Резюме — телом я маг, знаний по магии абсолютно нет, но вся библиотека лежит у меня в голове, от остальных жителей и магов планеты Иссхор я стою особняком и имею свои собственные источники силы и возможности. Ну, да, ещё я тут чужак-инопланетянин. Но не будем об этом на всех углах и перекрёстках орать, пугать местный народ. Кузька! Плесни мне ещё половинку бокала!
— Что ты теперь думаешь делать, Игорь? — осторожно поинтересовался плавающий радом со столом Фаберже.
— Что тут думать, трясти надо, однако, Хранитель. Сейчас закончим обед и снова на берег, эксперименты ставить. Кузька, приберёшь тут и ко мне, на песочек. Я пока искупнусь в море. Давно хотел. Простыню какую-нибудь дай, чтобы на песок бросить. И полотенце.
Так и сделали. Немного повалялся на солнышке для завязки жирка, потом вытопил его излишки под горячими лучами, а в завершении с криком и гиком поскакал в прозрачное, мелкое море. Нырнул и тут же открыл под водой глаза. Наверное, магия у меня в голове получила моё нечётко выраженное желание что-нибудь увидеть, потому что на секунду запнулась, а потом дала картинку подводной части всей бухты. Это было просто красиво! Вода виделась как какая-то виртуальная дымка, под ней скалы были украшены зеленью и расцвечены сотнями разноцветных рыбок, снующих там и тут по своим важным и неотложным делам. Я вынырнул, глотнул воздуха и снова нырнул. Ихтиандром ушел метров на семь вниз, к донному песочку. Там густо лежали раковины, но собирать жемчуг я не собирался. Медленно и плавно шел над дном, рассматривая всю эту красоту. Вдруг я ощутил, что слева бок обдало прохладное облако воды. Повернулся и нос к носу столкнулся с большой рыбой. Не акулой, нет. Что-то похожее на большого окуня. У нас его называют гупером, что ли. Двухметровый переросток с интересом смотрел на меня, медленно раскрывая огромную пасть. От неожиданности я заорал ему прямо в морду, выпустив целую кучу пузырей. Не слушайте никого — кричать под водой можно. По крайней мере, у меня получилось. Окуня смыло гидроударом. Рыбья мелочь в страхе брызнула от ужасного меня. Я тоже в полном смятении чувств дёрнул на поверхность и сажёнками погнал к берегу. Ничего не хочу сказать про испуг от неожиданной встречи с местным хозяином бухты, но плавки были насквозь мокрыми…
Отдохнул хорошо. Потом, уже вытерев голову полотенцем и одевшись, снова сел на свой стул в тени зонтика и посмотрел на гладь моря. Сквозь солнечные блики на мелкой волне вновь проявились те объекты, которые я уже видел в виде бутылок, сделанных из медуз. Только теперь я чётко их видел и различал. Они были похожи на небольшие тубусы, в которых я в студенчестве таскал свои чертежи и рисунки. Только они по размеру не превышали полуметра в длину. Каждый тубус — это магический свиток, понял я. Таблички на тубусах легко читались. Ну, правильно, — они же были написаны на Высоком языке! Не думая, я протянул руку и взял первый попавшийся цилиндр из крепкой, хорошо выделанной светлой кожи. "Жидкий стул. Чем он вызывается, чем опасен и как его лечить".
Да-а, у меня в голове хранится поистине бесценный источник знаний… Целая библиотека, гора драгоценных жемчужин человеческого разума и духа. Читай — не хочу! Нужно только начать и кончить. Ага, вот прямо с этого свитка. О быстром как молния поносе…
Глава 4.
