Выбрались на чистую воду, умудрившись по дороге к ней сломать весло, что тоже настроение не прибавило, некоторое время гребли тремя оставшимися, чтобы снова попасть в ловушку.
– Да уж, акватория точно не для навигации, – кисло заметил Демьян. – На винт намотаешь махом. А на водомете шахту еще быстрее забьешь. И дна тут не достать, – добавил он, когда его рука с зажатым в ней веслом по плечо ушла в воду.
– Будем ждать прилива, – беспечно заявил Гудрон. – Нет, ну а что: говорят, что нашествие больше месяца не длится. А значит, нам осталось продержаться всего-то пару недель. От силы три. Воды хватит дня на два, ну а дальше придется терпеть. Или добывать рыбий сок.
– Борис, как себя чувствуешь? – отрываясь от монокуляра, спросил Трофим. – Боли в боку не беспокоят?
– Как будто бы не очень, – настороженно ответил тот, не понимая, к чему он клонит.
– Там, – махнул рукой в сторону юга Трофим, – как будто бы горы видны. Вероятно, на побережье. По-хорошему, до них полдня осталось. Потому и спрашиваю про твое состояние: тебе ведь прилива здесь дожидаться.
Монокуляр начал переходить из руки в руки. Чтобы по очереди каждый смог убедиться – Трофиму не показалось: скалы действительно есть. Что сразу же и многократно прибавило настроения. Охотники за вяделем, зная кратчайший путь, добираются до побережья за четыре дня. Мы рассчитывали покрыть это расстояние за куда больший срок. Третьи сутки еще не на исходе, но вот они, горы! Ну и как тут было не взбодриться?
– Как же так? Рано еще им появляться, – все-таки проявил недоверие Гудрон.
– А почему бы не случилось так? – сказал Трофим. И когда на него все посмотрели, нарисовал пальцем полукруг, на этот раз дугой вниз. – Они нашли себе путь вот здесь, ну а мы в стороне, где расстояние до берега оказалось намного меньше.
– Теоретик, ты знал, что сначала нужно в сторону моря грести! – тут же заявил Демьян.
– Безусловно, – не стал отказываться я. – Виденье мне было, какой нам следует держать курс. И даже то, что ты весло сломаешь. – Не самая искрометная шутка, но в нашем теперешнем настроении даже она заставила всех улыбаться. – Считаю, причина в другом. Они попросту сюда не лезут, где, возможно, и при большой воде проплыть трудно. А в остальном согласен с Трофимом.
Наши мучения не закончилось, но теперь мы ясно видели цель. И точно теперь знали, что вскоре доберемся до берега. Пусть даже глубокой ночью, но доберемся. И мы его достигли. К следующему полудню. Проведя в лодке еще одну ночь, в точности похожую на предыдущую. Со всеми ее стуками, полетами, вонью, бурлением воды вокруг, вызванные теми же существами.
Едва вытащив лодку за кромку воды, а здесь ее трудно назвать линией прибоя, ибо море едва колыхалось, разделились. Мы с Трофимом и Янисом полезли на ближайшую скалу, чтобы с вершины обозреть окрестности. Остальные занялись обустройством лагеря, в котором поневоле придется пробыть какое-то время: слишком много было потрачено сил. И нервов. Такие плантации водорослей не только на лодке сложно преодолеть, но даже вплавь: обязательно в них запутаешься. И случись что-нибудь с нашей посудиной, мы были бы обречены.
Дорога наверх заняла не менее двух часов.
– Определенно материк, – проведя монокуляром по горизонту, резюмировал Трофим. – Или же огромный остров.
Определенности хотелось бы побольше, ведь от этого зависело так много. Но сколько я не всматривался, так ее и не получил. К нашему возвращению, лагерь приобрел жилой вид. Весело булькала вода сразу в двух котелках, и от них наносило чем-то мясным. Появился стол, над ним тент, и даже протянута веревка, на которой сушилась одежда.
– Там за скалой в море впадает речка, – пояснил Демьян. – Не Амазонка, конечно, воды едва по колено. Но она чистая. Так что и искупаться можно, и постирушки устроить.
– А мясо откуда? – удивился я, обнаружив наполовину разделанную тушу какого-то животного.
– Гудрон добыл.
