— И что мы будем делать в Радужном? – Трофим, кроме девушек, единственный кто не выпил ни капли.
— То же, что собирались и раньше: строить новую жизнь. Наведем порядок, заставим с собой считаться, возьмем весь бизнес на побережье в свои руки, и так далее. Только не с целью стать в этом мире самыми богатыми. Если мы сумеем наладить в Радужную нормальную жизнь для всех, народ потянется толпами. И тогда нам будет не страшен уже никто.
Почему-то я считал, что Гудрон выскажет свое обычное: что же еще может предложить Теоретик, как не разбрасывать деньги направо и налево? Он промолчал. Вернее, сказал, но другое.
— Туда еще добраться нужно. А там — первым делом обеспечить твою безопасность. Да, я еще вот что думаю. Сдается мне эти недоноски не шмот всякий на островах собирали, что-то другое.
Гудрон, оперев голову на ладонь, возлежал на боку недалеко от стола. Рана Бориса оказалась не настолько серьезной, чтобы начать всерьез за него беспокоиться: пуля пробила мягкие ткани чуть ниже плавающих ребер. А если и задела их, то не настолько, чтобы повредить.
Сам к его мнению склоняясь. Место, где мы находились, располагается куда южнее островов, на которых и появляется, как выразился Гудрон — шмот. Отсюда до них добираться далековато. Тем более, на веслах. К тому же нет никаких признаков того, что именно он был интересен прежним обитателям стоянки. Зато в очаге полно пепла от пережженных водорослей. Для чего они их жгли? Чтобы получить соду? Что-то куда более ценное? Но что именно?
Помимо многих вещей, которые могли бы нам пригодиться в нашем нынешнем положении, мы обнаружили и запас спиртного. Самогонку, конечно же, что же еще? Далеко не самого приличного качества, но в достаточном количестве, чтобы хватило на всех. В частности, для меня лично. Я пил ее, не чувствую ни вкуса, ни мерзкого запаха, ни крепости. Даже не пытаясь произнести тост, или дождаться других, чтобы выпить вместе. Наливал пластмассовый стаканчик почти до краев, посмотрел вдаль невидящим, и сильно подозреваю, мутным взглядом, и выпивал. И еще. И еще. И напился так, что едва не уснул за столом. Не самое подходящее время, но я точно знал - это мне необходимо. Необходимо так, как никогда раньше.
Ни Лере, ни Даше, причину нападения конечно же не сказали. Зачем? Они будут чувствовать себя виновными в том, к чему совершенно непричастны. К тому, что несколько человек оставили свою совесть и порядочность на Земле. Или потеряли ее уже здесь, что не имеет никакого значения. В конце концов, в большей степени виновны мы сами: не смогли обнаружить засаду. Или того самого Чинзано, который какое-то время находился от нас настолько близко, что смог рассмотреть женщин во всех подробностях, а затем благополучно исчез.
* * *
Следующий день встретил меня сильнейшей головной болью, воспоминанием, что накануне погибли Грек, Малыш, Паша Ставрополь и Гриша, и вестью о том, что к нам пожаловали гости. Ради этого и разбудили.
Вернее, новостью о том, что они скоро пожалуют, поскольку лодка с восемью пассажирами ткнется в берег минут через пятнадцать. Все действия на случай неожиданных визитеров были обговорены еще вчера, когда Трофим нас сюда привел, и мы едва успели осмотреться.
Подташнивало, больше всего хотелось напиться воды, и снова завалиться спать. Завалиться надолго, чтобы проснуться ближе к вечеру. Похлебать чего-нибудь жидкого, съесть на десерт парочку чем-то похожих на киви плодов, и уйти в забытье снова, теперь уже до утра. Плоды довольно безвкусны, но обладают отличным снотворным действием. Перед употреблением плоды следует тщательно очистить от семян, иначе в довесок можно получить и не менее сильное рвотное. Не самая лучшая ситуация, когда тебя неудержимо клонит в сон, при этом выворачивая наизнанку. Здесь растет несколько таких деревьев, ветки плодами буквально усыпаны, останется только сорвать покрупнее, и очистить от кожуры и семян. Но придется на время отложить.
– Янис, Дарья, Валерия, наверх! Остальные, по позициям.