Если вы горячо поддержали меня в намерении немедленно заняться тяжёлой и нудной работой по разбору книжных завалов у меня в голове и напряжённому изучению магии, то вы ещё больший дур… то вы глубоко чувствующий и широко мыслящий интеллектуал, романтик и отличник, окончивший школу с золотой медалью! А я нет, я не такой. Нет, школу я окончил достойно, но на экзамене в институт срезался и пошёл служить Родине в камуфле, берцах и чёрном берете. Что, впрочем, никаких сожалений и угрызений не вызвало. У меня отец был офицером. Морпех, инструктор по специальной подготовке и вооружению. Батя подсуетился, отцовские друганы из облвоенкомата меня призвали и сунули в подразделение его бригады, охраняющее на Каспии береговые комплексы противокорабельных ракет. Они, конечно, не постоянно занимают капониры в своих позиционных районах, простреливая самые важные векторы возможного нападения вражеских сил, а мотаются туда неожиданными бросками, по чёрт его знает какому графику, но такая служба оставляла довольно много свободного времени для морпехов роты охраны. А армейский принцип работы с личным составом довольно простой: делай всё что угодно, но к вечеру у солдата может стоять только штык-нож на автомате… Остальное гнётся, трясётся и еле шаркает по асфальту плаца. Так нас дрючили и драили, широко, активно и с душой! Но ничего. Для меня дело привычное. Отец мне и дома не давал пощады. Русский рукопашный бой, близкий к системе Рябко, отец давал мне прямо на асфальте нашего двора. Залов с борцовым покрытием он не признавал. Драться придётся там, где заставит судьба и сложившаяся ситуация, и это будет точно уж не зал спортивной школы. Смысл рукопашного боя, которому он меня обучал, убить противника раньше, чем он дотянется до твоего горла, глаз или паха. Правда, самым кровавым и убойным приёмам отец меня не учил по молодости. Берёгся или меня берёг от заседания и приговора областного суда. Этому меня научили в роте. Тут тоже был свой умелец, напарник и ученик отца, кстати. Прослужил я полтора года, а потом штурмом взял институт. Инженер по IT технологиям. На четвертом курсе меня сосватал к себе в рекламную фирмочку друг. Чтобы вырвать нашу контору "Рога и копыта" из трясины безденежья, вывести её на фарватер успеха и заполучить реальный портфель денежных разовых заказов и постоянного сопровождения крупных клиентов, мне пришлось три года пахать как мелиоратору на осушении Васюганских болот. Но что-то получилось, что-то стало удаваться. И вот в этот самый момент гадский архимаг дёрнул меня на свою планету волшебников. Удавил бы суку, оживил и ещё раз удавил с особым цинизмом. Спину бы сломал и его собственную руку ему же в пасть по самый локоть загнал. А потом долго смотрел бы на его мучения из-за отсутствия таблеток "Мезим". Попивая, кстати, его великолепное красное полусладкое, уж не знаю какого виноградника, и какого винзаводика. И после всего этого вы хотите, чтобы я тут же сел за парту? Шалите, парниша! Я свой отпуск дважды заслужил! За каторгу на Земле и за перенос на Иссхор. Теперь я отдыхать буду на полную катушку. Мне тут нравится!
Нет, на самом деле. Вообразите, что вы работаете где-нибудь на производстве. На мукомольном заводе, к примеру. Каждый вечер вы, еле волоча ноги от усталости, возвращаетесь домой, имея обсыпанные мукой волосы и руки с масляной грязью под ногтями от постоянной регулировки и ремонта старого оборудования. А тут — раз! Ахалай-махалай! И вы уже на планете магов, в великолепной древней магической Башне, чутко улавливающей ваше самое нескромное желание неги и комфорта и тут же воплощающее его в реальность. Хотите пить? Вот вина на самый широкий выбор, пожалуйста! Есть? Вот мясное ассорти, фуа-гра, птичьи язычки для разгона аппетита, фрукты-овощи! Налетай, не хочу! Спать? Чудная спальня, шелковое постельное бельё. Магический кондиционер, он же обогреватель. Одежда, кстати, тоже шелковая, плюс настоящее шевро и замша на сапоги и перчатки. Берет бархатный, с пушистым пером. Хотите в горы? В долины? К морю, наконец? Извольте! Башня сделает всё, она же семизвёздочная! А то и выше, кто там считал?