Сам Борис, скособочившись, сидел рядом с очагом, и помешивал в одном из котелков. Ну и какой из него добытчик? Вероятно, мой взгляд выражал такое недоверие, что Демьян торопливо пояснил.
– Действительно он! Мы с Профом и девушками к речке пошли, когда слышим за спиной выстрел. Возвращаемся на рысях назад, а Гудрон сидит с довольной рожей и пальцем куда-то тычет. Сходите, мол, заберите. Мясцо должно быть вкусное: самую молодую особь выбрал. И действительно, лежит она еще дергается. А следов там! Точно целое стадо приходило. Наверное, к речке шли: противоположный берег вдоль скалы протекает, и к ней только мимо нас. Так что жизнь налаживается, – заключил Демьян. И поинтересовался. – Ну и что вы обнаружили с верхотуры?
– Если это и остров, то очень большой. Но в любом случае, нам какое-то время еще придется попутешествовать на лодке, вдоль берега. До ближайшего поселения.
Наша первоочередная задача осталась прежней – до него добраться. И еще очень хотелось бы, чтобы местные жители отнеслись к пришельцам доброжелательно.
Глава 14
— Понимаешь, Лера…
Откровенно говоря, я не знал, с чего начать. Сказать хотелось многое. Да и услышать в ответ тоже.
– Что-то серьезное? – видя мое состояние, она напряглась.
— Для меня, да. В общем, я не могу уделять тебе столько времени, сколько хотелось бы.
Особенно сейчас, когда люди доверили мне свои жизни. И совсем другой вопрос – стоило ли им этого делать? Все без исключения, они куда опытнее. И перенеслись сюда раньше меня, и в жизненном опыте вообще. Кто-то образованней, кто-то умнее, а кое-кто и все сразу. Но так получилось после смерти Грека. Когда при принятии решений почему-то больше всего прислушивались именно к моему мнению. Не думаю, все дело в том, что я — эмоционал. Хотя и это, наверное, тоже. Но как бы там ни было, никто меня не выбирал, но именно я теперь вожак, главарь, командир и так далее. Потому каждое мое решение должно быть взвешенным и аргументированным. И тем меньше времени остается для тебя. Его и раньше-то не слишком хватало. Все время на виду, ну а сама ты, до прихода Дарьи, была единственной девушкой. А значит, не следовало проявлять все эти нежности на глазах у других. Так, погладить по волосам, ободряюще улыбнуться, торопливо поцеловать в щеку, сжать и немного подержать твою ладонь в своей… Ну а когда мы оставались наедине там, где никто не мог нас увидеть, времени тоже было не слишком много. Только ненадолго сплестись в объятиях, стараясь при этом не издавать лишних звуков, затем прижаться друг к другу и провалиться в сон. Какие уж тут могут быть разговоры, когда назавтра предстоит очередной тяжелый день, и перед ним следовало бы набраться как можно больше сил?
– Так вот ты о чем! – Лера заметно расслабилась. — Я все понимаю. Да и не это главное.
— А в чем оно тогда?
— В том, что ты у меня есть.
И для меня тоже. Слишком поганым был бы этот мир, если бы в нем не было тебя. Ты — единственное, что меня с ним примеряет. Не будь тебя, обязательно бы время от времени взвывал от полной безнадеги. К чему здесь стремиться? О чем мечтать? Какие ставить для себя цели? Особенно после того как все выяснилось с порталами.
– А можно маленький совет?
— Сколько угодно, Лера.
— Игорь, тебе стоило бы быть уверенным в себе чуть больше.
– Я и так как будто бы не мямля, — ни разу бы за собой не замечал.
— Все верно. Но иногда проскальзывает у тебя. Случается, как будто ты не полностью уверен в том, что тебя послушают. А это не так. Ты на своем месте, Игорь. И еще я тебе открою маленькую тайну. Мне ее Даша рассказала. У Грека было предчувствие, что его вскоре не станет. Дарья говорила, вслух он его не высказывал, но вел себя так, что у нее появилось даже не предположение, убежденность. Мы, бабы, куда лучше вас такие вещи чувствуем. Сердцем, что ли. А затем произошел разговор, когда она полностью убедилась. Там были все, кроме нас с тобой. Тогда-то Грек и сказал, что, в случае, если его не станет, и, если им дорого его мнение, он хотел бы, чтобы освободившееся место занял именно ты. Знаешь, что он сказал еще?