Девушек на случай заварухи следовало убрать отсюда в любом случае. Для Яниса с его снайперской винтовкой, лучшего места и не придумать. Другим занятие найдется и здесь. Неплохо было бы оттранспортировать на вершину утеса еще и раненого Гудрона. Но времени уже не оставалось. Командирский голос с пересохшим горлом, в котором, по выражению покойного Гриши Сноудена: «как будто бы кошечки нагадили», дался мне плохо, но хватило и такого.
– Пойду на берег, поговорю с ними, – озвучил я занятие и для себя самого.
Берег вокруг острова, представлял собой россыпь камней. Где огромных валунов, местами куда меньших размеров, и только его участок длиной в несколько метров, по сути – крохотный песчаный пляж, был удобен для высадки. С обеих сторон пляж ограничивали валуны, высота которых позволяла укрыться за ними, не слишком-то и пригибаясь. Туда-то я и направился, оставив карабин там, где он лежал: рядом со своим спальным местом. Не забыв по дороге от души приложиться к забытой кем-то на столе фляге с водой. А заодно усмехнуться: могу себе представить, какое амбре выходит из моих уст вместе с каждым выдохом.
Направился неторопливо, на виду у тех, кто находился в почти приблизившейся к берегу лодке. Шансов, что они начнут стрелять сразу же, как только признают во мне чужака, было мизерно мало. К тому же еще и не факт, что эти люди знают в лицо всех тех, кто обитал здесь раньше.
Меня увидели сразу же, но особенного беспокойства не проявили. Сама лодка была практически точной копией одной из тех, что лежали на берегу. Четырехвесельная, длинная, узкая, и тоже с просмоленными швами. На северном побережье, в Радужном, среди всех прочих посудин, имеются и подобные. С той лишь разницей, что пропитка швов была самой обычной – черного цвета. У этих же цвет был иным: темно-красным. Хотя на ощупь – самая обычная смола.
Дождавшись, когда лодка с незнакомцами приблизится достаточно близко, я потребовал: «Стоять!» Для надежности помахав револьвером. На этот раз голос меня не подвел. Он прозвучал достаточно убедительно для того чтобы главный из них потребовал от своих: суши весла. Лодка по инерции двигалось еще какое-то время, ее развернуло ко мне боком, и она закачалась в нескольких метрах на ей же и поднятой волне.
– Ты кто такой? – потребовал главный.
Мужик да мужик, ближе к сорока, дочерна загорелый, и в обычной фетровой шляпе на голове. Еще на нем была напялена разгрузка на голый торс. Но это повсеместная мода, зачастую сам так расхаживаю. Когда нахожусь не в джунглях, где каждый слой одежды создает хоть какую-то защиту от гнуса.
– Власть здесь переменилась, – объявил я, внимательно наблюдая за их реакцией.
Любое движение, которое покажется мне подозрительным, шаг в сторону под защиту камня, а дальше уже по ситуации. Мы могли бы их всех легко выщелкать еще на подходе. Но где бы взять уверенность, что они – наши враги, или вообще представляют для нас опасность?
– Когда это она успела? – вожак, впрочем, как и все остальные, не исключая гребцов, держали оружие наготове. Но, по крайней мере, никто его на меня не направил.
– Вчера еще, – охотно поведал я. – Так что вначале нам стоит поговорить. А самое главное – постараться не сделать глупостей. Ни нам, ни вам.
За своих людей я был уверен. Но последние мои слова должны сказать ему, что здесь не один. Помимо того, если начнем делать глупости именно мы, они окажутся в куда более проигрышной позиции. Так что не стоит нас провоцировать.
– А куда делся Карабас с остальными?
Резонный вопрос. И еще он говорит о том, что наши предшественники и гости друг с другом были знакомы.
– Так получилось, что их больше нет, – поджал плечами я.
И напрягся, ведь их реакция могла быть непредсказуемой. В лодке послышался ропот, но с моего места нельзя было разобрать ни единого слова.
– Почему так случилось? – главный, не отрываясь, смотрел мне в глаза.
Своих я тоже отводить не стал.
– Среди нас есть две девушки. И они посчитали, что девушки им нужны, а мы нет.