И вы отбросите всё это и будете упорно ковыряться в магическом папирусе, посвященном проблеме мытья рук перед едой, дабы избежать диареи, и борьбе с дизентерией в широком смысле этой проблематики? Тады "Ой"! А я нет. Я плюну на всё и буду отдыхать. Так и сделал.
***
Меня хватило ровно на десять дней. Причем, последнюю пару дней я уже не знал чем заняться. Вспомнив нашу Камчатку, поискал и нашёл на Иссхоре несколько мелких вулканов, смотался туда на Башне и принял из интереса сероводородную горячую ванну, сварил в бьющем из-под земли кипятке несколько яиц в мешочек и сожрал их, тоскливо глядя на долину бесчисленных гейзеров. Потом и это наскучило. И море, и горы, джунгли и пустыни с костяками то ли местных верблюдов, то ли ископаемых динозавров. Жизнь сама подталкивала меня предметно взяться за магию. Я не хотел и сопротивлялся, но делать было нечего. С отвращением заказал Кузе черные канцелярские нарукавники для проведения магических экспериментов, чтобы поберечь кружевные манжеты, и приказал оборудовать учебный класс. Его я оснастил магическим интерактивным экраном-доской, для отображения информации, находящейся у меня в голове, магическими звуковыми колонками, для возможного аудиоурока и прочими бебехами, слизанными мной с земной техники. В том числе и магическим ноутбуком. Адаптировать несколько довольно сложных заклинаний в качестве программ для этого замечательного девайса удалось, правда, не с первой попытки, а после долгой и наряжённой работы Фаберже и Кузьме, играющему роль младшего магического сотрудника нашего ведомственного учебного центра.
— Ну, что будем делать, братцы-кролики? — с неким отвращением спросил я. На самом деле отвращение было наигранным. Но знал об этом только я один. Милые собачки-убийцы, ходившие за мной по пятам, радостно ударили хвостами по полу, а вороны, сидящие на моём плазменном экране, беззвучно раскрыли пасть и с громким щёлканьем прокомпостировали виртуальный билет в сказку.
— Э-э, Кузьма? Есть какие-нибудь мысли? — вальяжно спросил своего помощника Фаберже.
— Мыслёв нет, есть только одно предложение. Ежели мы не можем хозяина сами волшебству обучать, то, может, найдём кого, кто сможет энто смастрячить, а, соседушко?
Это он так Хранителя обозначал. А что, тут что-то есть… Есть о чём подумать. Начали говорить мы вместе с Фаберже.
— Человека учителем брать в Башню опасно…
— Надо создать учителя! Магокомп ведь мы сделали…
Вякнули и замолчали, ожидающе глядя друг на друга. Наконец, Фаберже нетерпеливо полыхнул и спросил.
— У тебя появилось какое-то конкретное предложение, Игорь?
— Мм-да! Появилось. Именно конкретное. Вот передо мной стоит магокомпьютер…
— Ценная, доселе невиданная на Иссхоре вещь, Игорь! — тут же влез Фаберже.
— Не перебивай! Вот магический компьютер, стало быть. Плохой он или хороший — сейчас это не обсуждаем. Что-то он делает. Хранит и даёт по запросу информацию, визуализирует её, даёт аудиодорожку.
— О, да! Это просто волшебство какое-то, Игорь! Ты великий волшебник! Внеранговый! До тебя такого на планете не было.
— Заткнись! Ещё раз перебьёшь — отправлю в подвал! Мышей ловить. — Сурово взглянув на ужавшегося Хранителя, я нервно хлопнул крышкой магокомпа. — Предложение такое, я делаю сервак, ну, такой большой магический компьютер, понятно?
Оба-два научных сотрудника кивнули. Собаки ещё раз хлопнули хвостами по каменному полу, вороны сыграли в кастаньеты своими клювами.
— С этим разобрались. Туда, на сервак, я сливаю копию учебного материала, который засунул мне в голову этот престарелый маг-агрессор. Это возможно, Фаберже?
