– Прощай, Настя Быкова.
Новая вспышка телепорта, и в этот раз, оказавшись в уже знакомом мире великанов, но я почему-то падаю вниз. Ночь, дым, огромный кратер, раскаленная земля, расплавленные камни, и тут же бьет тревогу чувство опасности. Чье-то подавляющее внимание одним своим присутствием сковало всё тело. Сознание отреагировало первым, и, используя регалию навигатора, я телепортировался на предельно доступную дистанцию.
Вспышка телепортации, и жестко бьюсь о землю.
[Беги из этого мира немедленно, отродье! Тебя только что заметил Император-защитник.]
[Уф, а то я не понял. Даже у Эрато был не такой тяжелый взгляд, когда мы с ней в первый раз увиделись.]
Судя по данным в интерфейсе, до конца второго этапа Игр остался всего час, и я последний участник, оставшийся в мире Спайс-Сирдамур.
[Глупое отродье! Беги! Ты же сейчас заснешь прямо тут. Защитник найдет тебя меньше, чем через минуту.]
Нажав на кнопку телепортации на поясе, в третий раз за минуту переместился, зависнув в буферном пространстве Системы.
Этап 2: Вызов времени – Завершен!
Последний участник покинул пределы зоны испытания.
Пройдена отметка в 10000 баллов.
Начислено 14879 баллов. Вы можете потратить их в «Магазине Наград»
Количество финалистов в Прятках: 5 из 105750 участников.
Желаете переместится в «Зону Отдыха»: Да / Нет
Желаете переместится на следующий этап Игр Старших «Стремление к смерти»: Да / Нет
До начала «Этапа 3: Стремление к смерти» осталось 59:59…58…57
…
Внимание! Всем финалистам этапов Игр Старших доступен выбор альтернативной награды!
Статистика успешного получения альтернативной награды – 7,47 %
Желаете выбрать альтернативную награду: Да / Нет
Если квинтэссенции для магии я еще смогу как-то купить или найти во Фризе или других мирах, то альтернативную награду от Системы уж точно нет. Поэтому выбираю ее.
Оказавшись в уже знакомом двухмерное пространстве, снова раскинул во все стороны ауру, ощутив границы первой сферы.
Доступна сфера наград Новика (2000 шагов)
Доступные награды: второй мозг, активатор, инвентарь, навигатор
В этот раз аура пошла значительно дальше, наконец нащупав вторые границы.
Доступна сфера наград Стража (5400 шагов)
Доступные награды: личный терминал магазина, скрытый класс на выбор, право отказаться от класса без последствий, филактерий для сохранения души владельца
Пройдя еще дальше в глубь неизвестного пространства, я так и не смог дотянуться до наград Ратников. Если логика та же, то надо иметь 14200 свободных начал. Будь у меня еще пять уровней, и я бы до них добрался.
Ни одна из наград в сфере Стражей мне не подходит. Возможно, они были бы крайне ценны для человека, живущего активной социальной жизнью, но не для меня. Лучше укрепить уже имеющиеся основы личной силы, дабы повысить шансы на выживаемость в ближайшие дни. Навигатор уже показал себя, дважды спасая мою жизнь. Ничего более полезного для меня в нынешней ситуации я не вижу.
Повторно выбрав его как альтернативную награду, получил возможность выбора улучшения – снижение расхода маны на перемещение в 2 раза, снижение расхода маны на второго пассажира, снижение задержки между телепортациями в 2 раза, увеличение области активного сканирования. Выбрал первое, как наиболее универсальное решение.
Регалия Навигатора
Текущее развитие: Страж || Улучшение: 2/10 || Качество: право от Системы [10]
Базовые возможности: в пассивном режиме вносит в модуль карт данные о пространстве, которое способен почувствовать и осознать владелец регалии. В активном режиме позволяет владельцу телепортироваться в любое ранее изученное место за счет использования маны. При текущем развитии регалии, на 10 метров перемещения тратится 0,5 единица маны. Задержка между телепортациями – не менее 10 секунд.
Улучшения I-ранга: «Компас Мертвеца» – позволяет по капле крови найти её владельца, если тот находится в радиусе обнаружения владельца регалии.
Улучшение II-ранга: «Дорожный указатель» – вторая стрелка на компасе показывает расстояние до ближайшего незанятого камня рода или скрытого системного объекта.