Что тут еще можно было добавить? Да ничего. В его взгляде ничего не изменилось. Он по-прежнему смотрел на меня оценивающе, но без всякой угрозы, и это мне нравилось.
– А сами вы кто будете?
– Люди Грека.
Ноль реакции, ни у него, ни у всех остальных. Явно они о нем даже не слышали. И вот этот момент мне был совсем непонятен: слишком известная личность.
– И где он?
Еще один логичный вопрос. Почему на берегу не стоит сам Грек? Почему он прислал кого-то другого, оставаясь невидимым?
– Он ушел, – и этот, в шляпе, сразу понял: Грек ушел туда, откуда никто и никогда не возвращался. – А с ним еще трое. И за каждого из них я снова готов убить и Карабаса, и Чинзано, и Волыну, и остальных.
Клички или имена других мне не были известны. Но в нашем с ним разговоре промелькнул только Карабас, так что пусть делает выводы.
– Нам необходимо посоветоваться, – объявил он.
– Да сколько душе угодно! Позовете, когда закончите, – и пошел к стоянке. Во рту снова пересохло, а на столе лежит фляжка, воды в которой оставалось больше чем наполовину.
– Как тебя кличут? – донеслось уже в спину.
– Игорь, – не оборачиваясь, ответил я.
* * *
Совещались они целых девять минут. Мне не только удалось напиться, но и вдоволь нахлебаться ухи из котелка прямо через край. И много раз скрипнуть зубами. Гриша Сноуден был отличным поваром, и теперь мне долго каждая мелочь будет напоминать о погибших.
Да, еще я удостоился похвалы от Гудрона, который показал мне большой палец. Мол, правильную выбрал линию поведения: все сказано по существу. Ничего я не выбирал: что думал, то и говорил. Самым важным во время разговора было вовремя среагировать, и успеть укрыться. Собственно, то же самое им и останется. Нет ничего глупее, чем зевнув, получить пулю. Безусловно, я буду полностью отмщен, но какое мне уже будет до этого дело?
Янис, Трофим и остальные вели себя так тихо, как будто здесь кроме меня никого и не было. Я отчасти даже расстроился: в лодке могут подумать, что блефую. Наконец, от берега послышалось: Игорь! И я поспешил на зов. Вернее, не поспешил, а неторопливо направился.
– В общем, вот что ты тут подумали, – сразу же начал главный из них. Перед тем как продолжить, он снял с головы шляпу, и смахнул пот с бритой головы. – Не знаю, все ли было так, как ты сказал, но нам хотелось бы кое-что забрать. То, для чего собственно мы сюда и прибыли. Надеюсь препон нам не будет?
Возможно.
– Забрать что именно?
– Да так, кое-какую вещицу, – туманно пояснил он.
– Габаритную, тяжелую?
– Нет. В лучшем случае, около килограмма. А по размеру в карман должно поместиться.
– Без проблем, – не было здесь ничего такого на мой взгляд ценного, что соответствовало бы описанию. Больше всего к нему подходил пистолет. Но вряд ли бы эти люди прибыли сюда за ним. – Только вот что. На берег из вас сойдет кто-то один. Сам утверждаешь: маленькое и легкое.
– Договорились! – не то чтобы он повеселел, но части своего напряжения лишился определенно. И тут же спрыгнул в воду, глубина которой едва достигала ему груди.
Меня обязательно бы мучило любопытство, если бы не раскалывающаяся голова. Мы прошли с ним в лагерь вдвоем. Молча, не перекинувшись ни словом. Да и о чем говорить? Конечно же, вопросов на языке вертелось множество. Самых разных. Начиная – откуда вы? И заканчивая – что хотите забрать? И еще – есть ли безопасный путь отсюда, чтобы не попасть под отступающих ящеров в самом неподходящем месте? Но я молчал, ибо глупо вести разговоры с теми, кто хорошо знал убитых нами людей. С которыми, вполне возможно, их связывали дружеские чувства. Поди – проверь, сколько из сказанного мною правда. Но даже если все, не считает ли он, что Карабас с остальными были в своем праве поступить так, как собирались, и им просто не фартануло?