— Без проблем, Игорь! Пустые кристаллы для записи есть. Копию передать можно. Ведь данные так и так остаются у тебя. Да, это, безусловно, возможно. А дальше что?
— А дальше мы создаём, подчёркиваю — создаём виртуального ученого, который возьмётся за моё обучение магии!
— А где ж мы его того-этого… возьмём, спрашиваю, где? — в отчаянье пискнул Кузька.
— Где-где… Тебе в рифму ответить? Пусть у тебя голова об этом не болит. Она у Фаберже болеть будет. Придётся тебе, болезный, восстанавливать психоматрицу этого урода. Я имею в виду архимага Ассарт-хана. Он этот процесс готовил для себя, а теперь, сидя в магокомпьютере, пусть для меня поработает.
Кузька и вороны раскрыли рот и клювы, Фаберже мигнул, а собачки одобрительно заскулили и замолотили хвостами. Я получил полную поддержку всего населения Башни.
***
Так оно и получилось. С трудом, с ошибками, но продрались общим разумением, сделали что-то такое, как и планировали. Это виртуальное недоразумение, этот Франкенштейн, сделанный из обломков данных, записанных у меня в голове, пятисотлетних наблюдений Фаберже и даже образов, которые удалось выпилить у големов Башни, в итоге смог раскассировать сваленную в кучу базу данных по основным направлениям теормагии и начал меня учить. Причём даже с такой фишкой, как обучение во сне! Это круто! Я думал, так только медкапсулы в EVE online могут. Ан, нет! И нам это удалось. Причём, что характерно, днём виртуальный архимаг с моей многофункциональной доски давал свои лекции вслух, и мой Кузька здорово продвинулся в магии! Это чрезвычайно обрадовало его и меня тоже. Ведь мой домовёнок-помощник обрёл вполне конкретную мощь, и теперь уверенно шел к рангу "мастер бытовой магии и артефакторики". Тыл я теперь мог уверенно сбросить на него.
Я тоже куда-то уверенно шёл, причём вприпрыжку. Нет, серьёзно. С обучающим магом это мы здорово придумали. Конечно, от архимага Ассарт-хана мало что осталось, лишь внешность, пожалуй, но и она была хороша. Высокий, мощный старик, завёрнутый в шелковые тёмно-синие хламиды, был великолепен. Архимаг немного смахивал на джинна Гассана Абдуррахмана ибн-Хоттаба из старого советского фильма-сказки. Особенно шаркающей походкой. Два раза пытался поправить этот баг, но ничего у меня не получилось. Синхронизировать речь, мимику лица, артикуляцию рта, жесты и походку не удалось. Хоттабыч дергался на ходу как паралитик, спешащий на дискотеку "Кому за тридцать, а кому и бесплатно". Плюнул, не буду же я из-за такой чепуховины голову пеплом посыпать, и поставил Хоттабыча в горделивую третью позицию у самодельной кафедры. Чтобы вещал с экрана свои истины и помогал мне на деле разобраться с магией. Сразу всем стало лучше. На получившийся образ Фаберже выдал много уточняющих психоматрицу старика характерных черт и чёрточек, я выбрал кое-то из материала у меня в голове, ну, и другие помогли, как могли. Говорю вам, даже големы кое-что подсказали. Мы все это быстренько смели в кучу, упихали в самодельный сервер, потрясли его как барный шейкер, и — вуаля! В серваке, на куче данных по теормагу, как в волшебном гнезде стал вызревать и очеловечиваться древний Кощей. Сбылось самое большое желание древнего архимага. В своём виртуальном виде у меня на интерактивном экране он и на самом деле стал истинно Бессмертным. Личностные характеристики, такие как предпочтения в еде, в вине, погоде и ландшафтах, мы безжалостно у архимага обрезали, про девушек он и сам забыл давным-давно. В общем, чудаку на букву "Эм" теперь ничего не мешало заняться классификацией накопленного за семь веков материала и углублённым преподаванием магии своему племяннику.