Стоило выбрать второе улучшение, как Система предложила отправиться в зону отдыха или сразу на третье испытание Игр Старших. Теперь, когда все дела сделаны, я наконец могу найти где-нибудь тихий угол и поспать. На испытание, разумеется!
Осталось только понять, почему Система дала ему такое странное название – «Стремление к смерти».
Глава 3. Жизнь после смерти, часть 1
Руины 6-го класса «Каспиан» [Пески падших]
Система перенесла меня в зону проведения третьего этапа Игр Старших. После телепортации я очутился на вершине скалы с плоской каменной вершиной. Чуть ниже по склону начинают расти исполинские деревья, чьи кроны по высоте не уступают Останкинской телебашне. Так довольно часто бывает, когда в мир приходит мана, и растения адаптируются. Одни становятся гигантами, другие хищными, а третьи вступают в симбиотические взаимоотношения с монстрами или другой фауной, используя их для разбрасывания семян или своей защиты. Чем больше времени проходит, тем сильнее меняется биосфера мира.
Система назвала это место Руинами. А это значит, что здесь когда-то очень давно жили разумные существа. Однако результат прошедшей тут Битвы за Будущее оказался совсем не таким, как думала местная Колыбель. Призванные ей монстры-защитники отбились от Дворцов еще до прихода Императоров, а потом нашли и разорили Колыбель, рассеяв ее силу по миру. Ее разум, та самая воля мира, исчезла. Руины – это мир без души, замкнутая самовосстанавливающаяся экосистема. Даже если всё тут убить и выжечь дотла, то пройдут сотни лет, и Руины снова откроются, и здесь вновь будет обитать новое поколение монстров. Обычно такие места используются Дворцами, кланами и другими могущественными организациями Титардо как тренировочная или сырьевая база. То есть охота и добыча полезных ископаемых. Если очень повезет, можно найти внутри Руин артефакты со времен прошедшей тут Битвы. А то и не одной, если мир сам по себе старый. Так, например, у нас, на Земле, в исторических хрониках Индии упоминаются оружия богов, коих было более девяти десятков. И где они сейчас?! Неизвестно. Скорее всего большую часть уже нашли Дворцы, растащив по своим хранилищам.
Из воспоминаний меня выдернули встревоженные крики диких животных, доносившиеся откуда-то снизу. Плохо! Они учуяли ауру чужака, а я чуть не заснул. Руины – не то место, где можно расслабляться. Обострившееся обоняние уловило ароматы джунглей, запахи ядовитых испарений и монстров-животных живущих у корней древесных исполинов. Любопытно то, что, несмотря на отсутствие тут Колыбели, камни рода тут определенно есть. Новая стрелка Компаса Мертвеца указывает направление в самые темные заросли тропического леса. Пожалуй, такой бонус от регалии мне нравится даже больше, чем снижение расхода маны на применение телепортаций.
Не прошло и тридцати секунд, как во вспышках порталов один за другим на горное плато начали прибывать другие участники Игр. Группа немногочисленных хаоситов, горделивые эльфы Фризе, воинственные гномы с массивными пистолями, парочка настороженных драконидов и люди. Их было больше всего! Десятки, а потом и сотни представителей человеческой расы появлялись на вершине скалы, все как один готовые к неожиданному удару в спину. Игра началась!
Неизвестный мне орк Ратник зарычал, привлекая к себе внимание, и уже хотел было кинуться на меня, но тут наши взгляды пересеклись. Возникшая заминка в поведении стала решающей.
– Вперед, мистер орк. Я не стану использовать доспех духа. Впрочем, как и запоминать ваше имя.
Нет ни сил, ни времени разбираться с неизвестным противником. Если начнется бой, сбегу телепортом в кроны деревьев.
– Хрр, думаешь, справишься со всеми нами? – орк, достав меч, указал на окружающих. – За тебя… за вашу голову, мистер Голд, дают 50.000 баллов, хрр! Моя жизнь – небольшая цена за благополучие клана Харги! Достойный обмен.
– Моя кровь – это основа для лекарства от вируса Морфея. Убьешь меня, умрет и весь твой клан. О каком благополучии ты говоришь?
