновь раздался звук электрического разряда. Будто ребенок, дракон нажимал на кнопку и наблюдал за тем, что происходит с предметом. Одно радует — рано или поздно у прибора сядут батарейки, и дракон никому навредить не сможет. — Что это за магия? Как это работает?
— Это не магия, — не удержалась от усмешки. Как дикарь, ей-богу. Все непонятные явления пытается объяснить магией и высшими силами. — Это электричество. Такая сила природы.
— Никогда не слышал о ней, — резковато заявил дракон, мрачно смотря на меня.
— Слышали, — вздохнула я. — Молния — пример электрического разряда. Вы же видели молнии в небе?
— Ты хочешь сказать, что в этой штуке заключена молния? — он перевел на шокер изумленный взгляд. Ох… Я даже не знаю, какими словами объяснить ему устройство прибора. Этот мужчина привык мыслить совсем другими категориями, в отличие от меня.
— Да, — закатив глаза, выдохнула я. Молния, так молния. Если ему так понятнее, то…
— Очень интересно, — хмыкнул Рейн, резко переводя на меня взгляд драконьих глаз. Будто пронзил насквозь, резанув ими по лицу. Я невольно дернулась. Слишком странные у него глаза, нечеловеческие. За ними пряталось что-то сильное, древнее и неизвестное мне. Какой-то зверь, напяливший на себя тело человека как костюм. — Но вернемся к обсуждению нашего сотрудничества…
— Стоп, — мотнула головой я. — Почему вы вдруг решили обсудить со мной правила моего пребывания здесь? — прищурилась я, всматриваясь в лицо Рейна. Его губы тронула легкая улыбка, словно мои слова приятно удивили дракона. — Такие вещи обсуждаются в первую очередь. Правила поведения нужно было обсуждать прежде, чем выпускать меня «в люди», но вы решили сделать это только сейчас, даже платье мое отобрали. Что изменилось, Рейн?
— А ты догадливая, Виктория, — хмыкнул он в ответ. — Не ожидал, — признался Рейн, скользнув по мне странным взглядом, в котором бледной тенью промелькнуло уважение. — Твой совет с солью и сахаром оказался очень действенным. Больным начали давать этот…как ты его назвала?
— Солевой раствор, — напомнила я.
— Да, его. Уже через полчаса у многих отмечалось улучшение самочувствия, а некоторые и вовсе впервые за много дней встали с постели. Признаюсь, я сначала не поверил, но когда увидел своими глазами, как люди, которые уже одной ногой стояли в могиле, вдруг начали приходить в себя, удивился. Твой совет оказался ценным.
— Рада, что была полезна, — процедила дежурную вежливую фразу. В груди теплом отдалась хрупкая надежда. — Отплатите мне той же монетой. Отправьте обратно, — не удалось скрыть молящих ноток в голосе. — Я хочу домой, — совсем уж по-детски произнесла я.
— Нет, — холодно и твердо отрезал дракон. Надежда застыла в груди и рассыпалась на мелкие осколки, как разбитый кусок льда. — Ты же слышала: я несу за тебя ответственность. Виктория, ты можешь быть полезна здесь, в этом мире. Сама говоришь, мужа у тебя нет, — хмыкнул он, обводя меня оценивающим взглядом. — Кстати, сколько тебе лет?
— Сто! — шикнула я, обиженная его отказом до глубины души. Дракон не сказал, что возвращение невозможно. Он настаивает на том, что это противоречит местным традициям. Я верю, что возвращение возможно, просто мне не говорят, каким образом можно вернуться. Увы, при всей своей образованности я ничего не смыслю в магии, а без нее не вернуться.
— Сто? — приподнял бровь дракон. — Юная, — он заявил это абсолютно серьезно. Ни один мускул не дрогнул на его лице, чтобы сказанное можно было принять за шутку. Неужели он воспринял мои слова всерьез? — Тем лучше. Привыкнешь, освоишься… Возможно, заведешь здесь семью, — на лице Рейна промелькнула хитрая улыбка.
