— Опять ты что-то задумал.
Прав Родриго Борджиа, ещё как прав. Только тут вся штука в том, чтобы это самое понимание ограничилось лишь частью, а вот оставшееся так и осталось в тайне от всех.
— Я всегда думаю, отец. И плоды размышлений ещё ни разу не подвели нашу семью. Посмотри на Лукрецию, ставшую воистину бриллиантом. На Джоффре, который пусть и не хватает звёзд с неба, но способен на исполнение приказов и понимание надобности тех или иных поступков. И это я лишь о тех, кто совсем семья, не о дальних родственниках и не о приближённых. Да и мать после прошедшей реформы получила то, о чём раньше и мечтать не могла. Потому и стала такой… умиротворённой. Спокойной.
— Но есть ещё Хуан. Тут тоже твоё влияние сделало из него то, чем он является теперь.
— Он сам с собой это сделал. Винить кого-либо в своих бедах… это так ему свойственно. Уж прости, что скажу ещё кое-что, но очень уж момент подходящий выдался. Не останови я его тогда, он бы разорвал семью изнутри своей не рассуждающей жадностью, завистью и беспочвенной гордыней. Не гордостью, а гордыней, то есть пустой, надутой и воспаряющей, словно воздушный шар, что лопается от попавшего в него картечного залпа.
— Ты умеешь быть жестоким и к родной крови.
— Как врач, отсекающий то, что нельзя спасти, — парировал я. — А вот Изабеллу нужно не спасать, всего лишь поддержать и дать новые опоры. Тогда она не станет так переживать из-за того, что несколько кусочков мозаики выпало из общей картины памяти. А там всё вернётся, я в этом уверен. Да и ты мне поможешь, и Лукреция. Верно, отец?
— Умеешь убеждать.
— Стараюсь.
— Вот тогда и иди, утешай сестру. Я уже постарался, она даже успокоилась. Вроде бы.
Вот и пойду. Предварительно обняв, тем самым исполняя «сыновний долг», которого нет. Зато есть вполне себе реальное уважение к этому сильному и цельному человеку, который добился практически невозможного и в моём, знакомом с детства варианте истории. Тогда ему не хватило лишь капельки удачи или ещё нескольких лет отпущенного высшими силами срока жизни. Здесь же… Да, здесь у него получилось даже больше того, на что он рассчитывал. Впрочем, тут уже вопросы философского характера, а мне сейчас мало-мало не до них.
Вхожу в одну комнату. небрежным жестом приказывая ещё одной служанке оставаться там. где она и находится. хотя нет… лучше отослать туда. откуда я пришёл — ушки то у подобных девочек всегда на макушке и греть их у дверей они очень любят. Изабелла же прежняя, настоящая, как-то не имела привычки реально заботиться о подобном, да и скрывать ей, по большому счёту, нечего было. Разве что мимолётных любовников, ну да то нигде не секрет и ни разу не тайна. И вообще, такого рода развлечения и до реформ церкви не являлись редкими, просто скрывались куда более серьёзно. Прикладное лицемерие в лоне христианства — это ж дело абсолютно нормальное, естественное даже. Говорят одно, делают другое. думают вообще третье, а уж чего пытаются добиться, тут все боги и демоны не всегда разобраться в состоянии. Ай, пофиг!
Захожу в спальню, предварительно постучавшись и получив разрешение войти. Голос… встревоженный такой. По настоящему или?.. Нет, всё же «или». Стоило мне оказаться внутри. А сама Изабелла, профессионально так двигаясь, выглянула наружу, убедилась, что в той комнате уже никого нет, после чего закрыла дверь, отгородившись тем самым довольно толстой преградой.
— Как тело, не беспокоит?
— Непривычно, но я справляюсь, — вздохнула старая боевая подруга, с размаху плюхаясь на кровать. — Точно никто не слушает? А то я, начитавшись всякого про тот же Лувр и прочие дворцы с потайными ходами и слуховыми отверстиями, тревожусь.
— Тут ничего нет. Вообще. Ни у тебя, ни у других членов семьи. Постоянно проверяется, а проверяющие знают, что бывает с теми, кто пытается услышать или увидеть им не полагающееся.