Откуда бы мне?
— «В Игоре есть то, чего нам самим порой катастрофически не хватает — порядочность. А именно она здесь и есть самое ценное. Ну а во всем остальном вы всегда ему поможете или подскажете». Вот так, мой милый Игореха. Так что засыпай со спокойной душой. А утром, как только проснешься, сразу же кричи: «Рота, подъем!» Да погромче, погромче! Или что там нужно кричать?
Засыпая, я размышлял. Плевать я буду на всю свою порядочность, если она действительно у меня имеется, поскольку никогда ее за собой не замечал. Отброшу ее ногой куда подальше, и даже потопчусь по ней, если на кону будет жизнь доверившихся мне людей.
Наш ночной разговор с Лерой, мне вспомнился уже в лодке. Мы гребли вдоль берега, стараясь по возможности, от него не отдаляться. Чтобы в случае необходимости, как можно быстрее оказаться на нем. В местах, где водоросли подступали к берегу вплотную, дружно вылезали из нее, и тащили за собой на веревке. И лишь Гудрон продолжал оставаться в ней. Первый день результатов не дал: никаких следов человеческой деятельности. За единственным исключением. Ближе к вечеру путь нам пересек грузовой железнодорожный состав. Самый настоящий: мы насчитали не меньше двадцати вагонов. Наверное, их было и больше, но его голова, возможно, с локомотивом, спряталась в море.
Не было ни рельсов, ни шпал, ни насыпи: только вагоны. Вернее, платформы, заполненные самым обычным гравием. Состав перенесся сюда довольно давно, поскольку все что только можно, успело покрыться толстым слоем ржавчины.
- Ирония судьбы, – ухмыльнулся Трофим. – Они бывают какими угодно. Пассажирские, цистерны, контейнеры… И найти в них можно что угодно. Ладно, пусть даже с углем, но сюда перенесся именно этот.
– Зато металла полно, – пожал плечами я. – Когда-нибудь, да пригодится.
– Ну разве что. И все-таки в чем-то даже обидно.
Согласен полностью. Слышал я от Славы Профа, была такая находка – посреди леса, в какой-то ложбине наткнулись на товарный вагон. Открыли его и ахнули: он почти полностью оказался забит цинками с автоматной «семеркой». Такие, и подобного рода находки, присвоить себе не имеет право никто: они являются коллективной собственностью. Походи, и бери, сколько на горбу унесешь, но не более того. Подходили и брали. Относили в Фартовый, и возвращались снова. Слава с улыбкой рассказывал, целую дорогу туда натоптали, пока не вынесли все. Цены на оружие под такой калибр сразу же подскочили вверх, что понятно и без всяких объяснений.
– И вы тоже таскали? – помнится, спросил я у Профа.
– Нет.
И полюбовавшись на мое лицо, пояснил.
– Грек и еще Фил, тоже со своей командой, подрядились, чтобы всех несунов по дороге обратно в Фартовый никто не трогал: находились вначале любители поживиться за чужой счет. Казалось бы, бери и неси! Ан нет, это же сутки на себе переть нужно. За долю конечно же, подрядились. В итоге запаслись и мы.
И тут гравий. Еще бы не обидно.
Час спустя, мы обнаружили старое кострище. Чтобы дать нам уверенность в том, что оставил его человек с Земли, а не какое-нибудь местное разумное существо, с которыми, кстати, никому еще встречаться не приходилось, рядом с ним валялась латунная ружейная гильза. Явно кто-то ее обронил: даже такая мелочь здесь имеет немалую ценность.
Гильза указывала: встреча с людьми уже близка, и потому следует соблюдать еще большую осторожность.
– Хорошо пристроился брат мой Битум! Лодку не тянешь, ножками не топаешь, и все время Лера с Дашей рядом с тобой. «Борюсик, супчику не желаешь? Попей водички! Повернись на бочок! Лысинку тебе солнышко не напекло?» – Демьян постарался сделать голос как можно более тонким, чтобы он стал похожим на женский.
Мы остановились на ночевку. Успели уже и приготовить, и съесть немудрящий ужин, и теперь, перед тем как завалиться спать, конечно же, по очереди, оставалось немного времени пообщаться. Дёма полностью был неправ. Уж что-что, но притворяться Гудрону, с его-то характером, точно в и голову бы не пришло. К тому же рана у него начала вдруг воспаляться. Нехорошо так, с гноем.