У меня дернулась щека от упоминания семьи. У меня есть семья — мой ребенок!
— Думаю, я смогу подыскать тебе жениха, — прикинул в уме он, оценив мои внешние данные. Под тонкой белой сорочкой моя фигура прекрасно просматривается. Я сжала кулаки и сглотнула слюну, умоляя себя сдержаться и не наброситься на глазастого ящера с кулаками. Третье нападение может стоить мне очень дорого.
— Я не желаю выходить замуж, — с расстановкой, по слогам отчеканила я. Остается надеяться, что он способен услышать обычные человеческие слова.
— Пока не желаешь, — согласился Рейн, а я разжала кулаки. — Но здешние мужчины умеют красиво ухаживать. Посетишь балы, побудешь при дворе, а там и сама начнешь меня упрашивать разрешить тебе выйти замуж. И я еще подумаю, отдавать ли тебя, — самодовольно вскинул голову мой похититель.
Глава 11
Итак, из его риторики ясно, что женщина в этом мире — товар, которым распоряжаются мужчины. В моем случае я даже не предмет выгоды, а обуза, от которой мой владелец хочет как можно скорее избавиться. Меня похитили, чтобы я помогла бороться с болезнью. Уж не знаю, что за сила на меня указала и почему решила, что именно я достойна такой «чести», но ее выбор более, чем странен. Я гинеколог! Я роды принимаю! Я не работаю с инфекциями. Не логичнее было бы прислать инфекциониста? Как-то странно выглядит вся эта ситуация. Объяснение про высшие силы я не могу воспринимать всерьез. Не покидает ощущение, что мне посчастливилось вляпаться в какую-то иномирную интригу, сути которой я пока не понимаю.
— Третье правило будет? — вопросительно вскинула бровь я. Уже ясно, что ждать от дракона мне точно не следует. Придется действовать самой.
— Третье… — плотоядно облизнулся Рейн и уставился на меня как на кусок мяса. От этого взгляда меня передернуло. Он будто смотрел и видел, как укладывает меня в постель. — Если справишься с первыми двумя, то третье не потребуется, Виктория, — особенно противно выделил дракон мое имя. — Но у меня есть к тебе просьба, — мгновенно интонация стала серьезной и собранной. Рейн взял со стола заранее приготовленный карандаш и бумагу и протянул их мне. Странные писчие принадлежности. Бумага желтая, грубая, больше похожая на пергамент. Карандаш и вовсе похож на брусок: широкий, тяжелый, с огромным грифелем. И зачем мне все это? — Ты говорила о каких-то штуках, которые позволяют доставлять жидкость прямо в вены…
— Капельница? — растеряла я, смотря на бумагу. Чего этот мужчина ждет от меня?
— Да, она. Нарисуй мне ее. Покажи устройство этой штуки, чтобы я приблизительно понял, как она работает, — приказные нотки в его голосе напрягли меня. Я застыла, покручивая карандаш между пальцами. Наконец, собравшись с мыслями, подняла на дракона глаза.
— А что мне за это будет? — спросила с расстановкой. У Рейна нет рычагов, чтобы заставить меня подчиниться. Он не знает о моем ребенке, возвращать в родной мир тоже не собирается. Ему нечего у меня отобрать и нечего предложить. Так какой резон идти ему навстречу?
— Вот как, — его взгляд заледенел. — Решила поиграть со мной? Виктория, только дураку может прийти в голову идея шантажировать Высшего дракона, — Рейн подался вперед, нависая надо мной как скала. А мне не страшно! Если поначалу я побаивалась дракона, впечатленная его габаритами и способностями, то сейчас страх ушел. Ничего он мне не сделает. Даже смерть не страшна, если на другой чаше весов стоит жизнь, прожитая в отрыве от сына.
— Тем более, советы от дуры вам не нужны, — мрачно усмехнулась я, отмечая, как быстро стучит жилка на шее Рейна. Бесится дракончик, а что делать со мной еще не знает. Выдержав его пристальный взгляд, я протянула своему похитителю бумагу и карандаш.