— Хорошо. Но другого от тебя и не ждала. Память… никак не свыкнусь, что есть моя, а есть не очень. И этот… отец приходил. Беспокоится, переживает, но глаза такие внимательные, как у следака с десятками лет опыта. Бр-р! И эта, которая теперь моя сестра. Я помню, как ты меня натаскивал. Так вот она действительно как родственница. Гляжу на неё, а вижу словно себя в зеркале. Только лицо другое. конечно.
Чутьё как оно есть. Сразу опознаёт действительно опасных людей.
— Правильно. Отец, Лукреция да ещё Бьянка — это те трое, которые самые сейчас для тебя важные. Это я насчёт того, что вести себя с ними придётся предельно осторожно. И вот что я придумал, благо про частичную потерю памяти ты и сам неплохо так начала.
— Я вся внимание…
Не сомневаюсь. Слушать Элис всегда умела. Вот и сейчас делала это в своём стиле — сперва полным пакетом, лишь затем задавая серию уточняющих вопросов, коих хватало. Я стремился не тянуть кота за хвост, ведь целый день и даже несколько часов сидеть тут тет-а-тет не следовало, а то беспокоиться начнут остальные Борджиа. Сильно так, особенно «отец» и Лукреция, да и супруга моя, она тоже склонна переживать, но больше на эмоциях. Куда ни кинь, а всюду… не клин, разумеется, но необходимость вывода Изабеллы в люди. Аккуратного такого, под присмотром, но вывода. Со всеми сопутствующими защитными барьерами, о которых я уже успел упомянуть при разгвооре с Родриго Борджиа. Есть на что переключить внимание окружающих и приглушить возможные подозрения.
Однако пока время ещё оставалось. Для чего именно? Хоть краем, но затронуть вопросы глобального масштаба, от которых я лично прятаться не собирался.
— Я оказался тут, теперь ты. И кто знает, были ли подобные нам. А знать было бы весьма полезно сразу по нескольким причинам. Понимаешь, по каким именно?
— Ты да я, а кто ещё? — саркастически так хмыкнула Изабелла. — Угроза. А ещё твой интерес ко всему необычному. Практический. Только какой, этого я пока не осознала.
— Шкурный. Большой. Если мы с тобой оттуда сюда, то что будет потом? Тут алхимики хоть и есть, но ничего общего с накрученными вокруг них мифами они не имеют. Про Философский камень только крики, а толку ноль. Теперь понимаешь?
— Вот ты на что нацелился. Серьёзная цель!
— А по мелочи мы с тобой сроду не работали. Сейчас же тем паче грешно, с такими-то ресурсами. Сейчас два… нет, уже три королевства.
— Как думаешь, получится из меня Нефертити? Или Клеопатра?
И позу приняла горделивую такую. На пару мгновений мне даже показалось, что кресло превратилось в трон, а сама Изабелла-Алиса обзавелась особым, полагающимся к трону нарядом. Мираж, конечно, но зато какой внушительный.
— Не-а, Клеопатру лучше в пример не приводить. Итог печальный.
— Ты больше в истории разбирался тогда, а теперь особенно. Но я поняла, не буду больше такое говорить. А то, что назвал ресурсами — этого на многое хватит, на любые поиски. Только медленные. Тут за пару минут с другим концом света не поговорить. Америку и то недавно открыли, самую малость.
— Времени у нас будет много. Только вот сперва окончательно укрепиться, обрушив этот грёбаный исламский полумесяц. Так, чтоб раскололся на множество частей и больше уже не склеился воедино. А уж на таком фундаменте империя очень хорошая получится, качественная. И удобная для наших с тобой общих теперь целей.
— Так они у нас раздельными и не были никогда. И там не были, и здесь не должны. А ещё я сейчас по настоящему твоя сестра. Забавно!
— Ничего ж не меняется.
Улыбается Алиса… тьфу, Изабелла. Только волосы на палец накручивает. Давняя привычка, которую не могу не подметить.
— Изабелла, волосы.
— Воло… Да, прости, Чезаре. Вроде бы и не расслаблялась, а ты гляди как оно получается. Не понимаю!