Это не моя находка. Это не я придумал! Это всё Фаберже. Он как-то спросил меня, а что будет, если Совет магов вдруг обратится к архимагу Ассарт-хана с каким-либо запросом? Как объяснить отсутствие в Башне престарелого мага и присутствие в ней же молодого, никому не известного балбеса, а? Надо сказать, прозвучавший вопрос поразил меня прямо в сердце. Мне даже пришлось выпить бокал так понравившегося мне вина. А на самом деле, кто я? И откуда взялся? Выжил бы архимаг, и этот вопрос бы совсем не стоял. Пришелец исчез бы, предоставив престарелому магу своё тело для новой жизни. Но архимаг не перенёс знакомства с земной электроэнергией, а я де-факто занял его место и Башню, кстати. А это не просто так. Магов много, а количество древних Башен сосчитать на пальцах — трёх рук будет избыточно. И молодому лоботрясу не по рангу и не по силе владеть древней Башней верховного мага. Вот так-то, братцы. Кузька враз загрустил. Ему очень нравилась новая должность, возможность жить не на экране мультфильма, а в настоящем мире магии, повелевать небольшими силами и учится артефакторике. Фаберже вздохнул и сказал что-то вроде: "А я предупреждал"! Я нахмурился и подвёл под обсуждением черту: "Ещё месяц, и эти ушлёпки из Совета магов Иссхора нас не догонят! Я и сейчас сильнее отдельно взятого архимага". А пока придётся побыть внучатым племянником старого мага, что ли… Откуда он только взялся, кто бы мне сказал?
С заявлением о своей силе я не шутил, не передёргивал и краски не сгущал. Когда немного разобрался с тем, что давал мне архимаг в качестве лектора и учителя, то стало немного грустно. Мало-помалу, из века в век, мощь магов Иссхора иссыхала и сокращалась как шагреневая кожа. И этому были свои объяснения. Снижалась общая численность одарённых. Может, она и не падала так угрожающе, но у простых людей, в низах общества, детей, имеющих признаки дара магии, перестали искать, учить и использовать для развития волшебного мира планеты Иссхор. А это сразу отсекло большой массив потенциальных магов, которые до магии так и не дошли. Их просто до неё не допустили. Всё больший упор делался на магов-аристократов и дворян. Допускалось обучение магии детей из зажиточных и богатых семей, но, сами понимаете, база потенциальных рекрутов незаметно, но постоянно снижалась. Более того, определённый рост магов этих категорий был очень нестабилен. До десятка архимагистров и архимагов в столетие, и всё! Остальные — мастера и магистры в лучшем случае. И уровень их не рос вверх. То есть, картина складывалась такая: вчера — намечающаяся стагнация, сегодня — явный регресс, а завтра — полная деградация. Далее. Магия, конечно, потихоньку развивалась себе. Пока. Но в основном за счёт её бытовых и погодных направлений, целительства, транспорта, строительства. По мелочи, в общем. Были прорывы в боевой магии, но это два-три новых заклинания в сто лет. А огромный массив уже накопленных знаний изучался и использовался всё хуже и хуже! Вот вам и парадокс! Общее падение и незаметная глазу деградация магии, концентрация усилий магов на самых простых направлениях жизни людей и общества, и вымывание из практической, каждодневной магии огромного наследия предков, его постепенное забвение. Современные маги просто не тянули накопленный багаж знаний, не ориентировались в нём и не могли использовать то, что ещё лет двести-триста тому назад было в активной, ежедневной работе. А я имел эту скопированную мне базу, мог к ней по необходимости обращаться и задействовать все нужные мне магемы и конструкты. Да ещё на собственной, присущей только мне Силе. Моя реальная магическая энергия и широчайшие возможности крыли местных архимагов как ракета "Калибр" и управляемая бетонобойная бомба "БетАБ-500" укреплённые ворованным цементом базы игиловцев. Вот так-то!