— Виктория, я боюсь, ты совершенно не понимаешь, что происходит, — его интонацией можно было заморозить. — Только у драконов есть возможность создавать любые вещи, материалы и снадобья просто силой своей магии, — будто подтверждая свои слова, он взмахнул рукой, и на мужской ладони вспыхнул огненный шар. Я завороженно смотрела на живое пламя, рыжие языки которого робко лизали воздух. Неужели и вправду магия? Мое рациональное мышление подсказывало, что это наверняка какой-то фокус.
— То есть? — растерянно хлопнула глазами я, переводя взгляд с шара на лицо дракона. — Как это?
Рейн усмехнулся, заметив, что его слова заинтересовали меня.
— Я дам тебе часть своей силы, — шар сорвался с его ладони и полетел ко мне. Мамочка! Он же испепелит меня! Испугавшись, я хотела было убежать с пути следования шара, но ноги будто вросли в пол. Как завороженная я наблюдала за огненным сгустком, неотвратимо приближающимся к моему лицу. Щеки опалило теплом. Это не было жаром, огонь не пытался испепелить меня или обжечь. Я быстро поняла, что мне приятно от близости шара. Он, словно маленький костер, согревал меня и дарил тепло в этой полусырой комнате. От сердца отлегло. Внутренним чувством я осознала, что этот огонь не причинит мне вреда. Он ласковый, теплый, совсем не страшный. Как…котенок. Рыжий, забавный, очень милый. — Из этой силы ты сможешь вылепить то, что желаешь. Если хватит ума, конечно, — не удержался от колкости Рейн. — Умеешь обращаться с магией? — он откровенно издевается. Знает ведь, что на Земле нет магии, но все равно хочет лишний раз унизить меня.
— Конечно, умею, — пожала плечами я, впервые отведя взгляд от огненного шарика. — Если это все, то я бы хотела прийти в себя, пообедать и немного отдохнуть.
Дракон дернулся после моих слов, словно я неожиданно наступила ему на ногу. Конечно, я никогда не имела дела с настоящей магией, и он прекрасно знает об этом. Более того, как человек науки, я вообще не верила в существование сверхъестественного до сегодняшнего дня. Но сообщать об этом дракону я не стану. Жизнь научила меня тому, что с неблагонадежными людьми лучше не иметь дела вообще, а уж с драконами и подавно. Сердце подсказывало: добром наше сотрудничество не кончится, а потому нужно минимизировать наши встречи.
— Хорошо, — насмешливо кивнул Рейн. Я видела, как неприятно ему сворачивать разговор. Наверняка рассчитывал еще потрепать мне нервы, да не выходит. — Я тебя понял. Раз так, то я зайду вечером. Надеюсь, к тому времени ты сможешь сделать из моей магии ту самую капельницу. Впрочем, я не против, если организуешь что-то более интересное, — дракон бросил на огненный шар странный взгляд. Хитрый такой, нехороший. И что это должно значить? Если он уверен, что у меня ничего не выйдет, то зачем поручил работать с магией? Хочет посмеяться над моей неудачей? Но какой смысл в этом, если известно, что я и так магией не владею? Нет, что-то здесь не так. Дракон затеял что-то более хитрое, чем простое унижение. — Слуги ждут за дверью, — уведомил он меня. — Мои покои здесь, — Рейн указал на неприметную дверку, на которую я не обращала внимания. Думала, она ведет в уборную или еще какое помещение, предназначенное для меня. Оставалось лишь скрипнуть зубами. Все-таки нас поселили рядом! Рейн сделал вид, что не заметил моего возмущенного взгляда. Он так и вышел, прожигаемый моими глазами.
Стоило только подумать о том, что дракон в любой момент может перейти из своих покоев в мои, как по телу прокатывалась волна мурашек. Конечно, он и без смежной комнаты легко войдет куда ему вздумается, но у меня было хотя бы хлипкое ощущение безопасности. Сейчас оно разбилось вдребезги.