— Подстройка сознания к материи, только и всего. Сам за собой сперва подобное замечал. Приходилось сдерживаться, а уж потом, осторожно, шаг за шагом, вернул прежние привычки. Тебе та же самая канитель предстоит. Если, конечно, вообще захочешь это возвращать.
— Обязательно захочу! Это ж моё, родное… и память о настоящем.
Верю, понимаю, разделяю. Но на этом здесь и сейчас разговор по душам закончен. Разговор между Кардиналом и Алисой. А вот Чезаре Борджиа и его сестра Изабелла сейчас выйдут из комнат последней и отправятся показывать остальной части семьи, что всё хоть и не так хорошо, но скоро непременно будет лучше. Помимо этого — готовность Изабеллы, в связи с недавними печальными событиями, начать менять свою жизнь. Хотя бы для того, чтоб в будущем не случались разного рода неприятности, да и справиться с частичной потерей памяти, отвлекаясь на важные дела. кажется лучшим из возможных выходов. Что до Лукреции и Бьянки… Уверен, им тоже удастся всё преподнести в лучшем виде. как это уже было сделано с «отцом». Неожиданные жизненные повороты, они вполне могут оказаться очень полезными. Более того, нужными и радующими. Вот как сейчас.
Глава 8
Франция, Париж, сентябрь 1497 года
Людовик XII Валуа за не столь и долгое время своего правления успел привыкнуть к самым разным событиям. От радующих, до откровенно пугающих, способных обрушить и так не самые прочные опоры его трона. А за последние пару недель этих самых пугающих событий случилось целых два. Именно целых, поскольку каждое из них выбивало одну из важнейших опор, причём первое уже нельзя было исправить, да и опора оказалась уничтожена по настоящему, а не в иносказательной манере.
Кардинал Жорж д’Амбуаз, верный советник, министр и просто умный, полезный королю человек, теперь покоился в своём родовом склепе. И смерть его случилась не после болезни, не в результате несчастливой случайности. Хотя… Можно ли назвать счастливой случайностью сразу три арбалетных болта, причём болта отравленных, которые настигли кардинала прямо в Париже, одним тёплым летним вечером. И совершившие это даже не пытались таиться. Не сами стрелки — которые, кстати, смогли уйти, поскольку выстрелы из арбалета бесшумны, а определить, откуда именно стреляли, получилось далеко не сразу — а те, кто за ними стоял.
Снова Храм Бездны! Тот самый культ, который уже обезглавил инквизицию Авиньонского Престола, добрался до опального испанского «великого инквизитора» Торквемады, изрядно проредил иных членов Ордена святого Доминика. Теперь же и кардинал д’Амбуаз оказался их мишенью. Очередной и явно не последней, поскольку в появившихся на окраинах города и не только приклеенных к стенам листах было начертано, что «правосудие земное настигнет безумных изуверов и их покровителей ещё до того, как те попадут на суд высших сил». А ещё добавлялось, что никто из причастных к «охоте на ведьм» и «искоренению ересей» не может чувствовать себя в безопасности. Также издевательски добавляли, что самостоятельно повеситься или заколоться будет куда менее мучительно, нежели умереть от средств, избранных культистами.
Разумеется, самоубиваться инквизиторы и близкие к ним священнослужители не думали, но вот бежать — это другое дело. Некоторые уже так поступили, другие серьёзно задумывались о подобном. Авиньонский Святой Престол лихорадило уже не первый месяц. То же, что раньше казалось проблемами, сейчас выглядело малозначащими неудобствами. Даже сам Юлий II хоронился то в одном месте, то в другом, но нигде не мог чувствовать себя в безопасности. Его братья-кардиналы и вовсе предпочитали находиться по ту сторону моря, на отвоёванных у Хафсидского султаната землях.
Был бы д’Амбуаз жив! Но подобное являлось лишь бесплодным мечтанием, да и воскрешать мёртвых мог лишь сам Господь да сын его Иисус. Самому же Людовику XII Валуа оставалось большей частью сидеть здесь, в замке-крепости, то есть в Лувре, опасаясь не столько культистов — они пока не пытались убивать светских владык, ограничиваясь духовными — а совсем иного.