Борис не жаловался, но мы начали замечать, что он все чаще сжимает в ладони жадр. И чем можно было бы ему помочь? С нашими-то познаниями в медицине? Больше всех из нас он ими и обладал. Но самыми первичными, которые могут пригодиться бойцу, получившему рану на поле боя, и которому вскоре предстоит попасть в руки врачей военного госпиталя. Ну разве что как можно скорее доставить его туда, где ему смогли бы оказать квалифицированную помощь. Только где она находится, как далеко, и в какой стороне именно? И потому Демьян пытался хоть как-нибудь его ободрить. Все мы, и прежде всего сам Борис, отлично понимали: пройдет какое-то время, и дело зайдет настолько далеко, что помочь ему не в состоянии будет уже никто.
Гудрон отвечать Демьяну не стал, обратившись к Славе.
– Проф, а ты случайно не помнишь, как звали капитана «Титаника»?
– Эдвард Джон Смит, – не задумываясь ответил тот. – А к чему спрашиваешь?
Проф старательно делал вид, как будто совсем не догадывается о причине.
– В голову мне пришло, что наш Демьян свою родословную именно от него ведет. Иначе, как бы он смог утопить корабль там, где кроме него, ни у кого бы не получилось?
Борис хотел сказать что-то еще, и даже успел открыть рот, когда лицо его скорежила мучительная гримаса. Причем так быстро, и настолько страшно, что девушки непроизвольно вздрогнули. А сам он, едва только пришел в себя, теперь уже не скрываясь, сжал жадр в ладони.
– У него сильный жар, – сообщила Даша некоторое время спустя, когда он то ли заснул, то ли ушел в забытье. – Горит как печка.
Все что мы могли для него сделать сейчас, так это увеличить темп. В надежде как можно быстрей добраться до поселения. Что совсем не означало – помощь в нем будет оказана. Я тяжело вздохнул. Гудрон если и был мне дорог меньше чем Грек, то ненамного. Несмотря на его язык, за который в первое время иногда так и подмывало дать ему в морду. И еще за едва ли не пренебрежительное ко мне отношение, хотя он с самого начала был моим наставником. Затем мне удалось понять, что за всей своей наносной циничностью, Борис – замечательный человек. Справедливый, надежный, и готовый в любую секунду прийти на помощь. И теперь все шло к тому, что вскоре мы лишимся и его.
– Янис, разбудишь всех через два часа, – сказал я Артемону, который успел немного поспать, и должен был дежурить первую треть ночи. – Нет у нас времени на отдых.
Пусть даже путешествовать по ночам – не для этой планеты. Днем мы с хищниками почти равны, и на открытой местности многих из них за счет оружия превосходим. Но не в темноте, когда их ночное зрение дает им явное преимущество. Тот же Гриша Сноуден, еще на Шахтах, когда я с ними со всеми едва только познакомился, однажды рассказывал.
– Я тогда не под Греком ходил, под Лёхой Бобром. Так вот, мы уже на подходе были. Вот оно, Стрелково, даже огни видать. А там кабак круглосуточный, выпивка, барышни… Оазис, словом. И ведь не совсем чтобы темнота вокруг. Ну мы и решили: прорвемся! Идем все такие настороже, никто слова не скажет, в два глаза смотрим, в оба уха слушаем. И тут как будто бы тень промелькнула. Кто? Что? Глядь, а Бобра уже и нет! Как будто никогда и не было. А у него у самого вес под центнер, к тому же рюкзак тяжеленный, плюс оружие.
– И что вы тогда сделали?
– А что мы еще могли сделать? Уселись посреди полянки вкруг, спиной друг другу, да так и просидели, пока не рассвело. Вот нисколько не вру, от Стрелково даже музыка доносилась. Полночи ее слушали. Такая вот у нас получилась дискотека. Утром, конечно же, попытались Бобра найти. Но куда там! Вот его оружие, вот его рюкзак, а от него самого хотя бы кровинка осталась. Был человек, и нету.
– И что, никто бы не пришел на помощь, если бы вы пальнули несколько раз? Ведь точно в Стрелково услышали бы.
– Услышали бы, будь уверен, куда бы они делись? А толку-то? Кто же в здравом уме в темноту полезет?