Глава 12
— Чего-нибудь желаете? — тоненький голос молоденькой служанки вырвал меня из мрачных мыслей. Подняв голову, я увидела перед собой ребенка. Девочка-подросток в голубом переднике смотрела на меня распахнутыми небесно-голубыми глазами. Сколько ей лет? Хотя бы тринадцать исполнилось, раз она служит при дворе.
Войдя, девочка не сразу заметила плавающий возле меня огненный шар. От этого зрелища у нее буквально отвисла челюсть. Ага, значит, магия здесь не является чем-то очень распространенным. По-моему, девочка-служанка по-настоящему испугалась. Что же делать? Все, что я делала дальше, было скорее внутренним порывом, чем осознанным действием.
— Подожди меня у окна, — обратилась я к шарику. Глупо думать, что он может меня услышит и поймет, ведь у огненного сгустка нет органов слуха, нервной системы и мозга, который мог бы преобразовать звуковые сигналы в осознанный…
Ой. Шарик все понял. Он мягко отлетел в сторону и устроился в углу у окна, приятным теплым светом освещая спальню.
— Я бы хотела перекусить, — осторожно произнесла я. Девочка по-прежнему смотрела на шарик во все глаза, словно, как и я, никогда не видела ничего магического. Хм… Интуиция подсказывала, что что-то не так именно с этим конкретным шариком от этого конкретного дракона. От моих слов служанка вздрогнула и наконец-то отмерла. Никогда еще мне не прислуживали дети. Я чувствовала себя крайне неловко, отдавая приказы девочке, которая в нашем мире еще училась бы в школе.
— Как прикажете, — служанка споро присела в уважительном поклоне и скрылась за дверью. Через несколько минут она вернулась с подносом, на котором расположились горячие блюда: куриный бульон, овощное рагу и пирожное со взбитыми сливками. Учитывая, что в этом мире нет налаженного производства сахара, то и сладости здесь — очень дорогое удовольствие. Если меня решили побаловать пирожным, значит, выражают таким образом уважение. Мои советы помогли, больным стало лучше. Теперь остается надеяться, что это подвигнет властьимущих воспринимать меня всерьез.
— Как тебя зовут? — обратилась я к девочке, беззвучно стоящей у стены. Она ожидала новых приказов, покорно склонив голову.
— Айша, — ответила служанка. Мне даже смотреть в ее сторону было больно. Очевидно, в этом мире не существует запрета на детский труд. У ребенка даже половое созревание еще не запустилось, а она уже трудится как взрослая. Ненамного старше моего Лешка, кстати. Я обратила внимание на то, что ее руки покрыты мозолями, кожа повреждена. Скорее всего, ей приходится часто стирать голыми руками или мыть посуду. Худенькая, бледная, с длинными волосами пшеничного цвета, спрятанными под косынку. Сидя за столом, я ела свой ужин, и вдруг ощутила укол совести. Сколько я этих пирожных видела в своей жизни? Сотни. А девчонка, небось, и не пробовала никогда сладостей.
— Иди сюда, — подозвала я девочку. Она подошла в ожидании новых приказов. — Садись, — указала на второй стул. Служанка с удивлением присела, странно косясь на меня. Понимаю, она наверняка не привыкла к тому, что ее зовут за один стол с господами. Но я человек двадцать первого века, и ничего со своей гуманностью поделать не могу. — Кушай, — протянула ей пирожное, положив его на отдельную тарелку.
— Я? — она вылупила на меня свои голубые глаза. Уверена, здесь не принято есть за одним столом со слугами. Надеюсь, надолго в этом мире я не задержусь, и в жизни этой девочки мне удастся оставить светлое воспоминание.
— Ты, — кивнула я. — Быстрее кушай, пока никто не зашел и не увидел. Я не буду его, — указала на десерт с восхитительными белыми пиками из сладких жирных сливок. На Земле эту вкусность можно приготовить самой за весьма смешные деньги, а вот у этой девочки другого шанса попробовать сладкое может и не быть. Но малышка меня удивила.