Незнакомец, оказавшись в лагере, обвел его, как мне показалось, чересчур любопытным взглядом. Что он хотел увидеть? Девушек? Что-то еще? Затем неторопливо направился к длиннющей, сооруженной из трех жердей сушилке, на которой висело несколько пучков водорослей. Я с интересом за ним наблюдал. Неужели ему нужны именно они? Но водоросли точно в карман не поместятся, как минимум нужен мешок. Да и что в них такого особенного? Подобных водорослей – все что можно вокруг усеяно. И в воде, и на берегу. Но нет, на самом краю сушилки висело нечто вроде сумки от противогаза. Хотя, возможно, именно ею предмет и являлся. Чужак подошел к ней, открыл, понюхал, снова закрыл, и перекинул лямку через плечо. Что в ней лежит, ради чего он, по сути, рискует жизнью? Обращали ли мы на сумку внимание? Непременно. Интересовались тем, что внутри? Возможно. Сам я лишь помял ее снаружи. Шуршало так, как будто она набита высушенными водорослями. На мой взгляд, ничего интересного.
– Про девушек точно не соврал? – неожиданно поинтересовался человек в шляпе.
– Они тебе с утеса, – указал я, откуда именно, – на прощание платочками помашут. Насчет всплакнуть – не обещаю. А вот другое – вполне возможно: одна из них была подругой Грека.
Дальше к самому берегу мы шли в полном молчании. И уже у самой кромки воды, я все-таки не выдержал.
– Что в сумке?
– Вядель.
Слово было мне незнакомо. Ни здесь, ни на Земле. Но тут настолько любят давать всему свои собственные названия, что вяделем может оказаться все что угодно. В ответ на мой полный недоумения взгляд, он пояснил.
– Лекарство. Практически от всего.
Наркотики? А что, вполне возможно.
– Жадрами пользоваться не пробовали? – спросил я, даже не пытаясь скрыть иронии.
На Земле жадры имели бы огромную ценность в том числе потому что могут избавлять от любой зависимости. Сами при этом ее не вызывая. Не так, как в случае с героином, который синтезировали, надеясь получить лекарство от морфия.
– Много он тебе поможет, если в тебе завелись геламоны? – и, глядя на мое теперь уже ошеломленное лицо, кивнул. – Вот так-то.
* * *
Свое обещание я не выполнил: никто ему с вершины платочками махать не стал. Но отсалютовали, пусть и своеобразно. Уже с карабином в руках, укрывшись за камнем, я наблюдал за тем, как отдаляется лодка. Размышляя над тем: чем же для нас закончится их визит? Любая логика при практически полном отсутствии информации неприменима, но ряд действий стоило бы предпринять.
Тогда-то в небе и появилась тройка птеров. Согласно альбому Грека, и воспоминание о нем заставило меня прорычать сквозь плотно стиснутые зубы, их существует семь разновидностей. По крайней мере, тех, о которых ему удалось добыть информацию, как об особях, представляющих опасность для человека. Обычно они размером с ворону, но с более пестрым оперением, и с длинной зубастой пастью, отчего и получили свое название. Эти оказались куда крупнее, но пасти у них были точно такие же. Не знаю, виноваты ли местный аналог домоевой кислоты, интоксикация которой заставляет земных чаек становиться чрезвычайно агрессивными. Причем порой настолько, что зафиксированы случаи нападений ими даже на человека, но в любом случае птеры иной раз представляют собой нешуточную опасность.
Люди в лодке меньше всего внимания обращали на небо. Что и понятно: встретить птеров здесь редкость. Двое из них были заняты греблей, остальные смотрели в сторону удаляющегося острова. И потому атака сверху стала бы для них полнейшей неожиданностью. Птеры, как и многие другие птицы издают в полете шум, но из-за плеска воды и скрипа уключин, они могли его и не услышать.
И тут вмешались мы. Наверняка, чужаки справились бы и без нашей помощи: восемь вооруженных мужиков против трех пусть и зубастых, но птиц. Но они успели бы их изрядно потрепать, впиваясь зубами в ничем не защищенную плоть. Да и последствий в виде плохо заживающих язв им точно бы не избежать. Дистанция была самой подходящей, ружье заряжено картечью, а мои навыки стендовой стрельбы никуда не делись. И я, не раздумывая, вскинул ружье.