Переговоры – это танец, в котором важно уметь манипулировать поведением противника. Сейчас я занял позицию ведущего и управляю ходом мыслей собеседника. Секундой позже на скале появился заспанный Тео, немного шатающийся Наумар и нахмурившийся Баон. Гном вырвал бутылку со спиртным из рук торговца и убрал к себе в инвентарь. Последней во вспышке телепортации прибыла Императрица Маккой, притащив с собой какого-то пацана лет шестнадцати. Окинув взглядом толпу, эльфийка сразу всё поняла.
– И это все? – Эрато улыбнулась. – Ну же, не стесняйтесь! Из присутствующих здесь только у двоих есть шанс завалить Голда. Один из них Монарх, а другой – Витязь. Если вы Ратник, вперед! Можете всей толпой напасть. Ваших сил как раз хватит для его прокачки. А кто покрепче, будьте готовы встретиться со мной лично.
Баон окинул толпу взглядом, посмотрел где задержался взгляд Эрато и коротко кивнув Монарху из числа эльфийских благородных.
Эльф, Эскиалу Санари, 1001 уровень (ранг: Монарх)
Судя по гербу на одежде, не ветке, листу или плоду, а аж целому дереву, мне повезло лично увидеть одного из князей эльфийских княжеств.
– Глаза не подводят вас, Эскиалу, – Баон говорил тихо, но его слова резонировали с верхними слоями астрала. Голос, пробирающий до глубин. – Я тоже был удивлен, увидев всё лично.
– Понимаю, Баон-эр, – князь вежливо кивнул в ответ. – Потомки Санари здесь ради наград от Системы. Мы не будем участвовать в охоте.
– Благодарю за понимание, – гном снисходительно улыбнулся. – Отправь к нам своих представителей. Посмотрим, какие есть точки пересечения в делах наших кланов.
Новые участники Игр продолжили прибывать на нашу скалу. Если зрение меня не подводит, на других аналогичных горных вершинах происходит то же самое. Проявление ауры Эрато и Баона выросло с ранга Стража до Монарха. Видимо, в этот раз Императрицу ограничили максимально разрешенными рамками проявления силы на Играх. Прошло больше десяти минут, а она так мне и не сказала ни слова. Гном в мою сторону даже не смотрит, опасаясь разозлить Эрато.
Немного помолчав, Тео взглянул на черный меч, висящий у меня на поясе.
– Аои? [Обещание исполнено?]
[Да, дитя реликвии. Ты свободен.]
[Тео?]
– Аои! [Хозяин меча помог. На прятках. В обмен на услугу. Найти новый хозяин для меч.]
[На Прятках? То есть ты видел прежнего хозяина меча?]
[Дитя реликвии, ты дал клятву. Помни об этом.]
– Аои. [Не могу говорить, Джон. Меч… не враг.]
Видно, как тяжело Тео даются слова. Когда речь зашла о мече, он разволновался, сам того не замечая. Даже к прежнему стилю речи вернулся. И что это за оговорка? «Не враг».
Почувствовав некую неловкость, Наумар молча подошел к Тео и сунул ему набор базовых магических эссенций.
– Давай пей! Если Джон в школу магов пойдет, составишь ему компанию. Мне туда дорога закрыта.
Подойдя ко мне, Наумар достал из кольца-инвентаря флакон с «Квинтэссенцией Жизни», и, держа его в руках, на секунду задумался. Другие участники Игр с большим интересом смотрели за происходящим.
– Знаешь Джон, еще месяц назад этот флакон стоил в двадцать раз больше, чем вся моя долгая, никому не нужная жизнь торговца из дыры на обочине цивилизаций. Старый Наумар, продавец из лавки. ХА! Но потом ты пришел и, без веских причин, просто взял и нахрен выкупил мой долг! Даровал свободу… позволил ощутить ее вкус. Увидеть небо, в конце концов! Ты даже дал мне время подумать, хочу ли я следовать за тобой, патриарх. А потом позволил вступить в свой род… уникальный род Голдов, величие которого другие пробужденные, те что стоят вокруг, пока не осознают. Я не так молод и перспективен, как Теодор. До величия, силы и власти госпожи Маккой и господина Бергандура мне не дорасти. Однако я все еще член команды, которую ты второй раз приводишь к победе. Патриарх, Джон, эта квинтэссенция – моя благодарность за появление тут, на Играх. Прошу, прими этот подарок. Я хочу быть полезен для дел рода Голд в меру своих скромных сил.