Как же ему не хватало сейчас маршала де Ла Тремуйля! Увы. тот сейчас был там, на новозавоёванных землях, приводил их к полной покорности, в чём сложностей хватало… Не в пример проклятым Борджиа и их союзникам, которые избавили себя от множества неприятностей, просто изгоняя с завоёванных земель тех, в ком видели врагов изначально и даже не старались их умиротворять теми либо иными способами. А ещё напрочь отказываясь от какого бы то ни было миссионерства, с высоты своего Святого Престола объявив оное лишним и даже вредным по отношению ко всем неевропейцам. Следующие одна за другой церковные реформы и сведение в свои руки власти как светской, так и духовной очень этому помогали.
Им помогало. Ему и Франции — наоборот. Герцогство Прованс и Гиень притихли лишь до поры и то лишь из-за страха вызвать неудовольствие Борджиа и Трастамара. Но всем было ясно, что как только кончится этот Крестовый поход, так в обоих местах вновь вспыхнет мятеж. Очень уж показательным был пример Бретани, которая, уже побывав частью королевства, оказалась вновь независимой. К тому же поддерживаемой врагами Франции, а потому почти неуязвимой для завоевания. И ещё этот проклятый сын Анны Бретонской, Карл-Орлан. Ребёнок хоть и рос довольно слабым, хоть его мать и отказалась от всех прав последнего на французский престол — а ещё и от отцовства Карла VIII Валуа — но всегда можно отказаться и от отказа. Особенно если в Риме позволят, а тем более посоветуют сделать подобное.
Потому маршалу де Ла Тремуйлю и был отдан приказ об осторожности. Не окончательно уничтожить Хафсидский султанат, а лишь завоевать немалую часть земель, после чего заключить мир, пользуясь тем, что султан податлив, мягок, труслив и больше прочего ценит собственную сладкую жизнь, ради чего готов поступиться многим. Если в Риме после объявления джихада лишь радостно потирали руки, используя его как повод для окончательного уничтожения врага как организованной силы, то вот Франция себе не могла такого позволить. Почему? Пойти на такое — значило оказаться в кильватере Италии и так ненавистных королю Борджиа, которые словно мимоходом растоптали усилия и Карла VIII и его собственные. И чем дольше они находились у власти, тем сильнее становились и тем заметнее оказывалось их превосходство над его королевством, что ещё несколько лет назад считалось чуть ли не сильнейшим в Европе. А успешно проведённый итальянский поход обещал убрать это самое «почти». Он и убрал… только не в ту сторону.
Страх. Он словно бы незримым туманом отпустился на всё королевство, проникая в души князей церкви, военачальников, аристократии… самого короля. Про армию и говорить не стоило — она радостно и с воодушевлением бросалась в бои с войсками Хафсидского султаната, готова была накинуться на мамлюков, отразить возможный натиск по стороны Священной Римской империи… Но как только речь заходила об Италии или союзной ей Испании — тут всё менялось на совершенно противоположное. В войсках хватало тех, кто сумел выбраться из «итальянской ловушки», а держать язык за зубами никто из них не собирался. Чего уж, если даже сам маршал Франции, казалось бы бесстрашный де Ла Тремуйль бледнел до состояния листа бумаги, стоило при нём завести разговор о перенесённом даже не во время сражений, а несколько позже. Слова «проклятье тамплиеров» и вовсе могли заставить маршала чувствовать себя более неуютно, чем нахождение посреди сражения с лязгом клинков и грохотом выстрелов.
Борджиа умели пугать. Для каждого находился собственный рецепт, собственный кошмар, словно вырванный из наиболее жуткого сна и воплощаемый в жизнь их воистину дьявольской фантазией. Вот и до него, Людовика XII Валуа они сумели добраться.
— Ваше Величество звали меня. Я здесь и готов служить верой и правдой… Как и всегда.
— Луи, — доброжелательно кивнул король, видя, как входит его новый протеже, успевший себя показать и в войне с хафсидами, и в управлении государством. В том числе он планировал подготовить его и как помощника д’Амбуазу, но… Сейчас времени на подготовку просто не было. — Как там наш гость?
— Дерзок, самоуверен и даже нагл, Ваше Величество. И он понимает, что мы вынуждены терпеть его неподобающее поведение, опасаясь того, что будет, если подвергнем его тому наказанию, которого он заслуживает.