Старый Наумар. Его осознанность и честность меня удивляют. Оба эти качества личности редко встречаются в людях. Старик лучше других членов нашей странной команды понимает свое положение. Отвлекал Тео от тягостных мыслей о семье, сблизился с Баоном и аккуратно, через бутылочку вина, нашел подход к Императрице. Без таких людей, как Наумар, группа никогда не сможет стать полноценной командой. Он как клей или раствор, что соединяет все кирпичики здания воедино.
Приняв из рук старика квинтэссенцию, я некоторое время молчал. Верность делу заслуживает поощрения.
– Купи на все оставшиеся баллы доступ к башне гармонизации. Если дорастешь до Рыцаря – сделаю тебя старейшиной, ответственным за торговлю.
Наклонившись к старику, прошептал ему на ухо.
– Когда этап закончится, сразу покинь Игры, старик. Не знаю, что будет дальше, но оставаться и дальше рядом со мной крайне опасно. Помни о том, что тебе надо сохранить себя для жены и детей.
– До конца карантина они в безопасности, господин.
Наумар уже говорил, что жена с детьми сейчас находятся в изолированном исследовательском комплексе, где им ничего не угрожает. К счастью, у Тео похожая ситуация. Само имя Демиана Прэя их охраняет лучше всяких бункеров.
– Знаю, старик. Башня гармонизации ауры гарантирует безопасность всем своим постояльцам. Пока не получишь от меня сообщения, оттуда ни ногой.
– А как же ваш друг, господин?
– В отличии от тебя, его тронуть не посмеют.
Прекрасно слышавшая мои слова Эрато едва заметно улыбнулась. Осознав, что я стараюсь контролировать ситуацию, Наумар коротко кивнул.
Сразу после разговора с торговцем Теодор наложил на меня эффект умения «Встряска», дабы я не заснул в ближайшее время. За следующие несколько минут количество участников на вершине скалы увеличилось до трех сотен. Баон кивал старым знакомым, а Эрато взяла на себя роль демонстративной непреодолимой преграды.
Наконец таймер отсчитал последние секунды, и перед глазами выскочило новое сообщение от Системы. Третий этап Игр Старших начался! На экране – стильно одетая гоблинша в деловом костюме-тройке с галстуком. Крупные глаза, небольшая голова на короткой крепкой шее. При небольшом росте дама имела весьма коренастое телосложение. Она не носит колец достижений, браслетов или дорогих часов, тонко давая понять, что может легко позволить себе такой внешний вид, но не он делает ее самой собой. На лицо очень умелая подача себя публике.
Высший гоблин, Клио Дзу, вне уровней (ранг: Император)
Сам термин «иерарх» означает священнослужителя в большинстве религий. В случае общества хаоситов, неотъемлемой частью которого является вера в великий Хаос, иерархи выполняют роль шаманов, ведунов и политиков одновременно. Чем более развита цивилизация хаоситов, тем более высокую роль в ней занимают иерархи. И уж если некой зеленокожей Императрице удалось войти в политическую фракцию хаоситов в самом Мировом Правительстве Титардо, то она должна быть весьма необычным политиком.
Увидев ведущего, ответственного за испытание, Эрато тихо выругалась.
– Чтоб ты сдохла в мучениях, старуха!
Гоблинша, не произнося ни слова, начала закатывать рукав пиджака, а потом и рубашки, оголяя запястье до локтя.
– Знаете, детвора, – Клио показала свою руку. Кожа чистая, ухоженная. – После первой сотни прожитых лет взгляд на жизнь меняется. Всерьез начинаешь воспринимать только Высших, потомственную знать и ублюдков, которым повезло прожить не меньше твоего. А еще тех недалеких идиотов, ставящих цели выше собственной головы. Первые доказали свою решимость стать Высшими, потеряв очень многое. Потомственных учили быть таковыми в глазах народа. И, наконец, ублюдки! Такие же прожженные циники, как я, видевшие смену не одного поколения потомков. Ваши дети умирают, а вы живы. Внуки состарились, а вы всё ещё молоды. Смерть нас больше не страшит, а становится долгожданным подарком после сотен лет ожидания и службы великому делу.